A fé existe entre os Santos dos Últimos Dias

Desde a sessão de abertura desta conferência, meus irmãos e irmãs, um pensamento tem estado no primeiro plano de minha mente. Tem sido a gratidão ao Senhor por eu estar identificado com a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias; por, apesar de minhas fraquezas e imperfeições, me ser permitido estar aqui convosco, neste domingo de manhã, em adoração, desfrutando de vossa comunhão e, confio, de vossa confiança. ¶

O Redentor, durante seu ministério na terra, certa vez propôs esta pergunta a seus discípulos: "Quando vier o Filho do Homem, porventura achará fé na terra?" E esse pensamento me veio esta manhã, ao contemplar esta vasta congregação de Santos dos Últimos Dias, reunidos aqui para adorar o Senhor, não por ociosa curiosidade, mas para que possam ouvir sua palavra e aprender a andar em seus caminhos. ¶

O Presidente da Igreja declarou, em suas palavras de abertura, que há agora setenta e duas estacas de Sião organizadas. Regressei há apenas alguns dias de uma longa viagem que me levou a, e através de, um grande número dessas várias estacas, começando pelas estacas de Alberta e Taylor, no Canadá, passando por Idaho, e pelo sul de Utah, onde estivera presente às conferências das estacas de Sião de Panguitch, Kanab, St. George e Parowan. Procurei, ao conviver com o povo, determinar, tanto quanto possível, sua condição, crendo ser meu dever estar informado a respeito do bem-estar espiritual e temporal ¶

do povo, e quero dizer-vos isto, meus irmãos e irmãs: que, onde quer que eu tenha ido, do Canadá, ao norte, até Kanab e St. George, ao sul, grandes congregações de Santos dos Últimos Dias se reuniram em todas as assembleias realizadas. Fiquei impressionado com o fato, ao conviver com o povo, ao sentir seu espírito, de que a fé existe, de que jamais, na história da Igreja, maiores números de pessoas se congregaram em ocasiões semelhantes para ouvir a palavra do Senhor. Fiquei impressionado, ao entrar em contato com os bispos, que presidem sobre as mais de oitocentas alas da Igreja nessas várias estacas de Sião, com a fé e a devoção deles às responsabilidades que lhes foram confiadas. Fiquei impressionado, ao entrar em contato com os presidentes dessas várias estacas, com sua devoção, com sua fé, com o esplêndido serviço que estão prestando ao Senhor e aos Santos dos Últimos Dias, no cumprimento dos deveres e responsabilidades que lhes foram confiados. São homens jovens em anos, muitos deles jovens em experiência, mas creio que tão devotados, tão cheios de fé, esperança e caridade, quanto os homens têm sido em qualquer outro período da história do mundo. ¶

Meus pensamentos, então, levaram-me um pouco mais adiante, enquanto considerava os trabalhos desta conferência, e quero dizer o mesmo a respeito de minha associação, conhecimento e trato pessoal com o caráter dos homens que presidem as missões da Igreja. São homens devotados, fiéis, capazes. Por anos, tive minha mesa no escritório do bispado presidente da Igreja. ¶

Estudei cuidadosamente, tenho sido um observador, porque desejava saber, desejava convencer-me, e falar com inteligência e veracidade, se me fosse exigido falar — assim, estudei as condições ali. Tudo o que disse, e mais ainda, se possível, aplica-se à administração dos negócios do gabinete do bispado presidente desta Igreja. O espírito de caridade está ali, o espírito de simpatia está ali. Ninguém é dispensado sem auxílio, onde for necessário prestá-lo. Os negócios do gabinete são conduzidos da maneira mais ordenada. ¶

Tenho estado associado ao Primeiro Conselho dos Setenta. Sei que sua devoção ao dever, às exigências de seus ofícios, é igualmente grande, que são homens prontos, a qualquer momento, para ir ou vir — para ser, tanto quanto o homem frágil pode ser, o que o Senhor deseja que sejam, e para ir aonde ele quiser que vão. É desnecessário dizer que este mesmo elogio se aplica ao Conselho dos Doze, ao qual estou diretamente associado. Pode ter havido homens mais devotados, pode ter havido homens mais unidos, pode ter havido homens que, cada um deles, desejasse mais ardentemente o bem-estar da Igreja, mas, se assim foi, nunca tive o privilégio de conhecê-los. Estou ficando velho, e tenho conhecido pessoalmente muitos, de fato quase todos, de nossos irmãos que presidiram sobre nós no passado. ¶

Presto-vos este mesmo testemunho, meus irmãos e irmãs, a respeito da administração dos negócios da Igreja, sob a direção da Primeira Presidência. Conheci pessoalmente todo homem que presidiu a Igreja desde os dias do profeta — não, é claro, tratando com ele mesmo, mas conheci o Presidente Young, conheci o Presidente Taylor, conheci o Presidente Woodruff, intimamente, todos eles, e o Presidente Snow — e creio conhecer intimamente nossos irmãos que hoje presidem a Igreja. Presto-vos testemunho de que os negócios da Igreja jamais foram administrados com maior cuidado, jamais foram administrados com maior humildade, jamais foram administrados por homens que possuíssem maior fé quanto ao destino desta obra, ao cumprimento dos propósitos de Deus, do que aqueles homens que hoje presidem seus negócios. ¶

Ora, meus irmãos e irmãs, não digo isto como elogio, não o digo porque pareça necessário! Digo-o porque é a convicção de meu coração, e sei que estou aqui falando a verdade quanto se aplica ao corpo da Igreja, onde tenho estado, quanto se aplica aos bispos de alas e aos presidentes de estacas, quanto se aplica aos homens que presidem os negócios temporais desta Igreja, e aos homens que dirigem suas atividades missionárias, e às autoridades presidentes. Agradeço ao Senhor, em meu coração, por poder estar aqui e prestar este testemunho perante vós, com veracidade, nesta manhã. Essas são as observações, as conclusões que me vieram de minhas observações durante esta longa viagem que acabo de fazer pela Igreja. ¶

Não quereria que entendêsseis que toda condição existente é satisfatória, que tudo é exatamente como gostaríamos que fosse. De maneira nenhuma. Nunca foi assim, e quero, brevemente, chamar-vos a atenção agora — depois de referir-me àquelas coisas que me parecem tão animadoras, que me dão a absoluta certeza de que, se o Redentor viesse hoje, encontraria fé na terra — para algumas das coisas que me parece que esses homens aqui diante de mim devem resguardar e vigiar cuidadosamente em suas várias estacas e alas da Igreja. Onde quer que eu fosse, encontrava um grau de prosperidade que talvez jamais tenha existido antes na Igreja. Os produtos do solo, do rebanho e da manada, os produtos das fábricas, os negócios feitos pelas lojas e bancos são, talvez, maiores do que nunca. Os preços das mercadorias estão altos, e, em consequência, o dinheiro está vindo facilmente para muitas pessoas, para quem antes vinha com grande dificuldade, e imaginei, meus irmãos e irmãs, que podia perceber uma tendência ao gasto extravagante de dinheiro, uma falta de economia por parte de muitas pessoas que bem poderia, com proveito, ser corrigida. ¶

Passei por uma esplêndida fazenda; havia ali grandes montes de feno e de grãos, e gado e cavalos no pasto. Comentei com um homem, que por acaso era banqueiro, que aqueles rapazes, que eram meus conhecidos, ficariam ricos dentro em pouco. Disse eu: "Vede sua colheita abundante, e o gado que reuniram ao seu redor." ¶

"Sim," disse ele, "estaria tudo bem, não fosse o fato de que fulano tem uma hipoteca sobre a fazenda deles, e nós temos uma hipoteca sobre o gado deles." Como lamentei ouvir isso! ¶

Entrei numa pequena cidade incorporada, e, discutindo a aparente prosperidade da comunidade, o homem com quem eu conversava disse que seriam necessários quinhentos mil dólares para pagar as dívidas que aquela comunidade devia aos bancos. Passei por uma série de esplêndidos campos e fazendas, e o homem, dono de uma delas, disse-me: "Oitenta por cento destas fazendas estão hipotecadas." ¶

Ora, meus irmãos e irmãs, refiro-me a isso com seriedade, e admoesto-vos seriamente que, enquanto durar este período de prosperidade, enquanto o dinheiro estiver tão fácil, cuidai para que as hipotecas sejam retiradas de vossas fazendas e de vosso gado, e que as dívidas que contraístes sejam pagas, porque um dia de ajuste de contas está chegando! Quero dizer-vos isso. Essa condição não pode durar sempre. A facilidade com que se pode obter dinheiro, por causa das grandes quantias acumuladas nos bancos, torna fácil o empréstimo, mas não é tão fácil pagá-lo de volta. Não quero que, quando chegar esse dia de ajuste de contas, vos encontreis em servidão a agiotas e corretores. Creio que valerá a pena pagardes vossas dívidas. Imaginei, meus irmãos e irmãs, que via esse mesmo espírito de extravagância penetrando nos negócios dos pequenos municípios que visitei, uma disposição para tomar empréstimos, emitir títulos e aumentar o poder de tributação da administração, com o resultado de que muitas pequenas cidades estão endividadas em títulos a ponto de lhes ser extremamente difícil pagar suas dívidas. Não sabeis que um título emitido pela cidade onde viveis é uma hipoteca sobre vosso lar, uma hipoteca sobre vossos próprios bens pessoais? Há ocasiões, é verdade, em que pode ser necessário, tanto em assuntos pessoais quanto públicos, tomar dinheiro emprestado. Só quero exortar ao maior cuidado; só quero exortar à coerência; só quero exortar à economia na administração dos negócios públicos, para que não vos envolvais em dívidas que será impossível pagar. Imaginei ter visto essa mesma coisa na administração dos negócios do Estado, uma disposição para a extravagância no gasto dos fundos públicos. Há vinte anos, este Estado entrou na União sob uma constituição elaborada por homens cuidadosamente escolhidos de todas as suas regiões. Sei com que cuidado foi ponderada cada cláusula incluída naquela constituição. Sei quão ansiosos estavam aqueles homens por erguer salvaguardas em torno do povo, que o protegessem de dívidas excessivas, limitando o poder dos corpos legislativos de lançar e cobrar impostos. Vejo uma disposição, gradualmente atuando, para derrubar essas barreiras. Leis que parecem, em si mesmas, muito inocentes e simples são propostas, pelas quais o significado da constituição do Estado pode ser inteiramente alterado, e tenho observado que essas mudanças propostas caminham todas na direção de maior tributação, da emissão de maior dívida em títulos, e parece-me que da imposição de fardos adicionais sobre o povo. Só quero admoestar-vos que, o que quer que façais em assuntos desta natureza, o façais com o máximo cuidado; que considereis cuidadosamente; que compreendais antes de agir; antes de mudardes as leis fundamentais deste Estado, ou antes de mudardes as leis fundamentais desta Nação, ou da Constituição sobre a qual ela se assenta — certificai-vos de que esse passo é necessário e benéfico. É verdade, mudanças podem ser necessárias, e virão. Estou apenas aconselhando e recomendando o maior cuidado em assuntos desta natureza que possam vir a se apresentar diante de vós. Refiro-me a isso porque o ouvi discutido em minhas viagens. Tenho ouvido homens que defendem o pensamento de que somos um povo progressista, um Estado progressista, uma Nação progressista, e isso é muito verdadeiro. Mas devemos progredir por linhas conservadoras e coerentes, cuidando para não nos afastarmos das amarras que Deus fez fixar por meio de homens sábios, que escolheu para nos dar a Constituição deste país, e a constituição e as leis que regem este Estado. Ora, outra coisa que observei nesta viagem. Encontrei homens, em minhas viagens, que defendem a guerra, que nos dizem que nossa dignidade foi ferida, nosso orgulho humilhado, e que o único meio de obter reparação é ir humilhar o homem ou o povo que nos humilhou. Há três dias, um homem que se apresenta ao povo americano pedindo o mais alto cargo em sua dádiva [o Excelentíssimo J. Frank Hanly] anunciou publicamente, e isso foi publicado em todos os principais jornais desta República, que, se eleito, interviria imediatamente e à força nos negócios do México. Em outras palavras, haveria uma imediata declaração de guerra, porque é exatamente isso que sua política significaria. Ora, meus irmãos e irmãs, pode parecer uma coisa muito simples ter uma guerra com o México, apenas um punhado de gente, pouco mais numeroso do que os habitantes do Estado de Nova York. Sempre que se começa uma guerra, não se sabe exatamente onde ela vai terminar. Pareceu uma coisa muito simples à Áustria atravessar até a Sérvia, onde um homem e sua esposa haviam sido mortos, e exigir e fazer cumprir a reparação, punindo os perpetradores daquele crime, e foi um crime. O resultado é a morte de milhões de homens, a destruição de bens de valor incalculável, uma condição de degeneração e imoralidade estabelecida entre o povo, que uma geração jamais poderá erradicar — tudo a partir daquele começo simples e pequeno. ¶

Poderíamos encontrar-nos carentes de bom senso. Algumas das lições, as impressionantes lições de minha vida, foram-me ensinadas de maneiras muito simples, e esta foi uma delas: em minha juventude, de certa forma fui carreteiro. A etiqueta da estrada exigia que o homem que descia a ladeira cedesse a passagem ao homem que a subia; ou que o homem com carga mais leve cedesse ao homem com carga mais pesada; mas havia alguns homens na estrada possuídos da ideia de que, não importava o que a etiqueta da estrada exigisse, o outro sujeito é que deveria sempre desviar-se. Lembro-me de uma vez em que um amigo meu conduzia sua carroça por uma estrada de transporte que levava a Pioche. Encontrou um atrelado, conduzido por um jovem rapaz, e chegaram bastante próximos um do outro. Hank deteve seus cavalos e disse: "Vais sair do caminho?" "Não," respondeu o rapaz, "não posso sair muito bem, onde estou aqui." "Bem, terás que sair," e uma palavra trouxe outra, até que Hank desceu do alto assento de sua carroça e partiu para lhe tirar o couro. Um pouco depois, alguns de nós passamos por ali e o encontramos sentado junto ao riacho, lavando o sangue do rosto. Um dos rapazes disse: "Que houve, Hank?" "Ah," disse ele, "nada. Só cometi um erro de julgamento; é só isso." ¶

Bem, às vezes as nações cometem erros de julgamento, assim como os homens. Ora, meus irmãos e irmãs, pouco depois daquele incidente a que me referi, eu estava novamente na estrada. Havia ali um carreteiro que sempre levava uma arma consigo no assento da boleia, não uma arma na cintura, mas uma espingarda de dois canos que podia usar muito rapidamente. Nunca estava sem ela, e era um terror por onde quer que fosse. Suponho que haja homens nesta congregação que o conheceram e o conhecem. Um dia, quando eu subia uma ladeira, na lama, depois de uma tempestade de chuva, vi as orelhas de suas grandes mulas balançando por sobre o topo da colina, e, quando ele apareceu, a primeira coisa que notei foi a espingarda, enquanto descia pela encosta. A etiqueta da estrada exigia que ele se desviasse, e, quando nossos atrelados se aproximaram, pararam. Ele olhou para mim através de sua barba grisalha e disse: "Rapaz, vais sair e dar-me a estrada?" Eu disse: "Não posso sair muito bem." Ele disse: "Sabes o que farei, se não saíres?" "Não, senhor," disse eu, "não sei." "Ora," disse ele, "eu sairei." "Bem," disse eu, "se apenas virares a cabeça de tuas mulas um pouco, farei meus cavalos puxarem esta carga para fora da estrada, se puderem." Ambos nos desviamos, e cada um, cedendo parte da estrada, passou. Ora, contei-vos essa simples história porque ela ilustra o pensamento que quero deixar em vossas mentes. Qual dos dois homens foi o bom vizinho? Qual dos dois homens fez a coisa certa, a coisa sensata? — o homem que estava determinado a que o outro se desviasse, e que cometeu um erro de julgamento, ou o homem que muito facilmente poderia ter prevalecido e dominado a estrada, mas que se dispôs a ceder a metade dela e ficar satisfeito? Meus irmãos e irmãs, se a guerra vier a este país, que não seja por nossa culpa; não a defendamos; não nos prestemos a ela; mas defendamos o estabelecimento da paz, pela qual uma grande e poderosa nação possa ser um exemplo para o mundo em paciência, em longanimidade, em bondade, em retidão, que traga os homens a uma condição em que aquela grande Confederação de Nações, mencionada durante esta conferência, se torne possível, e a paz prevaleça na terra, e a boa vontade exista entre os homens. ¶

Meus irmãos e irmãs, sinto-me feliz na verdade. Presto testemunho da verdade das coisas que mencionei, como resultado de minhas observações na Igreja. Sinto-me feliz no Senhor, feliz na companhia dos Santos, feliz no caráter dos homens que administram seus negócios; e não há temor em meu coração quanto ao triunfo final desta obra. O reino de Deus foi estabelecido sobre a terra para perdurar, jamais para ser derrubado, jamais para ser entregue a outro povo, mas para permanecer para sempre, e, por meio da retidão, e não pelo derramamento de sangue, trazer a si todas as nações da terra. ¶

Que o Senhor nos ajude a guardar a fé, e a cumprir fiel e humildemente os deveres que recaem sobre nós dia a dia, deixando que o passado cuide de si mesmo, exceto na medida em que possamos aproveitar-nos de seus sucessos ou de seus erros, olhando esperançosamente para diante, crendo que cada amanhã nos trará maior felicidade, nos trará maior força, e que, quando esta vida terminar, estaremos no limiar de outro amanhã, ainda olhando esperançosamente para diante, rumo àquela vida ideal e eterna a que todos aspiramos. Oro por estas bênçãos, por meio de Jesus Cristo. Amém. ¶