Meus irmãos e irmãs e

Meus irmãos e irmãs e amigos: dizer que estou surpreso por ter sido chamado a ocupar esta posição nesta manhã é, garanto-vos, dizer muito pouco. Estou aqui porque fui enviado, e creio que é dever de todo Santo dos Últimos Dias fazer sua parte no progresso da causa desta grande Igreja a que pertencemos, assim como é nosso dever fazer nossa parte quando somos chamados a defender a Nação em que vivemos, quando ela está em dificuldades. ¶

Confio em que possa ser fortalecido pelo Espírito do Senhor. Posso assegurar-vos que me sinto fortalecido com o conhecimento daqueles meus irmãos que aqui estão para auxiliar neste serviço nesta manhã, e sei que o Senhor os abençoará, a eles e a todos nós, e que sentiremos que nossa reunião não foi em vão, mesmo que sejamos chamados a realizar nossos serviços ao ar livre. ¶

Fiquei impressionado com o discurso de abertura do Presidente de nossa Igreja, em nossa conferência, e com os discursos dos irmãos que se seguiram. O tema que apresentaram tem estado em minha mente por algum tempo: que devemos prestar nosso respeito, mostrar nossa lealdade, estender nossa apreciação àqueles a quem o ¶

Senhor colocou em autoridade sobre sua Igreja e sobre seu povo, na dispensação em que vivemos. Sou grato pelos grandes homens que hoje presidem a Igreja. Sou grato pelo Presidente, por seus Conselheiros, pelos Doze, pelo Bispado Presidente, pelos Presidentes dos Setentas, e por todos os bons homens que têm dedicado tanto de seu tempo aos interesses da humanidade; sei que é apropriado e correto que expressemos nossos sentimentos e nossos pensamentos a esse respeito enquanto esses irmãos estão conosco, e não esperemos até que tenham partido. Portanto, dou meu testemunho da bondade destes homens, da administração eficiente que estão dando a esta grande Igreja e ao povo do Senhor que abraçou este evangelho. ¶

Venho da estaca Rigby de Sião, uma estaca situada no sul de Idaho. Quando ali cheguei, há cerca de vinte e um anos, encontrei um ermo, um deserto. Praticamente no mesmo lugar que era deserto naquele tempo, tivemos há três semanas o prazer de contar conosco o presidente Smith, o presidente Lund, o presidente Grant e o bispo Nibley, para nos auxiliarem a dedicar um novo tabernáculo de estaca que construímos no ano passado. Este edifício, com sua capacidade de assentos, teve, em nossa sessão da tarde, 2.755 pessoas presentes, onde há 25 anos não havia nada além de artemísia. Menciono isto, meus irmãos e irmãs, para que saibais que Sião está crescendo e se espalhando; e esta é apenas uma das estacas dentre provavelmente outras 15 assim organizadas naquele grande estado de Idaho, que faz fronteira com Utah ao norte. ¶

Tenho orgulho de ser um Santo dos Últimos Dias; tenho orgulho de que o Senhor me tenha abençoado com coragem suficiente ¶

e fé para ser fiel a seus princípios, para ser fiel à causa. Sempre tive grande prazer, e sempre me alegrei, sempre que se me apresentou a oportunidade de explicar a meus semelhantes os princípios de vida e salvação que nos foram revelados nesta dispensação. ¶

Foi há pouco tempo, quando estava visitando a capital do estado de Idaho, que um homem muito proeminente veio ao meu quarto, alguém com quem tive a oportunidade e o privilégio de servir no senado estadual de Idaho, um homem de alta instrução. Veio ao meu escritório, não com o propósito de falar de religião, mas presumo que veio falar de política. Não havíamos avançado muito quando nossa conversa se voltou para esses assuntos, e a primeira coisa que me disse foi: "Senador, o senhor não sabe que atualmente se faz, neste estado, um esforço persistente de certa organização religiosa para controlar a política?" Eu disse: "Senador, estou surpreso ao ouvir essa afirmação; eu pensava que o único temor contido no coração dos cidadãos de Idaho, de que alguma Igreja controlasse a política de nosso estado, era em relação à Igreja 'mórmon'." "Ora", disse ele, "o senhor está enganado." ¶

Isso deu início à conversa. Perguntei-lhe que religião professava. Disse-me que era membro da Igreja da Ciência Cristã. Disse-lhe que fiquei contente em saber disso, que conhecia grande número de pessoas de mente aberta que eram membros dessa igreja, e que fiquei contente em saber que pertencia àquela organização. ¶

Contou-me que palestrante maravilhoso apareceu na capital no ano passado, e explicou o Deus que adoram, e disse: "Levei ¶

um de vossos membros e o apresentei a ele depois que os cultos terminaram, e ele disse que achou a palestra muito boa, mas não compreendeu o tipo de Deus que lhes fora retratado durante aquele culto." Eu disse: "Não, ele não compreenderia isso, porque credes num ser imaterial como vosso Deus. Como Santos dos Últimos Dias — 'mórmons', como somos conhecidos — cremos que Deus é um ser material, um homem exaltado e imortal. Ele foi outrora como nós somos, e é possível para nós alcançarmos as alturas que ele agora alcançou; e baseamos nossa fé na circunstância ocorrida na morte, crucificação e ressurreição de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. Quando ele ressuscitou, havia evidentemente pessoas na terra, seus seguidores, que não tinham uma compreensão correta desse ser a quem chamamos Deus, e, antes que Jesus partisse, foi sua vontade que seus discípulos soubessem que tipo de ser Deus era, para que, quando Cristo os deixasse, pudesse deixá-los unidos quanto a este grande princípio, porque nos é dito que, para obter a vida eterna, devemos conhecer a Jesus Cristo, o Filho do Deus vivo, e devemos conhecer a Deus, o Pai, antes que possamos adorá-lo com inteligência e coerência. Voltei-me para a Bíblia, e, a propósito, sempre trago comigo minha Bíblia e outras obras da Igreja; tenho-as agora no hotel, embora nem sempre as leia. Sinto-me sempre fortalecido quando as tenho comigo. Peguei minha Bíblia, e li-lhe onde o Salvador apareceu a seus discípulos, e lhes disse que trouxessem carne e lhe dessem algo para comer; e ele comeu e bebeu com eles, e convidou-os a se aproximarem e a colocarem seus dedos nos buracos de suas mãos, dizendo: "Tocai-me, porque um espírito não tem carne e ossos como vedes que eu tenho." ¶

"Agora", disse eu, "podeis ver que evidentemente havia pessoas então, mesmo nos dias de Cristo, que estavam pessoalmente com ele, e que sustentavam erroneamente os mesmos pontos de vista que vós e muitas outras pessoas conscienciosas sustentais, a respeito do tipo de ser que Deus é. Tomé não estava presente, e não se contentou em aceitar o testemunho dos outros discípulos; por isso foi necessário que o Salvador viesse e se apresentasse a Tomé, para que ele também compreendesse. ¶

E, quando terminei com ele, voltou-se para mim e disse: "Estou surpreso. Nunca soube que havia algo assim na Bíblia. Certamente tendes alguma evidência substancial sobre a qual basear vossa teoria." ¶

Perguntou-me o que eu pensava a respeito do incidente de Cristo na cruz, quando o ladrão o reconheceu e Cristo lhe prometeu: "Em verdade te digo que hoje estarás comigo no Paraíso." ¶

"Como explicais isso?", perguntou. Eu disse: "Que o apóstolo Pedro vos explique isso." O ladrão não foi para o céu, como afirmam os cristãos modernos, mas para um lugar de espíritos desencarnados, assim como o Salvador esteve durante os três dias em que seu espírito esteve separado de seu corpo. ¶

Referi-me a várias outras coisas, mas ele foi chamado antes que terminássemos nossa conversa. Cerca de três semanas depois, recebi dele uma carta mais ou menos assim: "Meu caro Sr. Hart, a pequena conversa que tivemos sobre esses assuntos no hotel, durante vossa visita em Boise, ¶

causou uma das maiores impressões em minha mente de tudo o que já conheci em matéria religiosa, e estou ansioso por saber mais a respeito de vosso evangelho e doutrina." ¶

Menciono isto, meus irmãos e irmãs, para mostrar que é nosso dever estar sempre alertas, prontos a defender esta grande causa, porque o Senhor a confiou a nosso cuidado, e colocou a responsabilidade sobre nossos ombros. Quero testificar-vos que jamais perdi nada dessa forma, de espécie ou modo algum. Jamais perdi minha reputação entre meus amigos não "mórmons" por defender sempre a Igreja a que pertencemos. Quero dizer-vos que jamais a perdereis. Que o Senhor nos abençoe nisso. Este é meu testemunho a vós, e nele sempre tive grande prazer. ¶

Rogo ao Senhor que nos abençoe, para que sejamos valorosos na causa, para que sejamos corajosos e dispostos a enfrentar todas as pessoas, e a defender esta causa em que nos alistamos, em nome de Jesus. Amém. ¶