A Dívida, a Terra e Advertências das Escrituras

Vou ler, meus irmãos e minhas irmãs, do décimo sétimo capítulo de Isaías, versículo doze: ¶

Ai da multidão dos grandes povos que bramam como bramam os mares, e do rugido das nações que rugem como rugem as impetuosas águas. ¶

Bem rugirão as nações, como rugem as muitas águas, porém Deus as repreenderá e fugirão para longe; e serão afugentadas como a pragana dos montes diante do vento, e como o que rola diante do tufão. ¶

A História do Vale Imperial

Foi somente nos últimos anos que os homens perceberam que existia, na extremidade sudeste da Califórnia, e estendendo-se através da fronteira para o sul, até o México, um vale que, pela aplicação da inteligência do homem, poderia ser convertido num verdadeiro império, onde antes existira apenas um deserto árido. Por eras, ali jazera, uma terra ressecada pelo sol, improdutiva, evitada pelo viajante, temida como um lugar onde a morte por sede aguardava o infeliz que se visse enredado em suas malhas. ¶

O grande rio Colorado corria por ali, mas sua corrente vivificadora nunca havia sido desviada para que a terra sedenta pudesse beber e viver. ¶

Engenheiros experientes foram chamados para consulta, um grande sistema de irrigação foi planejado e finalmente desenvolvido, com o resultado de que o Vale Imperial se tornou um dos mais produtivos de toda a nossa terra, provendo lares para muitas pessoas. ¶

Então, certo dia, chegou ao povo do vale uma notícia que os lançou numa condição de consternação e confusão. As comportas principais que controlavam as águas do grande rio haviam cedido, no ponto de desvio, e uma poderosa enchente estava despejando-se na bacia do extinto Mar Salton. Uma vez cheia essa bacia, a enchente avançaria, e o Vale Imperial se tornaria, como fora num passado remoto, o fundo de um mar. ¶

O que se poderia fazer para evitar esse desastre? O povo não abandonou seus lares e fugiu em confusão e terror, mas, unido, dedicou-se à tarefa de conter a enchente que se aproximava, e confinar as águas enfurecidas a seu devido canal. O governo, quando solicitado, respondeu prontamente; as ferrovias prestaram toda a ajuda ao esforço empreendido; novamente os engenheiros foram chamados, e, como resultado do esforço dessas forças combinadas, a enchente foi contida, o desenvolvimento do vale prosseguiu, e o povo, cuja própria existência havia sido ameaçada, permaneceu na posse incontestada de seus lares. Foi desse incidente que Harold Bell Wright obteve o material para sua interessantíssima história, "The Winning of Barbara Worth". ¶

Sua Aplicação

Relatei essa história porque ela parece aplicar-se aos comentários que desejo fazer, com a ajuda do Senhor. Cem anos atrás, o mundo era um deserto árido no que dizia respeito ao conhecimento correto de Deus. Sua personalidade, seus atributos, seus propósitos e tratos com os filhos dos homens, tanto no que se aplica ao passado, ao presente e ao futuro, eram mal compreendidos. O rio da compreensão sempre correra ali por perto, mas ninguém parecia perceber que a terra sedenta perecia por falta da influência vivificadora de sua corrente, até que, pela sabedoria de um engenheiro inspirado, as águas do rio foram desviadas, e, pela influência vivificadora que flui de Deus, através do canal de seu Sacerdócio, o deserto árido voltou a produzir, e, por quase um século, o Senhor da Vinha tem colhido muito bom fruto, e o povo do vale tem habitado em segurança e paz. ¶

Terá o Povo se Tornado Descuidado em Sua Suposta Segurança?

Enquanto isso, outras correntes encontraram seu caminho até o canal do rio, correntes vindas dos cumes dos picos açoitados pela tempestade acima, trazendo em sua corrente lodo, e pedregulhos, e árvores desenraizadas, que converteram a corrente antes tranquila em uma torrente turbulenta, que bate contra a represa de desvio com fúria quase irresistível. Terá o povo do vale se tornado descuidado e indiferente em sua suposta segurança? Percebem eles o fato de que até mesmo o cimento se desgasta gradualmente, e deve ser substituído? Percebem eles que os contrafortes da represa de desvio tremem sob a pressão da enchente, e que, se um dia cederem, este grande e turbulento rio de humanidade os invadirá e os engolirá? Vejamos. ¶

Desde minha mais remota lembrança, ouço os homens que foram escolhidos para dirigir os assuntos da Igreja e dar conselho a seus membros testificarem que estes vales das montanhas, aos quais o Senhor trouxe o povo sob a liderança de seu servo e profeta, Brigham Young, eram uma terra escolhida. Uma terra que fora reservada, para que ali se pudesse erguer um estandarte ao qual o Israel moderno seria reunido. Que era nossa herança e nunca deveria ser permitido que passasse de nossas mãos para a posse de estranhos. Que deveríamos ser, tanto quanto possível, um povo independente e autossuficiente, e, acima de tudo, que deveríamos manter-nos limpos e imaculados dos pecados do mundo, e livres da servidão da dívida. ¶

Uma Voz de Advertência

Bem me lembro de um tempo em que, no condado do estado onde fui, por vários anos, avaliador e cobrador, não havia lar ou fazenda sobre a qual pesasse uma hipoteca, nem um único dólar de dívida titulada. Na conferência de outubro, há dez anos, falando deste púlpito, o presidente Joseph F. Smith disse: ¶

"Se há alguém aqui que está endividado, eu aconselharia que, quando ele for para casa, e quando eu for para casa também, comecemos com a determinação de que pagaremos nossas dívidas, e cumpriremos todas as nossas obrigações tão rapidamente quanto o Senhor nos permitir fazê-lo. Se há alguém aqui que pretende endividar-se para especular, eu o aconselharia a hesitar, a orar a respeito, a considerar cuidadosamente antes de se comprometer, tomando dinheiro emprestado e endividando-se. Em outras palavras, mantende-vos livres de dívidas. Isso vale para mim tanto quanto para qualquer outra pessoa." ¶

O Fardo da Grande Guerra

Não conheço nenhum outro meio pelo qual conclusões corretas possam ser alcançadas, exceto pela comparação. Vejamos qual é nossa condição hoje, no que diz respeito a esta questão, em comparação com dez anos atrás. ¶

Apenas recentemente, como sabeis, emergimos de uma grande guerra mundial, tremendamente dispendiosa, mais do que qualquer outra guerra jamais foi, uma guerra cujo custo direto monta, segundo os cálculos mais conservadores de que disponho, a duzentos bilhões de dólares, um montante quase além da concepção da mente humana. Deve-se acrescentar a isso, pelos danos materiais causados, e pela perda da capacidade produtiva de nove milhões de homens que foram mortos e feridos, de modo que ficaram permanentemente incapacitados para o trabalho útil, mais cinquenta bilhões de dólares, no mínimo, de modo que a guerra custou ao mundo pelo menos duzentos e cinquenta bilhões de dólares. ¶

Esse fardo, é claro, não recai diretamente sobre nós. Ainda assim, somos obrigados a compartilhá-lo. Não podemos negar o fato de que, qualquer obrigação que tenha vindo ao mundo, como resultado da guerra, somos mais ou menos afetados por ela. Nossa própria dívida nacional monta a vinte e quatro bilhões de dólares, um montante que, embora pequeno por comparação, ainda está além de nossa compreensão comum. Os juros dessa quantia são de cerca de um bilhão de dólares. Dessa dívida, nós, como cidadãos dos Estados Unidos, devemos arcar com nossa parte proporcional. ¶

Nossa Condição Financeira Local

De interesse mais direto para nós, porque somos os únicos responsáveis por ela, é o fato de que o endividamento de nosso estado, condado e município, incluindo títulos de corporações, hipotecas imobiliárias, empréstimos bancários e descontos, tanto quanto pude apurar, e creio que os números estão abaixo, e não acima, dos fatos, monta a mais de cento e setenta e três milhões, setecentos e vinte e um mil dólares. Essa quantia o povo do estado deve pagar. Calculando os juros a sete por cento, o que considero conservador, deverão pagar doze milhões, cento e quarenta mil dólares todo ano em juros, e, além disso, sabemos que a própria dívida deverá, por fim, ser resgatada. ¶

A Voz de Advertência Não Atendida

O valor das terras agrícolas de Utah e suas benfeitorias, segundo relatado pelo United States Census Bureau para 1920, é de oitenta e quatro milhões, quinhentos e setenta e oito mil, cento e noventa dólares. Isso avalia essas fazendas em quatro vezes mais do que foram avaliadas há dez anos, na época em que se realizou a conferência a que me referi. Essas fazendas estão hoje hipotecadas em vinte e quatro milhões, trezentos e trinta e quatro mil, seiscentos e trinta e seis dólares, segundo relatórios governamentais que me foram fornecidos de Washington. Há dez anos, essas mesmas fazendas estavam hipotecadas em quatro milhões, quinhentos e sessenta e quatro mil, cento e setenta e cinco dólares. ¶

Ora, se é verdade que nossas fazendas aumentaram de valor quatrocentos por cento durante os últimos dez anos, a condição não é tão alarmante, mas, se é fato que o valor de nossas fazendas se depreciou na mesma proporção em que outros títulos se depreciaram durante os últimos três anos, elas estão hipotecadas por muito mais do que seu valor real. ¶

Parece, então, que a voz do servo do Senhor caiu em ouvidos surdos, no que diz respeito ao povo em geral. Houve alguns, é verdade, que viram a vinda da enchente e se prepararam para enfrentá-la. ¶

O Senhor disse que, antecedendo a vinda do Filho do Homem, na dispensação em que vivemos, as condições seriam como foram nos dias de Noé. Ele advertiu o povo do desastre iminente, suplicou-lhes que entrassem na arca com ele, e fossem salvos, mas eles zombaram dele com desdém, e recusaram-se a se preparar, mediante o arrependimento de sua maldade, para o dilúvio que ele declarou que viria. ¶

Onde a Servidão da Dívida Recai

Não conheço nenhum outro fator que tenha tido influência tão potente na dissolução de nações que floresceram e desapareceram quanto a servidão da dívida. Quando as nações se endividam, o único meio de prover receita com a qual honrar suas obrigações é pela tributação. Esse fardo recai mais pesadamente sobre as massas, o povo comum, que são os produtores das necessidades indispensáveis da vida. ¶

Os homens que lavram a terra, que cuidam dos rebanhos e das manadas, que extraem da terra os tesouros ali ocultos, os homens que tomam as matérias-primas fornecidas pela natureza e as convertem nas coisas de que o homem necessita para sua conveniência e conforto, que são os verdadeiros produtores, esses são os que fazem o trabalho do mundo, travam as batalhas do mundo, e pagam os impostos do mundo. ¶

Sei que há aqueles que não concordarão comigo nesta afirmação, e não a discutirei com eles neste momento, apenas para dizer que dediquei a este assunto o estudo mais cuidadoso de que sou capaz, e concluí que o comércio, as profissões, e os grandes sistemas industriais de nosso país encontram meios pelos quais o fardo da tributação pode ser deslocado até que, em última análise, recaia mais pesadamente sobre as classes a que me referi. ¶

Evitai Hipotecar o Lar

Meus comentários se dirigem mais particularmente a meus irmãos que se dedicam a ocupações agrícolas. Israel sempre foi um povo agrícola e pastoril. Somos informados de que cerca de cinquenta milhões de dólares de nossos títulos estão agora na posse do Federal Reserve Bank. O passado não podemos remediar bem, mas podemos, no que diz respeito ao futuro, aproveitar suas experiências. Sinto que toda mãe de família tem direito a um lar, para abrigá-la a ela e a seus filhos, sobre o qual não haja hipoteca, e suplico a meus irmãos que mantenham suas fazendas e lares livres de hipotecas, tanto quanto possível. ¶

O Que Causou a Ruptura do Reino de Israel?

Foi o fardo da dívida, e a tributação excessiva que a acompanha, que causou a ruptura do grande reino de Israel. À morte de Salomão, durante cujo reinado Israel alcançou o zênite de seu poder e glória, seu filho Roboão sucedeu ao trono de Davi. E o povo veio e lhe disse: Teu pai agravou nosso jugo; agora, pois, alivia tu a dura servidão de teu pai, e seu pesado jugo que nos impôs, e nós te serviremos. Os anciãos do reino, homens de experiência, que simpatizavam com o povo que fazia a petição, aconselharam o jovem rei a atender a essa demanda, mas os jovens, os companheiros de sua juventude, disseram: Não; esses velhos são conservadores demais, não são progressistas, a glória e o prestígio de nossa corte devem ser mantidos, custe o que custar, esse povo são súditos do rei; se persistirem, iremos contra eles com nossas forças organizadas, e os submeteremos à disciplina do estado. ¶

O resultado foi que, quando o povo voltou em busca de resposta ao seu apelo, o rei disse: Visto que meu pai vos impôs fardos pesados, eu os tornarei mais pesados; se ele fez pesado o vosso jugo, eu acrescentarei ao vosso jugo; meu dedo mínimo será mais grosso do que os lombos de meu pai. ¶

Foi a palavra fatal que arruinou o reino, pois o povo, a uma só voz, clamou: Às tuas tendas, ó Israel; agora cuida da tua própria casa, ó Davi. Daquele momento em diante começou a decadência de Israel. ¶

A Escravização do Povo Causada pela Servidão da Dívida

Não conheço melhor exemplo da consequência inevitável que se segue à servidão da dívida do que aquele registrado em Gênesis, e é o primeiro exemplo, até onde sei, em que o monopólio das necessidades da vida resultou na escravização do povo. ¶

Um Exemplo das Escrituras

Havia havido sete anos de colheitas abundantes no Egito, durante os quais o povo fizera, como sempre faz, como nós fizemos, em tempo de fartura: viveu extravagantemente, crendo que a prosperidade continuaria, e negligenciou providenciar para as condições mudadas que estavam por vir. Havia homens previdentes, como sempre há, prontos a tirar proveito do conhecimento que possuíam, e tornar-se credores do povo. Permiti-me ler: ¶

E não havia pão em toda a terra, porque a fome era muito grave; de maneira que a terra do Egito, e a terra de Canaã desfaleciam por causa da fome. ¶

E José recolheu todo o dinheiro que se achou na terra do Egito, e na terra de Canaã, pelo trigo que compravam; e José levou o dinheiro à casa de Faraó. ¶

E, acabando-se o dinheiro da terra do Egito, e da terra de Canaã, todos os egípcios vieram a José, dizendo: Dá-nos pão; por que morreremos em tua presença? Porquanto o dinheiro nos falta. ¶

E José disse: Dai o vosso gado; e eu vo-lo darei por vosso gado, se falta o dinheiro. ¶

E trouxeram o seu gado a José; e José deu-lhes pão em troca de cavalos, e do rebanho das ovelhas, e do rebanho das vacas, e dos jumentos; e os sustentou de pão aquele ano por todo o seu gado. ¶

Acabado aquele ano, vieram a ele no segundo ano, e disseram-lhe: Não ocultaremos ao meu senhor que o dinheiro acabou; meu senhor também possui nossos rebanhos de gado; nada mais nos resta diante da face de meu senhor senão nossos corpos e nossas terras. ¶

Por que morreremos diante de teus olhos, tanto nós como a nossa terra? Compra-nos a nós e à nossa terra por pão, e nós e a nossa terra seremos servos de Faraó, e dá-nos semente, para que vivamos e não morramos, e a terra não se desole. ¶

E José comprou toda a terra do Egito para Faraó, porque os egípcios venderam cada um o seu campo, porquanto a fome prevaleceu sobre eles; e a terra ficou sendo de Faraó. ¶

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Então disse José ao povo: Eis que hoje vos comprei a vós e à vossa terra para Faraó; eis aí tendes semente para vós, e semeareis a terra. E acontecerá que, do produto, dareis a quinta parte a Faraó, e quatro partes serão vossas, para semente do campo, e para o vosso mantimento, e dos que estão nas vossas casas, e para que vossos pequeninos comam. ¶

Desde aquele dia até o presente, o povo comum do Egito, os felás, têm lavrado a terra como arrendatários da realeza, dos sacerdotes, e da classe militar, seus senhores. ¶

Argumentar-se-á, e admito a verdade da alegação, que, pela conservação dos recursos do país, as vidas do povo foram salvas, mas quanto melhor teria sido se esse povo tivesse sido advertido de antemão, e, governando-se pela advertência, conservado seus próprios recursos, em vez de permitir que passassem para as mãos daqueles que nada produziam, e depois comprar de volta, a preços exorbitantes, aquilo que eles mesmos haviam produzido, pagando por isso com suas próprias pessoas, suas vidas e sua liberdade. ¶

A Importância da Posse da Terra, o Perigo de Tomar Empréstimos

A grande importância atribuída a essa condição de dívida, e à posse da terra sobre a qual o povo vive, está ilustrada na lei dada pelo Senhor, para o governo do antigo Israel. Sob essa lei, era impossível transferir o título da terra do dono original, que a recebera como herança, para a posse permanente de outrem. Ela poderia passar temporariamente para as mãos de estranhos, mas, ao fim de cinquenta anos, quando chegava o grande jubileu, em meio à alegria e à ação de graças, a terra revertia ao dono original, ou a seus herdeiros, e nova oportunidade era dada para a existência independente. Nós não temos tal garantia; uma vez que nossa herança passa de nossas mãos, ela só pode ser recuperada por trabalho infinito, e, com demasiada frequência, de modo algum. ¶

Não desejo que se entenda, por meus comentários, que a dívida nunca deva ser contraída. Que nenhuma circunstância pode justificar tomar dinheiro emprestado, mas digo sem hesitação que é melhor nunca estar endividado, que seria melhor nunca tomar dinheiro emprestado, e desejo advertir a meus irmãos e irmãs do perigo que nos confronta por causa do grande fardo de dívida que estamos carregando sobre nossas costas, e sobre as costas de nossos filhos, um fardo sob o qual temo que desfaleçam, e caiam pelo caminho. ¶

Como a Condição Predominante Pode Ser Modificada

Não há dúvida em minha mente de que essa condição pode ser grandemente modificada, se não inteiramente aliviada, pelo retorno aos princípios fundamentais de economia e simplicidade de vida que caracterizaram a administração dos primeiros dias dos assuntos tanto do Estado quanto da Igreja. Não quero dizer com isso que devamos voltar aos métodos empregados por nossos pais, mas que cessemos o gasto desnecessário de dinheiro, no que se aplica à nossa vida cotidiana. Que pensemos menos no prazer, e mais no desenvolvimento da obra do Senhor. Que vivamos dentro de nossos meios, e cessemos a luta frenética por riquezas, que se apodera de nós como os tentáculos de um polvo. ¶

Paulo, escrevendo a Timóteo, e prevendo as condições que existiriam no dia em que vivemos, disse: "Sabe, porém, isto: que nos últimos dias sobrevirão tempos trabalhosos. Porque haverá homens amantes de si mesmos, avarentos, presunçosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a pais e mães, ingratos, profanos, mais amantes dos deleites do que amantes de Deus — destes te afasta. ¶

Perguntas Pertinentes para o Povo Responder

Recentemente, tenho me perguntado: Estamos gravitando em direção a essa condição? Tornamo-nos buscadores de prazer, a ponto de excluir nosso dever para com a Igreja? Os automóveis, os balneários, os filmes e outras fontes de prazer absorvem nossas mentes até esquecermos a obrigação que temos para com Deus, e para com nossos irmãos e irmãs na Igreja? Desperdiçamos dinheiro desnecessariamente na satisfação de nosso amor pelo prazer e pela agitação, enquanto nossos irmãos lutam na pobreza e na necessidade? Deixo-vos a resposta. ¶

Não me entendam como defendendo que as pessoas não têm direito a, e não deveriam ter, recreação e diversão sadias e legítimas; não quero dizer nada disso. É o excesso nessas coisas a que me refiro, e particularmente às diversões cuja natureza tende a afastar as pessoas dos fundamentos da moralidade e da virtude. ¶

Conclusões Baseadas na Palavra do Senhor no Livro de Mórmon

Suponho que serei acusado de pessimista, suponho que os homens dirão que estou desacreditando os negócios, e vendo o presente, e o futuro que temos diante de nós, de forma sombria. Que eu deveria vos dizer que os tempos são bons, que os negócios prosperam, que tempos melhores estão vindo, que deveríamos comer, beber e nos alegrar, pois o futuro está carregado apenas de esperança. Permiti-me novamente ler, brevemente, da palavra do Senhor, pois é sobre sua palavra que minhas conclusões se baseiam. Leio do Livro de Mórmon: ¶

Oh! Os sábios e os instruídos e os ricos, que se incham de orgulho; e todos os que pregam falsas doutrinas e todos os que cometem libertinagens e pervertem o caminho reto do Senhor! Ai, ai, ai deles, diz o Senhor Deus Todo-Poderoso, porque serão lançados no inferno! ¶

Ai dos que afastam de si os justos, sem motivo; e injuriam o que é bom, dizendo que não tem valor! Porque chegará o dia em que o Senhor Deus visitará rapidamente os habitantes da Terra; e nesse dia, os que estiverem completamente amadurecidos na iniquidade perecerão. ¶

Mas eis que se os habitantes da Terra se arrependerem de suas iniquidades e abominações, não serão destruídos, diz o Senhor dos Exércitos. * * * ¶

Porque o reino do diabo deve estremecer e os que a ele pertencem devem ser movidos ao arrependimento, ou o diabo agarrá-los-á com suas eternas correntes, e serão incitados à cólera e perecerão. ¶

Pois eis que nesse dia ele se enfurecerá no coração dos filhos dos homens e incitá-los-á a irarem-se contra o que é bom. ¶

E a outros pacificará e acalentará com segurança carnal, de modo que dirão: Tudo vai bem em Sião; sim, Sião prospera. Tudo vai bem — e assim o diabo engana suas almas e os conduz cuidadosamente ao inferno. ¶

E eis que a outros ele lisonjeia, dizendo-lhes que não há inferno; e diz: Eu não sou o diabo, porque ele não existe — e assim lhes sussurra aos ouvidos, até agarrá-los com suas terríveis correntes, das quais não há libertação. * * * ¶

Portanto, ai do que está sossegado em Sião! ¶

Ai do que clama: Tudo vai bem! Sim, ai do que dá ouvidos aos preceitos dos homens e nega o poder de Deus e o dom do Espírito Santo! * * * E, em suma, ai de todos os que tremem e se enfurecem por causa da verdade de Deus! ¶

NÃO NOS DEIXEMOS ENGANAR, MAS CUMPRAMOS FIELMENTE NOSSOS DEVERES. ¶

Confio, meus irmãos e minhas irmãs, que esta escritura não se aplica a nós; que não estamos sendo enganados no pensamento de que tudo vai bem em Sião; que o Senhor cuidará de sua obra sem esforço de nossa parte; que já não é mais necessário orarmos ao Senhor, e depositar nossa confiança nele, como fizeram nossos pais; que podemos, com segurança, recair numa condição de segurança suposta, na crença de que Satanás, o inimigo de Deus e de tudo o que é bom, já não está mais lutando pela supremacia; que nossos dízimos e ofertas já não são mais necessários no desenvolvimento da obra do Senhor; mas ponderemos, antes, as palavras de Malaquias, que foram citadas por Morôni a Joseph Smith, e, voltando-nos ao Senhor em fé e obras, tenhamos a garantia de que ele voltará a nós, e, abrindo as janelas do céu, derramará bênçãos sobre nós até que não haja lugar suficiente para contê-las. ¶

Que o Senhor nos ajude a todos a compreender o passado, e a aproveitar as lições que ele ensina, a ter entendimento do presente, e a cumprir fielmente as responsabilidades que recaem sobre nós, para que estejamos preparados para o grande futuro que temos diante de nós, é minha humilde oração. ¶

Uma Oração pelos Vigias nas Torres de Sião

Que meus irmãos que são presidentes de estaca, bispos de alas, e que presidem sobre as organizações auxiliares da Igreja, estejam todos despertos para o fato de que a enchente do grande rio, imunda com os pecados do mundo, bate contra as comportas da Igreja, e, percebendo o perigo, permaneçam como devem permanecer os vigias nas torres de Sião, vigilantes e destemidos, para que as comportas se mantenham fortes e firmes, e as águas lodosas sejam confinadas ao seu devido canal, é minha esperança e oração, por meio de Jesus Cristo. Amém. ¶

A irmã J. P. Shaw cantou um solo, "Come, ye blessed of my Father". ¶