Como se Mede a Evidência

Os fortes testemunhos dados pelos irmãos durante esta conferência, a respeito da grande visão e dos acontecimentos a ela ligados, e os testemunhos não expressos representados pelos que aqui se encontram presentes — devem-se, em parte, à graciosa sabedoria e previdência de nosso Pai Celestial, ao providenciar cuidadosamente evidências diretas suficientes para satisfazer mentes razoáveis quanto à verdade destes importantes acontecimentos. Não há um padrão exato da quantidade de evidência que deva bastar para convencer cada mente razoável. ¶

Como se Mede a Evidência

Não podeis medir a evidência ou o testemunho pela onça ou pela libra, nem sequer pelo número de testemunhas, embora o número possa ter importância. Estou persuadido de que o Senhor não dá valor à credulidade indevida. Embora deixe uma sábia margem para a fé, a esperança e a crença confiante, ele também provê a devida evidência. Dizem-nos as escrituras que "O simples dá crédito a cada palavra, mas o prudente atenta para os seus passos." Este é um bom pro- ¶

vérbio para os irmãos terem em mente quando algum agente de língua meliflua se apresenta a eles com um belamente litografado certificado de ações de alguma corporação fraudulenta, a respeito da qual o irmão Clawson acabou de nos falar. Se estiverem dispostos a dar crédito a cada palavra e não forem como o homem prudente que "atenta para os seus passos", terão tempo, depois, de se arrepender de sua excessiva confiança. ¶

No advento do "mormonismo", o Senhor proveu ampla evidência — um bom número de testemunhas. Como disse antes, o número não é tudo, porque há um teste mais delicado para alcançar a verdade do que o mero peso dos números, embora alguma importância se ponha, com razão, no número de testemunhas. Foi preordenado que houvesse três testemunhas especiais, além de Joseph, para o advento do Livro de Mórmon. Na Constituição dos Estados Unidos, são necessárias duas testemunhas para condenar por traição, e deve haver duas testemunhas do mesmo ato manifesto. Sob a lei de Moisés, exigiam-se duas ou três testemunhas para estabelecer a culpa punível com a morte. (Deuteronômio 17:6.) Essa regra foi mais tarde pervertida pelos judeus, pois o Talmude nos informa que uma testemunha, ainda que verdadeira, podia ser punida se tivesse o infortúnio de não ter outra testemunha para corroborar sua história. ¶

Penso que a mentalidade americana está de certo modo ilustrada num acontecimento ocorrido há alguns anos, em que um dos grandes diários de Nova York alegou ter realizado certo experimento a fim de provar a incompetência dos editores das revistas da época, e afirmou que o jornal enviara cópias de boas histórias de Kipling, sem revelar a autoria, e que essas histórias haviam sido rejeitadas por revistas de suposto bom julgamento e habilidade literária. A afirmação passou sem ser contestada por algum tempo, até que o Sr. Edward Bok, editor do Ladies' Home Journal, se apresentou e disse: "Gostaríamos de prova disso; gostaríamos que nos fosse mostrado." ¶

Em relação ao advento do "mormonismo", por muito tempo o peso recaiu somente sobre o testemunho de Joseph, e foi um fardo tremendo o que ele carregou, e quão aliviado se sentiu quando houve outros que viriam a partilhar a responsabilidade com ele! No entanto, entendo que suas declarações não corroboradas, no que se refere a ter outras testemunhas que o apoiassem, já bastariam para convencer o buscador sincero da verdade. O que se instrui aos jurados a fazer quando estão a considerar o peso que deve ser dado a um testemunho que resultará, talvez, na condenação por um crime grave ou contravenção? Instrui-se-lhes que podem considerar o comportamento da testemunha, seus meios de informação, as oportunidades que teve de conhecer a verdade sobre a qual testifica; o interesse, se algum, que tem no caso, sua inteligência, ou falta dela; e, de todas as circunstâncias que aparecem no julgamento, determinar que crédito deve ser dado a seu testemunho, e atribuir-lhe peso de acordo; que, em caso de conflito na evidência, podem crer numa testemunha contra muitas, e que devem buscar a verdade, crendo naquilo que os convence. ¶

O Testemunho do Profeta Joseph Smith

Temos diante de nós o registro impresso. Não temos a vantagem de ouvir a palavra oral. Talvez só uns poucos aqui presentes tenham alguma vez ouvido o testemunho oral dos envolvidos. Mas podemos ler a palavra impressa; e esse é o meio de que dispõem os grandes tribunais de nossa terra, porque nossas cortes supremas são cortes de jurisdição de apelação, e a maioria dos casos por elas considerados chega até elas por apelação, e elas não veem nem ouvem as testemunhas, mas leem o registro impresso, e a partir dele determinam o peso que se deve dar ao testemunho. Podeis ler o testemunho de Joseph, e o testemunho de Oliver, e, sem nenhum outro testemunho a apoiá-lo, ele vos convencerá a alma. ¶

Para ilustrar o que quero dizer, meus irmãos e minhas irmãs, permiti-me ler algumas palavras do testemunho de Joseph. Ele está comparando sua responsabilidade e conhecimento com os de Paulo, de outrora, e prossegue dizendo: ¶

Assim era comigo. Tinha realmente visto uma luz e, no meio dessa luz, vi dois personagens, e eles realmente falaram comigo, e, embora eu fosse odiado e perseguido por dizer que tivera uma visão, isso era verdade; e enquanto me perseguiam, injuriando-me, e afirmando falsamente toda espécie de maldade contra mim por assim dizê-lo, fui levado a dizer em pensar em fazer-me negar o que realmente vi? Pois eu tivera uma visão, e quem sou eu para poder resistir a Deus, ou por que pensa o mundo em fazer-me negar o que realmente vi? Pois eu tivera uma visão; eu o sabia, e sabia que Deus o sabia, e não podia negá-lo; nem ousaria fazê-lo; ao menos, eu sabia que, assim fazendo, eu ofenderia a Deus, e cairia em condenação. (Pérola de Grande Valor.) ¶

Está impressa aqui, como nota à Pérola de Grande Valor, uma carta de Oliver Cowdery, que ressoa com esse mesmo espírito de sinceridade. Parece-me que deveria convencer o coração de todos os que a leem com sinceridade, e com o desejo de conhecer a verdade. ¶

A Improbabilidade de Acontecimentos Sobrenaturais

Alguns dirão: "E quanto à improbabilidade destes acontecimentos sobrenaturais testificados por Joseph, e particularmente pelas três testemunhas?" Ora, o fato de uma ocorrência ser improvável não impede que ela seja estabelecida. Aliás, é proverbial que "o inesperado acontece". É uma das regras estabelecidas da evidência que o improvável pode ser estabelecido onde o testemunho é suficiente. O termo improvável simplesmente significa aquilo que parece irracional ao indivíduo a quem se dá o testemunho, à luz de seu conhecimento e experiência. Como ilustração, uma ilustração das escrituras do que quero dizer com estabelecer o improvável — quando Jacó foi informado de que José estava vivo e era um governante no Egito, dizem-nos as escrituras que "o seu coração esmoreceu, porque não acreditava neles"; mas, é claro, trouxe-se testemunho suficiente para provar o que a Jacó pareceu, a princípio, uma improbabilidade. Assim, se algumas dessas questões parecem improváveis, isso não impede, segundo as regras da evidência, que sejam estabelecidas. Além disso, o ¶

improvável se baseia na experiência do homem, mas as coisas que são impossíveis para o homem são possíveis para Deus. ¶

Penso que o irmão Joseph Fielding Smith chegou à conclusão correta de que não há meio-termo entre aceitar Joseph como um sincero profeta do Senhor, ou um embusteiro consciente: pois não se pode conceber que Joseph estivesse enganado nas experiências de que testifica; que pudesse ser batizado sob a direção de um ser celestial, ter outros personagens celestiais lhe aparecerem, impondo-lhe as mãos sobre a cabeça e conferindo-lhe o santo Sacerdócio, e estivesse enganado em tudo isso — enganado num mensageiro que aparece e mostra os registros e as preciosas relíquias contidas na caixa de pedra para a qual foi dirigido. Está fora de questão crer que ele pudesse estar enganado, ou que as três testemunhas ou as oito testemunhas pudessem estar, naquilo de que testificam. Concedo que um homem, ou talvez vários, possam às vezes estar enganados no sentido da visão. Vós, irmãos e irmãs, talvez tenhais visto o fenômeno da miragem do deserto. Tendes olhado através de uma massa de água e visto cavalos e vacas que pareciam choupos, ou um trem vindo à distância, que, pela particular refração da luz, parecia muitas vezes mais alto do que realmente era. Mas supor que esses homens pudessem estar enganados no que disseram seria assumir o improvável, eu ia dizer o impossível, de que um grande grupo de homens estivesse enganado, não só no sentido da visão, mas no sentido da audição, e também no sentido físico do tato; porque a todos esses sentidos se apelou. ¶

A Inutilidade de Explicar o "Mormonismo" com Base numa Fraude Deliberada

Então, se tomardes a outra alternativa e tentardes explicar o "mormonismo" com base numa fraude deliberada, encontrareis muitas dificuldades. Já considerastes alguma vez o que estaria envolvido em olhar o caso desse ponto de vista? Diz um grande jurista: ¶

Quando várias pessoas conspiram para cometer perjúrio, deve haver concerto entre elas; devem ser, antes de tudo, pessoas tão depravadas que estejam dispostas a unir-se na prática de um crime grave, e tão perdidas a todo senso de vergonha, que estejam dispostas a confessar sua infâmia umas às outras; devem também concordar não apenas quanto ao corpo principal de sua história, mas quanto a seus detalhes e quanto à ordem em que ocorreram, e se, ao passarem pela provação do interrogatório cruzado, forem expostas falhas em sua história, não ousarão mudá-la, pois, se o fizerem, correrão o risco de ser contraditas por seus associados, e, se persistirem nela, sabem que incorrerão no risco de serem descobertas, com todas as suas perigosas consequências. I.; i il jSI-sJ.£J ¶

E, em relação ao número de testemunhas que testificam, se o profeta Joseph tivesse sido um impostor, ele teria percebido o perigo de ter mais pessoas coligadas com ele. Aumentar o número de testemunhas tenderia a aumentar a probabilidade de ele ser desmascarado. ¶

1.44 ¶

Outra autoridade em evidência, autor de um grande livro didático, nos lembra disto: ¶

Aumentar o número de falsas testemunhas aumenta a probabilidade de detecção numa proporção muito alta: pois multiplica o número de pontos em que suas declarações podem ser comparadas entre si, e também o número de pontos em que seu testemunho entra em contato com a verdade, e, portanto, multiplica na mesma proporção o perigo de inconsistência e discrepância. ¶

De novo, o ônus da prova recai sobre a parte que alega fraude. Ela nunca se presume, porque a fraude é um crime. Presume-se que os homens ajam corretamente. Uma das presunções mais fortes e de maior alcance da evidência é a presunção de inocência — a presunção do proceder correto. É mais fácil para uma pessoa dizer a verdade do que dizer uma falsidade, porque, ao dizer a verdade, trata-se de um ato de memória, simplesmente relembrando a experiência real; ao passo que a falsidade envolve invenção, habilidade em inventar, para fazer a história parecer plausível. ¶

Quem poderia ler as declarações de Joseph ao longo de sua vida, quem poderia ler, por exemplo, aquele pequeno diário, ainda não impresso, até onde sei, escrito de seu próprio punho, na época em que empreendeu sua missão ao Canadá, revelando a natureza orante de seu coração dia após dia, e dizer que tal pessoa pudesse ser um embusteiro? Ou quem poderia imaginar alguém que ofereceu o mais alto teste de fidelidade que um homem mortal pode dar, indo alegre e conscientemente à morte, como um Sócrates ou como um Cristo, e assim oferecendo sua vida por seu testemunho, selando seu testemunho com o precioso sangue de sua vida, e não fosse sincero? Cada ato, cada declaração do Profeta está de acordo com sua justa posição como o grande profeta dos últimos dias, e cada palavra é diretamente incoerente com qualquer suposição de que ele não fosse sincero, de que não fosse aquilo que professava ser. ¶

Por alguns anos, foi motivo de pesar, sério pesar de minha parte, quando menino, pensar que algumas das testemunhas foram fracas o bastante para se desviar do caminho reto e estreito. Mas penso que, mesmo nisso, houve uma providência do Senhor para fortalecer esta causa, porque está totalmente fora de questão, ao considerar a atitude de Joseph para com aquelas testemunhas, tanto as três quanto as oito, e ao considerar a atitude delas, supor que algo como uma conspiração estivesse envolvido. A causa em apoio à restauração do evangelho fica muitíssimo fortalecida pelo fato de as testemunhas terem sido disciplinadas e, ainda assim, permanecerem fiéis a seus testemunhos. ¶

Que o Senhor nos abençoe e nos ajude a perceber, em cada ação, dia após dia, não somente enquanto estivermos nesta presença ou nas congregações dos Santos, mas todos os dias, e o tempo todo, que estes grandes fatos são, de fato, verdades, e que sobre cada um de nós recai grande responsabilidade de agir de acordo com essas convicções, e de acordo com a responsabilidade que nos foi confiada de dar este testemunho ao mundo. Que o Senhor nos abençoe e nos ajude a cumprir essa elevada missão para com o mundo, oro, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶