Sucessão e Falsas Reivindicações

Meus amados irmãos e irmãs: tenho apreciado esta reunião até agora, e nas observações que farei espero ser abençoado com a inspiração do Todo-Poderoso. E, embora não deseje diminuir em nada os discursos evangélicos e os conselhos práticos dos oradores anteriores, aos quais ouvimos, desejo, contudo, acrescentar algo da natureza de um testemunho, talvez de maneira pouco comum. Desejo fazer isso com o propósito de nos fortalecer em nossa santíssima fé e nos fazer compreender melhor do que antes, se possível, que Deus está com os verdadeiros Santos dos Últimos Dias, e que aqueles que se alistaram em seu serviço e que permanecem fiéis e verdadeiros aos sussurros do Espírito Santo e àqueles que presidem no meio de Israel, ¶

sempre estarão certos e, consequentemente, prosperarão, ao passo que aqueles que são desobedientes e rebeldes fracassarão. ¶

Voltei recentemente de uma missão especial à República do México e à maioria das missões dos Santos dos Últimos Dias nos Estados Unidos, durante a qual viajei cerca de 20.000 milhas e tive ocasião de visitar muitos lugares que nunca havia visitado antes. Eu já havia visitado muitas terras estrangeiras e quase todos os campos missionários estrangeiros da Igreja, mas aconteceu que meus trabalhos históricos nos Estados Unidos, no que diz respeito às missões daqui, foram deixados por último. Ao viajar por nossas missões americanas, como agora fiz, encontrei-me repetidas vezes de pé sobre o que às vezes chamamos de "terreno sagrado", porque os lugares vistos estavam intimamente ligados às primeiras cenas da Igreja, e me vi cara a cara com muitas coisas de natureza histórica que não experimentei em minhas viagens a países estrangeiros. ¶

Há duas coisas que me impressionaram profundamente durante esta missão especial — algo que não consigo afastar de minha mente ao voltar para casa. Uma delas são as predições contidas no Livro de Mórmon a respeito dos índios, ou lamanitas, os aborígines deste hemisfério ocidental. Durante minha estada na Missão dos Estados do Leste, tive ocasião de subir o monte Cumora, como já havia feito em duas ocasiões anteriores, e também tive o privilégio de passar uma noite na antiga casa dos Smith, perto de Manchester, no oeste do estado de Nova York, onde o anjo Morôni apareceu ao Profeta Joseph Smith naquela memorável noite entre 21 e 22 de setembro de 1823. ¶

Sempre me interessei pelo Livro de Mórmon, tendo-o lido repetidas vezes desde menino, e, ao visitar o antigo México, junto com o presidente Rey L. Pratt e outros, em minha última missão, comecei a estudar com maior interesse do que nunca as predições contidas no Livro de Mórmon a respeito dos lamanitas e o possível cumprimento dessas predições. Os remanescentes da casa de Israel, hoje conhecidos como os índios norte-americanos, têm, até certo ponto, nos decepcionado. Temos tido missionários entre os índios desde o início de 1831, e alguns dos melhores e mais fiéis élderes da Igreja dedicaram a maior parte de suas vidas a aprender as várias línguas ou dialetos falados pelas diversas tribos de índios nos Estados Unidos. Mas, depois de todos os seus esforços a esse respeito, só conseguiram alcançar poucas pessoas, e seus trabalhos resultaram em trazer um número ainda menor de lamanitas ao conhecimento da verdade, e, dos que foram batizados, bastante poucos permaneceram fiéis a seus convênios, tendo antes retornado a seus antigos hábitos e costumes incivilizados, prestando assim muito pouca ajuda à Igreja. Por essa razão, temos tendido a atribuir muito pouca importância às nossas missões entre os índios, ou mesmo à missão estabelecida há muitos anos em nossa república irmã ao sul, a Missão Mexicana. Pois, em comparação com algumas das missões entre pessoas brancas em nosso próprio país e em terras estrangeiras, os frutos ou resultados não têm sido satisfatórios. Diante desses fatos, alguns de nós ¶

fomos levados a indagar: Como se cumprirão as predições do Livro de Mórmon a respeito dos lamanitas? E se tornarão eles algum dia um povo branco e deleitável, e ajudarão os chamados gentios (que se converterão) a edificar Sião e a estabelecer a verdade e a retidão sobre a terra? Aqueles de nós, porém, que aceitamos o Livro de Mórmon como um registro inspirado, não admitiremos por um momento sequer que as palavras do Senhor falhem; assim, naturalmente estendemos nossa visão e nossas pesquisas a outras tribos de índios, além dessas tribos outrora poderosas dentro das fronteiras dos Estados Unidos. ¶

Lançamos, portanto, um olhar para o sul, para o antigo México, e através dos grandes países além dele — descendo pela América Central e pela América do Sul, onde há milhões e milhões de lamanitas, descendentes diretos do pai Leí. Lemos com sentimentos mistos de tristeza e alegria a respeito dos espanhóis, que muitos anos atrás conquistaram os astecas do México e as poderosas tribos da América do Sul, e que obrigaram os nativos, à ponta da espada, a abandonar seus ídolos e seu paganismo e a aceitar aquele tipo de cristianismo representado pela Igreja Católica Romana. Deploramos os métodos usados para provocar essa mudança; sempre teremos simpatia pelo grande chefe asteca Montezuma e seu povo, ao lermos sobre a tirania e a opressão praticadas contra eles por Cortez e seus soldados. Mas há um aspecto positivo ligado a toda essa guerra e derramamento de sangue espanhóis. Os conquistadores ensinaram aos habitantes do México, da América Central e da América do Sul a língua espanhola, que hoje é falada por quase todos os povos dessas terras. Consequentemente, quando nossos élderes, no tempo presente, são enviados para trabalhar na Missão Mexicana, e conseguem aprender a língua espanhola, podem pregar o verdadeiro evangelho de Jesus Cristo a muitos milhões. Este fato se destaca em grande contraste com as atividades de Jacob Hamblin e outros que trabalharam como missionários entre os lamanitas nos Estados Unidos, os quais só conseguiram alcançar algumas pequenas tribos depois de estudar arduamente, e talvez tenham trabalhado mais para aprender um dialeto indígena local do que nossos missionários trabalham para aprender a língua espanhola. Espero, portanto, que a Missão Mexicana, hoje considerada por muitos de pouca importância, floresça com o tempo e se torne uma das melhores e mais importantes missões da Igreja, e sugeriria ainda que, quando chegar o tempo em que esses lamanitas do sul abraçarem o evangelho, haverá um número suficiente deles para cumprir todas as predições contidas no Livro de Mórmon a respeito dos lamanitas, e justificar todas as expectativas que temos tido quanto à ajuda que esses remanescentes da casa de Israel prestarão na edificação de Sião nestes últimos dias. Desejo apresentar-vos este assunto como meu testemunho e minha fé em tudo o que Deus já falou pela boca de seus santos profetas. O céu e a terra podem passar, mas nem um jota nem um só til daquilo que Deus falou jamais deixará de se cumprir. Cada palavra de profecia contida na Bíblia, no Livro de Mórmon, na Doutrina e Convênios e na Pérola de Grande Valor, e talvez muitas outras não contidas nessas quatro obras-padrão da Igreja, certamente se cumprirão no devido tempo do Senhor. ¶

As outras questões que atraíram minha atenção e criaram um interesse especial em minha mente, enquanto eu viajava recentemente pelos Estados Unidos, foram certos fatos ligados às várias facções de organizações apóstatas que se separaram da Igreja desde sua primeira organização, um afastamento da verdadeira ordem da Igreja que começou quase imediatamente depois que Joseph Smith iniciou sua missão divina sobre a terra. Desde que aquele grande profeta anglo-saxão começou a receber gloriosas visões, a conversar com anjos e a obter os dons de tradução, o diabo tem tentado falsificar tudo o que o Senhor fez, e isso, também, com considerável êxito, enganando as pessoas por meio de impostores ou instrumentos dispostos a serem usados para esse propósito. Por meio desses emissários, o maligno tem tentado confundir as mentes da humanidade, introduzindo no mundo, por sua agência e inspiração, toda espécie de imitações para enganar, se possível, até os próprios eleitos. Assim, se um servo do Senhor profetizava em nome do Senhor, o diabo fazia a mesma coisa e afirmava que também o fazia pelo poder de Deus, quando na realidade era inspirado pelos poderes das trevas e do engano, ¶

Pouco depois de Joseph ter recebido o dom de traduzir registros sagrados pelo dom e poder de Deus, outros homens foram levados a traduzir por algum poder que talvez eles mesmos não compreendessem, e, embora alguns desses esforços parecessem a princípio ter certo êxito, o tempo provou que todos eles fracassaram. O Profeta Joseph, em sua história, registra já em setembro de 1830 que Hiram Page, uma das Oito Testemunhas do Livro de Mórmon, tinha em sua posse certa pedra por meio da qual obtinha certas revelações a respeito da edificação de Sião, da ordem da Igreja, etc., todas elas em total desacordo com a ordem da casa de Deus, tal como estabelecida no Novo Testamento, bem como na revelação moderna. A família Whitmer e Oliver Cowdery estavam entre os que creram em algumas coisas trazidas por meio dessa pedra. Assim, Joseph, o Profeta, consultou o Senhor e recebeu a revelação que constitui a 28ª seção da nova edição da Doutrina e Convênios. E, numa conferência realizada pouco depois, o irmão Page, bem como todos os membros da Igreja ali presentes, renunciaram à referida pedra e a tudo o que a ela estava relacionado. ¶

Em fevereiro de 1831, uma mulher, que se dizia profetisa do Senhor e que cria ser verdadeiro o Livro de Mórmon, fez "pretensões de revelar mandamentos, leis e outras questões curiosas", de modo que se tornou necessário que o Profeta mais uma vez consultasse o Senhor, e, em resposta, foi dada a 43ª seção da Doutrina e Convênios, na qual o Senhor disse claramente que "não há qualquer outro designado para receber mandamentos e revelações para vós, até que ele [Joseph Smith] seja levado, se ele permanecer em mim", etc. ¶

Pouco depois, quando os Santos começaram a se congregar em Ohio e se tornaram bastante numerosos, foram abençoados com muitos dos dons e poderes do evangelho; mas quase ao mesmo tempo, segundo a declaração de Parley P. Pratt, "manifestaram-se algumas operações espirituais muito estranhas, que eram repugnantes, mais do que edificantes. ¶

Algumas pessoas pareciam desmaiar e fazer gestos indecorosos, e seus semblantes ficavam contorcidos e desfigurados. Outras entravam em êxtase e se contorciam, tinham cãibras, convulsões, etc.; outras pareciam ter visões e revelações que não eram edificantes e que não condiziam com a doutrina e o espírito do evangelho; em suma, um espírito falso e mentiroso parecia estar se infiltrando na Igreja." A questão foi levada ao Profeta Joseph, que consultou o Senhor, resultando numa revelação dada em maio de 1831, na qual o Senhor explica a diferença entre as manifestações do poder de Deus e as manifestações do poder do mal. (Ver Doutrina e Convênios, Seç. 50) ¶

Segundo o historiador Geo. A. Smith, a primeira tentativa de estabelecer uma igreja apóstata foi feita por um certo Wycam Clark, em Kirtland, Ohio. Este senhor Clark foi batizado por volta da mesma época que Sidney Rigdon e, em companhia de Northrop Sweet e outros quatro, separou-se da Igreja e afirmou que levaria o mundo inteiro consigo pregando os princípios "mórmons". Realizaram duas ou três reuniões, e então a sociedade se desfez. ¶

Geo. A. Smith também diz: "Outra espécie de apostasia ocorreu nas proximidades da forja em Kirtland. Um homem chamado Hoten separou-se da Igreja, denunciou o Livro de Mórmon e o Profeta e estabeleceu-se sob o nome de Igreja Independente. Um homem chamado Montague foi feito bispo. Essa igreja chegou a contar cerca de dez membros. Pretendiam, segundo a ordem do Novo Testamento, ter todas as coisas em comum. Em poucas semanas, o bispo, que estava encarregado das coisas temporais, acusou o presidente de visitar seu barril de toucinho, e o presidente acusou o bispo de visitar sua esposa, e isso desfez a sociedade." (Ver Deseret News, vol. 7, página 364). ¶

O irmão Smith também menciona um homem de nome Hawley, que foi acometido por um espírito de revelação, em algum lugar do estado de Nova York, enquanto arava a terra, e isso o tomou de tal maneira apressada que não teve tempo de calçar as botas, mas viajou descalço até Kirtland, a cerca de 600 milhas de distância, para avisar Joseph de que ele era um profeta caído, que Deus havia rejeitado Joseph e colocado em seu lugar um homem de nome Noé, e que a razão pela qual Joseph fora rejeitado era que ele havia permitido que os homens da Igreja usassem almofadas nas mangas dos casacos e as mulheres usassem toucas. Ele percorreu as ruas de Kirtland com um lamento sombrio, clamando: "Ai, ai do povo." Certa vez, por volta da meia-noite, Brigham Young saiu, levando consigo um chicote de couro, e disse a Hawley: "Se não parares de incomodar o povo com teu barulho, eu te chicotearei." O senhor Hawley então considerou que já havia sofrido perseguição suficiente pela causa de seu Mestre e calou seu barulho. ¶

Depois da escolha do primeiro quórum dos doze apóstolos, em 1835, e depois da dedicação do templo de Kirtland, o espírito de apostasia se tornou mais generalizado, e um dos membros da Primeira Presidência, vários dos apóstolos e outros homens proeminentes na Igreja foram todos arrastados por essa apostasia; e um deles, a saber, ¶

Warren Parrish, que fora missionário itinerante da Igreja nos Estados do Sul e conhecido como pregador eloquente, empreendeu organizar esses elementos numa igreja. Pretendiam renunciar ao Livro de Mórmon e a Joseph Smith e tomar as doutrinas "mórmons" para derrubar todas as religiões do mundo e unir todos os cristãos numa grande banda religiosa — eles seriam seus grandes líderes. Essa apostasia ocorreu em 1837 e 1838. Quando Heber C. Kimball, enquanto cumpria uma missão em 1844, atravessava o rio Fox de balsa, encontrou Warren Parrish como um homem de aparência grave — um sujeito de casaco justo, vestido de preto, com um lenço branco ao redor do pescoço. Ele falou ao élder Kimball, dizendo: "Élder Kimball, tereis a bondade de não dizer ao povo daqui que eu fui um 'mórmon'! Sou ministro batista e prego naquela capela por um salário de 500 dólares por ano. Se descobrirem que fui 'mórmon', isso prejudicaria muito minha influência." A pergunta que surge é: onde estava a grande igreja que ele tentara construir? Havia tentado o direito, alegando causas, mas fracassara, e havia negociado dinheiro falso, o que também fracassou, assim como a especulação da grande igreja. George A. Smith, ao explicar a origem do movimento de Warren Parrish, diz: Lembro-me de acordar tarde certa noite, quando eu era ainda bastante jovem, e ouvir meu pai e um dos irmãos conversando. Estando um pouco disposto a escutar, soube que havia ocorrido uma considerável dificuldade entre Parrish e um dos irmãos. Isso foi quando ele ainda estava em boa situação na Igreja. Ele havia sido gentil demais com a esposa do irmão. Foi então que soube do início de sua apostasia. ¶

Na dissolução de Far West, Missouri, em 1838-39, Isaac Russell, um dos missionários que primeiro levaram o evangelho à Grã-Bretanha, empreendeu conduzir os Santos ao deserto. Reuniu cerca de vinte seguidores, mas não teve êxito. Depois sofreu muita perseguição no Missouri e morreu em Richmond em 25 de setembro de 1844. ¶

David Whitmer, uma das Três Testemunhas do Livro de Mórmon, como todas as testemunhas daquele registro sagrado, permaneceu fiel a seu testemunho a respeito do Livro de Mórmon, mas, quanto ao resto, caiu em trevas e permitiu-se ser influenciado por vários líderes apóstatas, tais como James J. Strang e, mais tarde, Wm. E. McLellin. E, quando se tornou um homem idoso, empreendeu organizar uma igreja própria, alegando que, visto ter sido ordenado e designado por Joseph Smith para presidir uma estaca de Sião organizada no condado de Clay, Missouri, em 1834, tinha tanta autoridade quanto o próprio Profeta. Obteve alguns seguidores no Missouri, mas não o suficiente para formar uma organização eclesiástica completa. Presidiu sua pequena igreja até morrer em 1888, e, quando visitei Richmond, alguns meses depois, seu sobrinho John C. Whitmer, filho de Jacob Whitmer, havia sucedido-o como presidente da facção whitmerita. Ainda resta um remanescente muito pequeno daquela igreja. ¶

O senhor Francis Gladden Bishop, comumente conhecido como Gladden Bishop, e seu irmão I. H. Bishop, também iniciaram uma igreja própria, que ficou conhecida como "gladdenbishopitas". O senhor Bishop cria ¶

que o vale do Colorado era o lugar de refúgio para os Santos na época em que foram expulsos de Nauvoo. Havia se filiado à verdadeira Igreja em 1832 e, depois de ser ordenado élder, realizou considerável trabalho missionário para a Igreja; mas caiu em trevas e, sob a influência de um espírito ilusório, organizou uma nova igreja, como já dito. Foi julgado já em 1842 perante o Sumo Conselho em Nauvoo (estando presente Joseph, o Profeta) sob a acusação de ter recebido, escrito e publicado, ou ensinado, certas revelações e doutrinas incompatíveis com as doutrinas e convênios da Igreja. A princípio, o senhor Bishop recusou-se a apresentar a revelação escrita, mas por fim leu partes dela ao conselho. A pretensa revelação parecia ser o extremo da tolice, do absurdo, da falsidade e do egotismo pomposo. Joseph, o Profeta, explicou a natureza do caso e deu uma explicação muito clara sobre a tendência de tais profetas e profecias, e então entregou o senhor Bishop às provações de Satanás até que aprendesse sabedoria. O conselho então desassociou o senhor Bishop. Foi depois disso que ele organizou uma igreja própria. ¶

Oliver Olney, que se filiou à Igreja nos primeiros dias e havia presidido os mestres em Kirtland, foi desassociado em Nauvoo, Illinois, pelo Sumo Conselho daquele lugar, por se erigir como profeta. Mais tarde (10 de fevereiro de 1843), Oliver Olney foi julgado perante um tribunal em Nauvoo por furto de bens. Declarou perante o tribunal que fora visitado muitas vezes pelo Ancião de Dias, que tinha dele uma missão para os quatro cantos do mundo, que já os havia visitado todos, exceto um ao sul, que havia sofrido muito, por dois ou três anos, por falta de roupas, que desprezava o roubo, exceto para se vestir, etc. Joseph, o Profeta, declarou que Olney jamais vira o Ancião de Dias, nem nada semelhante a ele, mas que estava sob a influência de um espírito perverso e ilusório. ¶

William Law atuou por algum tempo como segundo conselheiro do Profeta Joseph Smith em Nauvoo, Illinois, e, enquanto mantinha laços de íntima amizade com o Profeta, ele, à maneira de Judas, conspirava com seus inimigos para destruí-lo. Sua traição foi descoberta, e ele foi destituído de sua posição e excomungado da Igreja. Mas esse homem vil professava tão fortemente crer nas doutrinas da Igreja que, depois de declarar Joseph Smith um profeta caído, chegou a tentar organizar uma igreja própria. Colocou-se à frente dela como profeta, escolheu dois outros apóstatas para atuarem com ele como conselheiros, e passou a selecionar doze homens para serem seus apóstolos. Esse movimento seu e de seus companheiros foi o cúmulo da insolência e da hipocrisia, e, naturalmente, fracassou. ¶

Quando Joseph, o Profeta, foi martirizado, os membros da Igreja se viram numa situação que jamais haviam experimentado antes. Ninguém esperava a morte prematura de Joseph Smith (ele tinha apenas 38 anos de idade), embora ele a tivesse sugerido várias vezes. Mas o povo, ao que parece, não o compreendeu, assim como os discípulos de antigamente não compreenderam Jesus, o Cristo, quando ele lhes falava ¶

de sua morte prematura. Somente depois que ele ressuscitou da sepultura os apóstolos e discípulos de antigamente compreenderam. A Igreja em nossos dias não compreendia os princípios de sucessão da presidência da Igreja, em 1844, tão bem quanto compreende agora. Sidney Rigdon, que havia atuado como primeiro conselheiro do Profeta Joseph, apresentou-se depois do martírio de Joseph e quis que a Igreja o aceitasse como Guardião da Igreja. Ele não havia sido fiel ao Profeta Joseph por vários anos, e, depois que seu caso foi investigado pelos apóstolos e pelo sumo conselho em Nauvoo, foi excomungado da Igreja. Foi então para a Pensilvânia e organizou uma igreja própria, que teve alguns seguidores por vários anos e não deixou totalmente de existir como organização até a morte de Sidney Rigdon, em 1876. ¶

William Smith, irmão do Profeta, que sucedera ao cargo de Patriarca Presidente da Igreja, também tentou organizar uma facção separada, mas a maioria de seus seguidores posteriormente o abandonou para seguir James J. Strang, outro pretenso líder. ¶

James J. Strang havia se filiado à Igreja pouco antes da morte do Profeta. Alegou ter recebido uma carta do Profeta Joseph designando-o para presidir a Igreja, caso o Profeta viesse a morrer, e fez ainda outras afirmações no sentido de que havia visto um anjo, recebido revelações, etc. Tentou organizar uma estaca em Voree, Wisconsin, com duzentos ou trezentos seguidores, e depois transferiu sua sede para Beaver Island, no lago Michigan, onde fundou uma cidade chamada St. James e fez com que seus seguidores o ungissem rei, para presidir o reino de Deus, alegando ao mesmo tempo que Joseph Smith fora apenas presidente da Igreja. Por um curto período, o "Rei James" reinou aparentemente com certo êxito, mas depois de algum tempo se tornou arrogante e tirânico em seus modos, e, em certa ocasião, mandou açoitar em público alguns de seus seguidores desobedientes ou rebeldes. Isso exasperou de tal maneira os punidos que aproveitaram a primeira oportunidade que encontraram para assassinar James J. Strang. Isso ocorreu em 1855, em Beaver Island. Foi esse o fim do "Rei James", mas, por estranho que pareça, alguns de seus seguidores continuaram a aderir a suas falsas doutrinas e realmente creram que ele fora chamado por Deus, que recebera revelações e era o verdadeiro sucessor do Profeta Joseph. Cerca de vinte anos atrás, um dos apóstolos strangitas visitou Utah. Talvez ainda restem meia dúzia de strangitas vivos. ¶

Em minha recente visita ao Texas, familiarizei-me bastante com a trajetória de Lyman Wight naquele país. Lyman Wight foi um homem forte e influente nos dias do Profeta Joseph, e atuou por vários anos como um dos doze apóstolos, mas, quando Joseph faleceu, Lyman Wight afirmou que não seguiria Brigham Young nem nenhum outro homem na Igreja. Assim, quando se decidiu (na época do êxodo de Nauvoo, em 1846) que os Santos buscariam um novo lar nas Montanhas Rochosas, o élder Wight recusou-se a ir para aquele país desértico, tendo talvez esquecido que Joseph Smith havia predito que os Santos se tornariam um ¶

povo poderoso nas Montanhas Rochosas. Assim, em vez de trabalhar em harmonia com os outros membros de seu quórum, conduziu duzentas ou trezentas pessoas, membros da Igreja, primeiro para o Território Índio e depois para aquela parte do Texas onde hoje se ergue Austin, a capital daquele estado. Ali, num belo vale, construiu um moinho e procurou estabelecer uma colônia, mas fracassou. Tentou três outras localidades, mas fracassou novamente em sucessão regular, até que muitos de seus seguidores o abandonaram, e ele mesmo morreu como um bêbado, em 1858. Lyman Wight permaneceu fiel aos primeiros princípios do evangelho e chegou a tentar praticar as regras da Ordem Unida, ou algo semelhante, segundo as quais os membros de sua igreja deveriam ser iguais tanto nas coisas temporais quanto nas espirituais; mas, embora estivesse colonizando um dos melhores distritos daquela região e devesse ter alcançado grande êxito, fracassou completamente, como já mencionado, enquanto o presidente Brigham Young e os Doze, que permaneceram fiéis à Igreja, prosseguiram no bem-sucedido estabelecimento de povoados dos Santos nas Montanhas Rochosas, embora aquela parte de nosso grande país que hoje é Utah fosse, na época da partida de Lyman Wight para o sul, um país deserto e desolado em comparação com o Texas. ¶

George Miller havia sido um dos bispos presidentes da Igreja em Nauvoo e havia liderado um dos principais acampamentos dos Santos rumo ao oeste, para o deserto. Mas se tornou descontente e, com uma pequena facção sobre a qual obteve influência, também desceu ao Texas, onde por um curto período se associou a Lyman Wight, mas rompeu com ele e partiu para o norte, tornando-se depois seguidor de James J. Strang. ¶

Alpheus Cutler, que se filiou à Igreja nos primeiros dias e foi bastante ativo no Missouri, foi escolhido membro do Sumo Conselho em Nauvoo, Illinois, e depois atuou como presidente do Sumo Conselho em Winter Quarters, Nebraska. Quando o presidente Brigham Young deixou Winter Quarters, em 1848, em sua segunda viagem ao Vale — com uma grande leva de emigrantes —, Alpheus Cutler permaneceu em Iowa, onde por algum tempo se identificou com o ramo de Silver Creek, mas foi desassociado da Igreja numa conferência realizada no condado de Pottawattamie, Iowa, por exercer influência contra a migração ao Vale e por defender a construção de um templo, etc. Numa conferência geral realizada em Salt Lake City, em 1850, o "pai" Alpheus Cutler, como era geralmente chamado, foi excomungado da Igreja. Depois disso, organizou uma igreja própria. Segundo a declaração do bispo Abraham A. Kimball, Alpheus Cutler mudou sua residência do condado de Pottawattamie para Manti, condado de Fremont, Iowa, onde organizou uma igreja e se constituiu seu líder, chamando-a de "A Verdadeira Igreja dos Santos dos Últimos Dias", e presumiu oficiar nas ordenanças da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, tais como batismos, investiduras, etc. Também denunciou energicamente a poligamia e a lei do dízimo, e ensinou a seus seguidores que Joseph Smith fora um verdadeiro profeta de Deus, mas que Brigham Young não era seu sucessor, e sim um impostor, e que ele (Alpheus Cutler) era o verdadeiro líder e detinha a autoridade para levar adiante a obra dos últimos dias. ¶

Essa pretensa "verdadeira igreja" foi organizada com Alpheus Cutler como presidente, Edmund Fisher como primeiro conselheiro, Chauncey Whiting como segundo conselheiro, e o "avô" Fisher como patriarca. ¶

Aconteceu que Heber C. Kimball havia se casado com duas filhas de Alpheus Cutler, mas, quando Heber C. Kimball, em 1848, levou parte de sua família para o Vale, essas duas filhas de Cutler, que tinham cada uma um filho, permaneceram em Iowa. As duas jovens mulheres morreram posteriormente, deixando os dois filhos de Heber C. Kimball (Abraham A. e Isaac), aos quais mais tarde foi contada sua verdadeira paternidade, que lhes fora ocultada pelo avô. Abraham A. Kimball (posteriormente bispo de Kanosh, condado de Millard, Utah) veio a se identificar com a família de seu pai em Salt Lake City em 1862. No ano seguinte, foi chamado para uma missão e enviado ao leste para trazer seu irmão Isaac ao Vale, no que teve êxito. Nessa viagem, Alpheus Cutler, que já se tornara um homem idoso, olhando para o fim de sua jornada, confidenciou a seu neto o seguinte: "Sei que Joseph Smith foi um profeta de Deus, e sei que Brigham Young é seu sucessor legítimo, e sempre o soube, mas meu problema foi que eu queria liderar e não conseguia ser liderado. Corri minha carreira, e selei minha sorte, e sei o que tenho pela frente para enfrentar." Então, dirigindo-se a Abraham, seu neto, disse: "Aconteça o que acontecer, nunca cedas o ponto (nunca abandones o 'mormonismo'), pois isso te salvará e te exaltará no reino de Deus." Chorou como uma criança depois de dizer isso, e então continuou, falando a seu neto: "Um favor que desejo pedir-te: que não divulgues esta confissão àqueles que lidero, enquanto eu viver." Pouco depois disso, Alpheus Cutler morreu, e a igreja que ele organizara deixou de existir. ¶

Em 1848, um homem de nome James T. Brewster associou-se a Hazen Aldrich (em certa época um presidente dos Setenta) e organizou uma igreja, em 26 de junho de 1848, sob o pretexto de que o Senhor havia rejeitado a Igreja original, e ele (Brewster) tendo recebido do Senhor a incumbência de reunir todos os puros de coração para restabelecer a Igreja. Brewster também alegava ter o dom extraordinário de reproduzir, sob a inspiração do Todo-Poderoso, os livros perdidos de Esdras, como continuação do Primeiro e do Segundo Livro de Esdras, conhecidos entre os escritos apócrifos do Antigo Testamento. Ainda existem alguns poucos brewsteritas. ¶

Granville Hedrick é o fundador de uma seita hoje conhecida como os hedrickitas; eles são os possuidores do terreno do templo no condado de Jackson, Missouri, e alegam ser um ramo da igreja original organizada em 1830, mas rejeitam todas as revelações recebidas pelo Profeta Joseph Smith posteriores a 1834. ¶

Os josefitas, ou a chamada Igreja Reorganizada, passaram a existir como uma organização real em 1860, quando o jovem Joseph, filho do vidente martirizado, aceitou a liderança. Os membros originais dessa Igreja eram, em grande medida, constituídos por strangitas, wightitas, smithitas de William, cutleritas e remanescentes de outras facções, por meio dos quais os seguidores dessa organização tentam preencher o intervalo de 1844 a 1860. Os "reorganistas" ¶

representam a única facção de organizações apóstatas que, no presente momento, no que diz respeito ao número de membros, pode reivindicar alguma consideração. ¶

Joseph Morris, um dos primeiros conversos da Igreja no País de Gales, foi gravemente ferido em sua juventude ao ser atingido na cabeça por um pedaço de carvão, enquanto trabalhava nas minas de carvão do País de Gales, e, depois de se filiar à Igreja, e enquanto realizava trabalhos missionários, mostrou repetidos sinais de insanidade, e, por fim, um espírito ilusório tomou posse dele após sua chegada a Utah, e ele organizou uma igreja e se estabeleceu no rio Weber como profeta, em 1861. Alegava receber uma série de revelações, que desde então foram publicadas em livro, mas entrou em choque com as autoridades territoriais em 1862 e foi morto, junto com alguns de seus seguidores. Sua organização, conhecida como os morrisitas, foi desfeita, mas ainda hoje há alguns poucos vivos que ainda creem que Joseph Morris foi um profeta. ¶

William S. Godbe foi, certa vez, um homem proeminente na Igreja, mas, quando a cooperação começou em 1868, ele, como um dos comerciantes de Salt Lake City, rebelou-se, retirou-se da Igreja e organizou, com outros, o que ficou conhecido como o "movimento godbeíta", que, contudo, floresceu apenas por um curto período. ¶

Há várias outras facções que poderiam ser mencionadas, mas o tempo não permite, tais como os bickertonitas; também os brewsteritas modernos (um movimento iniciado por um certo F. R. Brewster, que se autodenominava o Sétimo Anjo, o Capitão do Exército do Senhor, etc., no início da década de 1880, em Salt Lake City). Poder-se-ia mencionar também uma organização feita pelo falecido John E. Forsgren, que se estabeleceu numa tenda a leste de Salt Lake City com doze mulheres, representando as doze tribos de Israel, e outras. De fato, eu poderia mencionar ao todo umas trinta tentativas feitas por apóstatas ou dissidentes da Igreja que alegavam suceder ao chamado divino do Profeta Joseph Smith. Temos a história de todas essas facções no Escritório do Historiador, e estamos reunindo informações adicionais a respeito delas de tempos em tempos. ¶

O presidente Young disse, na importante reunião realizada em Nauvoo, Illinois, em 8 de agosto de 1844: "Se algum homem pensa ter influência entre este povo para arrastar consigo um grupo, que o tente, e descobrirá que há poder com os apóstolos, que os levará vitoriosos por todo o mundo" (Millennial Star, vol. 25, página 216). ¶

Essa predição do presidente Brigham Young certamente se cumpriu, e em minhas observações apenas procurei mostrar esta grande verdade fundamental: que onde o Sacerdócio de Deus é exercido em retidão há êxito e felicidade, ao passo que os dissidentes e apóstatas sempre encontraram fracasso e desastres. A história da Igreja nos oferece abundantes provas para estabelecer esse fato. Tudo isso mostra que, quando fazemos o que o Senhor quer que façamos, quando dizemos ¶

o que o Senhor quer que digamos, e vamos aonde o Senhor quer que vamos, prosperaremos. Ao fazermos isso, obteremos a vitória sobre toda espécie de mal, e, se permanecermos fiéis até o fim, seremos salvos no reino de Deus. ¶

Que Deus nos ajude a sermos fiéis a ele e a nós mesmos, e aos princípios que sabemos serem verdadeiros, é o que rogo em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶