Tem sido meu privilégio ser

Tem sido meu privilégio ser chamado a levantar minha voz em esquinas de ruas, e em salões alugados pelos Santos dos Últimos Dias, neste e em países estrangeiros, para pregar arrependimento ao povo, e nunca me lembro de assumir essa responsabilidade em minha vida sem sentir um senso de fraqueza humana, mas nunca senti essa responsabilidade mais do que a sinto ao enfrentar esta poderosa congregação nesta tarde; mas, apesar desse sentimento, meu coração clama: "Bendize, ó minha alma, ao Senhor, e tudo o que há em mim bendiga e louve o seu santo nome." Estas palavras do salmista expressam meus sentimentos nesta tarde, tão aproximadamente quanto posso expressá-los, pelas boas coisas que o Senhor tem feito por mim e, sem dúvida, por centenas de meus irmãos e irmãs que estão nesta congregação nesta tarde. ¶

Lembro-me muito bem de que, quando, com dezenove anos de idade, ouvi pela primeira vez a mensagem do Evangelho proclamada pelos élderes desta Igreja em minha terra natal, minha mente estava obscurecida e um tanto preconceituosa, pois, naquela tenra idade, eu havia lido muito sobre o chamado "mormonismo". Havia lido algo do que o Christian Herald tinha a dizer sobre o assunto. Havia lido muito de "mórmons" apóstatas; mas, infelizmente, até aquele momento eu havia lido pouco ou nada a favor dos Santos dos Últimos Dias; e, como muitos outros, tendo sido ensinado a crer nas tradições das igrejas — a que o bispo Nibley aludiu nesta tarde — ou antes, nos princípios de fé das diversas igrejas, tendo lido o tipo de literatura a que me referi, podeis ¶

saber que minha mente estava profundamente preconceituosa, mas fiquei muito impressionado com o 13º artigo da fé "mórmon": ¶

"Cremos em ser honestos, verdadeiros, castos, benevolentes, virtuosos, e em fazer o bem a todos os homens; na realidade, podemos dizer que seguimos a admoestação de Paulo: Cremos em todas as coisas, confiamos em todas as coisas, suportamos muitas coisas e esperamos ter a capacidade de tudo suportar. Se houver qualquer coisa virtuosa, amável, de boa fama ou louvável, nós a procuraremos." ¶

Aquelas palavras me impressionaram profundamente. Sabia que um povo que tinha tais ideais, que cria em tais princípios salvadores, não poderia ser do caráter que eu havia lido que eram, e, ao investigar, tomei conhecimento da verdade que ensinavam, o evangelho simples e claro que eu vinha buscando desde os primeiros dias de minha infância, mas que nunca havia encontrado a contento. Nunca me ocorreu, meus irmãos e irmãs, em minha primeira juventude, que seria meu privilégio encontrar uma igreja que possuísse os dons e bênçãos do Evangelho desfrutados na igreja primitiva, ou as doutrinas tal como foram proclamadas em sua perfeição pelo Filho de Deus. ¶

O bispo Nibley se referiu nesta tarde a alguns dos reformadores, e, ao pensar em sua obra, lembro-me de que aqueles homens honestos nunca fizeram as afirmações que desde então têm sido feitas pelas autoridades desta Igreja. John Wesley nunca prestou ao mundo um testemunho como o que o Profeta Joseph Smith proclamou. Pelo contrário, ele ensinava ao povo de acordo com a luz, o conhecimento e a inspiração que possuía de Deus, e honramos a memória de John Wesley, assim como honramos a memória de outros reformadores, e daqueles que não foram nomeados nesta tarde. Lembrar-vos-eis de que John Wesley era o porta-voz. Ele pregava o que acreditava ser o Evangelho, e isso segundo o melhor de seu entendimento. Ele sofreu muito, como todos os homens bons sofreram pelo que acreditavam ser a verdade que ensinavam ao povo. Charles Wesley, seu irmão, era o poeta, e em muitos de seus poemas expressou os sentimentos não apenas de si mesmo, mas de seu irmão e daqueles que criam nas doutrinas que defendiam. Lembro-me de que se encontra em nosso hinário um dos poemas de Charles Wesley, e, falando dos dias da igreja primitiva, ao rever as condições que então existiam, ele foi levado a expressar estas palavras, pensando no tempo em que os homens detinham a autoridade de falar e agir em nome de Deus, a que o irmão Nibley se referiu nesta tarde, quando os homens saem revestidos da autoridade do santo sacerdócio, para chamar o povo ao arrependimento, e, se este se arrepender de todo o coração e vier a Deus com um coração contrito e um espírito quebrantado, são dotados da autoridade de conduzi-los às águas do batismo e, em nome do Messias, batizá-los para a remissão de seus pecados. Creio que Charles Wesley pensava naquele dia quando disse: ¶

"Oh, que era de dias dourados, Oh, que povo escolhido e peculiar, Lavados no sangue expiatório do Cordeiro, Ungidos reis e sacerdotes para Deus." ¶

Ele parecia ter algo da inspiração do Espírito, e do que isso significava para os homens e mulheres quando o sacerdócio era desfrutado ¶

pelos homens sobre a terra; e, além disso, ele percebeu que aquele poder já não existia entre os homens sobre a terra. Ele percebeu que as pessoas não estavam vivendo naquela era dourada, que não estavam desfrutando das bênçãos apostólicas; por isso, ao olhar ao redor no mundo, ao rever as condições, ao pensar nas várias denominações religiosas que existiam, ele disse: ¶

"Onde vagaremos agora para encontrar sucessores que eles deixaram para trás? Os fiéis que em vão buscamos estão 'minguados dentre os filhos dos homens." ¶

Oh, que confissão para um homem deste caráter fazer! Se houvesse tempo, e pudéssemos rever alguns dos escritos, descobriríamos que John Wesley e seu irmão, e uma multidão de crentes, aguardavam com terna esperança o alvorecer de um dia em que a plenitude da luz do evangelho brilharia sobre os homens. ¶

Meus irmãos e irmãs, vivemos naquela era e dispensação gloriosa, o tempo predito pelos profetas. Estamos desfrutando das bênçãos da Igreja de Deus que foi estabelecida sobre a terra. Fomos reunidos, centenas de nós, um de uma família e dois de uma cidade, e o Senhor nos trouxe a Sião. Ele estabeleceu nossos pés nestes vales das montanhas. Ele nos deu as oportunidades que tão belamente foram retratadas durante esta conferência. Pergunto-me se estamos aproveitando ao máximo nossas oportunidades. Fez-se referência às condições que agora existem na Europa, à luta e contenda que agora prevalecem. Não é possível que, se não fosse pelo poder salvador de Deus, se o Evangelho do Redentor não tivesse apelado a vós e a mim, estaríamos hoje onde muitos de nossos parentes estão, envolvidos naquele terrível conflito; mas, em vez disso, estamos aqui envolvidos na obra do Senhor, uma obra de paz, uma obra de retidão, uma obra de amor, uma obra que traz alegria a nossos corações ao acordarmos pela manhã e ao fecharmos os olhos para dormir à noite. Quando penso em todas essas coisas, meus irmãos e irmãs, meu coração se enche, transborda de gratidão a Deus por Sua bondade amorosa para comigo e para com Seu povo. ¶

Considero o privilégio de ser membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias a maior honra que possivelmente poderia advir a mim nesta vida, e o Senhor sabe que me sinto grato por ter sido considerado digno de portar uma parte de Seu sacerdócio, de estar associado a meus irmãos que estão dispostos a fazer sacrifícios pela obra de Deus. Meu coração se enche de amor e admiração por esses homens que estão dispostos a dar de seu tempo e de seus bens para testemunhar da verdade às nações. Amo estes presidentes de missão. Amo os missionários que estão no mundo levando a mensagem de salvação, em sua fraqueza, ao povo; pois hão de encontrar muitos entre os filhos dos homens, como vós e eu, que estão dispostos a impressionar-se com a verdade quando a ouvem, que conhecem a voz do verdadeiro pastor e que respondem a essa voz, pois são da semente de Abraão, como se referiu esta manhã, do sangue de Israel, e tudo o que esperam é uma oportunidade de ouvir e receber a verdade. É um privilégio glorioso, meus irmãos e irmãs, estar associado a um profeta de Deus, a apóstolos ¶

do Senhor Jesus Cristo, dotados de poder e autoridade do alto, e a homens e mulheres que amam a Deus acima de todas as demais coisas, e se deleitam em guardar Seus mandamentos. ¶

Presto-vos testemunho de que sei que meu Pai celestial responde a toda alma que O busca. Sei que todo homem e mulher que buscar o Senhor com sinceridade, com desejo de conhecer o caminho do que é certo, será conduzido pelas veredas da retidão. Sei por experiência que Deus não faz acepção de pessoas, mas que, dentre todas as nações e entre todos os povos, Ele concede liberalmente de Seu Espírito a todos os que O buscam e desejam fazer o que é certo. Sei que o Senhor está trabalhando nos corações dos filhos dos homens tão poderosamente hoje quanto em qualquer tempo antes, em toda a história dos homens. Creio que o Senhor está fazendo hoje coisas tão maravilhosas quanto sempre fez, desde que o Pai Adão começou a grande obra neste mundo. Creio nisso por causa das coisas que vejo e das coisas que ouço, e por causa dos sentimentos que há em minha própria alma. O Senhor está realizando Sua obra de tal maneira que, a menos que estejamos em contato com a inspiração de Seu Espírito, talvez não estejamos cientes das mudanças maravilhosas que estão ocorrendo; mas, nos acontecimentos que se sucedem a cada dia, vejo o cumprimento de profecias; vejo que Deus está realizando Seus propósitos, e me regozijo nesta obra. ¶

Oro, meus irmãos e irmãs, para que atendamos aos bondosos conselhos que nos foram dados durante esta conferência; pois sei que o homem que ouvir e obedecer ao conselho dos servos de Deus e às inspirações do Espírito Santo, a que tem direito, ao fazer a vontade de Deus, será abençoado e terá alegria nesta vida, e glória, imortalidade e aumento eterno lhe serão acrescentados no mundo vindouro. Não há razão para lamentarmos o passado. Há oportunidade para nós no futuro. Encontremos hoje em que temos falhado, em que temos sido fracos, em que nem sempre seguimos os ditames de nossa consciência. Busquemos, deste dia em diante e para sempre, ser diligentes no serviço de Deus, e ao final teremos a salvação em Sua presença. Que Deus nos conceda essa dádiva e bênção no mundo vindouro, e que possamos ter alegria enquanto vivermos, oro humildemente em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶