Anthon e os Caracteres do Livro de Mórmon

Tenho apreciado convosco, meus irmãos e irmãs, os testemunhos dos irmãos. O Senhor deu grande peso a duas fontes de testemunho. Poderíamos chamar uma delas de testemunho divino, e a outra, testemunhos humanos. Morôni, no último capítulo do Livro de Mórmon, chama nossa atenção para este grande testemunho, o Consolador, o Espírito Santo, que nos ensinará daquelas coisas que talvez não possamos descobrir perfeitamente por meras evidências humanas. Estou persuadido de que o Senhor também deu peso à mera evidência humana, porque foi preordenado mais de vinte séculos antes de as três testemunhas do Livro de Mórmon serem de fato selecionadas, que haveria três testemunhas; que haveria uma testemunha a quem o livro seria entregue, e que haveria três testemunhas especiais, "e na boca de tantas testemunhas quantas lhe parecer bem, ele estabelecerá a sua palavra." Lede II Néfi 27:12, 13 e 14, e compreendereis mais plenamente a força do que estou tentando apresentar. ¶

É claro que Joseph sempre ocupará o primeiro lugar entre as testemunhas humanas. Seu testemunho é muito satisfatório, examinai-o de qualquer ponto de vista que quiserdes. Ele viveu vinte e cinco anos após a primeira manifestação divina a ele, e cada um de seus atos e palavras, e todo o propósito de sua vida, estavam em conformidade com a grande mensagem que havia recebido. Seu testemunho tem grande força de convicção, assim como o apóstolo Paulo teve grande força de convicção em seu testemunho de que vira uma visão, quando seguia seu caminho a Damasco para perseguir os santos, e foi miraculosamente convertido. De fato, há uma semelhança entre a força de convicção do testemunho dessas duas testemunhas -- Paulo em seu dia e Joseph, o Profeta, no seu. Visto que era um acontecimento de importância ter essas três testemunhas, o testemunho delas tem grande força de convicção, se entendeis o que quero dizer com essa expressão. Testai-o de qualquer modo que quiserdes testar a mera evidência humana, e ele é satisfatório. ¶

David Whitmer, no início dos anos 80, foi entrevistado pelo Élder James H. Hart, e foi perguntado a respeito de seu testemunho introdutório do Livro de Mórmon. Essa entrevista foi colocada em forma de verso, e, posteriormente, lida e aprovada por David Whitmer: ¶

"Ele ergueu sua voz, e assim respondeu: 'Minha declaração escrita jamais neguei; Vi o anjo, e ouvi a sua voz E coisas maravilhosas que meu coração alegraram. ¶

"'Esta entrevista foi buscada com oração fervorosa, O Profeta e as três testemunhas ali estavam, Mas Martin, tocado na consciência, recusou-se a ficar, E se afastou sozinho, para vigiar e orar. ¶

"'Não sei a posição ou o nome do anjo, Que nesta grande e gloriosa missão veio, Sei que ele estava revestido de poder e força, E envolto em luz refulgente. ¶

"'Nenhuma língua pode contar a glória e o poder, Que nos foi revelado naquela hora bendita; As placas de latão e ouro o anjo tomou, E as colocou diante de nós como um livro aberto. ¶

"'Vimos as finas gravações nelas, também, E ouvimos a voz declarar que o livro é verdadeiro; Nenhum poder na terra poderia apagar de nossas mentes As gloriosas visões daquele lugar de encontro. ¶

"'Fizemos, como então nos foi ordenado que fizéssemos, E testificamos que o Livro Mórmon é verdadeiro; E foi traduzido pelo poder concedido Ao Profeta Joseph, pelo Deus do Céu. ¶

"'Milhares de pessoas vieram aqui para ver A cópia que Oliver deixou comigo; Os caracteres, ademais, Martin levou Ao Professor Anthon -- palavras do livro sagrado. ¶

"'Alguns me visitam que odeiam o "Mormonismo," Alguns de posição inferior, e alguns de alta estirpe; Digo-lhes a todos, como agora vos digo, O Livro de Mórmon é de Deus, e verdadeiro. ¶

"'Naquele quarto ali tenho guardado com cuidado, A cópia do impressor, e as palavras tão raras; As mesmíssimas palavras do livro sagrado de Néfi, Que Martin levou ao Professor Anthon. ¶

"'Se isto não for a verdade, não há verdade alguma, E eu tenho estado enganado desde a minha juventude; Se estou enganado, podeis saber, portanto, Que não há Deus, nem lei, nem vida, nem sentido. ¶

"'Sei que há um Deus -- ouvi a sua voz, E em seu poder e verdade ainda me regozijo; Embora os tolos zombem e riam hoje, Ainda hão de conhecer a verdade do que digo. ¶

"'Sofri perseguição às mãos De pregadores mercenários e suas hostes cristãs; Enfrentei o seu ódio, e resisti a ele, Enquanto sedentos pelo sangue do jovem Profeta. ¶

"'Vieram, quatrocentos fortes, com semblante audaz, E disseram: "Negai esta história que contastes, E por nossa sagrada honra nos comprometemos A salvar-vos da fúria enfurecida da turba." ¶

"'Um poder poderoso veio sobre mim, e falei Em palavras que fizeram os culpados agressores tremer; E o tremor tomou conta da multidão agitada, e o medo, Mas, deixado ileso, senti que Deus estava perto.'" ¶

E essa mesma testemunha deu esse testemunho como sua declaração de morte, assim como as outras duas. Martin, agora sepultado em Clarkston, a respeito de cujo local de repouso existe uma amistosa rivalidade entre regiões do país onde ele está sepultado, quanto a qual terá a honra em seus cemitérios de ter as cinzas dessa testemunha finalmente repousando -- foi a declaração de morte de Martin, assim como a de Oliver. ¶

David chamou um médico para certificar que estava em plena posse de suas faculdades mentais e de sua memória, e não sob indevida influência de qualquer pessoa, estava racional em todos os sentidos, e então deu o seu testemunho. Há uma importância que gostaria de assinalar em conexão com esse testemunho, sendo elas as declarações de morte desses homens; porque um significado peculiar é atribuído ao testemunho que equivale a uma declaração de morte, ou declaração feita à hora da morte. Um dos primeiros juristas da common law -- disse, a respeito de tal testemunho, dado "quando toda esperança deste mundo se foi, quando todo motivo para a mentira se cala, e a mente é induzida pelas mais poderosas considerações a dizer a verdade," que "uma situação tão solene e tão terrível é considerada pela lei como criando uma obrigação igual à imposta por um juramento prestado em tribunal." ¶

A lei, tal como prevalece nos Estados Unidos, não obstante a Sexta Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que assegura ao acusado "o direito de ser confrontado com as testemunhas contra ele," atribui um peso tão poderoso a uma declaração de morte que, sob certas circunstâncias, será admitido testemunho de ouvir dizer de uma declaração de morte. Um jurista americano expressa a regra da seguinte maneira: ¶

"Quando a dissolução se aproxima, e o homem moribundo já perdeu toda a esperança de vida, e as sombras da sepultura se reúnem ao seu redor, e sua mente está impressionada com o pleno senso de sua condição, a solenidade da hora e do momento confere à sua declaração uma santidade de verdade mais impressionante e poderosa do que as formalidades de um juramento." ¶

Descobrimos que Shakespeare compreendeu bem este princípio, pois, em sua peça "Rei João," ele faz um de seus personagens, um tal Mellon, que está in extremis, e que testifica sob essas circunstâncias, revelar a traição planejada da parte do Rei Luís. Quando não é acreditado por aqueles a quem conta sua história, ele exclama: "Não tenho diante de mim a hedionda morte, restando-me apenas uma quantidade de vida, que se esvai, tal como uma forma de cera se dissolve da figura junto ao fogo? Por que no mundo eu haveria de enganar, já que devo perder o uso de todo engano? Por que haveria eu então de ser falso, uma vez que é verdade que devo morrer aqui, e viver daqui por diante pela verdade?" ¶

Assim, podemos concluir disso algo da força que somos justificados em atribuir ao testemunho dessas três testemunhas, que jamais variaram em suas declarações, não obstante este, de cuja entrevista li uma parte, não ter vivido o suficiente para voltar à plena comunhão dos Santos; contudo, esteve sempre impressionado com a sacralidade desse testemunho. Esses homens, dos quais se determinou séculos antes que ocupariam a importante posição de testemunhas especiais, deveriam ser, de fato, homens de integridade, de fidelidade e de rara coragem, para que pudessem sempre defender a verdade daquilo que testemunharam. E Joseph, como disse, que sempre seria a principal testemunha humana da divindade da restauração do Evangelho e da restauração do Sacerdócio, foi conscientemente ao seu martírio em Carthage, assim como, na antiguidade, o Mestre foi voluntária e conscientemente ao grande sacrifício de sua vida no Gólgota. ¶

E assim tivemos aqui refletidos testemunhos de ambas essas variedades -- o testemunho dos irmãos, aquele testemunho que lhes veio pelo grande Testador -- o Consolador, o Espírito Santo, de que falou Morôni como testemunha da verdade do Livro, quando este haveria de vir a lume -- e tivemos esses outros testemunhos de vários graus. De fato, dificilmente podemos pegar uma revista ou um livro no mundo sem receber algum tipo de testemunho da divindade do assim chamado "mormonismo." ¶

Pensei, enquanto o Presidente Grant, ontem de manhã, se referia às revelações por meio do Profeta Joseph Smith sobre a obrigação dos pais de cuidar de seus filhos, num artigo recente do Dr. Charles William Eliot, o presidente emérito de Harvard, que se ergue como o grande e velho homem da educação, ocupando a mesma posição relativa em relação às letras que o nosso grande e velho homem da Igreja, o Presidente Penrose, ocupa em relação à teologia e à religião em nossa Igreja. Esses homens são os verdadeiros nestores em seus respectivos domínios. O Dr. Eliot, que acabara de completar noventa anos -- não tão idoso, como podeis observar, quanto o nosso amado Presidente Penrose -- está preocupado com a maneira como a juventude desta terra está sendo formada. Ele chama a atenção para três grandes divisões da vida neste país: os anglo-católicos, as denominações protestantes, e o que ele chama de "os não paroquiados." E então nos dá um retrato de como esses "não paroquiados," como ele chama essa grande parcela de nossos cidadãos, criam os seus filhos. Este artigo foi publicado no número do mês passado da Atlantic Monthly. ¶

"Seus filhos não são batizados nem crismados; se uma doença perigosa invade a família, nenhum sacerdote ou ministro é solicitado, nem sequer permitido, a visitar o doente; quando ocorre uma morte na família, o funeral é conduzido a partir do 'Salão Funerário' ou 'Lar Funerário' da funerária, com os cânticos e leituras que a funerária se dispuser a fornecer. O casamento é apenas um processo civil. Os grandes acontecimentos da vida humana -- nascimento, puberdade, doença mortal e morte -- não recebem nenhuma atenção religiosa entre eles. Nenhuma experiência dessa magnitude jamais foi tentada, desde que o tempo começou, como esta considerável fração do povo americano agora está tentando -- a saber, criar filhos sem qualquer instrução religiosa, ou qualquer transmissão à geração ascendente das tradições morais legadas por povos primitivos, bárbaros e civilizados, em sucessão." ¶

Embora o Dr. Eliot seja, por natureza, inclinado ao otimismo e à esperança, pode-se perceber sua preocupação quanto a essa experiência, cujo igual jamais fora realizado antes, segundo ele diz, numa escala tão vasta como esta. Um escritor deixou estes versos: ¶

"Um navio segue para leste e outro segue para oeste, ¶

Ao sopro dos mesmos ventos, É o ajuste da vela, e não a ventania, ¶

Que lhes dita para onde ir. ¶

"Os ventos do mar são como as ondas do destino, ¶

Enquanto viajamos pela vida, -- É o ajuste da alma que decide a meta, ¶

E não as tempestades ou a luta." ¶

Assim, procuramos usar as organizações do Sacerdócio, e todos os bons auxílios de governo, e a literatura da Igreja, para dar à juventude o rumo certo para a alma. ¶

O Dr. Eliot comenta, notareis, sobre o casamento ser um mero processo civil. Em referência a esta questão do casamento, Charles Franklin Thwing, presidente de uma universidade de nossa terra, em janeiro de 1924, na Current History, confessa: "Eu, por mim, como protestante e como um ordenado ao ministério protestante, ficaria feliz em ver o casamento elevado ao nível de um sacramento, junto com o batismo e a comunhão." ¶

O que significa para nós, a categoria defendida por nossos irmãos e de acordo com as revelações da Igreja. ¶

Meu tempo terminou. Que o Senhor nos abençoe nesta obra, e nos ajude a ter o testemunho a que temos direito, o testemunho do Espírito Santo, além de todo o testemunho humano que apoia esta grande causa, é a minha oração, e o peço em nome de Jesus Cristo, Amém. ¶