Cinquenta Anos de Imigração

Cinquenta anos atrás, hoje, chegou a esta cidade, vinda da boca do Cânion de Parley, uma companhia de imigrantes "mórmons", cerca de trezentas almas, que haviam atravessado as planícies e as montanhas em quarenta e nove carroças puxadas por bois, e que haviam deixado o rio Missouri apenas dois meses antes. Foi uma das dez caravanas que chegaram ao Vale, naquele ano, vindas do rio Missouri com imigrantes "mórmons". Era o ano de 1866, o último ano em que nossos irmãos e irmãs vindos da Europa, ou de qualquer outra parte do mundo, atravessaram as planícies e as montanhas, todo o caminho desde o rio Missouri, até estes vales, com atrelagens. Estava quase no fim aquele longo período de experiências dos pioneiros — vinte e dois anos — tão intimamente associado à história inicial dos Santos nestas montanhas. O ano de 1866 foi um ano de grande emigração para a Igreja. Durante esse ano, nove grandes veleiros, carregados de Santos dos Últimos Dias, atravessaram o oceano Atlântico, da Europa para a América. Três desses partiram de Londres, três de Liverpool e três de Hamburgo, na Alemanha. O número total de imigrantes "mórmons" vindos da Europa, em 1866, foi de 3.241. Desse número, 2.069 vieram das Ilhas Britânicas, e 1.213 da Escandinávia. Incluídos nestes últimos estavam alguns santos vindos da Alemanha. Esses navios levaram de trinta e sete a sessenta dias para atravessar o oceano Atlântico. ¶

Sei algo sobre a imigração daquele ano, porque eu próprio vim num dos nove navios mencionados, e essa é uma das razões pelas quais me apraz, nesta ocasião especial, referir-me a este assunto. Aconteceu que atravessei as planícies na companhia de Andrew H. Scott, que chegou a este Vale em 8 de outubro de 1866, exatamente há cinquenta anos, hoje. ¶

Jamais esquecerei minha experiência ao atravessar o Atlântico no navio Kenilworth, e as planícies na atrelagem de bois do Capitão Scott. Muitas vezes agradeci ao Senhor por ter vindo naquele ano, e não mais tarde. Se tivesse vindo no ano seguinte (1867), teria sido privado do privilégio de viajar trezentas milhas a pé, porque naquele ano a ferrovia já fora construída até tão longe, a oeste, a partir do rio Missouri; e no ano seguinte (1868), ela já estava construída por mais da metade do caminho através das planícies e montanhas, ou até Fort Laramie, e, mais tarde naquele ano, até Fort Benton, no alto do rio Platte. No ano seguinte (1869), toda a diversão acabou. Depois disso, todos os imigrantes tiveram de viajar todo o percurso de trem (risos), e a viagem com atrelagem de bois então se tornou coisa do passado. Por isso digo que estou muito agradecido ¶

por ter vindo quando ainda se dava, neste mundo, a última oportunidade aos emigrantes "mórmons" de atravessar as planícies com atrelagens de bois por toda a distância, desde os Estados até o Vale do Lago Salgado. Como rapaz de quinze anos, eu "andei" a pé quase todo o caminho, desde a pequena vila de Wyoming, em Nebraska, no rio Missouri, até a Cidade dos Santos. ¶

Irmãos e irmãs, falo com sentimento, e com certo grau de entusiasmo e satisfação, do período dos pioneiros. A grande maioria dos que estão presentes nesta assembleia não teve a oportunidade de atravessar as planícies com atrelagens de bois, e dificilmente terão esse privilégio no futuro; mas vós, ou a maioria de vós, sois sem dúvida filhos e filhas, ou netos, daqueles nobres pioneiros que tanto se sacrificaram para vir a esta terra de Sião — a um lugar onde os pés de seus filhos pudessem firmar-se, e onde pudessem ter a oportunidade de aprender mais dos caminhos do Senhor, privilégio que a maioria de vós tem desde que nasceu. ¶

O período dos pioneiros, em certo sentido, logo será esquecido, à medida que os verdadeiros protagonistas rapidamente passam para o grande além. Dos pioneiros de 1847, restam apenas poucos. Resta apenas um daqueles que vieram com os pioneiros originais, que, com o Presidente Young, entraram neste Vale em julho de 1847; a saber, o Irmão Wm. C. A. Smoot, da Ala Sugar House. Ele é o único membro sobrevivente daquele nobre grupo de pioneiros que primeiro entrou no Vale do Lago Salgado. Há, porém, mais um vivo, dentre os que vieram na companhia pioneira original, embora então fosse apenas um menino de seis anos. Refiro-me a Lorenzo Zabriskie Young, que vive em Cleveland, Condado de Emery, Utah, e tem agora 75 anos. Estes são os dois últimos sobreviventes da companhia pioneira original. ¶

Seguindo o rastro da primeira companhia de pioneiros, cerca de mil e oitocentos outros pioneiros, entre homens, mulheres e crianças, chegaram ao Vale em 1847. Entre eles estavam alguns membros do Batalhão Mórmon, que chegaram a este vale vindos do oeste, depois de terem feito a jornada do rio Missouri até a Califórnia no ano anterior; haviam cumprido seu tempo de alistamento e chegaram ao Vale pouco depois dos pioneiros. Tampouco devemos deixar de mencionar o chamado destacamento de doentes do Batalhão, que, depois de passar o inverno em Pueblo, no rio Arkansas, chegou ao vale poucos dias após a companhia pioneira original. Tudo isso ocorreu em 1847, e, como compreendereis, foi o início da travessia das planícies pelos Santos dos Últimos Dias com atrelagens de mulas, cavalos e bois. Os pioneiros originais tinham principalmente cavalos e mulas, mas a maioria das companhias que se seguiram foram equipadas com atrelagens de bois, pois se descobriu que os bois, em regra, embora mais lentos na locomoção, suportavam melhor a jornada através das planícies do que mulas e cavalos. ¶

O ano de 1848 testemunhou a chegada de cerca de quatro mil almas a estes vales montanhosos, vindas do rio Missouri; eram, em sua maioria, exilados de Nauvoo, que haviam sido expulsos de seus lares ali em 1846 por uma turba impiedosa, e que haviam passado dois invernos em Winter Quarters, Nebraska. Alguns deles também haviam residido temporariamente em Iowa, no lado leste do rio Missouri. Todos chegaram aqui na última parte de 1848. ¶

No ano seguinte (1849), cerca de três mil pessoas chegaram a este vale, e no ano seguinte, aproximadamente o mesmo número. Ao final do ano de 1852, quase todos os que haviam sido exilados de Nauvoo já haviam chegado ao vale, e tínhamos aqui uma população de cerca de quarenta mil pessoas, incluindo alguns que vieram da Europa; pois, assim que os pioneiros se estabeleceram permanentemente no vale, a imigração vinda da Europa, que fora temporariamente suspensa, começou a chegar em grande quantidade. ¶

Não desejo entrar em detalhes; apenas afirmarei que, por vários anos, nossos irmãos e irmãs, a grande custo, migraram para Utah, vindos da Europa e dos Estados Unidos, na medida em que seus recursos permitiam. A Igreja, porém, num período inicial — já em 1849 — organizou a chamada Companhia do Fundo Perpétuo de Emigração, e, pelas operações dessa Companhia, um grande número de pessoas foi auxiliado a emigrar para Utah. Em 1856, foi inaugurado um método novo e original de atravessar as planícies e montanhas. O Presidente Brigham Young concebeu a ideia de que os Santos dos Últimos Dias, geralmente homens e mulheres de bom caráter moral e dotados de boa compleição física e forte força de vontade, poderiam atravessar as planícies sem grande auxílio de bois, mulas ou cavalos. Assim, foi introduzido, naquele ano (1856), o episódio dos carrinhos de mão, quando cinco companhias bem organizadas de imigrantes com carrinhos de mão atravessaram as planícies. As três primeiras dessas companhias, sob os Capitães Edmund Ellsworth, Daniel D. McArthur e Edward Bunker, fizeram a jornada com sucesso; mas as duas últimas companhias, que, sob os Capitães James G. Willie e Edward Martin, partiram tarde demais do rio Missouri, encontraram fortes tempestades de neve nas montanhas e sofreram muito. Este método de viagem com carrinhos de mão continuou, mais ou menos, até 1860. Assim, duas companhias de carrinhos de mão atravessaram as planícies em 1857, uma companhia em 1859, e duas companhias em 1860. As companhias dos Capitães Daniel Robinson e Oscar O. Stoddard foram as últimas que atravessaram as planícies com carrinhos de mão. ¶

E desejo chamar vossa atenção para este fato: em toda a viagem por terra já empreendida na América, ou em qualquer outro país, as jornadas com carrinhos de mão feitas pelos Santos dos Últimos Dias destacam-se sozinhas e únicas, visto que nenhuma viagem semelhante jamais foi tentada em qualquer outra parte do mundo, ao que eu saiba. Já ouvimos falar de um homem que viajou dos Estados até a Califórnia com um carrinho de mão — não dentro de um carrinho de mão; ele não conseguiria muito bem chegar à Califórnia nesse tipo de veículo, mas viajou levando um carrinho de mão. Esse homem não tinha dinheiro para comprar cavalos, carroças, ou qualquer outro tipo de meio de transporte, de modo que carregava seus poucos pertences num carrinho de mão. É claro que ele era um caráter excepcional. Talvez fôsseis tentados a chamá-lo de um pouco excêntrico, mas ele estava tão ansioso por chegar às minas de ouro na Califórnia que escolheu esse modo difícil e original de chegar a seu destino, em vez de ficar para trás. Mas, quando falo de quatro mil Santos dos Últimos Dias atravessando as planícies com carrinhos de mão, não falo de excêntricos, mas de verdadeiros heróis e heroínas que, por causa de sua religião, se expuseram às dificuldades e ¶

perigos do deserto, a fim de chegar a Sião; e ouso dizer que a maioria deles chegou a estes vales em segurança, embora um bom número também tenha morrido nas planícies. ¶

Em 1860, tivemos novamente uma nova experiência ao atravessar as planícies. Descobriu-se que o gado comprado no leste — gado que fora criado nos pastos exuberantes do Missouri, Nebraska e Illinois — não conseguia fazer facilmente a jornada através das planícies. Não estava habituado à grama rasteira ou a outras gramas das colinas e, por isso, muitos sucumbiram às dificuldades da jornada, enquanto o restante, via de regra, ficava muito cansado e mal conseguia levar os imigrantes a seu destino. Assim, em 1860, o Presidente Brigham Young concebeu outro plano para trazer imigrantes das fronteiras até Utah. Era o seguinte: convocou os irmãos que já estavam confortavelmente estabelecidos nestas montanhas a enviar, ou levar, seus bois de montanha, ou mulas e cavalos de montanha, que haviam vivido da grama rasteira e de outras gramas aqui em Utah, até o rio Missouri, e trazer de volta os pobres, aqueles que não tinham meios de comprar seu próprio equipamento. Esse arranjo começou em 1860. Uma pequena companhia foi enviada ao rio Missouri naquele ano, sob a liderança de Joseph W. Young, e fez a jornada com sucesso. Depois disso, em 1861, 1862, 1863, 1864 e 1866, de duzentas a quinhentas atrelagens foram enviadas a cada ano para encontrar a imigração. Nós, que vivíamos na Europa, fomos instruídos a reunir os meios necessários para nos levar até Florence ou Wyoming, Nebraska, da melhor forma possível, e ali as atrelagens da Igreja nos encontrariam e nos levariam através das planícies e montanhas. Este extenso empreendimento de emigração foi realizado pela Companhia do Fundo Perpétuo de Emigração. ¶

Eu falava da imigração a este vale há cinquenta anos. Os nove carregamentos de navios de santos (três mil imigrantes) vindos da Europa, somados aos nativos dos Estados Unidos que se juntaram a eles nas fronteiras, totalizaram quase cinco mil pessoas, que vieram a Utah em 1866, e devo acrescentar que, durante os anos de imigração (1847 a 1868 inclusive), pelo menos setenta mil pessoas atravessaram as planícies em cerca de duzentas e vinte companhias bem organizadas. Isso vos dará uma ideia do que se fez em matéria de viagem, entre o leste e este vale. Alguns, é claro, mas não muitos, vieram pelo caminho da Califórnia. ¶

Voltando novamente a 1866, direi que as autoridades da Igreja, por meio da Companhia do Fundo Perpétuo de Emigração, enviaram de Utah, naquele ano, dez companhias ao rio Missouri em busca dos pobres. Havia dez capitães — um capitão para cada companhia — quatrocentos e cinquenta e seis carroceiros, quarenta e nove guardas montados, oitenta e nove cavalos, cento e trinta e quatro mulas, três mil e quarenta e dois bois, e trezentas e noventa e sete carroças. Sessenta e duas carroças, cinquenta bois e sessenta e uma mulas foram encomendados ou comprados no leste. Essas atrelagens ou companhias partiram daqui, é claro, na primavera, e retornaram no outono sob a liderança dos Capitães Thomas E. Ricks, Samuel D. Wright, Wm. H. Chipman, John D. Holliday, Peter Nebeker, Daniel Thompson, Jos. S. Rawlins, Andrew H. Scott, Horton D. Haight e Abner Lowry. ¶

Não desejo afligir vossas mentes com um relato detalhado dos emigrantes da última companhia. Chegaram a este Vale em 22 de outubro de 1866, três semanas depois da companhia de Andrew H. Scott. Os imigrantes daquela companhia infeliz eram, em sua maioria, os que haviam partido de Hamburgo, no navio Cavour, e chegaram a Nova York mais tarde do que alguns dos outros navios. O Cavour enfrentou tempestades e ventos contrários no oceano, e as dificuldades da viagem e a insuficiência dos suprimentos de alimentos os levaram a contrair doenças; irrompeu cólera entre esses Santos assim que desembarcaram. Trago este assunto à vossa atenção apenas para mostrar o que alguns dos Santos dos Últimos Dias sofreram em seus esforços para chegar a Sião. O Irmão Elnathan Eldredge, que veio ao meu escritório anteontem, chamou minha atenção para esta companhia em particular, e disse que ajudou a sepultar trinta e um corpos, num só dia, em St. Joseph, Missouri, homens, mulheres e crianças, que haviam morrido naquela companhia. Os sobreviventes continuaram a jornada rio Missouri acima, e vários morreram antes de chegarem à vila de Wyoming. Sendo tão tarde na estação, os irmãos encarregados ali tiveram de carregar os imigrantes nas carroças da melhor forma possível, e partir imediatamente para as planícies. O tempo não lhes permitiu adiar a partida. Estima-se que cerca de um terço da companhia que atravessou o Atlântico no Cavour, e as planícies na caravana do Capitão Lowry, morreu no caminho, e jamais alcançou o Vale. Mas essa foi também a última dessas viagens por terra do rio Missouri até o Vale do Lago Salgado. A caravana de emigrantes de Abner Lowry foi a última de todas as caravanas de emigrantes "mórmons" a ¶

sofrer severamente nas planícies. Algumas das caravanas de emigrantes, em 1853 e 1854, também haviam sofrido de cólera, mas o destino da companhia de Abner Lowry foi talvez tão triste quanto qualquer outro. Graças a Deus, terminou ali. ¶

Devo acrescentar que, embora a conclusão da Ferrovia União do Pacífico tenha posto fim, para sempre, à longa jornada por terra com bois e carroças, mais ou menos na mesma época a travessia do oceano Atlântico por emigrantes Santos dos Últimos Dias em veleiros também cessou. Desde então até o presente, quase todos os imigrantes "mórmons" vindos da Europa atravessaram o mar em confortáveis navios a vapor, e vieram em confortáveis vagões ferroviários através do continente americano até estas montanhas. ¶

A título de conclusão, direi: quão agradecidos, meus irmãos e minhas irmãs, não deveríamos estar por nos encontrarmos aqui em Sião, por aqueles pais e mães pioneiros nossos terem vindo aqui naqueles primeiros dias, e terem feito com que a maioria de nós nascesse e se criasse aqui, sob as bênçãos do santuário, nesta bela cidade e nos demais povoados dos Santos. Já vi quase todas as grandes cidades do mundo, e deixai-me dizer-vos: só existe uma Cidade do Lago Salgado — só existe uma cidade como esta em todo o vasto mundo. E que me seja perdoado crer que nossa bela cidade foi fundada por homens que foram favorecidos com inspiração do alto. Creio que o Senhor inspirou Brigham Young a localizar esta cidade exatamente onde ela hoje se encontra, a fazer os quarteirões tão amplos e as ruas tão largas como são, e a fazer o que foi feito segundo princípios gerais, não apenas nesta cidade, mas em todos os povoados dos Santos nas Montanhas Rochosas. ¶

As lições que aprendemos ao atravessar as planícies foram lições de experiência pelas quais agradecemos ao Senhor. Tivemos, em regra, bons momentos. É verdade que alguns de nossos entes queridos caíram pelo caminho, e agora repousam em sepulturas solitárias nas planícies e nas encostas das montanhas, mas o restante de nós viveu para alcançar o Vale e fazer aqui nossos lares. Na jornada através das planícies e montanhas, aprendemos também valiosas lições de ordem e disciplina. Tínhamos nossas orações e cultos devocionais de manhã e à noite. Nossos líderes nos dirigiam palavras de conforto todos os dias, e, quando às vezes ficávamos cansados e um tanto desanimados, cantávamos: "Vinde, vinde, ó Santos, sem receio de labuta ou trabalho," e então renovávamos nossos esforços. Às vezes, depois de uma longa e enfadonha marcha, sentíamo-nos como se quiséssemos deitar-nos e nunca mais levantar, mas, quando alguns de nossos músicos e cantores começavam a cantar ou tocar, frequentemente nos víamos, apesar do cansaço e dos membros fatigados, dançando na relva no meio do acampamento. Pelas bênçãos de Deus, que nos deu força e coragem suficientes para cada dia, nossas vidas foram preservadas, e, embora muitos tenham morrido nas planícies, muitos outros que estavam gravemente doentes, quase à beira da morte, foram curados pelo poder de Deus, por meio das administrações dos élderes. Tenho neste momento em minha memória dezenas de casos em que os élderes impuseram as mãos sobre os enfermos que lutavam entre a vida e a morte, e eles foram erguidos pelo poder de Deus Todo-Poderoso; e seus filhos estão aqui hoje para louvar ao Senhor por seus pais e mães. ¶

Que Deus vos abençoe. Que possamos não apenas honrar os pioneiros, mas honrar o Deus dos céus que inspirou nossos pais e mães a fazer o que fizeram, ao nos trazerem, a eles mesmos e a nós, a estas montanhas. Que Deus nos abençoe e nos ajude a ser fiéis e verdadeiros ao nosso chamado como Santos dos Últimos Dias; peço isso em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶