A Igreja em Excelente Condição

Certamente é uma cena muito inspiradora ver esta casa cheia e pessoas de pé nesta, nossa primeira sessão da conferência. ¶

A IGREJA EM EXCELENTE CONDIÇÃO ¶

Regozijo-me com o crescimento da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, dentro e fora do país. Regozijo-me ao sentir que temos todo motivo para sermos gratos ao Senhor pelas bênçãos que nos vieram durante o ano passado. Creio estar dentro dos limites da verdade quando digo que a Igreja jamais esteve em melhor condição do que no presente momento, que jamais existiu maior unidade entre as autoridades gerais da Igreja, mais ansiedade e determinação em servir ao Senhor do que hoje; que jamais tivemos homens mais enérgicos e fiéis presidindo as estacas de Sião e nas alas e missões da Igreja do que hoje; nem tivemos homens e mulheres mais enérgicos e fiéis do que os que têm presidido e presidem no momento presente, como oficiais gerais, de estaca e de ala em nossas várias organizações auxiliares. ¶

BOM TRABALHO DAS ORGANIZAÇÕES AUXILIARES ¶

Coube-me, ontem à tarde, dirigir-me por alguns minutos à conferência da Sociedade de Socorro. O Salão da Assembleia estava lotado, transbordando, e muitas pessoas ficaram de pé. Estou convencido de que uma reunião como aquela, de mulheres ativas, alertas e enérgicas, não poderia ser testemunhada entre nenhum outro povo que não seja mais numeroso do que os Santos dos Últimos Dias. Nossas Sociedades de Socorro estão realizando um trabalho verdadeiramente notável e maravilhoso, cuidando dos enfermos e dos aflitos. Lembro-me de um bom amigo meu, não membro da Igreja, que disse à esposa pouco antes de falecer, segundo ela me contou, que nenhum outro povo, em sua opinião -- e ele havia viajado por quase todo o mundo -- cuidava tão bem de seus enfermos e olhava tão bem por seus pobres quanto os Santos dos Últimos Dias. Eles são, na verdade, uma grande família de irmãos e irmãs, ¶

unidos por um vínculo comum de amor e respeito. Nossos jovens, e os que cuidam das crianças da Associação Primária, também estão realizando um trabalho esplêndido. ¶

RELATÓRIOS SATISFATÓRIOS DAS MISSÕES ¶

Os relatórios de nossas missões em todo o mundo são muito satisfatórios; e o único pedido, reivindicação ou súplica que se faz é: "Enviai-nos mais missionários." Há apenas uma exceção real a isso, e é o Japão. Não há exceção quanto ao pedido de mais missionários naquele campo, mas, após mais de vinte anos de trabalho naquele país, estamos convencidos de que não uma dúzia de pessoas foi verdadeiramente convertida ao evangelho do Senhor Jesus Cristo. Consideramos seriamente a questão de fechar aquela missão, mas ainda não chegamos a nenhuma conclusão. ¶

ESTATÍSTICAS ESCLARECEDORAS ¶

Tem sido costume, nas conferências de abril, apresentar ao povo algumas estatísticas quanto ao uso de seu dízimo. Quase a totalidade do dízimo pago durante o ano passado foi devolvida, em várias destinações, às diferentes estacas de Sião. ¶

Geral -- A quantia devolvida às estacas, proveniente dos dízimos, para fins de estaca e de ala, durante o ano passado, e para a manutenção e operação das mesmas, foi (não lerei as cifras exatas) de $993.000. ¶

A quantia gasta com a manutenção e operação das escolas da Igreja foi de $835.000. ¶

A quantia gasta com a construção, manutenção e operação de templos foi de $449.000. ¶

Gasto com a construção de hospitais: $146.000. ¶

Desde nossa última Conferência Geral, foi dedicado o nosso hospital em Idaho Falls, que custou cerca de $400.000, e já está aberto para o cuidado dos aflitos. ¶

Para caridade -- Para o cuidado dos pobres dignos e outros fins de caridade, incluindo tratamento hospitalar: $171.000. ¶

Missões -- Para a manutenção e operação de todas as missões, e para a construção de casas de culto e outros edifícios nas missões: $586.000. ¶

O grande total -- retirado dos dízimos e devolvido pelo Fiduciário aos santos, para a manutenção e operação das estacas e alas, para a manutenção e operação das escolas da Igreja, templos, obras de caridade e para as atividades missionárias, é de $3.182.207,22. ¶

Outras caridades -- Além das obras de caridade pagas com dízimos, como já mencionado, também foram distribuídas as ofertas de jejum e as da Sociedade de Socorro e outras obras de caridade, num total de $471.000, que, somado aos $171.000 pagos com dízimos, perfaz um total de obras de caridade da Igreja de $643.060,47. ¶

As estatísticas seguintes e outros relatórios foram compilados a partir dos registros da Igreja referentes ao ano de 1923: ¶

Crescimento da Igreja -- Crianças abençoadas e registradas na Igreja, nas estacas e missões: 19.199. ¶

Crianças batizadas nas estacas e missões: 13.020. ¶

Conversos batizados e registrados nas estacas e missões: 7.492. ¶

As estacas organizadas de Sião agora somam 90. Alas e ramos independentes: 972. Há 24 missões da Igreja. Há ramos nas missões: 635. A taxa de natalidade na Igreja é de 35 por 1.000. ¶

A taxa de casamentos é de 14 por 1.000. Penso que ela deveria aumentar. A taxa de mortalidade é de 7,2, o que certamente é muito satisfatório. Há 157.990 pessoas casadas na Igreja. Houve 241 pessoas divorciadas no ano de 1923. Famílias donas de sua própria casa: 75%. ¶

Estatísticas do templo -- de 1918 a 1923 -- Uma comparação dos últimos cinco anos -- Batismos, há cinco anos: 175.000; no ano passado: 393.000. ¶

Ordenanças, há cinco anos: 154.000; no ano passado: 442.000. ¶

Total de ordenanças em 1918: 329.529; em 1923: 836.053. ¶

ou seja, um aumento de mais de 150% -- mais de 500.000 ordenanças a mais realizadas no ano passado do que há cinco anos. ¶

Estatísticas missionárias -- Em missões estrangeiras, provenientes das estacas de Sião, há 1.798. ¶

Élderes locais trabalhando em missões estrangeiras: 83. ¶

Missionários especiais trabalhando nas estacas de Sião: 2.137. ¶

Total de missionários: 4.018. ¶

Presidentes de estaca -- Foram nomeados, desde o último mês de outubro, os seguintes presidentes de estaca: Wayne H. Redd, estaca San Juan. Henry M. Mickelsen, estaca Lost River. M. Howard Randall, estaca Morgan. James Berkley Larsen, estaca Shelley. Winslow Farr Smith, estaca Ensign. William H. Callahan, estaca Wayne. ¶

Foram organizadas novas alas: na estaca Roosevelt, Mountwel; na estaca Liberty, Yale; na estaca Los Angeles, Belvedere e Glendale. ¶

TEXTO PARA UM ASSUNTO IMPORTANTE ¶

Peço-vos permissão para ler este anúncio. ¶

"O oratório de Mendelssohn, intitulado Elias, será apresentado esta noite, sexta-feira, no Tabernáculo, com início às 20h15. Além do coro de duzentas e cinquenta vozes selecionadas do Coro do Tabernáculo, participarão dez talentosos solistas e uma orquestra de quarenta músicos. A comissão anuncia preços populares de 25c e 50c. Os ingressos podem ser obtidos na bilheteria e no Escritório de Informações. O coro e os músicos vêm preparando este esplêndido oratório há muitos meses, e promete-se um deleite musical a todos os que comparecerem. Tende a bondade de dar destaque ao anúncio acima, e nos obrigareis, ¶

"Atenciosamente, A Comissão." ¶

Decidi dar destaque a isso dedicando minha palestra, inteiramente, ou quase inteiramente, a esse assunto. Não havia decidido, até esta manhã, sobre o que falaria. ¶

No dia 21 de setembro de 1823, quase sete anos antes da organização da Igreja, Morôni, um anjo, fez a seguinte declaração ao Profeta Joseph Smith: ¶

"Eis que vos revelarei o Sacerdócio pela mão de Elias, o profeta, antes da vinda do grande e terrível dia do Senhor. ¶

"E ele plantará no coração dos filhos as promessas feitas aos pais, e o coração dos filhos voltar-se-á para seus pais. ¶

"Se assim não fosse, toda a Terra seria completamente devastada na sua vinda." ¶

Na revelação conhecida como o Prefácio à Doutrina e Convênios, somos instruídos: ¶

"Examinai estes mandamentos, porque são verdadeiros e fiéis; e as profecias e as promessas neles contidas serão todas cumpridas. ¶

"O que eu, o Senhor, disse está dito e não me desculpo; e ainda que passem os céus e a Terra, minha palavra não passará, mas será toda cumprida, seja pela minha própria voz ou pela voz de meus servos, é o mesmo. ¶

"Pois eis que o Senhor é Deus e o Espírito testifica; e o testemunho é verdadeiro e a verdade permanece para todo o sempre. Amém." ¶

A APARIÇÃO DE ELIAS ¶

Em 1836, cerca de treze anos depois de o anjo Morôni declarar que Elias restauraria novamente o Sacerdócio, Elias apareceu a Oliver Cowdery e ao Profeta Joseph Smith, no templo de Kirtland. O registro dessa aparição encontra-se na Doutrina e Convênios, Seção 110. Naquela ocasião, não somente Elias apareceu, no templo de Kirtland, ao Profeta e a Oliver Cowdery, mas também o Salvador e outros apareceram, e eu lerei não apenas a respeito da aparição de Elias, mas também a do Salvador. O Salvador declarou: ¶

"Eu sou o primeiro e o último; sou o que vive, sou o que foi morto; eu sou o vosso advogado junto ao Pai." ¶

NOSSO SALVADOR, O SENHOR JESUS CRISTO, VIVE ¶

Não conheço nada pelo qual nós, como Santos dos Últimos Dias, devêssemos ser mais gratos do que o conhecimento absoluto que todo Santo dos Últimos Dias possui de que Jesus é o Cristo, o Salvador do mundo, o Filho do Deus vivo. Em todo o mundo hoje, mesmo entre os que professam ser cristãos, há falta de fé na divindade do Salvador. Até mesmo alguns ministros do evangelho chegam ao ponto de declarar de seus púlpitos que não acreditam que Jesus fosse o Filho de Deus. Não há dúvida na mente de nenhum Santo dos Últimos Dias vivo quanto ao fato de que Jesus é o Filho de Deus, porque quando o menino Joseph Smith, ainda com menos de quinze anos, foi ao bosque orar no Bosque Sagrado, ele viu Deus, o Pai, e Deus apresentou-lhe seu Filho amado, e disse a este menino que o ouvisse. Todo Santo dos Últimos Dias crê absolutamente nas revelações contidas na Doutrina e Convênios, que são verdadeiras; e em uma dessas revelações temos registrado, por Sidney Rigdon e o Profeta: ¶

"E agora, depois dos muitos testemunhos que dele foram dados, este é o último de todos os testemunhos que damos dele: Que ele vive! ¶

"Pois nós o vimos, sim, à destra de Deus; e ouvimos a voz testificando que ele é o Unigênito do Pai -- ¶

"Que por meio dele, e através dele, e dele, são e foram criados os mundos, e os habitantes deles são filhos e filhas gerados para Deus." ¶

Temos um relato da aparição real do Salvador no primeiro templo erguido nesta dispensação, que foi em Kirtland. ¶

"Eu sou o primeiro e o último; sou o que vive, sou o que foi morto; eu sou o vosso advogado junto ao Pai. ¶

"Eis que vossos pecados vos são perdoados; sois limpos perante mim; portanto, erguei vossas cabeças e alegrai-vos. ¶

"Alegre-se o coração de vossos irmãos, e alegre-se o coração de todo o meu povo que, com todo o seu poder, edificou esta casa em meu nome. ¶

"Pois eis que aceitei esta casa, e meu nome estará aqui; e eu me manifestarei a meu povo com misericórdia nesta casa." ¶

Então, depois da aparição do Salvador, temos o seguinte: ¶

CHAVES PARA A COLIGAÇÃO DE ISRAEL RESTAURADAS ¶

"Depois de encerrar-se esta visão, os céus tornaram-se a abrir e Moisés apareceu diante de nós e conferiu-nos as chaves para coligar Israel das quatro partes da Terra e trazer as dez tribos da terra do norte." ¶

Uma das Regras de Fé dos Santos dos Últimos Dias diz: ¶

"Cremos no ajuntamento literal de Israel e na restauração das Dez Tribos; que Sião será edificada neste continente [americano]; que Cristo reinará pessoalmente sobre a Terra; e que a Terra será renovada e receberá sua glória paradisíaca." ¶

"Depois disto, Elias apareceu e conferiu-nos a dispensação do evangelho de Abraão, dizendo que em nós e em nossa semente todas as gerações depois de nós seriam abençoadas. ¶

VISITAÇÃO DE ELIAS EM CUMPRIMENTO DA PREDIÇÃO DE MALAQUIAS ¶

"Concluída essa visão, outra grande e gloriosa visão abriu-se para nós; pois Elias, o profeta, que fora levado ao céu sem experimentar a morte, apareceu diante de nós e disse: ¶

"Eis que é chegado plenamente o tempo proferido pela boca de Malaquias -- testificando que ele [Elias] seria enviado antes que viesse o grande e terrível dia do Senhor -- ¶

"Para voltar o coração dos pais para os filhos e os filhos para os pais, a fim de que a Terra toda não seja ferida com uma maldição -- ¶

"Portanto, as chaves desta dispensação são confiadas às vossas mãos; e assim sabereis que o grande e terrível dia do Senhor está perto, sim, às portas." ¶

Essa visitação de Elias ao templo de Kirtland ocorreu em 3 de abril de 1836, sendo o 88º aniversário ontem. ¶

A FÉ DOS SANTOS COMPROVADA POR TEMPLOS E PELAS OBRAS NELES REALIZADAS ¶

Regozijo-me com o fato de que os Santos dos Últimos Dias creem absolutamente, sem sombra de dúvida, que Elias veio de fato, que ele conferiu as chaves a Oliver Cowdery e a Joseph Smith, e o templo erguido em Kirtland, o templo erguido em Nauvoo, e os templos que foram erguidos aqui neste estado de Utah, e os do Havaí e do Canadá, e o que agora está sendo erguido em Mesa City, no Arizona, dão testemunho, na proporção de milhões de dólares, da fé dos Santos dos Últimos Dias de que as chaves foram ¶

dadas, pelas quais podemos, deveras, ser salvadores no Monte Sião para os que morreram sem conhecimento do evangelho. ¶

UM DESPERTAR SOBRE ESTE ASSUNTO EM TODO O MUNDO ¶

E quase simultaneamente com a declaração feita lá em 1823 pelo Anjo Morôni (Seção 2, Doutrina e Convênios, que já vos li), em todo o mundo surgiu, no coração de pessoas que não são de nossa fé, o desejo de organizar sociedades genealógicas, de compilar registros de nomes aos milhares, e às dezenas de milhares. Encontrei, em muitas terras e climas, homens que passaram anos, e uma grande quantidade de recursos, e quase todo o seu tempo, compilando registros de seus antepassados. Perguntei-lhes por que faziam isso. Disseram que não sabiam; foram tomados por um grande desejo de compilar os registros de seus antepassados; e, como sabemos, esses registros valem seu peso em ouro para os Santos dos Últimos Dias. ¶

INTERESSE CRESCENTE NA OBRA PELOS MORTOS ¶

Coube-me, ontem à noite, fazer uma breve alocução aos representantes das sociedades e organizações genealógicas da Igreja, no último andar do Edifício do Bispado. O auditório ali estava lotado, transbordando. Já tivemos muitas reuniões ali, em várias ocasiões, mas nunca assisti a uma reunião naquele edifício em que a sala estivesse tão cheia quanto ontem à noite. Foi uma reunião de trabalhadores entusiastas, cujas obras testificam da vinda de Elias, do voltar-se do coração dos pais para os filhos, e dos filhos para os pais. Este trabalho está sendo realizado, e, como vos li nas estatísticas apresentadas aqui esta manhã, mais de quinhentas mil ordenanças a mais foram realizadas em nossos templos neste último ano do que num período semelhante há cinco anos. Regozijo-me com o esplêndido trabalho que está sendo realizado, e com a maravilhosa lealdade daqueles que trabalham nos templos, e daqueles que reúnem informações para o trabalho genealógico de vários tipos. ¶

Creio que a comissão ficará razoavelmente satisfeita com o destaque que dei aqui esta noite ao grande oratório de Elias. Espero que a casa fique lotada, transbordando. ¶

ESTAMOS EMPENHADOS NA OBRA MARAVILHOSA DO SENHOR ¶

Regozijo-me com as bênçãos do Senhor, regozijo-me com o conhecimento de que Deus vive, de que Jesus é o Cristo, o Salvador do mundo, e de que Joseph Smith foi um profeta do Deus verdadeiro e vivo. Estamos empenhados na obra do Senhor, e desejo ler as palavras do Senhor dadas ao avô de nosso falecido e amado Presidente Joseph F. Smith, pai do Profeta Joseph e do Patriarca Hyrum Smith. Estas palavras foram dadas, lembrai-vos, antes de a Igreja ser organizada: ¶

"Agora eis que uma obra maravilhosa está para iniciar-se entre os filhos dos homens. ¶

"Portanto, ó vós que embarcais no serviço de Deus, vede que o sirvais de todo o coração, poder, mente e força, para que vos apresenteis sem culpa perante Deus no último dia. ¶

"Portanto, se tendes desejo de servir a Deus, sois chamados ao trabalho; ¶

"Porque eis que o campo já está branco para a ceifa; e eis que aquele que lança a sua foice com vigor faz reserva, de modo que não perece, mas traz salvação a sua alma; ¶

"E fé, esperança, caridade e amor, com os olhos fitos na glória de Deus, qualificam-no para o trabalho. ¶

"Lembrai-vos da fé, da virtude, do conhecimento, da temperança, da paciência, da bondade fraternal, da piedade, da caridade, da humildade, da diligência. ¶

"Pedi, e recebereis; batei, e ser-vos-á aberto. Amém." ¶

O GRANDE PROPÓSITO DE NOSSOS LABORES DECLARADO ¶

E, antes de a Igreja ser organizada, foi dada uma revelação ao pai de nosso amado Presidente Joseph F. Smith. Não a lerei toda, mas é a Seção II, dada em maio de 1829, quase um ano antes da organização da Igreja. Hyrum Smith desejava que seu irmão, o Profeta, indagasse do Senhor a respeito de que trabalho deveria realizar. Ele disse: ¶

"Agora, como pediste, eis que te digo: Guarda meus mandamentos" -- desejo, com todo o poder que Deus me deu, dar ênfase a isto. Isso se aplica a todo homem, mulher e criança em toda a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. "Guarda meus mandamentos, e procura trazer à luz e estabelecer a causa de Sião. ¶

"Não busques riquezas, mas sabedoria; e eis que os mistérios de Deus te serão revelados e então serás enriquecido. Eis que é rico aquele que tem a vida eterna. ¶

"Em verdade, em verdade eu te digo que aquilo que desejares de mim ser-te-á concedido; e se o desejares, serás o instrumento para que se faça muito de bom nesta geração. ¶

"Não pregues a esta geração coisa alguma a não ser arrependimento." ¶

Lembrai-vos disto, ó todo o povo: Não pregueis senão arrependimento. Ensinai e vivei os primeiros princípios do evangelho, e deixai que os mistérios do céu esperem até que ali chegueis. ¶

"Guarda meus mandamentos, e ajuda a trazer à luz a minha obra, de acordo com meus mandamentos; e serás abençoado. ¶

"Eis que tens um dom, ou terás um dom se o desejares de mim com fé, com um coração honesto, crendo no poder de Jesus Cristo, ou em meu poder que te fala: -- ¶

"Pois, eis que sou eu quem fala; eis que sou a luz que brilha nas trevas, e por meu poder te dou estas palavras. ¶

"E agora, em verdade, em verdade te digo, põe tua confiança naquele Espírito que leva a fazer o bem -- sim, a agir com justiça, a andar humildemente, a julgar com retidão; e este é meu Espírito * * * ¶

"Edifica sobre minha rocha, que é o meu evangelho; ¶

"Não negues o espírito de revelação nem o espírito de profecia, pois ai daquele que negar estas coisas; ¶

"Portanto, guarda no teu coração até o tempo que, em minha sabedoria, sairás a pregar. ¶

"Eis que falo a todos os que têm bons desejos, e que lançaram a sua foice para ceifar. ¶

"Eis que sou Jesus Cristo, o Filho de Deus. Eu sou a vida e a luz do mundo. ¶

"Eu sou o mesmo que veio aos seus, e os seus não o receberam; ¶

"Mas em verdade, em verdade vos digo, que a todos quantos me receberem darei o poder de se tornarem filhos de Deus, sim, a todos os que creem em meu nome. Amém." ¶

Peço-vos que vos lembreis, Santos dos Últimos Dias, que esta revelação declara que o Senhor fala a todos nós que temos o desejo de trabalhar -- não buscar riquezas, mas trazer à luz a obra de Deus, e trabalhar para a realização desse propósito. ¶

A RESPONSABILIDADE DOS PAIS ¶

Agora vejo que o tempo que desejava ocupar já expirou, mas quero falar um pouco mais e ler algumas palavras que tenho estudado ocasionalmente, já há quarenta longos anos, desde que me coube ser um dos apóstolos: ¶

"E além disto, se, em Sião ou em qualquer de suas estacas que estejam organizadas, houver pais que tenham filhos e não os ensinem a compreender a doutrina do arrependimento, a fé em Cristo, o Filho do Deus vivo, e o batismo e o dom do Espírito Santo pela imposição das mãos, quando tiverem oito anos, o pecado recairá sobre a cabeça dos pais. ¶

"Pois isto será uma lei" -- não uma exortação, lembrai-vos, mas uma lei -- "para os habitantes de Sião, ou em qualquer de suas estacas que estejam organizadas. ¶

"E seus filhos serão batizados para a remissão de seus pecados quando tiverem oito anos de idade, e receberão a imposição das mãos. ¶

"E também ensinarão seus filhos a orar, e a andar em retidão perante o Senhor." ¶

O DEVER SAGRADO DA COMUNHÃO COM DEUS PELA ORAÇÃO ¶

E a forma de ensinar nossos filhos a orar é orarmos nós mesmos em segredo e em nossas famílias. Há negligência demais quanto à comunhão com Deus por parte de muitos Santos dos Últimos Dias. Sinto alegria e felicidade todos os dias de minha vida ao comunicar-me com meu Criador, em nome do Senhor Jesus Cristo, meu Redentor. E aqueles que não têm uma comunicação por rádio, por assim dizer, com nosso Pai Celestial e nosso Redentor, estão perdendo a inspiração que vem do Senhor. ¶

"E os habitantes de Sião também observarão o dia do Senhor para santificá-lo. ¶

"E os habitantes de Sião também se lembrarão de suas tarefas, na medida em que forem designados a trabalhar, com toda fidelidade; pois o ocioso será tido em lembrança perante o Senhor. ¶

"Agora, eu, o Senhor, não estou satisfeito com os habitantes de Sião, pois há ociosos entre eles; e seus filhos também estão crescendo em iniquidade; também não buscam sinceramente as riquezas da eternidade, mas seus olhos estão cheios de cobiça. ¶

"Estas coisas não deveriam existir e precisam ser eliminadas do meio deles; portanto, que meu servo Oliver Cowdery leve estas palavras à terra de Sião. ¶

"E dou-lhes um mandamento -- que aquele que não observar suas orações perante o Senhor no momento devido seja tido em lembrança perante o juiz de meu povo. ¶

"Verdadeiras e fiéis são estas palavras; portanto, não as transgridais nem delas tireis. ¶

"Eis que eu sou o Alfa e o Ômega, e depressa venho. Amém." ¶

TOMAI A PEITO O DEVER DE ENSINAR A FÉ EM JESUS CRISTO ¶

Rogo que os pais que estão ao alcance de minha voz, e os que possam ler nos relatórios de conferência, ou em nossos jornais, o que digo, tomem a peito o dever que lhes cabe, sob um mandamento do Senhor Todo-Poderoso, de ensinar a fé no Senhor Jesus Cristo a seus filhos, para que orem e andem em retidão. Que o Senhor nos ajude a criar nossos amados filhos na disciplina e admoestação do evangelho, e no amor de Deus e de nosso Redentor, e que cada alma que tenha um testemunho da divindade desta obra viva o evangelho com retidão, virtude e verdade, para que suas vidas preguem a verdade àqueles com quem tiverem contato -- esta é minha oração, e eu a peço em nome de Jesus Cristo, Amém. ¶