O Testemunho de um Missionário: De uma Bênção do Profeta Joseph Smith ao Havaí

Meus irmãos e irmãs, e amigos que porventura estejam presentes aqui hoje, sinto-me muito fraco e humilde ¶

ao me apresentar diante de vós, e não sei se serei capaz de controlar meus sentimentos de modo a falar-vos ou não; mas há uma oração em meu coração, de que Deus me abençoe e me fortaleça, para que eu possa, nos poucos minutos em que estarei diante de vós, dizer algumas coisas que sejam reconfortantes e, espero, interessantes para nós como Santos dos Últimos Dias. ¶

Sinto-me muito grato em meu coração por ter nascido de pais que haviam recebido um testemunho da missão divina do Profeta Joseph Smith; e sinto-me muito agradecido a meus pais pelos exemplos que sempre puseram diante de mim. Meu pai era um homem que cria na oração. Minha mãe era uma mulher cristã; ela sempre reunia seus filhos à sua volta e os fazia ajoelhar-se em sua presença, e agradecer a Deus por Suas misericórdias para com eles, todos os dias, antes de se deitarem para dormir. Agradeço a minha mãe por estas lições. ¶

Tive o privilégio de sair para o mundo, longe do nosso povo. Fui chamado quando era um rapaz de dezesseis anos, para ir ao campo missionário proclamar o Evangelho do Senhor Jesus Cristo aos filhos dos homens. Recordo-me de quão débil e fraco eu era, e agradeço ao mundo cristão a caridade que tiveram para comigo quando eu era ainda uma criança, tentando trabalhar entre eles. Muitas vezes me perguntavam por que eu era Santo dos Últimos Dias. Suponho que minhas respostas lhes pareciam simples e infantis, mas minhas declarações eram honestas e verdadeiras. ¶

Nos primeiros anos de minha vida, lembro-me de ter conhecido o Profeta Joseph Smith. Eu era uma criança doentia; havia sofrido, talvez por duas semanas, de calafrios e febre. Eu era um pequeno esqueleto, e rabugento; tudo me incomodava. Lembro-me de que, certa manhã, meu pai me levara para fora, para que eu tomasse um pouco de sol, e naquele passeio encontramos o Profeta Joseph Smith, seu irmão Hyrum, e Sidney Rigdon. Ao encontrarem meu pai, apertaram-lhe a mão, e o Profeta perguntou a meu pai se eu era o garotinho por quem ele havia pedido aos élderes que orassem. Ora, os Santos dos Últimos Dias eram um povo de oração; tinham fé no Senhor Jesus Cristo, e essa fé era fortalecida em seus corações pelos testemunhos do Profeta Joseph Smith; e naquela ocasião, quando os encontramos, eu conhecia o Profeta. Eu o havia visto nas congregações dos Santos, e sabia que era um homem a quem nosso povo honrava e amava; e, por isso, senti um arrepio de prazer percorrer meu pequeno corpo quando ele me dedicou um pouco de atenção. Quando meu pai lhe disse que eu era a criança por quem havia pedido aos élderes que orassem, o Profeta aproximou-se de mim e tirou meu pequeno chapéu de palha da cabeça. Passou os dedos por meus cabelos encaracolados, e, por um momento, pareceu-me que ele olhava para longe, e então disse a meu pai: "Irmão Young, não te preocupes com este homenzinho; ele viverá até chegar à idade adulta, e ajudará a levar este evangelho às nações da terra." Essa é uma das minhas mais fortes e mais antigas lembranças das coisas que me vieram nesta vida, e por isso tenho respondido àqueles que me encontraram pelo mundo e me perguntaram por que eu era Santo dos Últimos Dias, que, desde a minha infância, vieram a mim lições que me deram fé no profeta dos últimos dias, o Profeta Joseph Smith. ¶

Lembro-me também do martírio dos ¶

Profetas Joseph e Hyrum. Meu pai estava longe de casa, no estado de Ohio, fazendo trabalho missionário na época do martírio. Quando voltou para casa, disse à família, reunida em torno da mesa: "Enquanto o Irmão Brigham for fiel à confiança que lhe foi depositada, buscarão o seu sangue." Perguntei-me, embora criança, por que haveria de ser assim, mas as experiências de minha vida mostraram-me que sentimentos desse tipo são naturais aos ímpios. À medida que amadureci em anos, de modo que pude ler e começar a compreender o que lia, aprendi que a perseguição era a herança comum de todo homem que foi chamado por Deus e recebeu uma missão para a família humana. ¶

Como já disse, fui chamado quando era um rapaz de dezesseis anos, para sair e ensinar o evangelho aos filhos dos homens. Minha missão foi para as Ilhas do Pacífico, as Ilhas do Havaí. Ao chegar lá, fui designado para trabalhar na ilha de Oahu. Contar-vos-ei um pouco de minhas experiências pessoais. Mal posso ir além disso ao falar-vos. Fui colocado em uma família nativa, um homem chamado Kyama, e sua esposa, sem filhos na família. Os dois prometeram cuidar de mim e dar-me um lar com eles enquanto eu estudasse sua língua. Cerca de uma semana após minha chegada ali, morreu uma mulher nativa, uma das vizinhas. Os nativos entregaram-se a um luto considerável e extremo por ela. Fiquei curioso para ver a maneira do sepultamento, e fui à casa. Vi que envolveram o corpo em tapetes e o costuraram em esteiras, e o levaram até a sepultura. No cemitério, encontramos o ministro daquela paróquia, um homem de aparência venerável, muito semelhante em aparência ¶

ao nosso Irmão Orson Pratt. Admirei o homem assim que o vi, por causa de sua semelhança com Orson Pratt, a quem eu amava. Fui diretamente até aquele ministro do evangelho, estendi-lhe a mão e disse-lhe quem eu era. Eu não temia homem algum na terra naquele momento. Não havia ferido ninguém, e sentia benevolência por todos; queria fazer bem aos homens, esse era o desejo de meu coração. Vi o ministro levar Kyama para um lado, e falar-lhe com aspereza; e quando voltei à cabana que seria minha casa, não havia ninguém lá. Por três dias e três noites fiquei ali, sem comida. Senti-me indignado com o tratamento que me deram; não sabia dizer por quê, e resolvi partir. ¶

Peguei minha pequena sacola de tapete e comecei a caminhar de volta para Honolulu, cerca de quarenta milhas. Ao chegar ao riacho que corre cerca de uma milha ao sul da aldeia, parei e perguntei a mim mesmo: "O que você vai fazer?" ¶

Deixai-me retroceder um pouco, porque pode haver aqui pais de filhos que estão no campo missionário, ou que podem ser chamados ao campo missionário, e quero dar meu testemunho de que Deus jamais abandona os que confiam nEle. Ora, o Presidente Brigham Young havia falado comigo quando fui chamado para aquela missão, e eu lhe disse, franca e honestamente, que não sabia se o "mormonismo" era verdadeiro. "Sei que você não sabe se é verdadeiro. Essa é uma das razões pelas quais queremos que você vá nesta missão. E eu lhe farei uma promessa: se você for nesta missão e viver perto do Senhor, e não cometer pecado, prometo-lhe que, quando voltar para casa, você tomará minha mão, olhará bem no meu rosto, e me dirá ¶

que você sabe que o 'mormonismo' é verdadeiro. Agora, você vai?" Aceitei a missão. ¶

Quando parei na ponte, perguntei a mim mesmo: "O que você vai fazer? Voltar a Honolulu e dizer ao presidente da missão que você não tem estômago para aguentar um pouco de fome e um pouco de contrariedade? E quando disser isso a ele, talvez ele o repreenda por causa disso. E então? Não serei repreendido, não fiz mal a homem algum, e não serei repreendido; vou para casa." Mas pensei um pouco, e então senti vergonha de mim mesmo, e desviei-me, e subi pelo riacho até encontrar um bosque de árvores, e entrei naquele bosque, ajoelhei-me e orei, e, enquanto orava, aquela nuvem de mau sentimento passou de mim, e veio antes um lampejo de alegria, e retracei meus passos de volta à ponte. Ao voltar à ponte, veio também um homem nativo, conduzindo um pequeno burro carregado de laranjas nas costas. O burro estava sobrecarregado, seu dorso pequeno curvado até que o feixe de laranjas quase tocasse o chão; era quase tudo o que ele podia fazer para carregar seu fardo. O nativo tinha uma corda amarrada a um anel no focinho do burrico, conduzindo-o. Atravessando a ponte em direção ao norte havia uma colina íngreme e rochosa, e, ao chegar ao pé daquela colina, o burrico parou. O homem segurava a corda com a mão esquerda, e, com a direita, começou a apedrejar o pequeno burro, praguejando em inglês contra ele. Pus minha pequena sacola no chão e fui até o homem e disse: "Pare de apedrejar esse burro, isso é crueldade, você não deve fazer isso. E por que você praguja contra ele?" E ele respondeu: "Todo homem branco não praguja quando as coisas não saem como ele quer?" Respondi: "Não, só os homens brancos maus praguejam. Gostaria de ver você fazer o burro subir a colina sem praguejar contra ele nem apedrejá-lo; dê-me a corda." Ele me entregou a corda, e fui até a beira da estrada, arranquei um pouco de capim, e limpei o sangue da cabeça do burro, onde havia sido atingido por uma pedra, depois lhe dei tapinhas e lhe falei com bondade; e, tendo feito isso, comecei a subir a colina. Não puxei a corda; apenas a segurei na mão, e aquele pequeno burro, como se uma inspiração lhe tivesse vindo, subiu a colina com a carga nas costas. Ao chegar ao topo, o homem, que havia seguido atrás, disse: "Qual é o seu nome?" Eu lhe disse, e ele então perguntou: "Onde é a sua casa?" Então eu me desfiz em lágrimas; aquela era uma palavra muito terna para mim. O homem então perguntou: "Você não quer vir morar comigo?" Era exatamente o que eu queria, e disse que ficaria muito contente de ir morar com ele. Ele disse: "Fique aqui até eu voltar, e você pode ir para casa comigo." Desceu até o porto, vendeu suas laranjas, e voltou, e comecei a subir a montanha com ele. Quando viu que eu estava fraco, ele me pegou no colo, pois era um homem forte, e me colocou na sela sobre o burro. Entrei no pomar de laranjas onde ficava sua casa, e fiquei com ele até aprender a falar a língua nativa. ¶

Mais tarde, ao encontrar Kyama, que me havia expulsado, perguntei-lhe por que havia feito aquilo, e ele disse: "O ministro tem um papel sobre minha pequena casa, de modo que pode tomá-la de mim, e ele me disse que você era uma víbora, e que, se eu o mantivesse, você me picaria até a morte; ¶

e por isso deixei de cuidar de você, porque tinha medo do ministro." Quando soube disso, fui diretamente à casa daquele ministro. Ele tinha visitas quando cheguei lá; bati à porta, mandaram-me entrar, e eu lhe disse a que vinha. Perguntei-lhe se era verdade que dissera àquele nativo para não me alimentar e me expulsar de sua casa; ele disse que era perfeitamente correto. Eu disse: "Você, ministro do evangelho? Onde encontra você, nos ensinamentos do Senhor Jesus Cristo, algo que justifique tratar-me dessa maneira? Eu não o havia ofendido; não há ser algum sobre a face da terra que possa dizer que os ofendi; e, no entanto, você disse àquele homem para me deixar passar fome, e disse-lhe coisas que não eram verdadeiras — disse-lhe que eu era uma víbora, que eu o picaria até a morte, que eu era um impostor. Você lhe disse coisas que imaginou, sem prova alguma, e peço-lhe que se lembre do que fez, e o reconheça." ¶

Essas são algumas das coisas que encontrei quando saí pela primeira vez para o mundo. Ensinaram-me algumas coisas; ensinaram-me que alguns, pelo menos, no mundo cristão, perderam o espírito do Evangelho do Senhor Jesus Cristo. Foi o início do meu confronto com homens que deveriam ser pais para o povo — homens brilhantes e inteligentes que perderam o espírito que deveria acompanhar um homem que se professa servo do Deus vivo. ¶

Com o tempo, empreendi pregar. Lembro-me de meu primeiro texto: era o décimo sexto versículo do décimo sexto capítulo de Marcos. Era o que Cristo disse a Seus apóstolos quando Se encontrou com eles depois de Sua crucificação: "Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura; quem crer e for batizado será salvo." Ora, para mim isso é linguagem muito forte e autoritativa: "Quem crer e for batizado será salvo." Prossegui então contando os sinais que deveriam seguir aos que creem. Ora, eu havia vivido entre os Santos dos Últimos Dias desde criança, mas não havia visto manifestações que me trouxessem convicção direta quanto ao cumprimento dessas coisas, e eu próprio me perguntava um pouco a esse respeito. Mas elas são verdadeiras, meus irmãos e irmãs. Deus as restaurou novamente à terra. Contar-vos-ei a primeira que presenciei, quando estava no mundo. Pode ser bom que alguns de nossos jovens, em casa, a ouçam. Foi na cidade de São Francisco. O Apóstolo Parley P. Pratt ali presidia. Três de nós, os élderes Joseph F. Smith e William W. Cluff, e eu mesmo, recebemos a tarefa de fazer proselitismo na cidade de São Francisco. O Irmão Joseph F. Smith não aguentou — voltou para casa à noite e disse ao Irmão Pratt: "Trabalharei em qualquer lugar que você me colocar para trabalhar — não me importa qual seja a natureza do trabalho, eu o farei; mas não vou andar pelas ruas de São Francisco recebendo os maus-tratos que recebo quando ofereço um panfleto a alguém; não aguento mais." O Irmão Pratt, por consequência, dispensou-o dessa tarefa, e o Irmão Cluff também foi dispensado, mas manteve-me nela. Suponho que foi uma bênção para mim ser eu um garotinho, porque os homens sentiam vergonha de me tratar com muita rudeza; e continuei no trabalho. Certo dia, ao voltar do proselitismo, cheguei à casa da Irmã Evans, a viúva que me dava um lar, e ela disse, ¶

"Irmão Young, suba depressa, estão tendo problemas lá em cima." Subi as escadas, e encontrei o pequeno cômodo quase cheio, mal havia espaço para mais alguém. Não eram muitos Santos dos Últimos Dias, e havia ali agitação. Uma mulher estava deitada na cama, e, quando entrei no cômodo, ela saltou da cama e tentou subir pelas paredes do quarto, mas várias das irmãs a seguraram. O Élder William McBride, um élder experiente, estava no cômodo, e me disse: "Venha aqui depressa." Fiquei assustado, mas apressei-me para junto dele, e procurei pôr minha mão sobre a cabeça da mulher, mas ela agarrou minha mão com uma das suas, e pareceu-me como a garra de uma ave; e ela latia furiosamente contra mim, como um cão late. Mas conseguimos impor as mãos sobre sua cabeça, e o Irmão McBride repreendeu o espírito maligno; ela então se acalmou e ficou tranquila. A agitação fez com que o Irmão McBride se sentisse mal, e ele se retirou. Fiquei ali, com as mãos repousando sobre a testa dela. Depois de um tempo, pensei que ela estivesse adormecida, e retirei as mãos. Naquele momento, Parley P. Pratt entrou no cômodo, e ela saltou novamente da cama, e, com dificuldade, conseguiram controlá-la. O Irmão Pratt falou como quem tem autoridade. Em nome de Jesus Cristo, ele repreendeu o espírito maligno e ordenou que saísse do cômodo, e então tivemos paz. Aquela senhora não era membro de nossa Igreja. As irmãs cuidaram dela, e lhe deram um pequeno refresco. Ela conversou um pouco com o Presidente Pratt, e então o Élder McBride e eu a acompanhamos até um lugar conveniente e a batizamos na Igreja. Não quero ocupar mais o vosso tempo. Agradeço a meu Pai Celestial por ter-me permitido viver para ver este povo crescer como cresceu. Conduzi uma junta de bois atrelada a uma pequena carroça, e ajudei a carregar a terra tirada dos alicerces deste Templo, quando eu era um garotinho. Sinto-me feliz por ter vivido para ver este Templo concluído, e por ver a prosperidade e o poder que nosso Pai Celestial deu a Seu povo escolhido. ¶

Que Deus vos ajude a ser fiéis e verdadeiros aos convênios que fizestes. Testifico-vos que, quando tive o privilégio de entrar em lugares sagrados, apenas fui ensinado com lições que me ajudaram a ser um homem virtuoso, honesto e dado à oração. Este é o meu testemunho a vós, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶

O quarteto da L. D. S. U. cantou "A Terra Distante." ¶