São Poucos os que se Salvam? — Cristo

Nesta sessão de encerramento da conferência geral, é possível olhar retrospectivamente o que foi dito nas reuniões anteriores. Acompanhei com interesse as observações de cada orador e, ao término de cada uma, senti que, se então tivesse sido chamado a falar, poderia ter retomado o tema do discurso e dado-lhe continuidade, tendo o seu espírito e sentindo o seu gênio, tão cheio de sugestão e instrução tem sido cada discurso. ¶

Ouvi com interesse particular e peculiar as observações dos irmãos nesta manhã, relativas à ciência falsamente assim chamada, e às verdades que foram reveladas ¶

a respeito do homem e de sua posição na Natureza; e, como tenho dedicado alguma atenção a esse assunto ao longo de muitos anos, estava preparado para dizer algo; mas hei de contentar-me agora com uma simples expressão de perfeito acordo e concordância com o espírito do que foi dito. Aprendemos, pelos discursos proferidos nesta manhã, um pouco a respeito da origem do homem — de onde ele veio; e ouvimos, por meio de outros discursos, muito a respeito de para onde ele vai. Sinto-me antes inclinado a deter-me brevemente no assunto de seu dever presente, o dever do dia e o dever da hora. ¶

A esse respeito, lembro-me de uma pergunta muito significativa que foi submetida a Cristo. Todos sabemos como ele foi sujeito a questionamentos em muitas ocasiões, sendo o propósito do questionador, por vezes, apanhá-lo, se possível, em alguma palavra incauta, ou levá-lo a algum ato ou declaração aberta, com o que se esperava encontrar motivo de acusação. Algumas das perguntas, porém, parecem ter sido inspiradas por intenção digna, e desse tipo é aquela para a qual peço vossa atenção. ¶

Conforme leio no 13º capítulo de Lucas, começando no versículo 22 — Cristo estava a caminho de Jerusalém, a última jornada que faria pelas províncias até a capital, pois, embora houvesse breves interrupções, esta era, em efeito, sua marcha para a cruz e para o túmulo. Viajava lentamente, ensinando nas cidades, nas estradas e nos caminhos, onde quer que o povo parasse para ouvir. No curso desse ministério ocorreu o seguinte incidente, enquanto ele passava pelas cidades e vilarejos, ensinando e caminhando rumo a Jerusalém: "E disse-lhe alguém: Senhor, são poucos os que se salvam?" ¶

serão os primeiros; e primeiros há que serão os últimos." ¶

Considerai a pergunta. É tão importante hoje quanto o era então. Está registrada no estilo breve e lapidar do registro escritural, conciso, condensado. Posto em nossa linguagem moderna, significava isto: Senhor, dizei-nos, dos milhares e milhões que vivem sobre a terra, e das inúmeras miríades que viveram e morreram, e de todos os que ainda hão de vir à carne, haverá uma maioria, muitos, salvos, ou apenas poucos? Não vos terá surgido essa pergunta pessoalmente? Creio que ela já surgiu no coração de todo estudante sincero do evangelho, de todo investigador orante da verdade. "Senhor, são poucos os que se salvam," ou seremos a maioria de nós salvos e apenas poucos perdidos? Notai sua réplica — resposta — não é uma resposta: ¶

"E disse-lhe alguém: Senhor, são poucos os que se salvam? E ele lhes disse, ¶

"Esforçai-vos para entrar pela porta estreita; porque eu vos digo que muitos procurarão entrar e não poderão. ¶

"Quando o pai de família se levantar e fechar a porta, e começardes, de fora, a bater à porta, dizendo: Senhor, Senhor, abre-nos; e respondendo ele, vos disser: Não sei de onde vós sois; ¶

"Então começareis a dizer: Temos comido e bebido na tua presença, e tens ensinado nas nossas ruas. ¶

"E ele dirá: Digo-vos que não sei de onde vós sois; apartai-vos de mim, vós todos os que praticais iniquidade. ¶

"Ali haverá choro e ranger de dentes, quando virdes Abraão, e Isaque, e Jacó, e todos os profetas, no reino de Deus, e vós, lançados fora. ¶

"E eles virão do oriente, e do ocidente, e do norte, e do sul, e assentar-se-ão à mesa no reino de Deus. ¶

"E eis que últimos há que ¶

Peço vossa atenção para um erro de tradução muito grave nessa escritura. O erro se expressa por uma pontuação enganosa. Esta divisão das escrituras em capítulos e versículos é, como sabeis, uma inovação relativamente moderna, feita pela melhor habilidade e sabedoria dos homens, mas a habilidade dos homens às vezes falha, e a sabedoria dos homens pode reduzir-se a nada. O erro em questão não é menos grave por ser apenas de pontuação, e não de redação. Eis um dos erros contra os quais nos resguardamos em nossa declaração de fé, quando dizemos: "Cremos ser a Bíblia a palavra de Deus, desde que esteja traduzida corretamente." Não seguimos as traduções erradas. Esta não é uma crítica peculiar ou particularmente "mórmon." Estudiosos, teólogos, filólogos da atualidade admitem o erro, mas ele lá permanece. Quero ler-vos novamente a passagem tal como está, e depois lê-la tal como deveria estar, conforme a melhor autoridade que temos. Cristo lhes disse, em resposta à sua pergunta: "Esforçai-vos para entrar pela porta estreita, porque eu vos digo que muitos procurarão entrar e não poderão." Aí termina o vigésimo quarto versículo, e o vigésimo quinto versículo, iniciando nova sentença, diz: ¶

"Quando o pai de família se levantar e fechar a porta, e começardes, de fora, a bater à porta," e assim por diante. Ora, não deveria haver ponto ali; não deveria haver divisão nos versículos, e a passagem deveria ler-se desta maneira: ¶

"Esforçai-vos para entrar pela porta ¶

estreita, porque eu vos digo que muitos procurarão entrar e não poderão, quando o pai de família se levantar e fechar a porta." ¶

Vedes a diferença de sentido? Uma é apenas uma afirmação indicativa, por maior que seja seu alcance; a outra traz o elemento tempo e o fato de que há uma oportunidade que passará — Esforçai-vos para entrar agora, porque muitos virão procurando entrar e não poderão, quando o pai de família se tiver levantado e fechado a porta. Está tudo de acordo com o teor da escritura, com as palavras de Paulo e dos demais apóstolos. Lembrai-vos da urgente exortação — Apoderai-vos do reino e da vida eterna enquanto podeis. Não procrastineis. E isso em harmonia com a voz dos profetas do Livro de Mórmon — Não procrastineis o dia de vosso arrependimento, ou podereis achar impossível arrepender-vos quando o quisésseis. Recomendo-vos esta escritura, tal como registrada por Lucas; mas voltando à pergunta: ¶

Não vos sentistes um pouco desapontados com o fato de Cristo não ter dado uma resposta clara a essa pergunta? Eu senti: fiquei desapontado quando a li pela primeira vez, quando pela primeira vez ponderei sobre ela, até onde me lembro, e tive um pouco de desapontamento muitas vezes desde então. Ah, se ele tivesse apenas respondido isso de modo direto e definitivo, quão mais satisfeitos ou insatisfeitos, conforme o caso, cada um de nós se encontraria. Serão salvos muitos ou apenas poucos? Suponde que ele tivesse respondido: Ah, a maioria de vós, a maioria de vós, apenas poucos se perderão. Não teríamos tirado disso uma licença, não teríamos cedido ainda mais ao descuido ¶

do que já fazemos? Suponde que ele tivesse dito — Apenas poucos serão salvos, e toda a grande maioria se perderá e será condenada para sempre e lançada nas trevas exteriores. Que quadro sombrio teria sido. Mas por que Cristo não respondeu à pergunta? Parece ter sido feita com seriedade, não era uma pergunta capciosa, não parece haver nenhuma armadilha oculta nela: "Senhor, são poucos os que se salvam?" Não teria sido fácil para ele respondê-la diretamente? Mas ele a evade, e nos dá um sermão, um sermão deveras belo e encorajador, é verdade, incorporando uma grande verdade, mas que não responde à pergunta diretamente, e por quê? Pela razão, a mesmíssima razão que fez com que muitos outros de seus sermões terminassem tão abruptamente. Não tendes lido seus sermões e, vez após vez, ficado desapontados porque ele os encerrou tão abruptamente? ¶

Permiti-me digredir um momento e ilustrar com outro incidente. Lede vós mesmos, pois não tenho tempo de lê-lo, o 10º capítulo de João, começando no versículo 16. Ele estava proferindo, na ocasião ali referida, aquele esplêndido discurso sobre o pastor e as ovelhas. Estava explicando a diferença entre um pastor e um mero guardador de ovelhas, uma diferença vital, e, no curso de suas observações, deteve-se para dizer-lhes que havia outras ovelhas que não eram daquele aprisco. Imaginai-o discorrendo sobre si mesmo como o pastor e sobre seus seguidores como as ovelhas. Ele diz, no versículo 15: ¶

"Assim como o Pai me conhece a mim, também eu conheço o Pai, e dou a minha vida pelas ovelhas." ¶

Agora vem a interpolação: "Ainda tenho outras ovelhas que não são deste aprisco; também me convém conduzir estas, e elas ouvirão a minha voz, e haverá um rebanho e um pastor." ¶

E agora, notai bem, isso é tudo o que ele diz sobre essa fase, esse tópico particular. Ele volta imediatamente ao assunto interrompido no versículo anterior: ¶

"Por isso o Pai me ama, porque dou a minha vida." ¶

Ora, não desejastes, ao ler isso, que pudésseis ter ouvido mais? A pergunta naturalmente surge em nossa mente: Não terá ele, possivelmente, dito mais, que foi omitido pelo escrivão? Não, ele não disse. Isso é tudo o que ele disse sobre esse assunto naquele momento. Se quiserdes ler o restante desse sermão, ide ao 15º capítulo do terceiro livro de Néfi. É ali que ele o retoma e lhe dá continuidade. Como muitos outros de seus sermões, este foi começado em um continente e continuado em outro, assim como encontramos alguns de seus sermões começados em uma dispensação e levados adiante em uma posterior. Ora, no 3º livro de Néfi, capítulo 15, encontrareis que Cristo retoma o tema desse discurso onde o deixara em Jerusalém. Cristo ali diz a seus discípulos nefitas e ao povo em geral que estivera ensinando em Jerusalém segundo o mandamento do Pai, e diz: ¶

"E jamais me deu o Pai mandamento de que eu o dissesse a vossos irmãos de Jerusalém; ¶

"Nem jamais me deu o Pai mandamento de que eu lhes falasse a respeito das outras tribos da casa de Israel, que o Pai conduziu para fora daquela terra. ¶

"Somente isto me ordenou o Pai que lhes dissesse: ¶

"Que tenho outras ovelhas que não são deste aprisco; também devo conduzir estas e elas ouvirão a minha voz e haverá um rebanho e um pastor." ¶

O versículo seguinte explica por que ele não dissera mais ao povo em Jerusalém: ¶

"E agora, por causa de sua obstinação e incredulidade, não compreenderam minha palavra; portanto, o Pai me ordenou que nada mais lhes dissesse a respeito disto." ¶

Lede vós mesmos os versículos intermediários e depois notai isto no versículo 21: ¶

"E em verdade vos digo" — estas são suas palavras aos nefitas — "que sois aqueles de quem falei: Tenho também outras ovelhas que não são deste aprisco; também devo conduzir estas e elas ouvirão a minha voz; e haverá um rebanho e um pastor." ¶

No capítulo seguinte, ele leva adiante um pouco mais o mesmo sermão a respeito das outras ovelhas, e deixa claro que ainda há outras ovelhas, de outro aprisco ainda, às quais ele estava então prestes a ir. Assim, encontramos esses esplêndidos discursos muitas vezes divididos — uma parte em um volume e outra parte continuada no seguinte. ¶

Assim foi com este sermão em particular a respeito das ovelhas, do pastor e do guardador de ovelhas, e assim também, novamente, a respeito desta pergunta: "Senhor, são poucos os que se salvam?" Ele a respondeu em parte, dando ao questionador e aos ouvintes uma advertência bem direta, dizendo-lhes que entrassem pela porta estreita enquanto tinham oportunidade, porque, depois que o Senhor da casa se tivesse levantado e fechado a porta, eles baterão ¶

em vão, e, quando alegarem que o conheceram, ele lhes responderá que jamais os conheceu. Ele os adverte contra supor que, por terem cidadania em Israel, seriam por isso salvos, e lhes fala das terríveis consequências de sua negligência, quando virem os profetas entrar no lugar preparado para eles e eles mesmos serem lançados fora, quando virem outros virem do oriente, do ocidente, do norte e do sul para se assentarem com Abraão, Isaque e Jacó, e, no entanto, ainda assim, eles mesmos lançados fora. ¶

Mas, como já dito, ele não respondeu plenamente à pergunta, "Senhor, são poucos os que se salvam?" A razão foi precisamente análoga àquela que o impediu de continuar seu sermão a respeito daquelas outras ovelhas: a incredulidade, a obstinação e a incapacidade de compreensão do povo. Aqueles judeus haviam sido criados em todas as tradições da lei e nas mil e uma regras ligadas a cada aspecto da lei. Criam em um céu que chamavam de seio de Abraão, e em um inferno, e em nenhum espaço habitado entre um e outro. Todo homem, pensavam, iria para aquele céu de bem-aventurança suprema ou para aquele inferno de terrível tormento; e não estavam preparados para conhecer a verdade. Ora, suponde que Cristo lhes tivesse dito: "Muitos serão salvos, a maioria de vós será salva." Teriam entendido que muitos deles, a maioria deles, praticamente todos eles, alcançariam aquele lugar de bem-aventurança a que se referiam como o seio de Abraão. Se lhes tivesse dito que apenas poucos, teriam entendido que a maior parte seria relegada ao ¶

inferno, com todos os seus tormentos. Ele não pôde terminar o sermão, não pôde responder-lhes diretamente, por causa de sua incredulidade, por causa de sua ignorância voluntária, por causa de sua incapacidade de compreendê-lo; e notareis que Cristo, o Mestre dos mestres, o Instrutor dos instrutores, seguiu escrupulosamente a instrução que deu a seus apóstolos — não lançar pérolas aos porcos, nem atirar as grandes verdades do evangelho à lama, aos pés daqueles que não estavam dispostos a compreender. ¶

Assim, com magistral habilidade, encontramo-lo aqui aproveitando a ocasião desta pergunta e pregando um sermão muito instrutivo a respeito dela; mas será que ele nunca responde à pergunta? Deixará ele a indagação de lado; haveria ela de ficar para sempre sem resposta? De modo algum. Vereis que ele respondeu a essa pergunta muito plenamente. Ide à 76ª seção da Doutrina e Convênios, e ali a tendes por inteiro, um sermão começado no meridiano do tempo, levado adiante durante a era apostólica por inspiração, pois Paulo pregou um parágrafo dele quando se referiu aos corpos celestiais e aos corpos terrestres, um comparado à glória do sol e outro à glória da lua, e então se referiu a outros corpos que hão de ser comparados, em glória, às estrelas, embora Paulo não tivesse aprendido o nome desse terceiro reino ou grau de glória; e então o sermão é levado adiante nesta dispensação, conforme encontrareis registrado na seção referida. Nela, o Senhor deixa claro que a salvação, como a chamamos, ou ser salvo, tem um sentido relativo. Essa seção nos fala do estado terrível em que hão de entrar os filhos da perdição, aqueles que pecaram contra a luz e o conhecimento, aqueles que foram instigadores do derramamento de sangue inocente. Tudo isso é apontado, e então a condição daqueles que alcançam o mais baixo ou o menor dos assim chamados reinos de glória recebe atenção. Aquele para o qual Paulo não tinha nome aprendemos ser a glória telestial; e nos é dito com precisão quem são os habitantes ou herdeiros da glória telestial. A condição daqueles que alcançam o estado seguinte, mais elevado, o terrestre, é claramente exposta, e então a condição dos supremamente abençoados, aqueles a quem é permitido habitar com o Pai e com o Filho, o Cristo, nos mundos celestiais por toda a eternidade. ¶

Ora, aqueles que são salvos na glória telestial são salvos dos horrores da perdição; aqueles que alcançam a glória terrestre são salvos do estado inferior, o telestial; e aqueles que alcançam a celestial são salvos de todas as condições inferiores e das glórias menores, telestial e terrestre. Aqueles judeus, incluindo até mesmo os doze apóstolos, não podiam compreender essa condição de coisas, e por isso Cristo não respondeu à pergunta diretamente, mas a deixou com uma resposta muito breve e incompleta. ¶

Digo novamente que este é um dos sermões continuados através das eras; e somos capazes, hoje, de compreender o significado da salvação em maior medida do que nunca. A esse respeito, saiba-se que o mundo teológico está seguindo a liderança do assim chamado "mormonismo," não apenas neste particular, mas em muitos outros. O "mormonismo," aquele sistema de verdade revelada que constitui a carta constitutiva d'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, está pioneirando o caminho e indo à frente ¶

como um portador de luz; e os pensadores do mundo o seguem hoje, embora muitos deles relutem em reconhecer e confessar o fato. A doutrina de um único céu e um único inferno, separados por apenas uma estreita faixa, e para um ou outro dos quais toda alma certamente iria, muitas vezes como resultado de um cálculo muito minucioso de sua conta, essa doutrina horrenda foi praticamente abandonada pelos pensadores em geral, pelos teólogos do presente, assim como abandonaram a infame doutrina da condenação total das crianças que morrem sem batismo. Pensava-se, sabeis, até há pouco tempo, que o inferno estava figurativamente pavimentado com crânios de crianças não batizadas, que as crianças que morriam sem batismo estavam condenadas a uma condenação que duraria para todo o sempre. E agora, o que encontramos? Essa doutrina foi ensinada por uma igreja apóstata. Foi proclamada como resultado da ausência de luz. Foi pregada como dogma de homens, não como doutrina de Cristo. Mas hoje encontramos até a Igreja Católica Romana permitindo que seus membros creiam que as crianças que morrem sem batismo entram em um estado de repouso, ainda que lhes seja negada a suprema bem-aventurança de contemplar a face de Deus, ou, como eles mesmos o expõem, de ter a visão beatífica de Deus — uma maravilhosa melhora. Espero que cheguem um dia à verdade completa, tal como o Senhor a declarou por sua própria palavra; e assim, nesses aspectos, a palavra revelada de Deus está liderando, e o "mormonismo" está pioneirando o caminho para a teologia moderna. ¶

Tive o privilégio, há poucos meses, ao dirigir-me a um corpo bastante distinto, constituindo uma sociedade filosófica, composta ¶

de homens e mulheres de profissões liberais, de lançar-lhes, em efeito, praticamente o seguinte desafio, embora não nestas palavras exatas: Dizei-me um único caso de avanço em matéria teológica, desde 1830, em que as igrejas não tenham seguido a liderança "mórmon." E nenhum caso foi apresentado. Dou meu testemunho de que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é tudo o que seu nome professa ser, tudo o que seu nome afirma que ela é. Ela está liderando o caminho, é o evangelho de Cristo, e encontramos os sermões dos primeiros dias sendo levados adiante. ¶

"Senhor, são poucos os que se salvam?" Na dispensação da plenitude dos tempos, as palavras do profeta relativas ao que lhe foi mostrado estão assim registradas: "E eis, e vede, vimos a glória e os habitantes do mundo telestial, que eram inumeráveis como as estrelas do firmamento do céu ou como a areia da praia." Nisto reside o significado das palavras do Senhor àqueles que fizeram essa pergunta. "Esforçai-vos para entrar pela porta estreita, porque eu vos digo que muitos procurarão entrar e não poderão, quando o pai de família se tiver levantado e fechado a porta." ¶

Meus irmãos e irmãs, apoderemo-nos da vida eterna antes que a porta se feche. Isto rogo em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶

Um solo baseado no Salmo 91 foi cantado por Irene Cummings. ¶