Uma Religião Viva e Vital

Meus irmãos e minhas irmãs, sinto-me, de fato, muito humilde ao estar diante de vós nesta ocasião, pois reconheço quão inadequado é qualquer homem que tenta, nestas ocasiões, fazer plenamente a vontade de Deus; mas desejo dizer a meus irmãos e irmãs que considero um privilégio muito elevado, em qualquer ocasião, poder prestar meu testemunho da veracidade do evangelho de Jesus Cristo, tal como restaurado nestes últimos dias pelo profeta Joseph Smith. Sei, meus irmãos e minhas irmãs, que esta é a obra de Deus. Sei que Deus vive; que ele instituiu o grande plano de salvação para o benefício de seus filhos; que ele vela por nós, e que podemos depositar nele a nós mesmos e nossas aflições, e que ele nos conduzirá com segurança até o fim destinado. Não há nada em minha vida de maior valor do que este testemunho. Não há certeza em minha vida mais firme do que a de que esta é a obra de Deus, e sou feliz, como disse, por poder prestar este testemunho a meus irmãos e irmãs aqui reunidos. Sinto tremendamente a responsabilidade de estar diante de vós. ¶

O Povo Respondendo às Exigências Feitas pelo Senhor

Durante os últimos três ou quatro meses, tive permissão de visitar nove ou dez estacas de Sião, reunidas em capacidade de conferência e convenção, e fiquei grandemente impressionado com a abundância do Espírito de Deus que prevalece entre o povo por todas as estacas de Sião. Maravilhei-me com a devoção e a fé de muitos que encontrei. Aqueceu-me o coração ver o vigor com que a obra do Senhor é conduzida por jovens e idosos. É difícil para mim dizer o que mais me impressionou, se a devoção completa daqueles que são veteranos na causa, ou a avidez dos jovens em assumir sobre si o jugo do Senhor para levar adiante a obra da Igreja. Sinto, meus irmãos e minhas irmãs, que, embora possamos ter muitas fraquezas — de fato, tenho certeza de que temos muitas fraquezas — e possamos precisar de constante exortação, conselho e sugestões, como as que recebemos nesta e em outras conferências por toda a Igreja, ainda assim este povo é tão forte em fé e em boas obras que Deus fez de nós — e eu o louvo por isso — bom material com o qual edificar esta obra dos últimos dias. Creio que o espírito de Deus está com este povo, e que o povo está respondendo, talvez de fracas maneiras humanas, mas está respondendo, às demandas e exigências que nosso Pai Celestial nos faz. ¶

Um Maravilhoso Banquete Nesta Conferência

Foi posto diante de nós, durante as reuniões desta conferência, um maravilhoso banquete. Admoestações foram dadas, instruções apresentadas, e doutrinas ensinadas, variando desde as mais elevadas, se assim quiserdes chamá-las, até as mais simples; desde as mais elevadas verdades espirituais até as necessidades materiais comuns e cotidianas do homem. Sempre me pareceu que em nenhum outro particular esta obra mais parece ser uma obra maravilhosa e um prodígio do que no grande corpo de conhecimento que tem sido dado por meio do instrumento do profeta Joseph Smith e de seus sucessores no cargo. Deve ser, de fato, um homem de muitas aflições aquele que se sentou durante estas duas reuniões de nossa conferência e não encontrou, nas palavras proferidas, alguma chave para a solução de suas necessidades. Da forma como entendo o corpo de conhecimento que tem sido dado a este povo por Deus, ele é tão vasto e tão abrangente que ilumina os cantos mais remotos das necessidades humanas. Não há lugar no mundo, nenhuma condição dos assuntos humanos, que não possa ser vivificada, verdadeiramente vivificada, pelo conhecimento que Deus revelou nestes últimos dias. ¶

Não obstante, sinto-me impelido a dizer que, embora tenhamos um corpo de conhecimento tão maravilhoso, o mais conhecido de qualquer povo sobre a face da terra, ainda assim o conhecimento por si mesmo é algo sem vida e insatisfatório. De vez em quando, à medida que percorremos a jornada da vida, encontramos algum homem que é rico em conhecimento, mas usa seu conhecimento apenas como ornamento em sua prateleira intelectual, simplesmente para ser contemplado, para ser apreciado como um ornamento e nada mais. Não há verdade mais certa em todo o mundo do que esta: para que o conhecimento — as coisas que nos foram ensinadas — tenha valor, e seja verdadeiramente belo, e útil para tornar nossas vidas vidas verdadeiramente vividas, o conhecimento deve ser posto em algum uso. O conhecimento não utilizado dificilmente vale a pena ser possuído; mas o conhecimento uma vez utilizado salta em luz e vida e se torna uma chama brilhante para guiar e ajudar o homem. ¶

Duas Classes de Eruditos

A pergunta que continuamente se apresentou a mim, durante as duas sessões de nossa conferência, foi, à medida que ouvia as instruções vindas da tribuna: "Serei capaz de aplicar estas verdades de modo a torná-las uma força viva em minha vida?" Toda a humanidade hoje pode ser classificada, suponho, em duas grandes classes no que diz respeito ao conhecimento — aqueles que têm conhecimento e não o usam, e aqueles que têm, talvez, menos conhecimento, mas o usam bem. Os que usam o conhecimento são os que hoje lideram o mundo em toda atividade humana apropriada. Temos, em nossas universidades e faculdades, duas grandes classes de eruditos: o erudito improdutivo e o erudito produtivo. Temos o erudito que meramente ensina o que aprendeu, e nunca tenta usá-lo. Ele é tido em baixa estima. Temos, por outro lado, o homem que crê em usar o conhecimento tal como lhe é dado, e ele se torna um erudito produtivo. Ele leva adiante o domínio do conhecimento, o expande, o aumenta, e alcança grande renome. ¶

Contudo, há muitas maneiras de usar o conhecimento. A meu ver, a maior maneira de usar o conhecimento, o conhecimento eterno e divino que possuímos, e que frequentemente chamamos de evangelho de Jesus Cristo, é usá-lo de tal maneira que beneficie toda a raça humana. Muitos homens usam o conhecimento para seu próprio benefício. Isso o torna de menor valor. De fato, suspeito que uma real diferença entre religião e ética esteja na maneira como a verdade é usada. Quando a verdade é usada para todos os homens, para a realização de algum grande plano de salvação, como Deus o proveu, então o conhecimento tem seu uso e valor mais nobres. Quando é usado apenas para uns poucos, para mim e minha família e os que me são próximos, o elemento religioso tende a desaparecer. ¶

Ética Versus uma Religião Viva e Vital

Lembro-me de que, há alguns anos, tivemos nesta cidade a visita de três ou quatro membros da república chinesa, homens distintos que vieram estudar o evangelho de Jesus Cristo tal como ensinado por este povo, com o propósito expresso de levar de volta à China, se pudessem, algumas das conclusões a que havíamos chegado, para a edificação da nova república chinesa. Lembro-me de que a pergunta foi feita a um deles, numa de nossas reuniões: "Não tendes, em vosso país, uma quantidade suficiente de verdade para vos guiar? Precisais vir a esta terra do extremo oeste, e a este longínquo estado ocidental, a este povo humilde, para obter informações que vos ajudem a construir a nova China com que sonhais?" E o mais sábio deles, um homem idoso, rico nas experiências da vida, através de seu intérprete, disse ao pequeno grupo ali reunido: "Temos, na China, um sistema de ética, e é só isso; não temos religião verdadeira. Nosso sistema de ética não é organizado de tal modo, não tem tal vida, que sirva a todo o povo; e", disse ele, "a conclusão de quatro mil anos de civilização chinesa é que a ética jamais salvará um povo, nem o tornará plena e verdadeiramente feliz e contente. Precisamos de uma religião viva e vital." ¶

Sempre fico impressionado com o fato, ao pensar nestes assuntos, de que a coisa que nos dá vida e vigor, e nos faz um povo adquirido, diferente de todos os outros povos, que torna possível termos uma assembleia tão grande duas vezes por ano como a que temos neste grande tabernáculo, é que verdadeiramente conhecemos um plano de salvação que nos capacita e nos exige que usemos todo o nosso conhecimento por todo o povo de todos os tempos — passado, presente e futuro — e que realizamos esta obra pela autoridade do Sacerdócio, o que significa simplesmente que, por trás do plano e por trás de nossos esforços, há uma grande e inteligente Vontade que traçou o plano, que o leva adiante, e cujos agentes somos nós na condução da obra na terra. É o Sacerdócio, meus irmãos e minhas irmãs, dado a todos os membros masculinos honrados e fiéis da Igreja, cujas bênçãos as mulheres compartilham com seus maridos, que nos dá vida, que faz desta Igreja uma Igreja e reino vivo e crescente, que nos separa, se assim quiserdes, de todos os outros reinos sobre a face da terra, de todas as outras igrejas; pois nenhuma outra organização, até onde sei, faz a mesma reivindicação a respeito do Sacerdócio que nós fazemos. ¶

Um Sacerdócio com uma Verdadeira Concepção de Deus

A concepção de Deus sustentada por qualquer grupo de pessoas pode bem ser compreendida pela natureza do sacerdócio que esse povo respeita. De fato, o sacerdócio de qualquer povo é verdadeiramente uma definição do Deus em que esse povo crê. Se encontrarmos um sacerdócio impotente, um sacerdócio que se demora, nas manhãs de domingo, no púlpito, com as questões vitais da vida, é provável que essa igreja também tenha uma concepção de um Deus impotente, que também se demora, nas manhãs de domingo, com as questões vitais da vida. Se encontrarmos um sacerdócio vigoroso, que se preocupa com as necessidades e a vida do homem, dia e noite, do começo ao fim da semana; que tenta compreender o homem, e servir a toda necessidade do homem, e que guia a conduta do homem em direção a grandes sonhos de vida; então, com toda probabilidade, o grupo de pessoas que sustenta tal sacerdócio tem uma concepção de um Deus que é real, um verdadeiro Pai dos homens e mulheres da terra, que ensina a irmandade do homem. O sacerdócio desta Igreja, que trata de todos os assuntos, temporais e espirituais, dos membros da Igreja, é uma evidência de nossa concepção de Deus: Deus é nosso Pai; somos seus filhos; ele nos compreende, pois teve, talvez, experiências semelhantes às nossas; ele olha para nossa vida diária, e a ele podemos ir, dia a dia, com as aflições comuns e ordinárias da vida, e depositá-las diante dele, sentindo-nos seguros de que o Deus a quem adoramos deseja que nos aproximemos dele em todas as coisas, e que ele responderá à nossa oração, ainda que essa oração diga respeito aos assuntos humildes e simples da vida. A mais grandiosa concepção do "mormonismo" é nossa concepção de Deus. Foi por propósito divino que a primeira grande visão ao profeta Joseph Smith foi do próprio Pai, em pessoa, que ao rapaz explicou a ordem das coisas, e deu novamente ao mundo, para sempre, como creio, o verdadeiro conhecimento de Deus. Foi por propósito divino que, quando o profeta Joseph Smith foi instruído quanto à verdadeira condição do mundo que tornava necessário o restabelecimento da Igreja e do reino de Deus, Deus disse ao profeta Joseph Smith: ¶

Desviaram-se de minhas ordenanças e quebraram meu convênio eterno. ¶

Não buscam o Senhor para estabelecer sua retidão, mas todo homem anda em seu próprio caminho e segundo a imagem de seu próprio deus, cuja imagem é à semelhança do mundo e cuja substância é a de um ídolo * * *. ¶

A Grande Necessidade do Mundo É uma Verdadeira Concepção de Deus

A primeira grande mensagem desta obra dos últimos dias tem sido a respeito de Deus, e meu testemunho a vós, meus irmãos e minhas irmãs, é que a grande necessidade do mundo hoje é um entendimento correto de Deus. Este mundo está em tumulto e conflito. Os velhos caminhos parecem insuficientes. Os homens buscam novas maneiras de resolver novos problemas. Procuram princípios ou guias seguros que possam aplicar a esses novos problemas e testar as soluções propostas. O único caminho para a paz e a felicidade é por meio do conhecimento apropriado de Deus, incluindo seu plano de salvação; e nisso, e somente nisso, as nações do mundo encontrarão o que hoje buscam. É nosso dever ensinar a palavra de Deus ao mundo. Não teremos, como vejo a questão, paz verdadeira, nenhuma satisfação plena entre as nações, até que o conhecimento do verdadeiro Deus seja restabelecido e aceito entre as nações da terra. Muitos têm zombado, em nossos dias, daqueles que buscam a Deus. H. G. Wells, o grande romancista da Inglaterra, tem sido ridicularizado porque, nos últimos anos, tem buscado a Deus — um Deus que ele pudesse compreender, e que seus semelhantes também pudessem compreender; um Deus que pudesse ajudar as nações em suas provações; mas creio que H. G. Wells representa um grande grupo de homens e mulheres por todo o mundo que têm fome de Deus, que compreendem que o Deus que têm adorado é incompleto, insuficiente, desconcertante e misterioso. Eles querem um Deus, ou uma concepção de Deus, que possa ser compreendido por pessoas simples e comuns; que compreenda a humanidade e que, em certa medida, talvez, seja da humanidade. ¶

Que Deus nos abençoe e nos ajude a levar às nações as grandes e maravilhosas verdades que possuímos, e que nos seja dada força, de tempos em tempos, para usarmos de tal modo o conhecimento que temos, que ele arda como um fogo vivo em nossos peitos, por toda esta Igreja e diante de todo o mundo, peço-o em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶