El testimonio de un misionero: desde una bendición del profeta Joseph Smith hasta Hawái

Mis hermanos y hermanas, y amigos que quizá estén presentes aquí hoy, me siento muy débil y humilde ¶

al estar de pie ante ustedes, y no sé si podré controlar mis sentimientos para hablarles o no; pero hay una oración en mi corazón: que Dios me bendiga y me fortalezca, para que pueda, durante los pocos minutos que estaré de pie ante ustedes, decir algunas cosas que sean consoladoras y, confío, interesantes para nosotros como Santos de los Últimos Días. ¶

Siento mucha gratitud en mi corazón por haber nacido de padres que habían recibido un testimonio de la misión divina del Profeta Joseph Smith; y me siento muy agradecido a mis padres por los ejemplos que siempre me pusieron delante. Mi padre era un hombre que creía en la oración. Mi madre era una mujer cristiana; siempre llamaba a sus hijos a su alrededor y hacía que se arrodillaran en su presencia y dieran gracias a Dios por Sus misericordias para con ellos, todos los días antes de acostarse a dormir. Doy gracias a mi madre por estas lecciones. ¶

He tenido el privilegio de salir al mundo, lejos de nuestro pueblo. Cuando tenía dieciséis años, fui llamado a ir al campo misional para proclamar el Evangelio del Señor Jesucristo a los hijos de los hombres. Recuerdo cuán débil y frágil era, y agradezco al mundo cristiano la caridad que tuvo conmigo cuando apenas era un niño que trataba de trabajar entre ellos. A menudo me preguntaban por qué era un Santo de los Últimos Días. Supongo que mis respuestas a eso les parecían simples e infantiles, pero mis declaraciones eran honradas y veraces. ¶

En los primeros años de mi vida recuerdo haber conocido al Profeta Joseph Smith. Era un niño enfermizo; había sufrido durante dos semanas, quizá, de escalofríos y fiebre. Era un pequeño esqueleto y estaba malhumorado; todo le molestaba. Recuerdo que una mañana mi padre me había sacado para darme un poco de sol y, durante aquella caminata, nos encontramos con el Profeta Joseph Smith, su hermano Hyrum y Sidney Rigdon. Cuando se encontraron con mi padre, le estrecharon la mano, y el Profeta le preguntó si yo era el pequeño a quien mi padre había pedido a los élderes que oraran. Ahora bien, los Santos de los Últimos Días eran un pueblo que oraba; tenían fe en el Señor Jesucristo, y esa fe se fortalecía en su pecho por los testimonios del Profeta Joseph Smith; y en aquella ocasión, cuando nos encontramos con ellos, conocí al Profeta. Lo había visto en las congregaciones de los Santos, y sabía que era un hombre al que nuestro pueblo honraba y amaba; por eso sentí un estremecimiento de placer recorrer mi pequeño cuerpo cuando me prestó un poco de atención. Cuando mi padre le dijo que yo era el niño por quien había pedido a los élderes que oraran, el Profeta se acercó a mí y me quitó de la cabeza mi pequeño sombrero de paja. Pasó los dedos por mi cabello rizado y, por un momento, me pareció que miraba a lo lejos; entonces le dijo a mi padre: «Hermano Young, no se preocupe por este pequeño; vivirá para crecer hasta hacerse hombre y ayudará a llevar este evangelio a las naciones de la tierra». Ese es uno de mis recuerdos más fuertes y tempranos de las cosas que me sucedieron en esta vida y, por eso, he respondido a quienes me han encontrado en el mundo y me han preguntado por qué era un Santo de los Últimos Días que, desde mi niñez, recibí lecciones que me dieron fe en el profeta de los últimos días, el Profeta Joseph Smith. ¶

También recuerdo el martirio de los ¶

Profetas Joseph y Hyrum. Mi padre estaba fuera de casa, en el estado de Ohio, haciendo obra misional en el momento del martirio. Cuando regresó a casa, dijo a la familia, cuando estaban reunidos alrededor de la mesa: «Mientras el hermano Brigham sea fiel a la confianza depositada en él, buscarán su sangre». Yo me preguntaba, aunque era un niño, por qué debía ser así, pero las experiencias de mi vida me han mostrado que sentimientos de ese tipo son naturales en los malvados. Al madurar en años, de modo que pude leer y comenzar a comprender lo que leía, aprendí que la persecución era la herencia común de todo hombre que ha sido llamado por Dios y ha recibido una misión para la familia humana. ¶

Como he dicho, fui llamado cuando tenía dieciséis años a salir y enseñar el evangelio a los hijos de los hombres. Mi misión fue a las islas del Pacífico, las islas de Hawái. Cuando llegué allí, se me asignó trabajar en la isla de Oahu. Les contaré un poco de mis experiencias personales. Apenas puedo ir más allá de eso al hablarles. Me colocaron en una familia nativa: un hombre llamado Kyama y su esposa; no había hijos en la familia. Ambos prometieron cuidarme y darme un hogar con ellos mientras estudiaba su idioma. Aproximadamente una semana después de mi llegada, murió una mujer nativa, una de las vecinas. Los nativos se entregaron a un duelo considerable y extremo por ella. Yo tenía curiosidad por ver la manera del entierro y fui a la casa. Los vi envolver el cuerpo en alfombras, coserlo dentro de esteras y llevarlo a la tumba. En el cementerio nos encontramos con el ministro de aquella parroquia, un hombre de aspecto venerable, ¶

muy parecido a nuestro hermano Orson Pratt. Admiré al hombre cuando lo vi por primera vez, debido a su parecido con Orson Pratt, a quien amaba. Fui directamente hacia aquel ministro del evangelio, le ofrecí la mano y le dije quién era. En aquel tiempo no temía a ningún hombre sobre la tierra. No había hecho daño a nadie y sentía bondad hacia todo el mundo; quería hacer el bien a los hombres, ese era el deseo de mi corazón. Vi que el ministro apartó a Kyama y habló severamente con él; y cuando regresé a la cabaña que sería mi hogar, no había nadie allí. Permanecí allí durante tres días y tres noches, sin comida. Me sentí indignado por el trato que se me había dado; no podía decir por qué era así, y me volví para irme. ¶

Tomé mi pequeña maleta de tela y comencé a caminar de regreso a Honolulu, a unas cuarenta millas. Cuando llegué al arroyo que corría aproximadamente a una milla al sur de la aldea, me detuve y me pregunté: «¿Qué vas a hacer?». ¶

Permítanme retroceder un poco, porque quizá haya aquí padres de hijos que están en el campo misional o que puedan ser llamados al campo misional, y quiero dar mi testimonio de que Dios nunca abandona a quienes confían en Él. Ahora bien, el presidente Brigham Young me había hablado cuando fui llamado a aquella misión, y le dije franca y honradamente que no sabía que el «mormonismo» fuera verdadero. «Sé que no sabes que es verdadero. Esa es una de las razones por las que queremos que vayas a esta misión. Y te haré una promesa: si vas a esta misión, vives cerca del Señor y no cometes pecado, te prometo que cuando vuelvas a casa me tomarás de la mano, me mirarás directamente a la cara y me dirás ¶

que sabes que el “mormonismo” es verdadero. Ahora, ¿irás?». Acepté la misión. ¶

Cuando estaba de pie en el puente, me pregunté: «¿Qué vas a hacer? ¿Regresar a Honolulu y decirle al presidente de la misión que no tienes arena en el buche para que puedas soportar un poco de hambre y un poco de incomodidad? Y cuando le digas eso, quizá te reprenda por ello. ¿Y después qué? No permitiré que me reprenda; no he hecho mal a ningún hombre y no permitiré que me reprenda; me iré a casa». Pero reflexioné un poco, luego me sentí avergonzado de mí mismo, me aparté y subí por el arroyo hasta encontrar una arboleda. Me escabullí en ella, me arrodillé y oré; mientras oraba, aquella nube de malos sentimientos se apartó de mí y llegó a mí algo parecido a un destello de alegría, y volví sobre mis pasos hasta el puente. Cuando regresé al puente, también llegó un hombre nativo, guiando un pequeño burro con una carga de naranjas sobre el lomo. El burro estaba sobrecargado; su pequeño lomo se encorvaba hasta que el bulto de naranjas casi tocaba el suelo; apenas podía llevar su carga. El nativo tenía una cuerda atada a un anillo en la nariz del burro y lo guiaba. Al otro lado del puente, hacia el norte, había una colina empinada y rocosa, y cuando llegó al pie de la colina el burro se detuvo. El hombre sostenía la cuerda con la mano izquierda y con la derecha comenzó a apedrear al pequeño burro y a maldecirlo en inglés. Dejé mi pequeña bolsa de viaje y fui hacia el hombre y le dije: «Deje de apedrear a ese burro; es cruel, no debe hacerlo. ¿Y por qué lo maldice?». Y él dijo: «¿Acaso no maldicen todos los hombres blancos cuando las cosas no hacen lo que quieren?». Respondí: «No, solo los hombres blancos malos maldicen. Me gustaría verlo subir al burro por la colina sin maldecirlo ni apedrearlo; déme la cuerda». Me entregó la cuerda, fui al borde del camino, arranqué un poco de hierba y limpié la sangre de la cabeza del burro, donde lo había golpeado una piedra; luego lo acaricié y le hablé con bondad. Cuando terminé, comencé a caminar colina arriba. No tiré de la cuerda; solo la sostuve en la mano, y aquel pequeño burro, como si le hubiera llegado una inspiración, subió la colina con la carga sobre el lomo. Cuando llegué a la cima, el hombre, que me había seguido, dijo: «¿Cómo se llama?». Se lo dije, y entonces dijo: «¿Dónde está su hogar?». Entonces me quebranté; aquella era una palabra muy tierna para mí. El hombre preguntó después: «¿No quiere ir a vivir conmigo?». Eso era precisamente lo que yo quería, y dije que estaría muy contento de ir a vivir con él. Dijo: «Espere aquí hasta que vuelva y podrá ir a casa conmigo». Bajó hasta el desembarcadero, vendió sus naranjas y regresó, y comencé a subir la montaña con él. Cuando vio que yo estaba débil, me levantó, pues era un hombre fuerte, y me sentó en la silla de montar del burro. Entré en el naranjal donde estaba su casa y permanecí con él hasta que aprendí a hablar el idioma nativo. ¶

Después, cuando me encontré con Kyama, que me había echado, le pregunté por qué lo había hecho, y él dijo: «El ministro tiene un documento sobre mi pequeña casa, de modo que puede quitármela, y me dijo que usted era una víbora y que, si lo conservaba, usted me picaría hasta matarme; ¶

y por eso descuidé atenderlo, porque tenía miedo del ministro. Cuando supe eso, fui directamente a la casa del ministro. Tenía compañía cuando llegué; llamé a la puerta, me invitaron a entrar y le dije para qué había ido. Le pregunté si era verdad que le había dicho a aquel hombre nativo que no me alimentara y que me echara de su casa; dijo que era perfectamente cierto. Le dije: «¿Usted, un ministro del evangelio? ¿Dónde encuentra en las enseñanzas del Señor Jesucristo algo que justifique que me trate de esa manera? Yo no le había hecho daño; no hay ser sobre la faz de la tierra que pueda decir que le he hecho daño; y, sin embargo, le dijo a aquel hombre que me matara de hambre, y le dijo cosas que no eran verdad: le dijo que yo era una víbora, que lo picaría hasta matarlo, que era un impostor. Le dijo cosas que imaginó y de las que no tenía pruebas, y le pido que reconsidere lo que hizo y lo reconozca». ¶

Esas son algunas de las cosas que encontré cuando salí por primera vez al mundo. Me enseñó algunas cosas; me enseñó que, al menos, algunas personas del mundo cristiano han perdido el espíritu del Evangelio del Señor Jesucristo. Ese fue el comienzo de mi enfrentamiento con hombres que deberían ser padres para el pueblo: hombres brillantes e inteligentes que han perdido el espíritu que debería acompañar a un hombre que se profesa siervo del Dios viviente. ¶

Con el tiempo, emprendí la predicación. Recuerdo mi primer texto; era el versículo 16 del capítulo 16 de Marcos. Era lo que Cristo dijo a Sus apóstoles cuando se reunió con ellos después de Su crucifixión: «Vayan por todo el mundo y prediquen el evangelio a toda criatura; el que crea y sea bautizado será salvo». Ahora bien, para mí ese es un lenguaje muy firme y autoritativo: «El que crea y sea bautizado será salvo». Entonces pasé a hablar de las señales que seguirían a los que creen. Yo había vivido entre los Santos de los Últimos Días desde niño, pero no había visto manifestaciones que me convencieran directamente acerca del cumplimiento de esas cosas y yo mismo me preguntaba un poco acerca de ellas. Pero son verdaderas, mis hermanos y hermanas. Dios las ha restaurado de nuevo sobre la tierra. Les contaré la primera que presencié cuando estaba en el mundo. Quizá sea bueno que algunos de nuestros jóvenes en casa la escuchen. Fue en la ciudad de San Francisco. El apóstol Parley P. Pratt presidía allí. A tres de nosotros, los élderes Joseph F. Smith, William W. Cluff y yo, se nos asignó la tarea de golpear puertas por la ciudad de San Francisco. El hermano Joseph F. Smith no pudo soportarlo: regresó a casa por la noche y le dijo al hermano Pratt: «Trabajaré en cualquier lugar donde me ponga a trabajar; no me importa cuál sea la naturaleza del trabajo, lo haré; pero no caminaré por las calles de San Francisco para recibir los insultos que recibo cuando les ofrezco un folleto; no puedo soportarlo». Por consiguiente, el hermano Pratt lo relevó de esa tarea, y el hermano Cluff también fue relevado, pero a mí me mantuvo en ella. Supongo que fue una bendición para mí ser tan pequeño, porque a los hombres les daba vergüenza ser muy bruscos conmigo; y continué con el trabajo. Un día, cuando regresé de golpear puertas, fui a casa de la hermana Evans, la viuda que me daba alojamiento, y ella dijo: ¶

«Hermano Young, suba rápido; están teniendo problemas arriba». Subí las escaleras y encontré que la pequeña habitación estaba casi llena; apenas había espacio para alguien más. No muchos de ellos eran Santos de los Últimos Días y allí había alboroto. Una mujer estaba acostada en la cama y, cuando entré en la habitación, saltó de la cama e intentó trepar por las paredes, pero varias de las hermanas la sujetaron. El élder William McBride, un élder con experiencia, estaba en la habitación y me dijo: «Venga aquí rápidamente». Yo estaba asustado, pero me apresuré a su lado e intenté poner la mano sobre la cabeza de la mujer; pero ella agarró una de mis manos y me pareció como la garra de un pájaro, y me ladró furiosamente, como ladra un perro. Pero logramos poner las manos sobre su cabeza y el hermano McBride reprendió al espíritu maligno; entonces ella se calmó y quedó tranquila. La emoción hizo que el hermano McBride se sintiera enfermo y se retiró. Me quedé allí con las manos apoyadas sobre su frente. Después de un rato pensé que se había dormido y retiré las manos. Justo entonces, Parley P. Pratt entró en la habitación y ella saltó de nuevo de la cama; con dificultad lograron controlarla. El hermano Pratt habló como alguien que tenía autoridad. En el nombre de Jesucristo reprendió al espíritu maligno y le ordenó que saliera de la habitación, y entonces tuvimos paz. Aquella señora no era miembro de nuestra Iglesia. Las hermanas la atendieron y le dieron un poco de alimento. Habló un rato con el presidente Pratt, y después el élder McBride y yo caminamos con ella hasta un lugar conveniente y la bautizamos en la Iglesia. No quiero ocupar más de su tiempo. Doy gracias a mi Padre Celestial por haberme permitido vivir para ver crecer a este pueblo como hemos crecido. Yo conduje una pareja de bueyes enganchados a un pequeño carro y ayudé a acarrear la tierra desde los cimientos de este templo cuando era un niño. Me regocijo de haber vivido para ver terminado este templo y para ver la prosperidad y el poder que nuestro Padre Celestial ha dado a Su pueblo escogido. ¶

Que Dios los ayude a ser fieles y veraces a los convenios que han hecho. Les testifico que, cuando he tenido el privilegio de entrar en lugares santos, solo he recibido enseñanzas que me han ayudado a ser un hombre virtuoso, honrado y dedicado a la oración. Este es mi testimonio para ustedes, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶

El cuarteto de L. D. S. U. cantó «La tierra lejana». ¶