Regozijo-me, meus irmãos e irmãs

(Presidente da Missão dos Estados do Noroeste.) ¶

Regozijo-me, meus irmãos e irmãs, nesta oportunidade de testificar-vos, a vós que aqui viestes para receber a palavra do Senhor. A oportunidade e o privilégio que nos são concedidos de nos reunirmos como membros da Igreja, para recebermos instruções nestas conferências, provarão, ao final da vida ordinária, uma educação liberal nas coisas vitais da vida. E espero muito sinceramente que não venhamos aqui apenas para ouvir, mas para crer no que ouvimos, e que o adotemos na ¶

prática de nossas vidas. Tenho observado que é fácil ouvir, e que é difícil praticar aquilo que sabemos que devemos fazer. Tenho ocasião de saber que, muitas vezes, precisamos ser lembrados e ditos repetidamente das coisas que devemos fazer, e sabemos que devemos fazê-las, mas não temos a coragem de fazê-las. Lembro-me de um médico que aconselhou certo homem de que, se não deixasse o uso de bebida alcoólica, sofreria uma morte prematura. O homem então aconselhado cessou o uso de bebida alcoólica; mas o próprio médico que administrara a admoestação morreu como um bêbado, não obstante soubesse que estava agindo mal. O que nos falta é a coragem moral para pôr em execução nossas convicções. ¶

Meus irmãos e irmãs, sinto que muitos de nós, Santos dos Últimos Dias, temos tratado com muita leviandade as instruções e o conselho que nos foram dados pelos líderes desta Igreja; não nos beneficiamos de seu conselho, e colheremos apenas o que semeamos. Descobriremos que não escaparemos da mão castigadora de Deus, depois de termos sido ensinados e admoestados, e descobriremos que Deus não será zombado. ¶

Creio que este é o dia do juízo. Creio que estamos nos aproximando de um tempo em que homens e mulheres não poderão zombar de Deus e viver em aberto desafio à sua lei sem, em breve, ter de responder pela responsabilidade que repousa sobre nós, de agir como bem entendermos. Creio, irmãos e irmãs, que vivemos na era mais importante que o mundo jamais viu, um tempo previsto pelos profetas de outrora, cujas mentes foram iluminadas pela inspiração quando ¶

falaram e discorreram sobre nosso dia. Não há aqui um homem ou rapaz com quem Abraão não teria trocado de lugar. Não há um homem que qualquer dos dignos profetas de Deus não preferisse ter trocado de lugar e vivido neste dia de maravilhosa oportunidade, este dia da consumação dos grandes propósitos de Deus na terra. Eles preferiam estar onde estais vós, do que onde estavam. ¶

Penso que, às vezes, vivemos tão próximos das coisas maravilhosas que não conseguimos realmente percebê-las. Tenho, muitas vezes, a oportunidade de estar em Portland Heights, a oeste da cidade de Portland, e olhar sessenta milhas a leste. Em um dia belo e claro, posso ver, erguendo-se majestoso sobre a cordilheira das Cascatas, o Monte Hood, eternamente coroado de neve, cuja própria base é o cume das montanhas — erguendo-se onze mil pés, a uma distância que se aproxima da morada das tempestades; e sempre me afasto sentindo-me mais inspirado. Minha espinha fica um pouco mais firme, e sinto um pouco mais aquele espírito de adoração e veneração a Deus; pois não apenas os céus declaram a glória de Deus, mas suas obras ao nosso redor, se apenas abrirmos os olhos, nos pregam sermões. E sempre quis subir àquela montanha. Tive a oportunidade há alguns anos, e, quando cheguei à base da montanha, à elevação de seis mil pés, pensei que ficaria repleto da maravilha daquela cena — mas, em vez disso, estava diante da face de um grande penhasco que se erguia milhares de pés acima de mim, e só conseguia ver cerca de um centésimo da montanha, e fiquei desapontado; mas, ao passar por aquela experiência, disse: ¶

"Como isso é semelhante à vida: estamos muitas vezes tão perto das coisas grandes, magníficas e grandiosas que não conseguimos realmente percebê-las e compreendê-las. Precisamos afastar-nos um pouco mais para obter uma perspectiva e compreensão adequadas. Compreendi então por que aquele que se destaca como o mais ilustre personagem de todas as eras, que é o Cume de todos os picos, Jesus Cristo, o Filho de Deus, não foi compreendido por sua própria geração. Estavam próximos demais dele para vê-lo. É preciso afastar-se centenas de anos antes que sua grandeza, sua majestade e seu poder possam ser vistos e compreendidos pela multidão. E compreendi também por que os profetas não têm sido sem honra, exceto em sua própria terra e em seu próprio tempo. Foi preciso passar uma ou duas gerações antes que os homens começassem a ver o valor e o mérito daqueles que foram os maiores benfeitores do mundo. E assim tem sido com o 'mormonismo', e com o Profeta Joseph Smith. Ele estava próximo demais dos homens e das mulheres de seu próprio tempo. Sentiam-se com ele como se sentiram com Jesus. Não era Jesus o filho do carpinteiro? Não conheciam eles seu pai e seus irmãos? Assim também os homens pensavam que sabiam tudo sobre Joseph Smith, e que ele não tinha uma mensagem de qualquer consequência particular para eles! E assim escolheram desviar dele o rosto. Mas, à medida que nos afastamos de seu dia, e contemplamos o homem e sua mensagem, descobrimos que ele começa a alçar-se a seu próprio lugar e posição, pois há de estar como um dos píncaros no meio dos filhos dos homens; e aquilo que ele fez, os homens ainda hão de reconhecer que foi ¶

dado por Deus, para a salvação não apenas de alguns Santos dos Últimos Dias, mas do mundo inteiro. Quando o Senhor tem uma mensagem a dar, ele não nos pergunta: 'Por meio de quem gostaríeis que eu falasse?' É seu direito e negócio tomar um pastor, um cobrador de impostos, ou, se assim escolher, o filho de um fazendeiro, como Joseph Smith. Isso é da conta dele. ¶

E a grande coisa não é, afinal, o homem por meio de quem a mensagem vem, mas a própria mensagem. A de Joseph foi uma mensagem de arrependimento para esta geração. O Senhor Todo-Poderoso está profundamente preocupado com os homens e as mulheres de nosso próprio tempo. Ele tem suplicado a nós, como Santos dos Últimos Dias, que façamos a obra que ele quer que façamos; mas, às vezes, temos sido muito teimosos e indiferentes à mensagem, e tivemos de ser forçados, por circunstâncias que nos cercavam, a fazer as coisas que o Senhor queria que fizéssemos, porque, de outro modo, não estávamos dispostos. Mas ele, em sua misericórdia, cercou o caminho e proveu os meios pelos quais nos moveríamos para onde ele quer que estejamos, e faríamos as coisas que ele quer que façamos. ¶

E, assim como ele tem tratado conosco, assim também trata com as nações da terra. E assim, tenho este testemunho — que Deus ama o mundo inteiro, e salvará todos os homens se eles se arrependerem — e, contudo, nenhuma única alma escapará à consequência do erro, a menos que se arrependa. Digo que este é um dia de juízo; e quero testificar-vos que os juízos de Deus Todo-Poderoso estão apenas começando, e a guerra continuará, os juízos de Deus continuarão até que seus propósitos sejam cumpridos na terra, o que é a humilhação ¶

e o arrependimento dos filhos dos homens. ¶

Quero testificar que o que o Élder Whitney disse esta manhã, com referência a Deus compelir os homens à obediência, é verdadeiro; isto tem sido testemunhado muitas vezes nesta geração. ¶

Recordo-me de uma circunstância ocorrida cerca de seis semanas atrás, na Colúmbia Britânica, em uma das conferências de nossa missão. Certo homem fora procurado para obter permissão de que sua filha fosse batizada. A esposa e alguns dos filhos pertenciam à Igreja. Primeiro ele a concedeu, e depois rejeitou os élderes e retirou sua permissão. Trabalharam com ele por duas ou três noites seguidas, tentando persuadi-lo não apenas a dar permissão para o batismo da filha, mas a ser ele próprio batizado; e, por fim, ele se tornou amargo, insultou-os, recusou-se a ter mais qualquer coisa com eles, e disse que se arrependia de jamais ter conhecido os élderes "mórmons". Ao deixá-lo, disseram-lhe que haviam dado testemunho e testificado a ele da verdade, que ele sabia o suficiente para ser condenado, que seriam testemunhas contra ele no dia do juízo, e que o Senhor trataria dele. Ele simplesmente riu e disse: "Não temo as consequências, não vos preocupeis nada com o juízo." Na noite seguinte, por volta das nove horas, foi acometido de uma enfermidade que os médicos chamados não conseguiram diagnosticar, senão que estava morrendo, que estava tomado de dor da cabeça aos pés e se contorcia em agonia, e recusava-se a responder ao tratamento que lhe era administrado. Sofreu por horas, até que seu espírito orgulhoso e altivo ¶

fosse quebrado. E então voltou-se para sua esposa e disse: "Vai buscar aqueles élderes 'mórmons'." Era uma hora da madrugada quando os irmãos foram trazidos à sua cabeceira; ele começou a chorar quando entraram, e disse: "Estive no inferno esta noite. Fui tomado por minha própria palavra, e Deus me castigou." E humildemente implorou seu perdão, e disse: "Não apenas darei consentimento para que minha filha seja batizada, mas eu mesmo serei batizado." Impuseram-lhe as mãos e o abençoaram, e sua enfermidade o deixou. Levantou-se no dia seguinte, e, com sua filha, foi batizado. Vi-o três dias depois, e ouvi seu testemunho, e ele disse: "Assim como Paulo foi ferido no caminho de Damasco, também eu fui ferido, e agora estou disposto a fazer o que o Senhor quer que eu faça." ¶

Quero dizer que, embora o Senhor possa ser veloz em algumas ocasiões e lento em outras, tão certo quanto vivemos, ele não será zombado; e chegaremos ao juízo. Podemos ocultar nossos pecados, podemos tentar encobri-los, mas cada um de nós há de se ver face a face com o juízo, mais cedo ou mais tarde. Ó, que o Senhor seja misericordioso conosco e nos castigue antes que tenhamos de ir longe demais. ¶

Falei ontem a respeito da guerra e de seus efeitos, tal como os testemunhei em parte de nosso território canadense, onde vimos o espírito de arrependimento vindo sobre o povo, e homens começaram a indagar a respeito do evangelho. Quando nossos élderes chegavam aos lares do povo onde o filho ou o pai fora levado — pois houve uma terrível perda de vidas nas primeiras companhias de soldados canadenses que foram à Europa, e mal havia um quarteirão onde ¶

não houvesse alguém chorando pela perda de seu falecido — a coisa sobre a qual queriam falar era o ente querido morto. O doce conforto da salvação para os mortos, tal como revelada por meio do Profeta Joseph Smith, trouxe consolação a muitos milhares de pessoas; e muitos começaram a orar a Deus, os que jamais haviam orado antes. Quando um homem começa a orar, começa a arrepender-se e a afastar-se das coisas más que costumava fazer. Um espírito como esse tomou conta do povo, até que tivemos um aumento nos batismos de dez vezes mais do que em qualquer ano anterior. Espero ver essa mesma coisa começar de novo aqui e em outras terras. ¶

Recebemos a palavra de Deus, não apenas para os Santos dos Últimos Dias, mas para o mundo inteiro, para evitarmos o uso de bebidas embriagantes, para observarmos uma dieta mais estrita no uso de carne, para não usarmos chá nem café; e apenas os Santos dos Últimos Dias têm crido nesta doutrina. O resultado de obedecê-la tem sido que, quando nossos rapazes vão aos acantonamentos, seu exame físico se destaca acima de qualquer outra classe de homens. Quando alguns de nossos rapazes de um de nossos povoados "mórmons" em Idaho passaram recentemente por seus exames, o médico perguntou: "De onde vieram vocês, rapazes?" Eles lhe disseram. "Bem," disse ele, "nunca em minha vida examinei um grupo de homens tão limpo." Não havia um único entre eles que não fosse fisicamente são e perfeitamente limpo. ¶

Um major do exército, um rapaz "mórmon", disse-me: "Nunca dei valor aos ensinamentos de meu pai e de minha mãe até vir para cá. Não prestava muita atenção à Igreja, mas, quando cheguei aqui e descobri que as verdades que me haviam ensinado eram exatamente as coisas agora exigidas de mim pelos oficiais do exército, tenho maior respeito por minha Igreja e por meus pais do que jamais experimentei antes. ¶

Um dos maiores publicitários comerciais, e organizadores de corpos comerciais, falou em nossa capela em Portland há alguns anos; teve experiência não apenas entre os Santos dos Últimos Dias, mas em todo o mundo. Voltou-se para um grupo de missionários "mórmons", e disse: "Se quiserdes conquistar os louros e os aplausos do mundo no futuro, basta permanecerdes junto aos padrões de vossos pais e vossas mães, e sereis vitoriosos com vossas cores hasteadas. Não abandoneis as coisas que eles preservaram como caras." Morreu no ano passado, mas este foi seu testemunho, e este é meu testemunho a vós, irmãos e irmãs. Está sendo demonstrado nos acantonamentos onde nossos rapazes "mórmons" estão agora se apresentando para o serviço. Mas o começo da reforma, e a mudança que o Senhor quer espalhar por todo o mundo, até que o mundo inteiro guarde também a Palavra de Sabedoria, está chegando. Temos pregado a proibição, a abstinência do uso de bebidas alcoólicas — e quero dizer-vos que teria levado cinquenta anos para se realizar, entre as nações da terra, a mudança que veio durante esta guerra. O Senhor tem forçado as circunstâncias das nações, de modo que estão abandonando o uso de bebida alcoólica. ¶

Chegaremos ao dia em que abandonaremos o uso do tabaco. Em vez de enviarmos vagões de trem para minar a saúde de nossos rapazes, ¶

estaremos carregando esses vagões de trem com alimento para eles; e, em vez de usarmos os acres agora plantados com o cultivo do tabaco, cultivaremos trigo e outras substâncias que serão necessárias. Chegaremos ao dia em que teremos de conservar esta terra para o cultivo de coisas mais benéficas; assim, o fermento está agindo, e os propósitos de Deus estão sendo cumpridos nas nações da terra por meio do castigo que está chegando. ¶

Ora, irmãos e irmãs, não creio que haja uma experiência pela qual tenhamos passado que não tenha sua lição. Qual é a lição para nós? A lição para os Santos dos Últimos Dias é esta: que nós, que fomos chamados e escolhidos para sermos o estandarte, o padrão, o exemplo para o mundo, ponhamos nossas casas em ordem, que voltemos nossos rostos para o Senhor. E sabemos que muitos de nós o têm negligenciado. Sabemos que falhamos em guardar os mandamentos do Senhor. Devemos arrepender-nos, pois, se não nos arrependermos, também seremos castigados, pois o Senhor não olha para o pecado e a maldade em um Santo dos Últimos Dias com qualquer grau de tolerância, mais do que em qualquer outra pessoa; mas, por causa de nosso conhecimento, maior responsabilidade repousa sobre nossos ombros. ¶

Irmãos e irmãs, não vos alarmeis nem vos perturbeis se nossos rapazes forem para a batalha. Não vos preocupeis se alguns deles derem suas vidas — pois, se assim for, será porque nós também precisamos ser tocados, e ter nossos corações voltados de novo para as coisas de Deus, que alguns de nós quase esquecemos. Em nosso zelo insensato pelo acúmulo das coisas deste mundo, quase perdemos de vista os propósitos que Deus teve ao trazer nossos pais a estes vales das montanhas, dando-lhes coisas mais preciosas do que ouro e prata. A bendita herança do evangelho foi confiada às mãos dos Santos dos Últimos Dias. O mundo tem riquezas além de tudo o que temos, mas temos a única coisa preciosa que eles não têm, e que vale mais do que todas as outras coisas do mundo — os princípios salvadores, o sacerdócio, a virtude e o poder do evangelho do Filho de Deus. E isso é o que o mundo desejará mais do que qualquer outra coisa, e virá a isso. Estaremos preparados para dar-lho? Estaremos, se formos sábios; e este é o dia em que digo que devemos pôr nossas casas em ordem, um dia em que devemos arrepender-nos. E, se precisarmos de castigo, ele virá a nós, e a tristeza virá a nós, apenas com o propósito de voltar nossos corações para o Senhor, em humildade e fé, para obter e manter as bênçãos que Deus prometeu aos fiéis. ¶

Meus irmãos e irmãs, tenho o testemunho, ao ter trabalhado entre os rapazes soldados que estiveram nestes acampamentos, de que sua fé está crescendo. Ouvi seus testemunhos, tive o prazer de ordenar ao Sacerdócio de Melquisedeque uma vintena ou mais deles; alguns nem sequer eram diáconos quando entraram na guerra, mas têm lido, se associado com seus companheiros, missionários que retornaram, e correspondido com seus bispos, e agora buscam o sacerdócio; e nunca me senti mais inspirado em minha vida do que ao impor minhas mãos sobre suas cabeças, abençoando-os e conferindo-lhes o sacerdócio, e ¶

nunca vi homens mais ávidos do que alguns deles são. Não temais por eles, pois meu testemunho é que estarão em sua melhor disposição e guardarão os mandamentos de Deus; estão se preparando, se necessário, para o grande sacrifício. ¶

Quando o General Green, comandante da Nonagésima Primeira Divisão em American Lake, retornou recentemente da França, quis que todo homem naquele acantonamento obtivesse uma Bíblia, e disse: "Quero que leiam repetidamente a história do Deus-homem que morreu pelos homens, para que também vós aprendais como morrer pelos homens." Sua declaração a mim foi que queria que nossos rapazes tivessem todos os benefícios de sua igreja, toda a instrução e inspiração possíveis dela; este espírito é dominante entre esses homens, e digo-vos que tenho o testemunho de que a maioria de nossos rapazes há de voltar. ¶

O Senhor Todo-Poderoso fez a promessa de que, nos últimos dias, marcaria seus servos, assim como as ombreiras das portas foram marcadas em Israel antigo, e o anjo destruidor que passava poupava aquelas casas; assim seus servos serão marcados em suas testas e poupados da destruição nos últimos dias. Talvez eu não veja a marca, mas os anjos destruidores hão de vê-la, e, em meio à batalha, seus servos receberão proteção. ¶

Tivemos cerca de dez dos irmãos, membros da Igreja, nesta batalha desde o próprio início, há três anos. Estiveram em toda sorte de dificuldades. Uma bomba explodiu perto de um deles e o lançou quarenta pés no ar, e ele caiu sobre uma pilha de tijolos. Três vértebras se deslocaram, mas ele se recuperou. Estiveram ¶

em meio ao fogo, mas nenhum perdeu a vida, embora tenham sido feridos. Um dos irmãos contou-me que estava encarregado de um pelotão de homens carregando as macas que recolhiam os homens exatamente onde caíam, no campo de batalha; e esteve no meio de bombas explodindo por horas, e disse: "Nunca dei um passo do caminho sem que houvesse uma oração em meu coração, para salvar aqueles pobres homens feridos e salvar meus próprios homens e escapar, e muitas vezes a inspiração do Senhor veio a mim: 'Sai por este caminho', 'Para ali', 'Vira ali', e imediatamente vi onde eu estava; uma bomba caía e despedaçava tudo, e teríamos ido para a eternidade." ¶

Não penso que o Senhor tomará a bomba e a desviará de vosso rapaz, mas penso que o Senhor porá no coração de vosso rapaz estar em um lugar seguro, e aqueles que o comandam o colocarão onde cumprirá seu dever e onde estará seguro; e os anjos do Senhor estarão ali, e é meu testemunho de que a maioria deles há de voltar para casa. ¶

Ouvi o testemunho de Harry Lauder, o grande comediante escocês. Ouvi-o fazer uma declaração recentemente em Portland, e vo-la dou como evidência daquele sentimento em mudança que vem sobre os filhos dos homens. Para os jovens, geralmente, a morte parece muito distante, mas não assim para o rapaz soldado. Quando envelhecemos, sabemos que podemos ficar doentes e próximos da hora da morte, mas estas dezenas de milhares de jovens sentem que pode ser apenas um mês ou dois, e estarão adormecidos na França. Querem saber o que acontecerá quando sua jovem vida for interrompida; assim, muitos estão agora interessados, e batizamos três destes jovens, como resultado de nosso trabalho no acantonamento de American Lake. ¶

Vejo agora alguns dos consolos e bênçãos de pais e mães que têm mais de um filho, pois, se algo já vi que é de partir o coração, é entrar num lar onde há apenas um filho, um rapaz, e ele se foi, e ficam sozinhos. Resta conforto para os que têm mais de um filho, se acidentes vierem; mas há algumas famílias cujos nomes serão apagados, pois tiveram apenas um filho. Harry Lauder tinha apenas um filho, jamais pensou que ele pereceria, mas pereceu, e, quando o golpe caiu sobre ele, ficou atordoado, e disse que, por dias, ficou fora de si de dor. "Em certos momentos, durante aqueles primeiros dias," disse ele, "quase questionei a justiça e a sabedoria de um Deus que permitiria que tal coisa acontecesse." E então ele disse: ¶

"Todo este tempo, enquanto eu vinha me enfurecendo contra os destinos cruéis que haviam tirado meu filho, havia reservados para mim conforto e paz, e eu não o sabia. E esse conforto e essa paz repousavam em minha crença em Deus e em uma vida futura além desta esfera. ¶

Ora, enquanto a dor e o pesar cegavam meus olhos, Deus esperava pacientemente que a primeira aguda agonia passasse, e, quando isso aconteceu, ele suavemente ergueu o véu de meus olhos e mostrou-me a terra prometida além. Quero dizer que, de súbito, percebi que não vira John pela última vez, e que certamente nos encontraríamos em outro mundo. ¶

Oh, se eu pudesse transmitir-vos o bálsamo curador que esse pensamento foi para minha alma! Quisera poder retratar-vos a alegria do pensamento de que veria meu John outra vez, em alguma data futura, exatamente como se ¶

ele tivesse simplesmente partido em uma longa viagem, e estivesse à espera de sua mãe e de mim para chegarmos até ele. E trouxe sua imagem diante de mim, e imaginei-o estendendo os braços à sua mãe e a mim mesmo, para nos envolver em seu abraço amoroso, e, na alegria criada por essa imagem, pude abrandar um pouco de minha dor e angústia, e retornar a um estado de espírito quase normal. ¶

E, por causa do grande conforto que minha crença e fé na vida futura me trouxeram, tornei-me humildemente grato e reconhecido por jamais ter zombado do nome de Deus, ou o ter lançado longe de mim, em qualquer período de minha vida. Porque sei, estou convencido, que ele me ajudou a suportar este grande golpe, tornando mais forte do que nunca minha convicção de que esta vida não é o fim." ¶

Este espírito está varrendo o mundo. E agora a doutrina em que cremos, de que viveremos de novo, e seremos o mesmo indivíduo depois da morte assim como nesta vida, embora em certa época crida apenas por poucos além dos Santos dos Últimos Dias, tornou-se fonte de conforto e felicidade entre os filhos dos homens, e agora sabem que não ficariam satisfeitos se não pudessem encontrar o próprio John que sepultaram. Querem vê-lo na forma e nos traços exatos, o mesmíssimo indivíduo. E agora a bendita esperança da salvação para os mortos virá naturalmente para suas vidas. Ó, como são maravilhosas as provisões de nosso Pai para atender a todas as emergências da vida — suas alegrias, suas tristezas, suas angústias. Eis um evangelho que atende a todas as emergências. ¶

Mas, a menos que guardemos os mandamentos de Deus, não colheremos os resultados de alegria, felicidade, segurança e proteção em meio às tribulações que hão de vir. Meus irmãos e irmãs, este é meu testemunho, de que Deus vive, de que esta é ¶

a hora do juízo, o dia do arrependimento, e de que os homens serão forçados a ceder, ainda que por meio de muita tristeza e aflição, se de outro modo não o fizerem, pois é o tempo em que devem ceder à vontade e aos propósitos de Deus Todo-Poderoso. ¶

Que ele nos abençoe e nos ajude, como membros de sua Igreja, a permanecermos em nosso lugar e cumprirmos nosso dever, e saiamos vitoriosos, quer vivamos, quer morramos, para que estejamos preparados a vir à sua presença, e àquele reino onde encontraremos os bem-aventurados, os redimidos e os salvos em seu reino celestial, humildemente oro, em nome de Jesus. Amém. ¶