Testemunho de Jesus Cristo

Parece que faz muito tempo desde que me propus a falar sobre o evangelho ao ar livre. Lembro-me de tê-lo feito, alguns anos atrás, nas ruas de Londres, bem como em Brooklyn. Aqueles empreendimentos foram um tanto diferentes deste. Uma diferença muito grande está na questão de fornecer a música. Naquelas experiências emocionantes, eu mesmo tentava cantar e não recebia nenhuma ajuda dos ouvintes. Eles vinham ver o que era a ocasião de um ruído tão estranho e angustiante. Eu cessava meus esforços musicais no primeiro ponto de parada e começava a pregar-lhes. Nesta ocasião, é a plateia que canta e, em comparação, sou um ouvinte muito grato e feliz. ¶

Outra diferença era a probabilidade de eu ser expulso das ruas, se as coisas não corressem bem. Aqui há pequena probabilidade de violência de turbas, a menos que, porventura, alguém fale intoleravelmente por muito tempo, caso em que ninguém pode dizer o que poderia acontecer. ¶

Ao contemplar esta grande multidão de pessoas, reunidas como estão nesta praça histórica, fica-se impressionado com a vasta área de onde vieram os representantes que compõem esta plateia. Vejo rostos que me são familiares nos recantos mais remotos da região entre as montanhas. Há também muitos rostos daqueles que vivem por perto. Bem se poderia chamar isto uma "Conferência Geral", porque toda seção do país e toda organização da Igreja está representada nos trabalhos da Conferência. ¶

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, como organização, tem apenas noventa e um anos neste ano. Considerai as realizações durante esse período de tempo e prestai plena atenção aos obstáculos e às dificuldades que, ao longo de todo o caminho, cercaram os Santos dos Últimos Dias, e reconhecereis uma demonstração do poder da fé sem paralelo na história. As realizações deste povo no campo do progresso social, industrial e religioso são bem reconhecidas por homens de visão clara e verdadeira apreciação pelas coisas de valor real para a humanidade. Esses homens, alguns dos quais ocupam posição elevada nos assuntos da nação, bem como no mundo da educação e do trabalho social, expressam francamente sua admiração pelas realizações dos Santos dos Últimos Dias. Este povo é visto como um elemento muito essencial em nossa vida nacional, e, em certos aspectos, ¶

como líderes nos mais louváveis dos empreendimentos. De minha parte, admito todas essas boas coisas que nos são atribuídas. ¶

Somos, notoriamente, um povo que realiza coisas. Podemos ter feito algumas coisas que eram peculiares e incompreensíveis para o estranho. Podemos ter feito algumas tolices nas muitas vicissitudes pelas quais passamos. Deixando de lado essas coisas triviais e sem importância, temos feito coisas realmente grandiosas na terra durante os últimos cem anos. A primeira grande realização de nossa história, no oeste da América, foi a de vir para cá e ter êxito neste país outrora indesejável. Que um poderoso império devesse surgir nos vales das Montanhas Rochosas, hoje repleto de milhões de pessoas e de colheitas e produtos abundantes, onde três quartos de um século atrás reinava um deserto desolado, é uma realização que quase beira o maravilhoso. Ter sido o meio de tal realização já é glória suficiente para qualquer povo. Esta é uma distinção muito grande, conquistada pelos Santos dos Últimos Dias. E o tempo apenas há de projetar essa realização com mais imponente ousadia, à medida que a distância e a oportunidade de comparação forem oferecidas por uma perspectiva aprimorada. ¶

Este é outro exemplo de grandes coisas sendo realizadas sob a tensão e a pressão de uma necessidade trágica. Os homens raramente fazem coisas muito grandiosas voluntariamente. As circunstâncias às vezes os obrigam a agir, e o impossível é frequentemente realizado. Se nossos vizinhos no Missouri e em Illinois não tivessem tornado a vida intolerável para nós, teríamos permanecido entre eles até hoje. Se não se tivesse recorrido ao argumento agudo e incisivo da baioneta e do mosquete, este grande país ocidental teria sido povoado por outros, e de maneira muito diferente da que ocorreu. "Viemos para cá de boa vontade porque tivemos de vir," disse um ingênuo pioneiro, e eu poderia acrescentar que permanecemos aqui porque não havia outro lugar para onde ir. Nossos antigos "inimigos" estavam migrando rapidamente para o Pacífico, e o estabelecimento ao longo da costa teria significado conflito contínuo. Assim, permanecemos aqui, porque tivemos de ficar. Ao fazê-lo, realizamos nosso próprio destino, e, em meu julgamento sincero, demos a maior contribuição isolada à nossa riqueza e bem-estar nacionais que será jamais o destino de qualquer outro povo dar. Para um acontecimento que se compare em importância para a humanidade e para esta nação, teremos de voltar aos Peregrinos e aos Puritanos de três séculos atrás. Seus motivos e seu serviço à humanidade são, em muitos aspectos, muito semelhantes aos dos pioneiros "mórmons". Estes últimos, porém, viram os frutos de seus esforços sacrificiais, porque realizaram mais num período de tempo mais curto. ¶

Esta manhã ouvimos o Presidente Grant expressar seu supremo prazer com a recepção cordial e calorosa que lhe foi dada em Kansas City, quando ali esteve em dezembro passado, dirigindo-se a um proeminente e influente clube de homens de negócios que o haviam convidado, como chefe da Igreja "mórmon", para ser seu convidado num banquete e numa rece- ¶

pção. Pediram-lhe que falasse sobre as realizações do povo "mórmon". Ao fazê-lo, relatou os acontecimentos que levaram à expulsão de nosso povo do estado no qual então se dirigia a uma grande organização de negócios. Contou os feitos industriais, sociais, educacionais e religiosos de nosso povo. Suas palavras foram tão bem e favoravelmente recebidas pelos quatrocentos principais homens de negócios que compunham o clube, que muitas palavras de sincero elogio foram expressas a ele e a seu povo. Foi vivamente instado a voltar e dirigir-se a eles em outra ocasião. ¶

Essa recepção acolhedora estava em contraste tão notável com os sentimentos manifestos para com os Santos dos Últimos Dias há cerca de setenta e cinco anos, que o Presidente Grant ficou profundamente impressionado com a mudança de atitude para conosco. Embora não precisemos consolar-nos com o pensamento reconfortante de que o mundo em geral nos ama, é muito gratificante saber que pessoas de posições dignas no país têm a visão para ver nossas boas obras e a franqueza para admiti-lo. Se elas não glorificam a Deus por essas coisas, nós o fazemos, com toda a nossa alma. Foi o Salvador quem disse a seus discípulos: "Assim resplandeça a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras, e glorifiquem a vosso Pai, que está nos céus." À luz destas realizações, não poderemos todos ficar profundamente gratos por o Senhor haver abençoado nossos esforços e estar começando a nos engrandecer diante do mundo? ¶

Maior do que domar o deserto e edificar um poderoso império é o fato de que este povo tem sido fiel a Deus e tem guardado seus mandamentos com notável fidelidade. Pergunto-me se o espírito de otimismo está me arrebatando, quando penso ver nestes acontecimentos a profecia, em curso de cumprimento, na qual se predisse que Sião seria como uma luz posta no alto de um monte, que não poderia ser escondida. Tenho em mente a obra especial do Senhor e de sua Igreja, não a grande terra da América e sua missão e glorioso destino. Talvez os Santos dos Últimos Dias já estejam avançando rumo ao seu lugar no mundo. O lugar deles está nas primeiras fileiras da humanidade, ou eu me equivoquei quanto ao destino desta coisa chamada "mormonismo". ¶

Foi necessário mais tempo para que o mundo chegasse a uma verdadeira apreciação do Senhor e de sua obra numa dispensação anterior do que já se passou desde que ele estabeleceu sua Igreja nesta dispensação. Quando Jesus veio à terra, foi rejeitado e desprezado pelos homens. Seus discípulos foram mortos com ódio e fúria pagãos. Passaram-se gerações, e o Senhor foi mais amplamente compreendido. Então ele passou a ser consagrado no coração da humanidade. Seus discípulos foram consumidos pelas chamas devoradoras do martírio, e despedaçados por feras nos anfiteatros da antiga Roma e de Éfeso. E, no entanto, passados alguns séculos, esses mesmos seguidores de seu Senhor crucificado são denominados Santos, e santuários e templos sagrados são consagrados em seus nomes. A história está repleta de ¶

tais anomalias e reviravoltas paradoxais de sentimento. Tais coisas ocorreram com respeito aos Santos dos Primeiros Dias. Assim será com respeito aos Santos dos Últimos Dias. Não fez Josiah Quincy exatamente essa predição no ano de 1844, a respeito da futura posição de Joseph Smith na História? Lede suas palavras: ¶

"De modo algum é improvável que algum futuro livro didático, para uso das gerações ainda por nascer, contenha uma pergunta mais ou menos assim: Qual americano histórico do século dezenove exerceu a mais poderosa influência sobre os destinos de seus compatriotas? E de modo algum é impossível que a resposta a essa pergunta possa vir a ser assim escrita: Joseph Smith, o profeta 'mórmon'. E a resposta, por mais absurda que sem dúvida pareça à maioria dos homens hoje vivos, poderá ser um lugar-comum óbvio para seus descendentes. A história está repleta de surpresas e paradoxos tão surpreendentes quanto este. O homem que fundou uma religião nesta era de livre debate, que foi e é aceito por centenas de milhares como emissário direto do Altíssimo — um ser humano tão raro não pode ser descartado atirando-se à sua memória epítetos desagradáveis." ¶

O tempo há de operar exatamente as mudanças aqui sugeridas. Foi exatamente assim com respeito à descoberta da América. Um historiador expressou-o muito habilmente desta forma: "A América jamais foi buscada, mas encontrada por acaso; que, ao ser encontrada, não era desejada; que grande parte de sua exploração se deveu a um esforço persistente para encontrar um caminho ao redor dela." Hoje ela é a esperança do mundo. ¶

A história novamente se repetiu com respeito a esta região das Montanhas Rochosas. Nada menos que autoridades como Daniel Webster e o Senador Dickerson, de Nova Jersey, fizeram uma avaliação tão baixa de toda esta região do país que um deles não votaria nem um centavo do tesouro público para aproximar a Costa do Pacífico uma polegada sequer de Boston; e o outro disse que o grande noroeste jamais seria admitido na União, por causa de sua distância da sede do governo. Para um, era o deserto sem valor do oeste; para o outro, estava condenado pela distância. Hoje o mundo pode ver que concepções erradas os homens tinham sobre o assunto. E precisamente da mesma maneira foram subestimados esses dois grandes movimentos, o dos Peregrinos e o dos pioneiros "mórmons". Quando os Peregrinos e os Puritanos deixaram as costas da Europa em busca de uma terra onde pudessem desfrutar de liberdade religiosa e política, eles e seus filhos depois deles, um mundo fanático, estupidamente cego e complacente disse: "bom livramento de um mau estorvo". Assim foi nos estados do Missouri e de Illinois, com respeito ao povo "mórmon". A única diferença foi que o torniquete e o cavalete foram substituídos pela violência das turbas e pelas ordens de extermínio emitidas por governadores. Hoje os Peregrinos são tidos em veneração, e os americanos se orgulham de traçar sua descendência daqueles marginalizados europeus de três séculos atrás. Com o avanço constante do povo "mórmon" rumo ao seu lugar no mundo, qual será o veredito, talvez, da própria geração seguinte? Minha fé ¶

é que a justificação lhes virá completamente, se se apegarem firmemente às suas professas convicções e ideais. ¶

Já os próprios estados que expatriaram nossos primeiros líderes têm manifestado o desejo de que voltemos àquelas comunidades e contribuamos para sua edificação. Os Santos dos Últimos Dias têm se mostrado construtores de impérios muito bem-sucedidos. Essa grande qualidade nasce de sua crença na família e no lar, a sagrada trindade da civilização — o pai, a mãe e o filho. Eles, como os Peregrinos e os Puritanos, foram edificadores de lares. Todas as coisas vêm do lar. Esse foi o grande fator de êxito em ambas as colonizações, as de 1620 e as de 1847. ¶

Lembro-me bem de estar sentado na extremidade leste da galeria do Tabernáculo com o falecido Elbert Hubbard — aquele da fama de Philistine e East Aurora. Ele disse: "Irmão Morris, vós outros superastes Denver, não foi?" Um pouco lento para captar a filosofia de sua observação, respondi: "Não, Denver tem quase o dobro de nossa população." Veio então a resposta dele, à qual prontamente assenti: "Eles pediram emprestada a sua riqueza; vós a extraístes da terra." Homem, solo, trabalho — os agentes da criação. Liberdade e lar são os agentes do progresso humano. Uma devoção constante a esses mesmos princípios, junto com a indústria, a educação e a verdadeira religião, certamente elevará um povo a um lugar exaltado no mundo. E, por outro lado, a nação ou o povo que se voltar contra essas coisas — o lar, o trabalho, a educação, a religião e a liberdade humana — rapidamente afundará num ignominioso esquecimento. Essa grande verdade, afirmada mil vezes na história, é a verdadeira filosofia da história, como a vejo. Onde está o Egito? A Babilônia? Nínive? A Grécia e Roma? Onde está o antigo Israel? Um sussurro melancólico vindo do pó. Os ventos do tempo os levaram a todos. Porque os agentes de seu progresso e de sua elevação ao esplendor e à glória foram descartados no auge de suas realizações. Que tragédia é a morte de uma nação. E, no entanto, para que a raça pudesse sobreviver, esses impérios cambaleantes, maduros para a destruição, tinham de esboroar-se em pó. Vêm-me à mente os versos de Byron: ¶

Eis a moral de todos os contos humanos; ¶

É apenas o mesmo ensaio do passado. Primeiro a Liberdade, depois a Glória — quando esta falha, ¶

Riqueza, vício, corrupção — por fim, a barbárie. ¶

E a História, com todos os seus volumes vastos, tem apenas uma página. ¶

Não poderá algum povo, um dia, aprender estas grandes verdades da história e evitar as armadilhas que engoliram e devoraram completamente toda a glória nacional que houve no passado? Não poderá alguma nação, por fim, aprender a lição da vida e da perpetuidade na terra? Estas perguntas tocam de perto o coração dos Santos dos Últimos Dias, por causa da crença que têm em seu destino e em sua missão duradoura na terra. Creem que representam o Reino de Deus na terra, Reino que "jamais será derrubado nem entregue a outro povo." ¶

Outros povos tiveram opiniões semelhantes a respeito de seu alto destino. Os antigos judeus aguardavam com carinho a vinda de seu Messias. Criam que sua vinda significaria a elevação de sua raça à supremacia mundial. Mas, quando ele veio humildemente, não o conheceram. Até mesmo o governador gentio demonstrou mais fé nele do que eles. Pois Pilatos defendeu sua causa diante dos próprios judeus. Disse ele: "Qual quereis que vos solte? Barrabás, ou Jesus?" E eles cederam às exigências da turba e clamaram: "Solta-nos Barrabás! Quanto a Jesus, crucifica-o, crucifica-o!" Pilatos protestou com eles, dizendo: "Que mal fez ele?" Mas eles clamavam ainda mais: "Seja crucificado!" Então o magistrado, ou governador pagão, disse: "Estou inocente do sangue deste justo." E a resposta veio de volta: "O seu sangue seja sobre nós e sobre nossos filhos depois de nós; solta-nos Barrabás!" Assim seus destinos ficaram selados. A história tem apenas uma página para Judá, desde então até hoje. "O judeu errante." Um homem sem pátria; um motejo e um provérbio entre os homens. O sangue judeu tem encharcado o solo de todos os países da Europa e da Ásia durante os dois mil anos decorridos. ¶

Os judeus ainda estão nas trevas com respeito a seu Messias. Sua mensagem foi voltada às nações gentias, e cegueira foi dada a Judá por uma estação. "Os últimos serão os primeiros, e os primeiros serão os últimos." Séculos se passaram, e as nações gentias perceberam o apelo de sua mensagem e se voltaram para ele. Então, à medida que a Europa emergia das trevas da "época noturna da história", grandes igrejas se ergueram na terra e construíram templos para sua adoração. Impérios são derrubados em seu nome; continentes são resgatados do paganismo para sua glória; e, por gerações, ele tem sido mantido em seu lugar como Salvador e Redentor dos homens. O tempo trouxe a mudança. A verdade e o princípio venceram a vitória inevitável. Assim deve ser sempre. Assim será no futuro. A conquista da verdade é eterna. Aquele que foi rejeitado e desprezado pelos homens torna-se a pedra angular. Por fim, todo joelho se dobrará e toda língua confessará voluntariamente a realeza e a messianidade do Homem de Dores, que foi crucificado entre dois ladrões na colina do Gólgota. Mas, antes que esse dia venha, os judeus serão reunidos na incredulidade. De maneira muito notável, esse ajuntamento já começou, como um dos resultados da grande guerra. Jerusalém está sendo redimida do domínio impiedoso dos gentios sob o inefável turco, cujo domínio tem sido quase supremo e contínuo por mil anos. Os portões da Cidade Antiga estão agora amplamente abertos aos filhos dos antigos patriarcas, e uma notável migração já teve início para aquele lugar. A Cidade de Davi será restaurada à sua beleza, e a terra novamente manará leite e mel. Então lhes será levado o evangelho, e uma conversão parcial, pelo menos, será realizada, ao clamarem: "Bendito aquele que vem em nome do Senhor." Somente depois que essa conversão for ¶

realizada é que eles "olharão para aquele a quem transpassaram," e perguntarão: "Que feridas são essas nas tuas mãos?" Ao que a resposta será: "São feridas que recebi na casa de meus amigos; vim para os meus, e os meus não me receberam." Sua angústia pungente então despertará sua compaixão divina, e ele será seu Deus, e eles serão seu povo. Mas, ó, que preço eles terão pago por sua perversidade e sua incredulidade. ¶

A história de Israel é, em certa medida, a história de todas as outras raças. Mas não haverá, por fim, uma exceção à regra? À luz da história, há pouco fundamento para basear tal esperança, admitimos. Mas a palavra do Senhor foi proferida a respeito de seu povo e de seus propósitos. Se o fim for alcançado, será pelos simples meios da virtude, da obediência, da diligência e do serviço humano da mais alta ordem. O Senhor assegurou a salvação da terra em sua vinda, desde que o coração dos filhos dos homens se volte para o bem-estar eterno de seus semelhantes, tanto os que já partiram quanto os que ainda hão de vir, quando os homens buscarem o bem-estar de seus semelhantes e sepultarem o egoísmo. Mas o que nos interessa vitalmente é: como havemos de evitar os desastres que têm sido o destino de outros povos? A lição parece óbvia. Nosso povo foi conduzido por uma escola de experiência que deveria tornar a lição duradoura. Ela foi escrita em sangue e lágrimas e em sacrifício e paciência. A escola da experiência é destinada a tornar os homens fortes e poderosos para resistir. ¶

Emerson expôs essa doutrina perfeitamente nos quatro versos que abrem seu ensaio sobre a Autoconfiança. São eles: ¶

"Lança o infante sobre as rochas, ¶

Amamenta-o na teta da loba; inverna-o com o falcão e a raposa, ¶

Que poder e velocidade lhe sejam as mãos e os pés." ¶

Os homens tornam-se fortes e poderosos à medida que aprendem a fazer as coisas por si mesmos. A administração em Washington pareceu fria e insensível em suas respostas ao nosso apelo por ajuda, quando disse: "Vossa causa é justa, mas nada posso fazer por vós." E, no entanto, isso é semelhante à atitude do Criador, na fronteira do tempo, quando expulsou o homem do Jardim do Éden e o pôs a trabalhar no espírito de autossuficiência e conquista. O decreto do Éden, "Ide, multiplicai-vos e enchei a terra, conquistai-a, sujeitai-a, e dominai," bem como a sentença que logo se seguiu, a saber: "No suor do teu rosto comerás o teu pão," pareceram muito severos e duros. O tempo e a realização têm ensinado aos homens que essas foram palavras bondosas, à luz das bênçãos que vieram dos resultados de terem sido escolhidos pela Divindade para a formação da raça humana no princípio. E, para que não houvesse retorno aos elísios recantos do Éden, um querubim, com uma espada flamejante, foi colocado nos portões do Paraíso. Assim, Deus aparentemente pretendia que estivéssemos fora do Paraíso. Nenhum de nós duvidará do ¶

êxito da Divindade nessa intenção, e, numa confissão sadia, também admitiremos que, para o homem saudável e viril, as condições posteriores ao Éden foram muito melhores para o homem do que o próprio Éden. Todo o seu progresso foi alcançado deste lado do Paraíso. ¶

Estas são as coisas que explicam a grandeza dos Pioneiros. Mas será que a riqueza, o luxo e a autoindulgência hão de amolecer seus descendentes, que, em grande medida, foram privados desse tipo de formação? Já há sintomas inquietantes manifestos na geração presente. Ser como o resto do mundo seria, para os Santos dos Últimos Dias, um rebaixamento de seus padrões e um repúdio de seus ideais. Rapazes e moças do "mormonismo", fomos ensinados nos princípios da Verdade Eterna. E eles permanecerão para sempre. Se desejamos permanecer da mesma forma, devemos apegar-nos, com toda a alma, a estes princípios verdadeiros. São eles: fé em Deus e obediência ao evangelho. Nenhuma quantidade de erudição ou de filosofia pode ocupar o seu lugar. Arrependimento constante do pecado, e um bem-sucedido abandono do pecado. Pode um homem levar fogo ao peito sem se queimar? O jovem de hoje que assume uma postura transigente quanto à questão da castidade está brincando com fogo. Nada, senão as providências de Deus, o salvará de se queimar. Devemos apreciar a virtude como mais preciosa do que a vida, ou não somos fiéis à fé de nossos pais. Não podemos conservar aquele belo espírito cristão, que é força para a vitória, se deixarmos de ser um povo de oração — um povo que ora sempre, em público e em particular. "A oração é o fôlego vital do cristão." Tenho ouvido grupos de rapazes e moças de nossa fé confessarem o abandono de algumas dessas virtudes cristãs, tão essenciais à sua felicidade aqui e no porvir. ¶

Devemos manter a santidade do relacionamento matrimonial e não fugir das responsabilidades da paternidade e da maternidade. Nesta sagrada instituição, ordenada por Deus e, além disso, honrosa, reside o poder de vida e de morte para o indivíduo, bem como para a raça. Sua preservação, em pureza imaculada, é o dever supremo de cada geração. Vidas de autodomínio e temperança em todas as coisas não são apenas verdadeiras como palavra de Deus para nós, mas o destino das raças proclama que são eternamente seguras. O serviço aos outros é a mais alta evidência do amor de Deus. Que bela homenagem foi prestada a nosso povo nesta manhã, na declaração do Presidente Grant de que contribuímos anualmente, por sacrifício e desembolso real, com dois milhões de dólares para levar a mensagem do evangelho ao mundo. Eis o verdadeiro altruísmo. A pregação da palavra ao mundo é um grande dever que sobre nós recai, mas um dever ainda maior é inculcar os princípios da Fé na vida e no caráter de nossos filhos. Estou convencido de que há motivo de preocupação a este respeito. É minha firme convicção de que os roteiros de cada classe, ao estudar o evangelho nas várias organizações da Igreja, deveriam prestar atenção aos princípios de nossa fé em cada recitação de lição. Constato que as crianças, no momento do batismo, em muitos casos, estão inteiramente desinstruídas quanto ao signi- ¶

ficado e à santidade dessa sagrada ordenança. Estes são alguns dos sintomas inquietantes que o meu trabalho na Igreja constantemente traz à minha atenção. Lanço estas sugestões na esperança de que a família, o sacerdócio e as organizações auxiliares da Igreja cuidem para que a última recomendação do Salvador a Pedro seja cumprida nesta dispensação, a saber: "Apascenta os meus cordeiros." ¶

Que o Senhor Deus de nossos pais nos mantenha em seu bom favor, e que nós, mediante devoção constante a ele, avancemos firmemente rumo ao nosso lugar no mundo, não para nos glorificarmos, mas para prestarmos maior serviço à humanidade, e glorificarmos nosso Pai que está nos céus. Em nome sagrado de Jesus, assim o peço. Amém. ¶