Sinto-me extremamente grato pelo privilégio de

Sinto-me extremamente grato pelo privilégio de estar mais uma vez diante de uma assembleia como esta, reunida aqui na sessão de abertura de nossa octogésima oitava conferência semestral da Igreja. Espero ter o Espírito do Senhor para me auxiliar por alguns momentos a expressar meus sentimentos e minhas esperanças, e minha gratidão ao Senhor pelos inestimáveis privilégios que hoje desfrutamos. É quase maravilhoso para mim contemplar o vasto mar de rostos inteligentes, radiantes de alegria e felicidade, e com a consciência do que é certo, como tenho o privilégio de fazer nesta manhã, ao olhar para esta vasta congregação. Estou certo de que o Senhor Se compraz com vossa presença aqui, em honra a esta reunião semestral da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Certamente sinto-me muito grato por vossa presença, pois ela é uma indicação da união de sentimento e de coração que permeia os Santos dos Últimos Dias, e da honra em que tendes a obra em que estamos empenhados. É uma evidência de que o Espírito do Senhor está convosco, de que o amor da verdade está em vossos corações, de que vossa fé no evangelho de Jesus Cristo não diminuiu, e de que estais aqui para honrar vossa condição de membros da Igreja, e os cargos que muitos de vós ocupais como oficiais presidentes sobre as várias organizações da Igreja. Nesta vasta assistência à sessão de abertura desta conferência, tendes demonstrado vossa lealdade à causa de Sião e vosso amor pela obra do Senhor, e vossa confiança em vossos irmãos, a quem tendes sustentado, de tempos em tempos, como oficiais presidentes na Igreja; e eu vos dou boas-vindas, a todos e a cada um, por vossa presença aqui nesta manhã, e oro sinceramente para que o Espírito de Deus desça sobre nós durante esta sessão, e durante as sessões subsequentes da conferência, até que tenhamos concluído a obra que temos em mãos para fazer. ¶

Nossa Esperança de Salvação Fundamentada na Verdade

Desejo dizer a meus irmãos e irmãs o que muitas vezes já disse, e que continua sendo verdade: que a obra do Senhor está progredindo na terra, e não há poder abaixo do reino celestial que possa impedir o seu progresso; pois assim o Todo-Poderoso decretou. Dou-vos este testemunho. Sinto em cada fibra de minha alma que isso é verdade; e, na verdade, se não fosse verdade — não obstante as esperanças que temos, não obstante a fé com que o Senhor nos tem abençoado, não obstante a prosperidade que nos tem acompanhado aqui em nossos labores nos vales destas montanhas, em harmonia com os propósitos da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias — se não fosse verdade que o Todo-Poderoso está ao leme, e tem estado ao leme desde o princípio, e assim continuará até o fim, nossas esperanças e nossas expectativas para a vida presente e futura seriam vãs. Esta obra é o poder de Deus para a salvação, e nada mais bastará, nada mais se pode comparar a ela. Até mesmo o erro, como já disse alguém, pode tornar-se venerável com a idade, e pode tornar-se popular pelo número de seus adeptos; mas nem o erro, nem a popularidade dos números, aproveitarão para a salvação, a redenção e a exaltação dos filhos de Deus Todo-Poderoso. ¶

Nossa esperança de salvação deve estar fundamentada na verdade, em toda a verdade e nada mais que a verdade, pois não podemos edificar sobre o erro e ascender aos átrios da verdade eterna e desfrutar da glória e exaltação do reino de nosso Deus. Isso não se pode fazer. ¶

Novamente vos dou testemunho, meus irmãos e irmãs, de que o fundamento da causa em que estamos empenhados é a verdade do evangelho, e é algo glorioso saber que tantos — e, no entanto, tão poucos em comparação com o vasto conjunto da humanidade — aprenderam a verdade, aprenderam o fato de que o evangelho de Jesus Cristo é o poder de Deus para a salvação, e que ele necessariamente há de ser a verdade, pois Deus jamais concebeu o erro para a redenção de seus filhos, nem para sua bênção e exaltação. Ele jamais deu aos filhos dos homens a falsidade e o erro para conduzi-los de volta à sua presença. O Todo-Poderoso, desde o princípio, jamais concebeu um plano para a redenção de seus filhos que não fosse verdadeiro, que não fosse eficaz, que não fosse efetivo na realização de seu propósito de trazer a exaltação final ao reino e ao gozo de sua presença, de todos os seus filhos que obedecessem a suas leis e guardassem seus mandamentos. ¶

A Integridade dos Líderes da Igreja

Testifico-vos, tão certo quanto sei e sinto que vivo, e me movo, e tenho o meu ser, que o Senhor levantou o jovem profeta Joseph Smith, e o dotou de autoridade divina, e lhe ensinou as coisas que ele precisava saber para ter poder de lançar o fundamento da Igreja e do reino de Deus na terra. Joseph Smith foi fiel aos convênios que fez com o Senhor, fiel à sua missão, e o Senhor lhe permitiu realizar sua obra, até mesmo o selamento de seu testemunho com o sangue que derramou. Seu testemunho está agora, e tem estado, em vigor entre os filhos dos homens, tão verdadeiramente quanto o sangue de Jesus Cristo está em vigor e é um testemunho vinculante sobre todo o mundo; e assim tem sido desde o dia em que foi derramado até agora, e continuará até a cena final. ¶

Dou-vos meu testemunho, meus irmãos e irmãs, da divindade da missão e da obra realizada pelo Presidente Brigham Young e seus associados ao fugirem da ira que os ameaçava em Illinois, no Missouri e em outros lugares, para estes vales pacíficos, o que foi feito pela vontade do céu e pelo poder orientador do Espírito Santo. O Presidente Young e os pioneiros puderam lançar o fundamento de uma comunidade cujo igual dificilmente se encontra dentro das fronteiras de nossa gloriosa terra, e isso não foi feito pela sabedoria do Irmão Brigham, nem do Irmão Heber C. Kimball, nem de nenhum de seus associados — por grandiosos que fossem esses homens, verdadeiros servos do Deus vivo que eram, fiéis e verdadeiros a seus chamados, grandiosa que era sua integridade para com a causa de Sião — mas por trás deles, atrás deles, acima e abaixo deles, e ao redor deles, estava o poder de Deus, guiando-os e dirigindo-os, ¶

e assim consumando seus propósitos por meio deles. Damos a honra a nosso Pai Celestial, e também honramos e abençoamos os nomes desses grandes e bons homens que o Senhor escolheu para realizar seu propósito, e por meio dos quais ele de fato o realizou sem falhar. ¶

Dou meu testemunho da integridade de John Taylor como um dos homens mais puros que já conheci em minha vida, um homem limpo da cabeça aos pés, limpo no corpo e limpo no espírito, livre de tudo o que é vulgar, tão comum entre os filhos dos homens. Sei do que falo, pois estive com ele dia e noite, mês após mês, e ano após ano, e dou meu testemunho de sua integridade. Ele foi mártir com o Profeta Joseph Smith. Sofreu mais do que a morte junto com Joseph e Hyrum, e o Senhor o preservou e o honrou, chamando-o para assumir a direção de sua obra por um tempo na terra, exaltando-o assim àquela posição mais gloriosa e de maior responsabilidade que um homem pudesse ser chamado a ocupar na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Dou meu testemunho da fidelidade de Wilford Woodruff, homem em quem não havia engano, homem honesto até o âmago, homem sensível às impressões do Espírito do Senhor, homem guiado pela inspiração no cumprimento de seu dever, muito mais do que por qualquer dom de sabedoria ou de discernimento que ele mesmo possuísse. ¶

Dou meu testemunho da obra realizada pelo Presidente Lorenzo Snow, ainda que breve; contudo, algumas das coisas que lhe restaram fazer eram absolutamente necessárias para livrar seu sucessor, e outros que viessem a surgir no futuro, dos enganos e erros que se haviam infiltrado anteriormente. ¶

Quanto à atual administração do evangelho e da obra do Senhor, nada tenho a dizer. Que a obra fale por si mesma; que o povo e a voz do povo da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias digam o que está sendo feito pelo Senhor; que não seja dito por mim, nem por meus conselheiros e meus associados. Que o Senhor não permita que eu jamais imagine, por um único momento, que somos de grande importância nesta grande obra do Senhor. Outros podem ser levantados, e o Senhor pode moldar suas mentes, pode capacitá-los e pode humilhá-los, se necessário, para prepará-los para os deveres e responsabilidades que lhes possam ser exigidos. Creio que Sião está prosperando, e que, tanto no que diz respeito à nossa vida espiritual, ao nosso crescimento espiritual e à nossa fé, como também à nossa condição temporal, estamos prósperos, e tudo vai bem em Sião hoje. ¶

Benefícios das Visitas das Autoridades Gerais

Fizemos, não há muito tempo, uma breve visita a alguns de nossos povoados do sul. É algo que deveríamos fazer com mais frequência. Estou consciente disso agora, mais do que estive em tempos passados. Estou convencido de que as autoridades da Igreja devem visitar o povo. Não basta que os professores nas alas visitem os Santos, e o estranho dentro de nossos portões, e empreendam a obra, ou pelo menos deem continuidade à obra de ensinar ao povo o caminho da retidão e da verdade, e da união, e do amor. Isso não é suficiente. Não é suficiente que os bispos visitem o povo de suas alas, e mantenham contato com eles, e conheçam o povo, e façam com que o povo saiba quem é o pai da ala — isso não basta. Não é de todo suficiente que as presidências das estacas de Sião visitem o povo, e compreendam as necessidades daqueles que habitam em suas estacas, e sejam conhecidas por eles. Pois também é necessário que a Presidência da Igreja, os Doze Apóstolos, os Patriarcas, os Sete Presidentes dos Setenta, o Bispado Presidente, de fato todas as autoridades gerais da Igreja, visitem tanto quanto possível, e vejam o povo, e sejam vistos por ele. Queremos manter contato uns com os outros e conhecer-nos mutuamente. No que sinto no momento presente, não conheço nada a meu respeito que eu não quisesse que soubésseis. Quero que saibais o que sou, como sou, se sou homem ou não, se estou procurando magnificar meu chamado ou não. Quero que olheis para mim e saibais algo do que estou fazendo; quero que me conheçais, e gostaria de vos conhecer. E assim posso falar por meus irmãos. Não temos nada que não tenhamos em comum com os Santos dos Últimos Dias. Nada sabemos, e nada pregaremos ao povo além daquilo que o Senhor Deus revelou, e aconselhamos e orientamos aqueles que estão em autoridade, e cujo dever e ofício é ensinar e pregar os princípios do evangelho ao mundo e aos Santos dos Últimos Dias, a que limitem seus ensinamentos e suas instruções à palavra de Deus que foi revelada. Há muito que já foi revelado e ainda não foi vivido, garanto-vos. Há muito ainda por aprender. Há muito ainda por ensinar no espírito da instrução, e há muito que foi revelado por meio do Profeta Joseph e seus associados que o povo ainda não recebeu em seu coração, e ao qual ainda não se converteu como deveria. Quando obedecermos e formos capazes de observar os preceitos do evangelho, e as leis de Deus, e as exigências do céu, que já foram reveladas, estaremos bem melhores e mais próximos da meta da perfeição em sabedoria, conhecimento e poder do que estamos hoje. Quando esse tempo chegar, haverá então outras coisas, ainda maiores, a serem reveladas ao povo de Deus. Até que cumpramos nosso dever, porém, naquilo que recebemos, até que sejamos fiéis nas coisas que agora nos foram confiadas, até que vivamos nossa religião como agora a temos, como o Senhor no-la deu, acrescentar mandamentos, acrescentar luz e inteligência sobre aquilo que já recebemos e ainda não obedecemos plenamente, seria acrescentar condenação sobre nossas cabeças. Basta-nos viver à luz da inspiração e da revelação presentes, e que cada membro individual da Igreja guarde os mandamentos do Senhor e trabalhe na Igreja conforme o Espírito lhe der orientação no cumprimento do dever. Cada uma de nossas almas tem direito à inspiração de Deus, para saber qual é o nosso dever, e como devemos cumpri-lo. Ainda não o aprendemos, nem todos nós, mas estamos em bom caminho para aprender. O Senhor ainda é paciente; é longânimo; está cheio de amor e graça para com todos, e estamos melhorando um pouco a cada dia. Creio que somos um pouco mais fiéis no cumprimento de nossos deveres do que fomos no passado; contudo, há ainda muito espaço para melhorar. ¶

Importantes Mandamentos a Serem Guardados

Um dos importantes mandamentos de Deus é honrar o dia de sábado e santificá-lo. Muitos de nosso povo negligenciam esse mandamento; não o cumprem, e muitos de nós permitimos que nossos filhos andem soltos no dia de sábado, em vez de restringi-los, ensiná-los e refreá-los dentro dos limites das exigências do evangelho. A lei de Deus é que devemos amar uns aos outros. Se pudéssemos aprender a fazer isso, então basta de julgamentos de bispos e de tribunais de bispos, ou da necessidade deles. Se apenas nos amássemos uns aos outros, de modo a fazer aos outros o bem que gostaríamos que nos fizessem, não haveria discórdia, contenda, briga, luta, amargura, nem maldade no coração de um vizinho contra o outro, e tudo seria paz e felicidade. Se amássemos a Deus com todo o nosso coração mais do que amamos o mundo, nossas casas, nossas terras, nossos rebanhos, nossos gados e nosso ouro nos bancos — digo, se amássemos a Deus com todo o nosso coração, mente e força — não haveria necessidade de prisões, nem necessidade de tribunais de justiça na terra. Não haveria necessidade da profissão de advogados e picaretas para disputar e contender sobre diferenças e desentendimentos entre o povo. Todas essas coisas seriam coisas do passado, relegadas à inutilidade. Os homens então conheceriam a verdade, a amariam e andariam em sua luz, que resplandece da presença do glorioso Pai, porque então mostraríamos que O amamos e estamos dispostos a guardar seus mandamentos. Temos muito a aprender também com relação a essas coisas. ¶

Ensinamentos Simples, Porém Vitais, a Serem Observados

O Senhor nos deu uma pequena e simples palavra, tão simples que o mais fraco entre todos os que são ou poderiam ser chamados Santos deveria ser capaz de observá-la e obedecê-la; e, no entanto, alguns dos mais fortes entre nós não o fazem, mas negligenciam guardá-la. Ainda temos muito a aprender nessa pequena e simples Palavra de Sabedoria que o Senhor deu a seus Santos para sua saúde, vitalidade e força, mas nem todos nós a observamos. ¶

O Senhor nos deu a lei do dízimo, por meio da qual devemos fornecer, com nossos dízimos e nossas ofertas, a receita necessária para levar o evangelho ao mundo, reunir os Santos, e trazer de volta os élderes de seu campo missionário após concluírem suas missões, e edificar templos e dirigir a obra que é necessário realizar nos templos pelos vivos e pelos mortos. Nem todos nós observamos essa lei. E, contudo, tenho a alegria de vos dizer que este ano mostra um aumento muito considerável na fidelidade dos Santos dos Últimos Dias na observância dessa lei. Nossos dízimos, até agora, este ano, têm sido melhores do que em qualquer outra época anterior. Isso é um bom indício, e, no entanto, pode ser consideravelmente melhorado. ¶

Um Jovem em um Corpo Velho

Ora, há muitas outras coisas, mas não posso contar-vos todas. Começo a sentir que estou ficando um homem velho, ou melhor, um jovem em um corpo velho. Creio que, em espírito, sou tão jovem quanto jamais fui em toda a minha vida. Amo a verdade hoje mais do que jamais a amei antes no mundo. Creio nela mais firmemente agora do que jamais cri antes, porque a vejo mais claramente, compreendo-a melhor a cada dia, pelas sugestões e pela inspiração do Espírito do Senhor que me são concedidas; mas meu corpo se cansa, e quero dizer-vos que, às vezes, meu pobre e velho coração treme consideravelmente. ¶

Sinto-me agora admoestado a vos abençoar, e eu vos abençoo em nome do Senhor Jesus Cristo. ¶

Alguns Itens Históricos

Tenho apenas alguns pequenos itens que gostaria de anunciar: Desde nossa última conferência, foi organizada a estaca de Tintic de Sião, formada de parte da estaca de Nebo, com E. Frank Birch como presidente. ¶

As seguintes alas foram organizadas, uma indicação do que vos disse, de que Sião está crescendo, aumentando, progredindo: ¶

Davisville — Idaho; ramo de West Warren — North Weber; Hunt — St. Johns; Lovell — West Big Horn; Logan 9ª — Cache; Logan 10ª — Cache; ramo de Aberdeen — Blackfoot; ramo de Gooding — Boise; Vernon — St. Johns; ramo de Owendale — Shelley; ramo de Hazelton — Boise; Acequia — Boise; ramo de Beaver — Bingham; ramo de Springfield — Blackfoot; Upalco — Duchesne; Arcadia — Duchesne; Jordan — Salt Lake. ¶

Faleceram os seguintes bispos: ¶

John I. Gledhill, ala de Vermillion, estaca de Sevier; Benjamin Argyle, ala de Spanish Fork Segunda, estaca de Nebo; John Stevenson, ala de Diamondville, estaca de Woodruff; Robert Heber Beesley, ala de Sunset, estaca de North Davis; Franklin L. Gunnell, ala de Wellsville, estaca de Hyrum. ¶

Faleceram os seguintes irmãos que trabalhavam no campo missionário: ¶

O élder Peter Okelberry, de Hazel, Idaho, faleceu na Missão da Califórnia, em Santa Ana, em 22 de maio de 1917, de hemorragia cerebral; o élder Enoch Coleman Hunsaker, de Honeyville, condado de Box Elder, Utah, faleceu em 27 de setembro, na Missão dos Estados do Leste. ¶

Existem atualmente 797 alas da Igreja e 38 ramos independentes, 74 estacas e 21 missões. ¶

Fundo do Centavo da Sociedade de Socorro

Além destes pequenos itens, desejo mencionar o fato de que, há algum tempo, várias das irmãs da Junta Geral da Sociedade de Socorro lançaram a ideia de pedir uma contribuição de um centavo por semana ou por mês, conforme o caso — não sei exatamente, mas creio que era um centavo por semana — das irmãs da Sociedade de Socorro em toda a Igreja, contribuição a ser usada para auxiliar na erecção dos dois templos agora em construção, um no Canadá e outro nas ilhas do Oceano Pacífico. Em um tempo quase incrivelmente curto, este fundo do centavo acumulou uma soma equivalente a doze mil e setenta e quatro dólares e alguns centavos. Nenhuma das irmãs sentiu falta dele, e ele acrescentará pouco mais de 6.000 dólares a cada um dos dois templos, para ajudar a pagar os operários. Este princípio do fundo do centavo foi inaugurado pela primeira vez na Cidade de Nauvoo, na época em que o templo de Nauvoo estava em construção. A sugestão veio de Mary Smith, esposa de Hyrum Smith, e foi secundada por sua irmã, Mercy Rachel Thompson. Com a aprovação e permissão de Hyrum Smith, do Profeta e de outros, elas inauguraram este fundo do centavo. O convite para contribuir foi estendido a todos os ramos da Igreja então conhecidos nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, e só preciso acrescentar que todo o dinheiro necessário para pagar todos os pregos e o vidro usados no templo de Nauvoo foi fornecido por este fundo do centavo. ¶

A Importância da Grande Obra dos Últimos Dias

Agora, que o Senhor vos abençoe, e que a obra do Senhor continue a crescer em vossos corações e em vosso amor. Não há nada no mundo, nem sob o reino celestial de Deus hoje, que se compare em importância a esta obra dos últimos dias em que estais empenhados. Recebei isto de mim como meu testemunho. Não é apenas meu; é o testemunho do Senhor, e sua palavra, que não pode nem deve ser quebrada, e não falhará; e, portanto, eu vo-lo repito e vos admoesto, meus irmãos e irmãs, em nome de Jesus Cristo, a guardardes os mandamentos e a observardes as leis de Deus, pois são as coisas mais importantes na terra para nós. Amém. ¶