Grandeza da organização da Igreja

Neste momento, há apenas um desejo supremo em meu coração, e é este: que o sentimento divino experimentado por todos os presentes esta tarde, intensificado agora mesmo, quando nos assentamos em profundo silêncio, ouvindo aquelas palavras inspiradas tão bela e impressionantemente cantadas pela Irmã Shipp, pudesse ser sentido em cada lar e em cada coração por toda a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Regozijo-me por que o Senhor, em sua sabedoria, organizou sua Igreja de tal maneira que esse desejo possa, ao menos em certa medida, cumprir-se. Enquanto esse pensamento me vinha, há pouco, vi, com os olhos da mente, um exército de aproximadamente vinte mil homens sobre os quais repousa a grande responsabilidade de levar a mensagem de paz do evangelho a cada lar por toda Sião. Os que compõem esse exército são os mestres familiares. ¶

Nunca contemplo a organização desta Igreja, em grau algum, sem que fique impressionado com a divindade da obra. Não consigo compreender, de forma alguma, por que todo homem honesto no mundo, ¶

que dedica sequer um pouco de atenção a esta grande organização, e às oportunidades que ela oferece para formar homens e mulheres de caráter, não pode obter um testemunho, ainda que pela razão e pela observação, da divindade da Igreja de Cristo tal como estabelecida nestes últimos dias. Ora, o selo da divindade está sobre cada aspecto desta obra! Todos os que nela trabalham sinceramente podem dizer com verdade que, se algum homem quiser fazer a vontade de Deus, saberá por si mesmo se a doutrina é de Deus ou se é dos homens. ¶

Esses vinte mil homens mencionados compõem apenas uma pequena parte — uma parte importante, contudo — da obra do ministério. ¶

Diz-se em Efésios, quarto capítulo, que Cristo deu a uns o ser apóstolos, a outros profetas, a outros evangelistas, e a outros pastores e mestres; "para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo." Os mestres, na Igreja, que detêm o santo sacerdócio, têm sobre si a grande responsabilidade de aperfeiçoar os santos e de edificar o corpo de Cristo; portanto, creio que não é exagero dizer que é seu dever, seu dever, levar a cada lar exatamente aquele espírito divino que experimentamos aqui, nestas sessões de conferência. Nenhuma responsabilidade maior pode recair sobre homem algum do que ser mestre dos filhos de Deus. ¶

Quando Paulo se despediu das igrejas na Ásia, sabendo que jamais voltaria àqueles ramos entre os quais havia trabalhado incessante e diligentemente por vários anos, chamou a si os anciãos de Éfeso, certo dia, até Mileto. Ele não foi até a igreja onde havia ¶

passado quase três anos recentemente, porque queria apressar-se rumo a Jerusalém; mas não podia passar sem despedir-se deles. Mandou dizer-lhes que se encontrassem com ele na cidade de Mileto, onde lhes deu instruções. Lembrai-vos de que, entre outras coisas, ele disse: "Olhai, pois, por vós, e por todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para apascentardes a igreja de Deus, a qual adquiriu com seu próprio sangue. Porque eu sei isto: que, depois da minha partida, entrarão entre vós lobos cruéis, que não pouparão o rebanho." A admoestação a esses homens — e entre eles havia bispos, pois a palavra ali traduzida "bispos" é usada em outro lugar como "bispos" mesmo — foi para que zelassem primeiro por si mesmos, e depois pelo povo sobre o qual presidiam. Associados a esses bispos havia anciãos, tal como os temos na Igreja. Essa mesma admoestação aplica-se hoje aos anciãos que presidem na Igreja como mestres familiares. Alguns deles sentem que seu chamado tem pouca importância, que não há muita dignidade a ele associada, quando, na verdade, não há obra mais importante na Igreja. Não podemos dizer de nenhum chamado na Igreja que seja mais importante do que outro, porque todos se dedicam ao desenvolvimento, à instrução, à salvação dos filhos de Deus. Assim também é com o chamado de mestre; mas, se houver alguma preferência a ser dada, por causa de vantagens superiores para conduzir essas pessoas à salvação, ela recairá sobre os homens que detêm o sacerdócio de Deus, que entram em contato direto com os membros individuais da Igreja. O dever, porém, de cada ¶

homem que aceitou esse chamado é, primeiro, zelar por si mesmo. ¶

No outro dia tive o privilégio de passar de carro pelos campos de minha antiga cidade natal. Passei por duas fazendas perto do canal da montanha. Vi uma que havia produzido uma safra excepcionalmente boa de aveia. Apesar da seca, do frio na primavera, e de outras desvantagens, o agricultor havia debulhado uma excelente colheita. Bem ao lado da cerca havia outro campo de aveia, mas um fracasso, comparativamente falando. Disse ao homem: "Ora, o que houve? Deveis ter plantado semente ruim." "Não, é a mesma semente que meu vizinho tem." "Bem, então foi plantada tarde demais, e não tínheis umidade suficiente no solo para fazê-la brotar." "Foi semeada na mesma tarde em que ele semeou a dele." Ao indagar mais, soube que o primeiro homem havia arado sua terra no outono; depois a havia gradeado cuidadosamente na primavera, formando uma cobertura na superfície, e, com esse cultivo, conservara a umidade do inverno. Seu vizinho, por outro lado, havia arado a sua tarde na primavera, deixara os sulcos sem gradear; a umidade evaporou-se. Depois da semeadura vieram quatro a seis semanas de seca, e não havia umidade suficiente para germinar a semente. O primeiro homem fizera a preparação, a preparação adequada, e a natureza rendeu o aumento. O segundo homem trabalhou arduamente, mas sua preparação foi deficiente; na verdade, ele fizera uma preparação inadequada. ¶

Posso agora imaginar doze mil divisões que podem, de certo modo, ser comparadas a esses dois campos. Em cada uma delas encontram-se — não aveia, não trigo, não gramíneas, não coisas que perecem —, mas seres vivos tão eternos quanto o próprio Pai. Sobre cada uma dessas divisões, no grande jardim de Deus, foram colocados zeladores chamados mestres, e a eles é pedido que nutram e inspirem os filhos de Deus. Ouso pensar que o Grande Jardineiro, ao contemplar seus campos, pode ver alguns prosperando em atividade justa, e outros definhando por causa da seca do dever negligenciado, da atmosfera gélida da vaidade, ou da praga da intemperança. Por quê? Talvez porque os jardineiros, os zeladores, não fizeram as preparações necessárias, ou não cumpriram bem seu dever. ¶

A primeira coisa a fazer, meus irmãos, é olhar para vós mesmos, para ver se estais ou não preparados para ensinar. Nenhum homem pode ensinar aquilo que ele próprio não conhece. É vosso dever ensinar que Jesus Cristo é o redentor do mundo, que Joseph Smith foi um profeta de Deus, e que a ele apareceram, pessoalmente, nesta última dispensação, Deus, o Pai, e seu Filho. Credes nisso? Sentis isso? Esse testemunho irradia de vosso ser quando entrais no lar? Se assim for, essa irradiação dará vida ao povo que ides ensinar. Se não, haverá escassez, seca, falta daquele ambiente espiritual em que os santos crescem. ¶

Segundo: está vosso coração livre de maledicência, de censura, de ressentimentos uns para com os outros? É vosso dever zelar para que não haja maledicência, para que não exista iniquidade na Igreja. Só podeis ensinar eficazmente aquilo que vós mesmos sentis. Parte da preparação de um mestre consiste em livrar seu próprio coração dessas coisas. Ao fazê-lo, segui o conselho de um bom escritor, que diz: ¶

"Nas profundezas de tua alma, cava uma sepultura; que seja como um lugar esquecido ao qual nenhum caminho conduz; e ali, no silêncio eterno, sepulta as injustiças que sofreste. Teu coração sentirá como se um peso lhe houvesse caído, e uma paz divina virá habitar contigo." Com essa paz divina em vossa alma, ide aos lares e ensinai o povo. ¶

Mas essa condição é apenas o começo. Três outras coisas devem ser mantidas em mente para uma preparação completa. A primeira é o conhecimento daqueles a quem ides ensinar; a segunda, o conhecimento daquilo que ides ensinar; e a terceira, o conhecimento, tanto quanto se possa obter, ao menos por reflexão cuidadosa e oração, de como ides ensinar. ¶

Nunca compreendi bem por que limitamos nossos deveres de mestre a uma visita por mês. Uma visita não é ensinar. Ler o roteiro preparado pelo bispo ou pelo sumo conselho não é ensinar. Apenas repetir algumas passagens das escrituras, ou simplesmente contar algo aos membros da família num lar, não é ensinar. Ensinar é despertar o pensamento nas mentes daqueles que visitamos, e convencer suas almas da verdade da mensagem que lhes trazemos. Deve haver dar e receber, uma condição recíproca. Como é necessário, então, conhecer aqueles a quem ensinamos! Não há duas famílias em qualquer distrito que sejam iguais. Lembro-me agora de um grupo de seis famílias, uma das quais tem por membro um patriarca da Igreja, vivendo no ocaso de uma vida fiel, com sua filha, professora nas escolas públicas, e uma neta, estudante do ensino médio. No mesmo quarteirão, ¶

ao lado dele, residem um jovem casal que recentemente se filiou à Igreja. A moça havia crescido em nossas comunidades, mas não se filiara à Igreja senão há pouco. Dois de seus filhinhos também são batizados. Do outro lado da rua residem uma viúva e sua filha, sendo a filha datilógrafa num dos escritórios comerciais da cidade, e as outras três famílias apresentam condições igualmente variadas. Irmãos, a mensagem, e particularmente a maneira de apresentá-la, talvez não deva ser a mesma quando dada a quem passou a vida em labor fiel na Igreja, e quando dada aos que são recém-convertidos. Assim como cada família difere de outra, também cada indivíduo dentro da família difere dos demais; assim, nossas mensagens e nossos métodos, particularmente nossos métodos de apresentação, podem variar. Cito isso apenas para gravar em nós este pensamento: que é nosso dever conhecer aqueles a quem vamos ensinar. Essa é uma razão, creio, pela qual o Senhor diz: "O dever do mestre é zelar sempre pela igreja." Não apenas uma vez por mês, mas sempre mestre; não há hora do dia em que estejais livres dessa responsabilidade. Não há dia da semana em que estejais livres, e em que não devêsseis sentir que é vosso dever fazer algo, se possível, para tornar aquele grupo de membros na Igreja melhor e mais feliz. ¶

O que deveis ensinar é o evangelho de Jesus Cristo. Quando o bispo vos der alguma mensagem especial — os dízimos, por exemplo — estudai esse princípio, primeiro "zelando por vós mesmos", para ver se podeis ensiná-lo com coerência. Se for a oração, "zelai por vós mesmos" quanto à oração. Pondes-vos de ¶

joelhos antes de sair para ensinar essa mensagem? Estudais algum jovem cuja vida seja um pouco questionável, para saber exatamente qual atitude ele tomará diante da oração? Orais para que Deus vos inspire a dizer algo que leve tal jovem a ver a necessidade da oração? ¶

Ó mestres, vosso é um chamado importante! Que Deus vos ajude a ser fiéis a ele, a sentir que parte da responsabilidade de levar adiante a obra de Deus, nesta última dispensação, recai sobre vós. ¶

Mesmo depois de terdes estudado vossos grupos, como indicado ou apenas sugerido aqui, e de terdes apresentado vossa mensagem da maneira mais eficaz de que sois capazes, vosso dever não termina aí. O Presidente Lund, creio, referiu-se à fraca frequência em algumas de nossas reuniões sacramentais. Recai sobre vós, mestres, a responsabilidade de zelar para que os membros da Igreja compareçam à reunião sacramental. Como podeis ensinar esse dever eficazmente, a menos que vós mesmos estejais presentes, para que possais elogiar com discernimento os que, em vosso distrito, comparecem, e ensinar os que estiverem ausentes? ¶

Só uma palavra aos bispos. Creio que o ensino será mais eficaz na Igreja se convocardes vosso sacerdócio a vós, e lhes mostrardes, em reunião, depois da oração, em humildade, o que significa para eles ir de casa em casa como vossos representantes. Não os chameis apenas com certa indiferença do púlpito, e façais a designação de maneira vaga; mas, antes, ali, em vossa reunião de bispado, dizei a cada um individualmente o que significa ser mestre, perguntai-lhes se estarão ao vosso lado em vossos esforços para sustentar o padrão da Igreja. Quando tiverdes ocasião de desobrigá-los, fazei-o de maneira digna e honrosa, dizendo-lhes o quanto apreciais o que fizeram, e por que estão sendo desobrigados no momento. ¶

Presto-vos meu testemunho de que esta é a obra de Deus. Eu o sei, eu o sei. Sei que Deus nos ajudará nesta obra. Sei que ele está conosco, se apenas o invocarmos e lhe pedirmos que nos dirija, se vivermos de tal maneira que ele possa fazê-lo. Às vezes ele nos impele, e nós seguimos precipitadamente, sem atentar para o impulso; mas ele está perto para nos ajudar. Sei que o tempo mais feliz de nossas vidas é quando estamos dedicados à sua obra. Que Deus nos ajude a ser fiéis a ela enquanto estivermos nesta vida. Há apenas uma vida, e passaremos por este estado probatório uma única vez: ¶

"Não muitas vidas, mas apenas uma temos ¶

nós! Uma — apenas uma. Quão preciosa deveria essa única vida ¶

sempre ser! Dia após dia, preenchido de precioso ¶

labor, Hora após hora, trazendo novo ¶

despojo." ¶

Que Deus nos guie dia após dia e hora após hora na grande obra de ensinar, oro, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶