Cincuenta años de inmigración

Hace cincuenta años, hoy, llegó a esta ciudad, desde la boca del Cañón de Parley, una compañía de inmigrantes «mormones», unas trescientas almas, que había cruzado las llanuras y las montañas en cuarenta y nueve carretas tiradas por bueyes y que había salido del río Misuri apenas dos meses antes. Fue uno de los diez trenes que llegaron al Valle ese año desde el río Misuri con inmigrantes «mormones». Fue el año 1866, el último año en que nuestros hermanos y hermanas de Europa o de cualquier otra parte del mundo cruzaron las llanuras y montañas desde el río Misuri hasta estos valles con sus equipos. Casi era el final de aquel largo período de experiencias pioneras —veintidós años— tan estrechamente relacionado con la historia temprana de los Santos en estas montañas. El año 1866 fue un año de fuerte emigración para la Iglesia. Durante el año, nueve grandes barcos de vela, cargados de Santos de los Últimos Días, cruzaron el océano Atlántico desde Europa hasta América. Tres zarparon de Londres, tres de Liverpool y tres de Hamburgo, Alemania. El número total de inmigrantes «mormones» procedentes de Europa en 1866 fue de 3,241. De este número, 2,069 procedían de las Islas Británicas y 1,213 de Escandinavia. Entre estos últimos había unos pocos santos de Alemania. Estos barcos tardaron entre treinta y siete y sesenta días en cruzar el océano Atlántico. ¶

Sé algo acerca de la inmigración de aquel año porque yo mismo vine en uno de los nueve barcos mencionados, _ y esa es una de las razones por las que me deleita referirme a este asunto en esta ocasión particular. Sucedió que crucé las llanuras en la compañía de Andrew H. Scott, que llegó a este Valle el 8 de octubre de 1866, exactamente hace cincuenta años. ¶

Jamás olvidaré mi experiencia al cruzar el Atlántico en el barco Kenilworth y las llanuras en el equipo de bueyes del capitán Scott. A menudo he dado gracias al Señor por haber venido aquel año y no después. Si hubiera venido al año siguiente (1867), se me habría privado del privilegio de recorrer trescientas millas a pie, porque ese año el ferrocarril se había construido hasta trescientas millas al oeste del río Misuri; y al año siguiente (1868) se había construido más de la mitad del trayecto por las llanuras y las montañas, hasta Ft. Laramie, y más tarde ese año hasta Ft. Benton, en la parte alta del Platte. Al año siguiente (1869) toda la diversión había terminado. Después de eso, todos los inmigrantes tuvieron que viajar todo el trayecto por ferrocarril (risas), y el viaje en carretas tiradas por bueyes se convirtió en cosa del pasado. Por eso digo que estoy muy agradecido ¶

de haber venido cuando se dio a los emigrantes «mormones» la última oportunidad en este mundo de cruzar las llanuras con equipos de bueyes durante todo el trayecto desde los Estados hasta el Valle del Lago Salado. Cuando tenía quince años, hice casi todo el camino a pie desde la pequeña aldea de Wyoming, en Nebraska, junto al río Misuri, hasta la Ciudad de los Santos. ¶

Hermanos y hermanas, hablo con emoción y con cierto entusiasmo y satisfacción del período pionero. La gran mayoría de los presentes aquí reunidos no ha tenido la oportunidad de cruzar las llanuras con equipos de bueyes y difícilmente tendrá ese privilegio en el futuro; pero ustedes, o la mayoría de ustedes, son indudablemente hijos e hijas, o nietos, de aquellos nobles pioneros que sacrificaron tanto para venir a esta tierra de Sión: a un lugar donde los pies de sus hijos pudieran plantarse firmemente y donde tuvieran la oportunidad de aprender más de los caminos del Señor, un privilegio que la mayoría de ustedes ha tenido desde que nació. ¶

El período pionero pronto será olvidado en cierto sentido, pues los verdaderos protagonistas están pasando rápidamente al más allá. De los pioneros de 1847 solo quedan unos pocos. Solo queda uno de los que vinieron con los pioneros originales, quienes, junto con el presidente Young, entraron en este Valle en julio de 1847; a saber, el hermano Wm. C. A. Smoot, del barrio de Sugar House. Es el único miembro sobreviviente de aquella noble banda de pioneros que entró primero en el Valle del Lago Salado. Sin embargo, queda vivo uno más de los que llegaron en la compañía pionera original, aunque entonces solo era un niño de seis años. Me refiero a Lorenzo Zabriskie Young, que vive en Cleveland, condado de Emery, Utah, y ahora tiene 75 años. Estos son los dos últimos sobrevivientes de la compañía pionera original. ¶

Siguiendo la ruta de la primera compañía de pioneros, unas mil ochocientas personas más, entre hombres, mujeres y niños, llegaron al Valle en 1847. Entre ellos había algunos miembros del Batallón Mormón, que llegaron a este valle desde el oeste después de haber viajado del río Misuri a California el año anterior; habían cumplido su período de alistamiento y llegaron al Valle poco después de los pioneros. Tampoco debemos olvidar mencionar el llamado destacamento de enfermos del Batallón, que, después de pasar el invierno en Pueblo, en el río Arkansas, llegó al valle unos días después de la compañía pionera original. Todo esto ocurrió en 1847, y ustedes comprenderán que ese fue el comienzo del cruce de las llanuras por los Santos de los Últimos Días con equipos de mulas, caballos y bueyes. Los pioneros originales tenían en su mayoría caballos y mulas, pero la mayoría de las compañías que les siguieron fueron provistas de equipos de bueyes, pues se descubrió que los bueyes, aunque por regla general eran más lentos al desplazarse, podían soportar mejor que las mulas y los caballos el viaje a través de las llanuras. ¶

El año 1848 fue testigo de la llegada de unas cuatro mil almas a estos valles montañosos desde el río Misuri; eran en su mayoría exiliados de Nauvoo, expulsados de sus hogares allí en 1846 por una turba despiadada, y que habían pasado dos inviernos en Winter Quarters, Nebraska. Algunos también habían residido temporalmente en Iowa, en la ribera oriental del río Misuri. Todos llegaron aquí en la última parte de 1848. ¶

Al año siguiente (1849), llegaron a este valle unas tres mil personas, y al año siguiente llegó aproximadamente la misma cantidad. Para fines de 1852, casi todos los que habían sido exiliados de Nauvoo habían llegado al valle, y aquí teníamos una población de unas cuarenta mil personas, incluidos algunos que habían venido de Europa; pues tan pronto como los pioneros se establecieron permanentemente en el valle, la inmigración procedente de Europa, que había sido suspendida temporalmente, comenzó a llegar en gran cantidad. ¶

No deseo entrar en detalles; Me limitaré a decir que durante varios años nuestros hermanos y hermanas, con grandes gastos, emigraron a Utah desde Europa y desde los Estados Unidos hasta donde sus medios se lo permitían. Sin embargo, la Iglesia, en una época temprana —ya en 1849—, organizó la llamada Compañía del Fondo Perpetuo para la Emigración, y mediante las operaciones de esa Compañía se ayudó a un gran número de personas a emigrar a Utah. En 1856 se inauguró un método nuevo y singular para cruzar las llanuras y las montañas. El presidente Brigham Young concibió la idea de que los Santos de los Últimos Días, que por lo general eran hombres y mujeres de buen carácter moral, poseían buena complexión física y tenían gran fuerza de voluntad, podían cruzar las llanuras sin mucha ayuda de bueyes, mulas o caballos. Por tanto, ese año (1856) se introdujo el episodio de las carretillas de mano, cuando cinco compañías bien organizadas de inmigrantes con carretillas de mano cruzaron las llanuras. Las primeras tres, bajo los capitanes Edmund Ellsworth, Daniel D. McArthur y Edward Bunker, hicieron el viaje con éxito; pero las dos últimas compañías, que bajo los capitanes James G. Willie y Edward Martin salieron demasiado tarde del río Misuri, encontraron fuertes tormentas de nieve en las montañas y sufrieron mucho. Este método de viajar con carretillas de mano continuó, en mayor o menor medida, hasta 1860. Así, dos compañías de carretillas de mano cruzaron las llanuras en 1857, una compañía en 1859 y dos compañías en 1860. Las compañías de los capitanes Daniel Robinson y Oscar O. Stoddard fueron las últimas que cruzaron las llanuras con carretillas de mano. ¶

Y deseo llamar su atención sobre este hecho: en todo el viaje por tierra que se ha emprendido en América o en cualquier otro país, los viajes con carretillas de mano de los Santos de los Últimos Días destacan solos y únicos, ya que, hasta donde sé, nunca se ha intentado un viaje semejante en ninguna otra parte del mundo. Hemos oído hablar de un hombre que viajó desde los Estados hasta California con una carretilla —no dentro de una carretilla; no habría podido llegar muy bien a California en un vehículo semejante, sino que viajó con una carretilla—. Este hombre no tenía dinero para comprar caballos, carretas ni ningún otro tipo de transporte, así que llevó sus pocas pertenencias consigo en una carretilla. Por supuesto, era un personaje excepcional. Quizá ustedes se sentirían tentados a llamarlo un poco excéntrico, pero estaba tan ansioso por llegar a los yacimientos de oro de California que escogió este modo difícil y novedoso de llegar a su destino, en vez de quedarse atrás. Pero cuando hablo de cuatro mil Santos de los Últimos Días cruzando las llanuras con carretillas de mano, no hablo de excéntricos, sino de verdaderos héroes y heroínas que, por causa de su religión, se expusieron a las dificultades y ¶

peligros del desierto para llegar a Sión; y podría decir que la mayoría llegó sana y salva a estos valles, aunque también murió un número considerable en las llanuras. ¶

En 1860 volvimos a tener una nueva experiencia al cruzar las llanuras. Se había descubierto que el ganado comprado en el este —ganado criado en las exuberantes praderas de Misuri, Nebraska e Illinois— no podía hacer fácilmente el viaje a través de las llanuras. No estaba acostumbrado al pasto de matas ni a los demás pastos de las colinas y, por tanto, muchos animales sucumbían a las dificultades del viaje, mientras que el resto, por regla general, se cansaba mucho y apenas podía llevar a los inmigrantes a su destino. Por tanto, en 1860 el presidente Brigham Young concibió otro plan para traer inmigrantes desde las fronteras hasta Utah. Fue este: pidió a los hermanos que ya se habían establecido cómodamente en estas montañas que enviaran o llevaran sus bueyes, mulas y caballos de montaña, que habían estado viviendo del pasto de matas y de los demás pastos de aquí, en Utah, hasta el río Misuri, y que trajeran de vuelta a los pobres, a quienes no tenían medios para comprar su propio equipo. Este arreglo comenzó en 1860. Ese año se envió una pequeña compañía al río Misuri bajo el liderazgo de Joseph W. Young, y realizó el viaje con éxito. Después, en 1861, 1862, 1863, 1864 y 1866, se enviaron cada año de doscientos a quinientos equipos para encontrarse con los inmigrantes. A quienes vivíamos en Europa se nos instruyó que reuniéramos los medios necesarios para llegar a Florence o Wyoming, Nebraska, como mejor pudiéramos, y allí los equipos de la Iglesia nos encontrarían, nos llevarían a través de las llanuras y ¶

ÉLDER ANDREW J EN SON. ¶

las montañas. Este extenso negocio de emigración fue llevado a cabo por la Compañía del Fondo Perpetuo para la Emigración. ¶

Hablaba de la inmigración a este valle hace cincuenta años. Los nueve cargamentos de barcos con santos (tres mil inmigrantes) procedentes de Europa, sumados a los nativos de los Estados Unidos que se unieron a ellos en las fronteras, formaron casi cinco mil personas que llegaron a Utah en 1866; y puedo añadir aquí que durante los años de inmigración (incluidos 1847-1868) al menos setenta mil personas cruzaron las llanuras en unas doscientas veinte compañías bien organizadas. Esto les dará una idea de lo que se hizo en materia de viajes entre el este y este valle. Algunos, por supuesto, aunque no muchos, vinieron por California. ¶

Volviendo de nuevo a 1866, diré que las autoridades de la Iglesia, por medio de la Compañía del Fondo Perpetuo para la Emigración, enviaron desde Utah aquel año diez compañías al río Misuri en busca de los pobres. Había diez capitanes —un capitán por cada compañía—, cuatrocientos cincuenta y seis conductores de equipos, cuarenta y nueve guardias montados, ochenta y nueve caballos, ciento treinta y cuatro mulas, tres mil cuarenta y dos bueyes y trescientas noventa y siete carretas. Se enviaron o compraron en el este sesenta y dos carretas, cincuenta bueyes y sesenta y una mulas. Estas compañías o equipos partieron de aquí, por supuesto, en la primavera y regresaron en el otoño bajo el liderazgo de los capitanes Thomas E. Ricks, Samuel D. Wright, Wm. H. Chipman, John D. Holliday, Peter Nebeker, Daniel Thompson, Jos. S. Rawlins, Andrew H. Scott, Horton D. Haight y Abner Lowry. ¶

No deseo abrumar sus mentes con un relato detallado de los emigrantes de la última compañía. Llegaron a este Valle el 22 de octubre de 1866, tres semanas después que la compañía de Andrew H. Scott. Los inmigrantes de aquella compañía desafortunada eran en su mayoría los que habían zarpado de Hamburgo en el barco Cavour y habían llegado a Nueva York más tarde que algunos de los otros barcos. El Cavour se encontró con tormentas y vientos contrarios en el océano, y las dificultades del viaje y la insuficiencia de los suministros de alimentos hicieron que contrajeran enfermedades; el cólera se declaró entre estos Santos en cuanto desembarcaron. Les llamo la atención sobre este asunto únicamente para mostrar lo que algunos Santos de los Últimos Días soportaron en sus esfuerzos por llegar a Sión. El hermano Elnathan Eldredge, que pasó por mi oficina anteayer, me llamó la atención sobre esta compañía en particular y dijo que ayudó a enterrar treinta y un cadáveres en un solo día en St. Joseph, Misuri, hombres, mujeres y niños que habían muerto en esa compañía. Los sobrevivientes continuaron el viaje río arriba por el Misuri y varios murieron antes de llegar a la aldea de Wyoming. Como era tan avanzada la estación, los hermanos a cargo tuvieron que cargar a los inmigrantes en las carretas como mejor pudieron y partir de inmediato hacia las llanuras. El tiempo no les permitió retrasar la partida. Se calcula que alrededor de un tercio de la compañía que cruzó el Atlántico en el Cavour y las llanuras en el tren del capitán Lowry murió en el camino y nunca llegó al Valle. Pero aquel también fue el último viaje por tierra desde el río Misuri hasta el Valle del Lago Salado. El tren de emigrantes de Abner Lowry fue el último de todos los trenes de emigrantes «mormones» en ¶

sufrir gravemente en las llanuras. Algunos trenes de emigrantes de 1853 y 1854 también habían sufrido de cólera, pero el destino de la compañía de Abner Lowry fue quizá tan triste como cualquier otro. Gracias a Dios, terminó allí. ¶

Puedo añadir que, mientras la terminación del Ferrocarril Union Pacific puso fin para siempre al largo viaje por tierra en bueyes y carretas, casi al mismo tiempo también se detuvo el cruce del océano Atlántico por los emigrantes Santos de los Últimos Días en barcos de vela. Desde entonces hasta el presente, casi todos los inmigrantes «mormones» de Europa han cruzado el mar en cómodos barcos de vapor y han llegado en cómodos vagones de ferrocarril a través del continente americano hasta estas montañas. ¶

A modo de conclusión, diré: ¿Cuán agradecidos, hermanos y hermanas, no deberíamos estar de encontrarnos aquí en Sión, de que aquellos padres y madres pioneros nuestros vinieran aquí en aquel día temprano y causaran que la mayoría de nosotros naciéramos y fuéramos criados aquí bajo las gotas del santuario, en esta hermosa ciudad y en los demás asentamientos de los Santos? He visto casi todas las grandes ciudades del mundo y permítanme decirles que solo hay una Ciudad del Lago Salado: solo hay una ciudad como esta en todo el ancho mundo. Y quizá se me perdone por creer que nuestra hermosa ciudad fue fundada por hombres favorecidos con inspiración de lo alto. Creo que el Señor inspiró a Brigham Young a ubicar esta ciudad precisamente donde ahora se encuentra, a hacer las manzanas tan grandes y las calles tan anchas como son y a hacer lo que se hizo conforme a principios generales, no solo en esta ciudad, sino en todos los asentamientos de los Santos en las Montañas Rocosas. ¶

Las lecciones que aprendimos al cruzar las llanuras fueron lecciones de experiencia por las que damos gracias al Señor. Por regla general lo pasamos bien. Es cierto que algunos de nuestros seres queridos cayeron junto al camino y ahora descansan en tumbas solitarias en las llanuras y en las laderas de las montañas, pero los demás vivimos para llegar al Valle y establecer aquí nuestros hogares. En el viaje por las llanuras y las montañas también aprendimos valiosas lecciones de orden y disciplina. Teníamos nuestras oraciones y servicios devocionales por la mañana y por la noche. Nuestros líderes nos dirigían palabras de consuelo todos los días y, cuando a veces nos cansábamos y nos desanimábamos un poco, cantábamos: «Venid, venid, Santos, no temáis el trabajo ni la labor», y entonces renovábamos nuestros esfuerzos. A veces, después de una marcha larga y lúgubre, sentíamos ganas de acostarnos para no volver a levantarnos, pero cuando algunos de nuestros músicos y cantantes comenzaban a cantar o tocar, con frecuencia nos encontrábamos, a pesar de la fatiga y de nuestras extremidades cansadas, bailando sobre la hierba en medio del recinto del campamento. Por las bendiciones de Dios, que nos dio fuerza y valor suficientes para nuestro día, nuestras vidas fueron preservadas; y, mientras muchos morían en las llanuras, muchos otros que estaban enfermos, casi al borde de la muerte, eran sanados por el poder de Dios mediante las ministraciones de los élderes. Tengo presente en este momento decenas de casos en los que los élderes pusieron las manos sobre los enfermos que luchaban entre la vida y la muerte, y fueron levantados por el poder del Dios Todopoderoso; y sus hijos están aquí hoy para alabar al Señor por sus padres y madres. ¶

Que Dios los bendiga. Que no solo honremos a los pioneros, sino también al Dios del cielo que inspiró a nuestros padres y madres a hacer lo que hicieron al llevarse a sí mismos y a nosotros a estas montañas. Que Dios nos bendiga y nos ayude a ser fieles y veraces a nuestro llamamiento como Santos de los Últimos Días; lo pido en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶