Discurso

Missão dos Estados do Leste ¶

Por meio do Presidente Joseph W. McMurrin, ouvistes um relatório vindo das costas do Pacífico. Sinto-me particularmente feliz por poder segui-lo tão de perto, apresentando também um relatório da obra do Senhor vinda do litoral Atlântico, para que possais ouvir, nesta manhã e nesta mesma reunião, um relatório das costas do mar a oeste e um relatório das costas do mar a leste da terra de Sião. Também posso relatar que a condição de saúde dos missionários nos Estados do Leste é muito boa, e também que a saúde espiritual de nossa missão é esplêndida. Aquilo que costumávamos chamar, no exército, de corps d'esprit, é excelente na missão dos Estados do Leste. No momento presente, sem dúvida há muito mais Santos dos Últimos Dias nas costas do Pacífico do que nas costas do Atlântico. Talvez, se nossas missões devessem ser julgadas quanto a seu êxito pelo número de batismos, houvesse considerável desânimo, pois a aceitação de nossa grande mensagem dos últimos dias é bastante lenta naquela faixa de estados que constituem a missão dos Estados do Leste de nossa Igreja. É apenas justo dizer, porém, que o lento progresso de nossa obra não se deve a nenhuma falta de esforço ou de seriedade de propósito por parte dos missionários que representam a obra do Senhor naquele lugar; e, para que possais ter dados sobre os quais formar vosso julgamento a esse respeito, vou ler tão rapidamente quanto puder um relato de algumas de nossas atividades. Esperava poder ter em mãos, antes de fazer este relatório, um relatório compilado dos últimos nove meses, encerrando em setembro. Esse relatório, porém, ainda não chegou às minhas mãos, de modo que vou apresentar nosso relatório do mês de agosto, a partir do qual podeis formar algum julgamento sobre as atividades dos representantes da Igreja na missão dos Estados do Leste: ¶

Durante o mês de agosto tivemos 129 missionários em serviço ativo. O número de horas dedicadas ao proselitismo, por esse número de missionários, foi de 18.924 ¶

Horas visitando santos, evidentemente para trabalho de propósito, 9.547 ¶

Horas dedicadas a assistir a reuniões 4.491 ¶

Horas visitando pesquisadores, ensinando-lhes o evangelho em seus lares 4.186 ¶

Horas dedicadas a conversas evangélicas 14.659 ¶

Horas dedicadas ao estudo por este grupo de (129) missionários 8.443 ¶

Número de famílias visitadas 35.594 ¶

Número de pesquisadores visitados 1.890 ¶

O número de conversas evangélicas no mês, por este grupo de missionários 28.087 ¶

Número de Livros de Mórmon vendidos, no mês 197 ¶

Outros livros distribuídos 527 ¶

Folhetos distribuídos 43.105 ¶

Panfletos distribuídos 26.942 ¶

Reuniões em salões realizadas 394 ¶

Reuniões em residências realizadas 205 ¶

Reuniões ao ar livre realizadas 303 ¶

Totalizando reuniões em salões, residências e ao ar livre, no mês de agosto, 902 ¶

Talvez estejais dispostos a concordar comigo que estes números representam um grande volume de atividade missionária. ¶

Agora, quase reluto em ler o próximo item, porque os números são tão pequenos, mas sinto que não somos responsáveis pela pequenez desses números, de modo que deveis conhecê-lo junto com o restante. De todo esse esforço, e talvez de muito esforço anterior ao mês de agosto, tivemos apenas trinta batismos. Vedes que temos de despender uma tonelada de esforço para obter uma onça de resultado; mas, graças a Deus, despendemos a tonelada de esforço. E então, se contarmos o valor das almas, como Deus as conta, talvez tenhamos tido grande recompensa por nossos esforços. O Senhor, nesta nova dispensação do evangelho, deu a conhecer que o valor de uma alma é grande para Deus. Um dos élderes, em época antiga da Igreja, foi informado de que, se dedicasse toda a sua vida ao ministério e salvasse apenas uma alma, ainda assim seria grande sua alegria, com aquela única alma, no céu. ¶

Durante os últimos seis meses, ou melhor, apenas no último mês, setembro, concluímos e dedicamos duas capelas na missão dos Estados do Leste; uma em Baltimore, Maryland, e outra em Fairmont, West Virginia. Estas duas, com a capela que foi dedicada em janeiro passado em Charleston, West Virginia, perfazem três capelas construídas e dedicadas ao Senhor naquela terra nos últimos dois anos, a um custo total de aproximadamente $54.000. Um terço desse valor, no caso das capelas de West Virginia, foi arrecadado por meio de contribuições dos Santos e de seus amigos naquela terra. Tenho sido tentado a crer que, talvez, o estabelecimento de capelas na missão dos Estados do Leste marque um progresso no desenvolvimento da obra do Senhor no litoral Atlântico da terra de Sião. Isso indica, antes, que estamos nos aproximando daquele tempo em que estabeleceremos estações permanentes naquela parte da terra, quando levaremos ao povo as instituições de Sião, não apenas a organização regular da Igreja tal como expressa em ramos, mas nossas escolas dominicais, associações de melhoramentos mútuos, associações da Primária, sociedades de socorro e todas aquelas ajudas de governo que podem, creio eu, tornar-se poderosos agentes para alcançar a vida das pessoas nessas comunidades; usando não apenas o testemunho dos missionários, mas igualmente o testemunho das instituições de Sião, para levar os homens ao conhecimento da palavra de Deus dos últimos dias. ¶

Creio que essa nota de permanência dada à nossa obra na missão dos Estados do Leste representa um retorno à visão e ao propósito que estavam na mente do Profeta Joseph na última conferência que ele realizou em Nauvoo, em abril de 1844. Naquela época, muitos dos Santos sentiam que as ideias sobre o estabelecimento de Sião no condado de Jackson haviam sido de certo modo interrompidas, e certamente adiadas. O Profeta, para restabelecer a confiança na mente de seu povo a respeito de Sião, e nas promessas que Deus fizera a respeito de Israel, ampliou a visão que tinham de Sião, chamando-lhes a atenção para o fato de que ela não se limitava aos limites do condado de Jackson, nem aos limites do Estado de Missouri, mas, sob um verdadeiro impulso de inspiração de Deus, deu a conhecer que toda a terra da América, do Norte e do Sul, era a terra de Sião; e que os propósitos de Deus a respeito de Sião (às vezes também chamada terra de José) contemplavam coisas maiores do que os irmãos até então haviam sonhado. Ele anunciou, naquela conferência, que toda a terra da América — esta "terra escolhida acima de todas as outras terras" — era Sião; que onde quer que os élderes fossem, e pudessem encontrar aqueles que receberiam o testemunho que davam, estavam livres para estabelecer "estacas de Sião" por meio de seu ministério em todas as partes da terra; e ele especificamente indicou a cidade de Boston como lugar apropriado para uma estaca de Sião, e Nova York como lugar apropriado para uma estaca de Sião, e também, creio, a Filadélfia. O Presidente Brigham Young, falando depois dele naquela conferência, declarou em seus comentários que o anúncio do profeta era uma "sweepstakes" (uma aposta arrojada) ao dar essa visão maior do que constituiria Sião. Bem, é claro, o martírio do Profeta, a expatriação dos Santos dos Últimos Dias dos Estados Unidos, e sua jornada até estas montanhas, adiaram, por um tempo, as coisas contempladas naquela época pelo Profeta Joseph. Talvez, como comunidade, tivéssemos de aprender o que às vezes descobrimos como indivíduos, a saber, que o caminho mais longo é, muitas vezes, o mais curto para chegar em casa. Era necessário que essas décadas, entre o martírio do Profeta e o presente, transcorressem. A história que escrevemos em nosso êxodo para estas terras ocidentais, o estabelecimento de estacas de Sião aqui — e o crescimento dos Santos dos Últimos Dias em uma grande e unida comunidade, onde puderam acumular meios e experiência que os habilitassem a tomar posse de sua herança maior por toda a terra de Sião, eram necessários. Mas agora, fortalecidos como estamos, experientes como nos tornamos, não poderíamos elevar nossa visão para compreender o propósito maior de Deus na coligação de Israel do mundo para toda a terra de Sião, e a redenção dela por meio do estabelecimento de estacas de Sião tanto a leste quanto a oeste? Pois quero reivindicar para os Estados do Leste que eles constituem regiões tão aceitáveis para o estabelecimento de estacas de Sião quanto as que se encontram nas costas do Pacífico da terra de Sião. E quando cantamos "América", aquele grande hino americano — "Minha pátria, és tu, doce terra de liberdade, de ti eu canto" — queremos ter uma visão maior do que a que o Estado de Utah oferece; ou a que qualquer outro estado oferece. Queremos incluir em nossos pensamentos cada parte da terra que está sob a proteção da Constituição dos Estados Unidos, que Deus estabeleceu, suscitando homens inspirados para lançar os verdadeiros alicerces da liberdade civil no mundo. Assim também, quando falamos de Sião e dos propósitos de Deus com referência à coligação de Israel e ao estabelecimento de Sião, queremos ter uma visão maior do que a que estes vales das Montanhas Rochosas oferecem, esplêndidos e gloriosos como são para nós, e queridos aos nossos afetos, pois não são a totalidade de Sião, nem mesmo o centro de Sião; e, para aqueles que compreendem corretamente, nunca foram pensados como mais do que um lugar de repouso para Israel, enquanto se preparava para posses maiores, incluindo estas. Queremos lembrar, Santos dos Últimos Dias, que Sião, seu lugar central, a cidade central de Sião, onde a casa de Deus, o Templo dos templos, há de ser erguido, não foi removida de seu lugar. Ainda está onde Deus declarou que estivesse, perto de Independence, condado de Jackson, Missouri, no centro da terra. ¶

O centro, quanto a estes Estados Unidos da América, fica a meio caminho entre "o mar a leste e o mar a oeste"; a meio caminho entre nossa fronteira ao norte e nossa fronteira ao sul; e, curiosamente, quando contemplado com referência ao antigo Continente Norte-Americano — a terra do Éden, bem como a terra de Sião — contemplado com referência a todo o continente; a meio caminho entre a região do Panamá e o extremo Norte, além da Baía de Hudson; e, como já vos disse, aproximadamente à mesma distância entre o mar oeste e o mar leste. Bem, Sião não foi removida de seu lugar, e o decreto de Deus há de cumprir-se em relação ao estabelecimento da própria Sião, bem como das estacas de Sião. Queremos manter isso dentro do alcance de nossa visão. ¶

Tenho a felicidade de vos dizer que, no Leste, não menos que no Oeste, estamos proclamando este mesmo evangelho ao qual o Presidente Joseph McMurrin deu tão esplêndido testemunho. Fizemos da nossa palavra de ordem no ministério nos Estados do Leste: "O Senhor falou!" Abrimos com o texto de Isaías: "Ouvi, ó céus, e dá ouvido, tu, ó terra, porque fala o Senhor!" E, a partir desse ponto de partida, também desenvolvemos a mensagem da nova dispensação do evangelho. Não um novo evangelho. Não temos um novo Deus para apresentar ao mundo; nenhum novo Redentor para oferecer; nenhum novo plano concebido para a salvação do homem, mas "o evangelho eterno." Aquele evangelho que foi formulado e acordado pelos filhos de Deus, ainda antes de serem lançados os próprios alicerces da terra; sendo aquele convênio de vida eterna que Deus, que não pode mentir, prometeu (Tito 1:2-3) antes de serem lançados os próprios alicerces da terra. Estamos pregando esta nova dispensação do antigo evangelho; e vossos filhos e vossas filhas nas terras do leste, ó Santos dos Últimos Dias, são fiéis e verdadeiros para com a dispensação daquele evangelho a eles confiado. Deus conceda que continuem fiéis, e que possamos gravar nos corações dos filhos dos homens que Deus voltou a falar do céu, e está restabelecendo sua Igreja na terra, rogo, em nome de Jesus. Amém. ¶