Os Filhos de Israel, Adoradores de Jeová

Uma Condição do Convênio com Abraão

Em cada dia desta grande conferência, e creio que em cada sessão, o nome do grande patriarca Abraão foi mencionado, e sempre que o ouvi, pensei em parte naquilo que o seu nome representa — Abraão, o homem a quem o Senhor falou quando o mundo novamente havia caído em apostasia, o homem com quem ele fez convênio e estabeleceu o evangelho. Havia havido apostasias antes, e uma grande apostasia então estava em curso, quando o Senhor lhe falou, fazendo com ele um convênio definido, seguro e abençoado; dizendo-lhe, entre outras coisas, que por meio dele e de sua posteridade todas as nações da terra seriam abençoadas. Esta foi uma das condições do convênio: que ele e sua posteridade serviriam ao Deus verdadeiro e vivo, o Deus que lhe falou, Jeová. ¶

Os Filhos de Israel, Adoradores de Jeová

O mundo era pagão, gentio e idólatra, e o Senhor desejava ter ao menos alguns poucos a quem pudesse chamar seus. Por isso, estabeleceu o seu convênio com Abraão, e mais tarde o confirmou com Isaque e novamente com Jacó, cujos filhos são conhecidos pelo honroso título de "os filhos de Israel." Uma das características daquele povo escolhido — pois escolhido ele foi e é — era e é que fossem adoradores do Deus vivo, não os deuses dos homens, não os ídolos que os homens possam fabricar com as próprias mãos, nem as divindades fantásticas que os homens possam engendrar em suas mentes como vagas concepções sem corpo nem partes, sem lugar — mas o Deus de amor e o Deus de temor, o Deus além do qual não há outro, no sentido próprio e no uso adequado do termo. ¶

Considerai a situação. Todo o resto do mundo, repito, havia seguido os ídolos, e Abraão e sua posteridade vieram a distinguir-se entre as nações como "adoradores de Jeová." Essa era uma das características pelas quais os filhos de Israel eram conhecidos, mesmo durante o seu cativeiro egípcio, ainda que eles próprios às vezes a esquecessem em parte; pela qual eram conhecidos ao longo das cenas do êxodo; pela qual eram conhecidos depois de seu estabelecimento na Terra Prometida; pela qual eram conhecidos até mesmo durante o tempo de suas grandes transgressões, pois, mesmo quando o povo, como nação, se tornara infiel, havia entre eles muitos que não haviam esquecido o Deus de seus pais, e que não se haviam desviado atrás de Baal ou Astarote, nem do Ápis egípcio, nem de qualquer uma das demais divindades mitológicas. ¶

Os Ídolos Que os Homens Adoram

Os ídolos que o homem faz, que ergue e adora, são obra de suas mãos ou de sua mente. O Deus de nossos espíritos, verdadeiramente o Pai de nossos espíritos, não é Deus de criação do homem. Ele nos criou, e nos chama a adorá-lo e a obedecer aos seus mandamentos. Israel era, antigamente, um povo adquirido, e permaneceu um povo adquirido tanto na condição de recolhido como na de disperso, e essa era um dos sinais pelos quais se distinguia de seus contemporâneos gentios, pagãos e idólatras, e pelo qual se distingue de seus contemporâneos gentios, pagãos e idólatras hoje. Pois, notai bem, a idolatria nunca foi mais intensa, e o paganismo nunca foi mais difundido do que neste mesmo ano do Senhor, 1923. Os homens talvez não coloquem hoje os seus ídolos de ouro ou as suas imagens de prata, bronze, ferro, madeira ou pedra sempre sobre pedestais, nem se ajoelhem fisicamente diante delas para adorá-las. O ouro não precisa sempre ser fundido na forma de um bezerro, segundo o modelo do Ápis, para ser verdadeiramente o deus do homem. ¶

Israel, um Povo Observador do Sábado

Havia outros sinais pelos quais este povo, chamado segundo o nome daquele Deus vivo, se distinguia. Um deles era que observavam cada sétimo dia como o sábado do Senhor. Até as nações gentias tinham os seus dias de jejum, mas estes foram instituídos pelos homens com o propósito de satisfazer a cobiça dos homens, e as concepções dos homens quanto a cerimônia e ostentação. O sábado do Senhor nosso Deus não é criação dos homens. Jesus, o Cristo, é o Senhor do sábado, e Israel, em meio ao mundo pagão, caracterizava-se como um povo observador do sábado. Não disse o Senhor, por meio de Moisés, novamente por meio de Neemias, e novamente por meio de Ezequiel e de outros profetas — Este é um sinal entre os filhos de Israel e mim? Será um sinal entre mim e os meus filhos, por todas as gerações, para sempre, de que eles hão de observar os meus sábados. ¶

Os sábados pagãos eram dias de festa, não dias santos. Embora os dois termos venham da mesma raiz, há entre eles uma distinção vital no tempo presente. O Senhor repreendeu o povo de antigamente porque haviam poluído os seus sábados, e como os haviam poluído? Nem sempre por continuarem em seu trabalho mundano, nem sempre porque não cessavam a sua labuta, mas porque fizeram do sábado um dia de prazer, de licenciosidade e de indulgência que era mau, e esqueceram-se de adorar o Senhor seu Deus especificamente naquele dia de descanso. Não nos é exigido, nem nos é permitido, se obedecemos à lei de Deus, sermos ociosos. Devemos ser ativos e estar a serviço, mas o trabalho do dia de sábado deve ser diretamente o serviço de Deus, e não o serviço secular e assalariado do homem. ¶

O Pagamento do Dízimo, Outra Característica de Israel

Havia outra distinção proeminente: aqueles antigos israelitas, mesmo antes de se tornarem uma nação, e depois como nação, eram peculiares entre os povos da terra por serem pagadores de dízimo. Eram um povo dizimado. Talvez alguns estudiosos digam que até os egípcios praticavam a lei do dízimo. Sim, de certo modo praticavam, e outras nações pagãs fizeram o mesmo, mas, para todos esses, o pagamento do dízimo era uma lei que haviam estabelecido entre si, e que punham em prática por compulsão. Não praticavam a lei do dízimo porque lhes era exigida pelo Senhor, mas eles próprios elaboraram a ideia. Acharam-na um método conveniente de tributação. Não era santa, não lhes era sagrada; mas, nos primeiros dias, o Senhor deixou claro que o seu povo, para ser aceitável a ele, devia ser dizimado, e tudo o que possuíam devia ser dizimado. ¶

A Lei do Sacrifício em Contraste

Ora, a lei, muitas vezes chamada de lei mosaica, foi, com o tempo, substituída pelo evangelho, o evangelho restaurado pelo ministério de Cristo — que já estivera antes sobre a terra. O evangelho fora dado a Adão, com as ordenanças essenciais à salvação. Fora dado a Noé, fora dado a Abraão, mas foi trazido novamente por Cristo depois de um longo período de apostasia parcial, período durante o qual o povo escolhido vivia sob a lei menor; mas essa lei menor, a lei de Moisés, como é chamada, não foi destruída pela vinda de Cristo. Ele disse que não veio para destruí-la, mas para cumpri-la, e ela foi cumprida, de fato substituída pelo evangelho. O evangelho incluiu e inclui tudo o que havia na lei de Moisés que é necessário para a salvação dos homens. Mas as ordenanças exteriores e os exercícios de formação peculiares à lei de Moisés foram, em grande parte, abolidos, pois o aio havia sido, de certo modo, eficiente, e havia conduzido os seus alunos voluntariosos, infiéis, muitas vezes obstinados, a uma compreensão parcial da lei superior. Muitos de nós pensam que, com o fim da lei de Moisés, cessaram as exigências do sacrifício. Não, não; a lei do sacrifício está em vigor hoje; mas não é acompanhada pela forma e maneira exteriores das ofertas que caracterizavam aquela ordenança nos dias de Moisés e durante a dispensação mosaica. ¶

O Presente, um Dia de Recolhimento

O presente é o dia do recolhimento, quando Israel está sendo reunido até das partes mais remotas da terra, quando o Senhor novamente estendeu a mão para recolher o seu povo. Esta obra está em progresso em tal ritmo que em breve se cumprirá a antiga profecia e promessa, tal como anunciada por Jeremias: ¶

"Portanto, eis que dias vêm, diz o Senhor, em que nunca mais se dirá: Vive o Senhor, que fez subir os filhos de Israel da terra do Egito. ¶

"Mas: Vive o Senhor, que fez subir os filhos de Israel da terra do norte, e de todas as terras para onde os tinha lançado; porque fá-los-ei voltar à sua terra, a qual dei a seus pais." ¶

O Evangelho de Cristo Restaurado Neste Dia

Neste dia de recolhimento, o Senhor restaurou o evangelho de Jesus Cristo, e o fez do modo predito, o modo, o seu modo, e, portanto, o melhor modo de torná-lo mais impressionante. Ele exige hoje de Israel aqueles mesmos sinais e símbolos de suas profissões, de suas confissões, que lhes eram exigidos antigamente. O seu povo hoje, se é realmente o seu povo, deve ser adorador do Deus verdadeiro e vivo; não adorador de alguma concepção de um ser imaterial, um nada indefinido que preenche todo o espaço e não pode ser encontrado em lugar nenhum, mas um Deus vivo, à cuja semelhança física, mental e espiritual o homem foi criado. Deus, o Pai, é um ser assim, como nos foi dado a conhecer pela revelação de sua própria pessoa; e Jesus Cristo é um ser assim. Tanto Jesus Cristo quanto o Pai foram vistos e ouvidos nesta era e neste tempo. ¶

O Povo Escolhido de Deus Deve Observar os Seus Sábados

Se somos o povo de Israel, o povo escolhido de Deus, como é a nossa elevada profissão, devemos ser assim caracterizados. Então, sejam quais forem as fantasias e as ilusões do mundo, sejamos fiéis ao Deus vivo, o Deus que, com o seu Filho Jesus Cristo, se manifestou ao jovem buscador da verdade, depois o Profeta Joseph Smith. Aceitamos o Deus de nossos pais em toda a sua literalidade. Descobrimos que podemos aproximar-nos muito mais dele por meio dessa aceitação. Nós, os escolhidos de Deus, devemos manifestar aquelas obras distintivas por ele especificadas. Estamos observando os seus sábados? Onde estamos, ó Israel? Há de vir sobre nós a reprovação? Estamos poluindo aquele dia santo, cedendo à nossa própria cobiça pelo prazer, à nossa própria preguiça, ou, porventura, entregando-nos à busca de riquezas nesse dia? É o dia do Senhor, não o nosso. Ele nos deu seis, mas o sétimo é dele, e ele exige que o reconheçamos como seu e dediquemos cada hora daquele dia ao seu serviço. Como estamos, onde está esse sinal manifestando-se em nossas vidas e em nosso trabalho, como indivíduos e como famílias? Há um sinal sobre a vossa porta, ó Santos dos Últimos Dias, mostrando que sois observadores rigorosos do sábado, ou fostes arrastados por esta maré de apostasia que sempre busca engolir? ¶

O Dízimo, um Sinal da Grande Irmandade de Deus

Estamos manifestando este outro sinal da grande irmandade de Deus, a santificação de nossos bens ao separarmos o décimo do Senhor como sagrado e santo? Não temos o direito de usá-lo; não é nosso, é do Senhor. Sejamos fiéis às nossas cores, aos nossos convênios, à nossa condição de representantes do Deus vivo, seus filhos, seus filhos do convênio, oro eu, em nome do Senhor. Amém. ¶