Meus irmãos e irmãs. Oro sinceramente para que

Meus irmãos e irmãs. Oro sinceramente para que o Senhor acalme o meu espírito, e me dê o seu Santo Espírito, de modo que eu não diga nada que diminua, de forma alguma, a esplêndida influência e o espírito desta reunião de conferência. Posso dizer que estou em perfeito acordo com o espírito e os ensinamentos desta conferência. Sou muito grato ao Senhor por ter sido permitido reunir-me convosco e ter novamente um nascimento do espírito, e ser renovado em meus desejos e determinação de servir ao Senhor e guardar os seus mandamentos, e desfrutar de suas bênçãos. Sinto-me cheio de ação de graças e gratidão ao Senhor nesta ocasião. ¶

Foi meu abençoado privilégio vir com oito membros de minha família para desfrutar desta esplêndida ocasião. Há quatro anos, neste mês de outubro, a mãe e o pai e os filhos que aqui estão presentes nesta ocasião estiveram aqui para despedir-se do filho mais velho da família e desejar-lhe boa viagem em sua jornada para a Nova Zelândia. Estamos aqui hoje para dar-lhe as boas-vindas de volta desse campo de trabalho. Espero que me perdoeis por me permitir esse tipo de conversa pessoal ou familiar, mas estou diante de vós como um pai em Israel, alguém cujo coração está cheio de ação de graças, e considero apropriado e correto que eu ofereça ação de graças, mesmo neste momento, ao Senhor. Na outra noite, quando aquele rapaz missionário se enfiou na cama com o pai, pela primeira vez em mais de quatro anos, ele disse: ¶

"Pai, faz muito tempo, não é?" ¶

"Sim," disse eu, "faz muito tempo, filho; mas, ó, como esse tempo passou depressa, e como tenho sido grato ao Senhor, todos os dias, por ele ter permitido que estivesses fora, a seu serviço." Quando acordei pela manhã, descobri a cabeça daquele rapaz sobre o meu braço enquanto ele ainda dormia, e pensei que, se ele pudesse apenas saber que calorosa pulsação deste coração de pai lhe pertence, e como eu ali estava, oferecendo ação de graças a Deus por ele, ó, quão ansioso ele estaria para nunca vacilar, nunca retroceder, nunca perder aquele espírito e aquela doçura que agora o caracterizam. Tenho testemunhado o regresso de nossos jovens, que acompanhamos com fé e oração até o campo de batalha, ou onde quer que estivessem durante esses anos passados de aflição e tristeza, guerra e derramamento de sangue. Vi alguns deles regressarem, em muitos casos, graças a Deus, puros e doces e limpos como eram quando partiram, tendo sido tão protegidos que não esqueceram os ensinamentos da Igreja, de seus pais e mães, e a influência que os sustentou. Estiveram atentos à sua dependência do Deus da guerra, bem como do Deus da paz e do Deus da retidão. Quando vi esse tipo de homens voltar, e conheci muitos deles, ó, como o meu coração se alegrou! ¶

Mas, agora, permiti-me falar por um momento sobre alguns deles que, cercados de tentações, não foram capazes de resistir. Talvez, quando falo das condições que prevalecem na estaca Deseret de Sião, seja algo semelhante às condições que prevalecem em outras estacas de Sião. Alguns desses rapazes voltaram com a mancha do tabaco em seus dedos. Alguns deles voltaram lamentando não estarem tão limpos e doces quanto estavam quando partiram. É por essa classe que eu falaria. Ó, que lição o Salvador ensinou quando nos falou das noventa e nove que estavam reunidas em segurança e daquela que se desgarrara; como ele sairia à procura daquela que se desgarrara, e, quando a encontrasse, que regozijo haveria! Suplico clemência para o rapaz, e peço em seu favor o carinhoso e terno cuidado das autoridades da Igreja. Digo que é o Senhor que estende a mão aos homens, e não permite que voltem desanimados e sintam que tudo está perdido. Sinto que é do diabo quando algum espírito vem a um rapaz ou a um homem, a uma moça ou a uma mulher, e sentem que estão perdidos, e que não podem subir de volta ao pleno reconhecimento. ¶

Como o meu coração se emocionou esta manhã, naquela reunião da Melhoramentos Mútuos, quando o Irmão B. F. Grant declarou que era filho de um profeta, um homem que esteve ao lado de Brigham Young como conselheiro, e sua mãe foi uma das almas escolhidas dos primeiros dias da Igreja; que, por trinta e nove anos de sua vida, ele se desviou, e continuou a se desviar, acreditando que não havia nada neste evangelho que o Senhor Deus restaurou nestes últimos dias, até que, ferido pela dor, contemplou a forma sem vida de sua filhinha, sua própria carne e sangue, e então disse: "Ó Deus, é possível que este seja o fim, e que eu não a verei mais?" Ao que o Espírito respondeu: "Não pode ser, este não é o fim!" E então veio à sua vida o dia do arrependimento, o dia de purificar-se, de limpar-se, as horas e os dias de oração. O Senhor o trouxe de volta, até que agora ele se ergue e dá testemunho da maravilhosa bondade do Senhor para com ele! ¶

Assim digo, suplico por esses rapazes. Gosto do espírito exemplificado na parábola do filho pródigo. Penso, quando leio essa parábola, que às vezes quase posso ver e sentir o que deve ter significado ¶

para aquele pai ter o filho de pé diante dele e dizer: "Ó pai." Talvez não gostasse de tudo o que se passava naquela família. Talvez fosse muito devagar, o rapaz pensasse, para ele. Talvez o rapaz fosse sábio a seus próprios olhos, e pensasse: "Se apenas me deixares ir, e romper com a família, eu logo prosperaria. Se quiseres, pai, reparte comigo a porção que me pertence." Imagino que consigo sentir isso. Sinto que, se tal circunstância surgisse em minha própria família, posso imaginar que tipo de espírito e sentimentos haveria em meu próprio coração, quando olhasse para a minha própria carne e sangue, e fosse forçado a dizer: "Ó filho, depois de termos dado tudo o que tínhamos à nossa família, ainda estás insatisfeito? Queres levar a escassa porção que é tua e deixar-nos, e ir embora?" Se ele dissesse: "Sim, dá-ma, pai, e deixa-me ir." Como eu me sentiria se ele não se arrependesse, e fosse embora? Mas imagino aquele pai vigiando, esperando, orando. Não nos dá o Salvador a entender, naquela parábola, delineando a própria natureza das coisas como elas existem? Não diz ele que o pai viu o filho aproximar-se de longe? Ele estava à procura do filho que estava ausente. Não podia descansar enquanto houvesse um elo daquela corrente familiar longe. Assim, ele o viu quando se aproximava à distância, e chamou os servos para irem matar o novilho cevado, e colocou sobre ele um manto, e um anel em seu dedo, e se alegrou. Penso que posso imaginar, neste mundo de egoísmo, talvez um pouco, o que poderiam ser os sentimentos de um filho cumpridor de seus deveres que tivesse testemunhado aquele rapaz partir, que tivesse testemunhado a angústia do pai, da mãe e da família. Ora, quando ele volta, esse filho cumpridor de seus deveres ouve o som de regozijo na casa. Chamando um servo, pergunta: "O que é isto?" "Ó, teu irmão voltou, e teu pai e todos estão felizes, e estão festejando." Penso que consigo imaginar qual princípio dominava o rapaz quando disse: "É mesmo? E aqui estive eu em casa com o pai e a mãe, trabalhando e labutando por todo esse tempo, e eles não mataram sequer um cabrito para mim! E agora, quando ele volta, depois de ter desperdiçado o seu dinheiro e tudo o que tinha em vida dissoluta, aqui estão eles festejando com ele!" ¶

Ó, mas o coração daquele pai ardia, um verdadeiro coração de pai, e ele respondeu: "Filho, tu sempre estiveste comigo; tudo o que tenho é teu; mas este rapaz que estava morto para nós, este rapaz que estava perdido, ele voltou." Esse é o espírito; essa é a lição que penso devemos ter em nossos corações agora. Nenhum rapaz deve ser perdido! Não consigo conceber o pai que possa dizer: ele se foi! Não creio que exista mãe que sinta que eles se foram, e que ela não os terá de volta. ¶

Outro dia, em vossa cidade, aproximei-me de um homem idoso que vi na rua, e dei-lhe umas palmadinhas nas costas e disse: "Irmão Crackles, como vai?" E ele olhou para cima e disse: "Irmão Hinckley, viria aqui, na rua, falar comigo?" "Por que não, Irmão Crackles? Não te conheço?" "Ó, sim, conheces-me, e estou trabalhando para ganhar honestamente a vida." Então ele me disse: "Tenho uma mensagem para ti: Richard voltou para a Igreja, limpo, puro, ¶

doce e arrependido." Então me lembrei de tê-lo ouvido levantar-se em uma reunião de jejum, em sua ala natal, e dar um testemunho mais ou menos assim: Depois de testemunhar da bondade do Senhor para com ele e sua família, ele se desfez em lágrimas e disse: "Mas um se foi, mas ele voltará! A mãe e eu nunca nos recolhemos sem que dobremos o joelho, e peçamos ao Pai de todos que traga Richard de volta a nós, e ele voltará!" Digo-vos que essa fé não ficou sem recompensa; Richard voltou! ¶

Levemos isso a sério, meus irmãos e irmãs, que o rapaz que foi oferecer a sua vida por vós e por mim, e pela causa da liberdade e do direito, não se perderá, se vós e eu cumprirmos plenamente a nossa parte, pois o Senhor estenderá a mão até ele, e o trará de volta. ¶

Defendamos aquele lema da M. I. A. Que os pais e as mães estejam à mesa sacramental do Senhor. Que renovem os seus convênios perante o Senhor; e lembremo-nos, cada um de nós, das lições desta conferência que foram repetidas vezes sem conta, de que há uma lei irrevogavelmente decretada nos céus, antes dos fundamentos deste mundo, sobre a qual se baseiam todas as bênçãos, e sempre que recebemos alguma bênção de Deus, é por obediência à lei sobre a qual essa bênção se baseia. Vivamos, então, de tal maneira que, se quisermos as bênçãos da vida, da saúde e da força, como o Élder Richard R. Lyman nos delineou esta manhã, possamos dizer ao Senhor: temos obedecido à lei sobre a qual esta bênção se baseia. No sagrado dia de Sabá, possamos dizer ao Senhor, quando pensamos nas bênçãos que são prometidas, baseadas na devida observância do dia de Sabá, e dizê-lo em humildade: temos obedecido à lei sobre a qual essas bênçãos se baseiam. Quando sabemos o que obtemos da oração, possamos dizer ao Senhor: temos obedecido à lei da oração, sobre a qual se baseiam as bênçãos que vêm da oração. ¶

Não contai nenhum rapaz ou moça como perdidos. Não estão. O Irmão Talmage declarou, em nossa conferência, há uma semana atrás, como servo do Senhor, e eu anotei, e o li para ele depois que a reunião terminou, e ele disse que eu o havia registrado corretamente: "Prometo aos Santos na estaca Deseret de Sião que, se as suas vidas forem tais que possam olhar os seus filhos e filhas nos olhos, e, se algum deles se desviou, os pais possam dizer: Isso é contrário à minha instrução e ao exemplo de minha vida; é contra todo esforço de amor, longanimidade, fé, oração e devoção que esse rapaz ou essa moça se desviou — prometo-vos, pais e mães, que nenhum deles se perderá, a menos que tenham pecado a ponto de perder o poder de se arrepender." Não creio que nenhum de nossos rapazes esteja nessa lamentável condição. ¶

Meus irmãos e irmãs, estou diante de vós como alguém que tem um conhecimento, um testemunho, da divindade desta grande obra de Deus. Estou diante de vós como o Irmão Taylor, oferecendo ação de graças a Deus pelo pai santificado e bom que tive, e pela mãe também. Confio que, quando eu tiver terminado o meu trabalho sobre a terra, poderei estender a mão e segurar a mão de meu pai, e poderei dizer-lhe honestamente: "Pai, andei no caminho em que tu andaste, e o Senhor me trouxe de volta a ti." Que assim seja conosco, por nossos pais e por ¶

nós mesmos, e por nossos filhos e pelos filhos de nossos filhos, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶