O evangelho -- seu alcance e a responsabilidade

"Ai de mim, se não anunciar o evangelho!" ¶

Assim escreveu o apóstolo Paulo aos coríntios. Penso que sinto, em certa medida, o peso da responsabilidade sob a qual Paulo se encontrava. É uma responsabilidade que recai sobre qualquer povo que tenha recebido ¶

uma comissão semelhante do alto, uma comissão para pregar o evangelho eterno. Essa responsabilidade recai sobre os Santos dos Últimos Dias. Recebemos o mesmo evangelho que Paulo recebeu, e estamos sob obrigação semelhante de pregá-lo em todo o mundo, como testemunho a todas as nações, antes que venha o fim. Não há nada tão importante, tão imperativo, quanto a entrega da mensagem divina que nos foi confiada. ¶

Mas o que é o evangelho? Entendemos por esse termo a fé, o arrependimento, o batismo e o dom do Espírito Santo, juntamente com outros princípios da religião de Jesus Cristo — entendemos apenas esses, e somente esses? Não haverá mais nada no evangelho além das leis e ordenanças dele, e da pregação e realização dos mesmos para a salvação da humanidade? ¶

No verão passado, estive na chamada Terra de Sião — Condado de Jackson, Missouri, o local que foi consagrado como o sítio para a Cidade de Sião, a Nova Jerusalém, e o ajuntamento ali de um povo que estará preparado para a gloriosa vinda do Senhor. Estive, em sentido local, sobre a Terra de Sião; mas, em sentido mais amplo, eu não precisava ir ao Condado de Jackson para estar sobre a Terra de Sião. Eu já estava sobre ela aqui em Utah, antes de descer ao Missouri. Toda a América é a Terra de Sião, segundo os ensinamentos do Profeta Joseph Smith. Assim também, embora nos refiramos especificamente ao evangelho, incluindo nessa referência princípios como a fé, o arrependimento, o batismo e a imposição de mãos para o dom do Espírito Santo — embora esses, em sentido específico, sejam o evangelho, em uma visão mais ampla o evangelho significa tudo o que está relacionado com a obra do Senhor da qual estamos participando. ¶

A própria palavra "evangelho" ensina essa verdade. Ela vem de um termo anglo-saxão — "Godspell," que significa a história de Deus, ou o relato de Deus. Quando falamos do evangelho nesse sentido maior, referimo-nos à trajetória daquele Ser divino que deixou Seu glorioso trono no céu e desceu a este planeta para morrer, a fim de que o homem pudesse viver, que se tornou o autor da salvação e o doador da glória eterna a todos os que Nele cressem e O obedecessem. A história de Deus inclui a escolha do Cristo nos conselhos da eternidade, a criação, e a Queda de Adão e Eva, que preparou o caminho diante do Salvador e Sua grande obra de elevação. Inclui Sua morte na cruz e Sua ressurreição, a respeito da qual Ele disse: "Porque eu vivo, e vós vivereis." Inclui todas as dispensações do evangelho, desde os dias de Adão até o tempo presente. Abrange esta grande e última dispensação, que reunirá em seu seio todas as dispensações anteriores dos tratos de Deus com o homem, unindo-as em um todo harmonioso. Compreende a obra de Joseph, o Profeta, e a Restauração do evangelho nos últimos dias. Estende-se sobre o futuro, sobre o Milênio que há de vir, o reinado de paz universal e boa vontade, e sobre a glorificação de nosso planeta e sua transformação em um céu, a morada dos justos para sempre. Todas essas são partes da grande história de Deus, o evangelho do Senhor Jesus Cristo. ¶

Os Santos dos Últimos Dias têm sido criticados, e até ridicularizados, porque a Igreja à qual pertencem tem tido tanta relação com as coisas temporais. Homens têm apostatado em ¶

tempos passados, e têm procurado justificar seu desvio da verdade alegando que a Igreja estava absorvida em temporalidades — na construção de canais, na edificação de ferrovias, na extensão de telégrafos, na fundação de lojas cooperativas, moinhos e fábricas, na instituição e promoção de empreendimentos industriais de vários tipos. Como se essas coisas não tivessem relação com a obra de Deus e não fizessem parte do plano divino para a edificação de Seu reino. Como se um deserto pudesse ser redimido apenas por oração e profecia! Como se a colonização e a fundação de um império pudessem ser realizadas apenas sentando-se em reuniões e cantando hinos, ou pregando e ouvindo sermões. Os Santos dos Últimos Dias compreendem que o evangelho abrange tanto os deveres temporais quanto os espirituais; que ele se destina a salvar as almas dos homens; e que a alma não é apenas espírito, nem apenas corpo, mas espírito e corpo combinados. Os dois sacerdócios sob os quais esta Igreja foi organizada, e em virtude dos quais realiza sua obra, são uma lição objetiva, ensinando aos Santos dos Últimos Dias que se espera que eles se interessem tanto pelos assuntos temporais quanto pelas questões espirituais — as quais, afinal, incluem o temporal, assim como o maior inclui o menor. Todos os mandamentos de Deus são espirituais, e como tais abrangem todas as coisas, o temporal tanto quanto o espiritual. Esses mesmos apóstatas, se estivessem aqui hoje, reclamariam dos reservatórios de água, das fábricas de açúcar, das tecelagens e dos diversos outros empreendimentos que têm sido conduzidos ou auxiliados com meios voluntariamente contribuídos pelos Santos dos Últimos Dias para a edificação de Sião. Pergunto-me por que não resmungaram porque nosso povo, nos primeiros ¶

dias, viu-se obrigado a lutar contra grilos e gafanhotos, e até mesmo a combater índios, a fim de se salvar da destruição. As únicas atividades temporais das quais praticamente não encontraram falha foram a mineração de ouro e prata, nas quais eles próprios estavam envolvidos. ¶

Nossos missionários, nossos rapazes, nossos mil e quinhentos a dois mil jovens que saem pelo mundo para testificar que Jesus é o Cristo e que Joseph Smith é Seu profeta — não são os únicos que pregam o evangelho nesta dispensação. Seus pais e mães, que lhes enviam meios para que possam viajar de lugar em lugar, estão pregando o evangelho por meio do auxílio assim prestado a seus filhos no campo missionário. E, por trás deles também — como o Irmão Roberts nos lembrou em uma reunião recente — está a grande Igreja que os envia — uma vasta máquina espiritual-temporal para a pregação do evangelho, a salvação das almas e a preparação do mundo para a vinda do Salvador. Aqueles que recebem esses missionários em seus lares, que os alimentam e os ajudam em seu caminho, estão igualmente pregando o evangelho; pois ele pode ser pregado de muitas maneiras, tanto pelo exemplo quanto pelo preceito. Todos nós podemos ser seus pregadores — podemos todos contar parte da grande história de Deus e da edificação de Seu reino. Aqueles que pagam dízimos e ofertas, ou de outra forma contribuem para as receitas da Igreja, estão ajudando a proclamar a mensagem da salvação. Basta que se tome a visão mais ampla, e nosso proceder se justifica, quer trate de coisas temporais, quer de coisas espirituais. Há uma obra para todo homem, mulher e criança na pregação do evangelho, e ai daqueles que ¶

tiverem recebido essa comissão, se a negligenciarem! Não precisamos nos preocupar com as temporalidades; tudo o que precisamos nos importar é se estamos cumprindo nosso dever onde Deus nos colocou, e mantendo em primeiro lugar em nosso coração os interesses de Sua obra. Nunca vos engrandeçais à custa do Reino de Deus. ¶

Não podemos, com segurança, substituir o evangelho por coisa alguma. Não temos o direito de tomar as teorias dos homens. por mais eruditas, por mais doutas que sejam, e erigi-las como padrão, tentando fazer o evangelho curvar-se a elas; transformando-as em um leito de ferro sobre o qual a verdade de Deus, se não for comprida o bastante, deve ser esticada, ou, se for comprida demais, deve ser cortada — qualquer coisa para fazê-la caber no sistema de pensamentos e teorias dos homens! Pelo contrário, devemos erguer o evangelho como o estandarte da verdade, e por ele medir as teorias e opiniões dos homens. Aquilo que Deus revelou, o que os profetas falaram, o que os servos do Senhor proclamam quando inspirados pelo Espírito Santo, pode ser confiável, pois são as palavras de um espírito que não pode mentir e que não comete erros; ao passo que os ensinamentos dos homens frequentemente se baseiam em sofismas e se fundam em raciocínios falsos. Homens não inspirados tendem a julgar pelas aparências externas, e a permitir que o preconceito e as plausibilidades usurpem o lugar da verdade divina, como Deus a deu a conhecer. ¶

O Salvador declarou: "E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, e então virá o fim." E Ele deu, como um dos sinais de Sua segunda vinda, "guerras e rumores de guerras," dizendo que "é necessário que isso tudo aconteça." Joseph Smith complementou essa predição divina com a profecia de que a guerra seria "derramada sobre todas as nações;" o Senhor declarou, por meio dele, que aqueles que se ajuntassem a Sião, vindos das várias nações, seriam o único povo debaixo de todo o céu que não estaria em guerra uns com os outros, e que aqueles que não quisessem tomar a espada contra o seu próximo precisariam fugir para Sião em busca de segurança. Mas, no verão passado, conforme me disseram — pois eu não estava presente — mas fui informado de que um cavalheiro erudito, não de nossa fé, embora um homem muito estimável, um estudioso, um filósofo, um bom e sábio mestre, levantou-se em Salt Lake City e declarou ser sua convicção que não poderia haver outra grande guerra sobre esta terra. Os povos do mundo eram refinados demais, civilizados demais, cultos demais, para permitir ou tolerar algo do gênero; os financistas não apoiariam isso, não forneceriam os "recursos da guerra," não financiariam os exércitos e os movimentos militares, e, por consequência, tal guerra não poderia acontecer. Desde então, o maior inferno de conflito que o mundo já conheceu irrompeu e agora envolve a Europa em chamas. À luz de tais acontecimentos, em que confiareis — a que podeis vos apegar — nas teorias dos homens ou nas revelações do Deus Todo-Poderoso? ¶

Que pregação mais eloquente do evangelho já houve, nesta ou em qualquer era anterior, do que o grande movimento de ajuntamento que vem ocorrendo desde que Joseph Smith ergueu o estandarte do evangelho restaurado nesta dispensação? Não há pregação mais eloquente do que quando homens e mulheres abandonam sua terra natal, seus lares, seus pais. ¶

seus filhos, seus bens materiais — todas as coisas terrenas, e atravessaram o oceano tempestuoso, as planícies escaldantes, as montanhas geladas, muitos deles dando a vida, para serem sepultados em túmulos solitários à beira do caminho; puxando carrinhos de mão, vadeando rios, cruzando desertos, escalando montanhas e estabelecendo-se em um deserto estéril — tudo isso para quê? Foi por ouro e prata, casas e terras, rebanhos e manadas, e a melhoria de sua condição temporal? Foi pelas honras dos homens e pelos aplausos do mundo que fizeram essas coisas? Não; foi porque amavam a Deus e queriam edificar Seu reino. Tinham ouvido a voz do Pastor; eram Suas ovelhas, e a um estranho não seguiriam. Contudo, esse povo, nossos avôs e avós, nossos pais, que vieram da Escandinávia, da Alemanha, da Suíça, da Inglaterra, da Escócia e do País de Gales, da Austrália e das ilhas do mar, do Canadá e dos Estados da União, enfrentando toda dificuldade, encarando todo perigo, colocando tudo sobre o altar, saindo e lutando por Deus e Seu propósito divino — são chamados por alguns de "a escória da terra," "o refugo da criação!" Talvez seja porque "saíram por cima!" (Risos.) Mas o creme também sobe, e se me pedissem para caracterizar e descrever os Santos dos Últimos Dias que fizeram tais sacrifícios, eu diria que são o creme da criação de Deus — os heróis e as heroínas dos tempos modernos. Não há pregação mais eloquente do evangelho do que a encontrada em suas labutas e privações, em suas lutas e conquistas. ¶

Nem todos os homens receberão o evangelho. Alguns odeiam a verdade, e se voltam ¶

instintivamente contra ela. Um homem que se revolve na sensualidade, entregando-se à gratificação de seus apetites e desejos vis, não ama aquele que vem até ele e o adverte a cessar essas práticas más; odeia-o — odeia-o pela mensagem que ele traz, pois deseja ser deixado em paz para continuar a se revolver na lama. Tais homens não receberão a verdade — a menos que Deus ponha Seu Espírito em seus corações; pois, afinal, os homens não são convertidos pela pregação, nem por qualquer outra coisa senão pelo Espírito do Senhor. Alguns odeiam a verdade e amam mais as trevas do que a luz, "porque as suas obras são más." ¶

Há outros que são limpos de conduta, e que amam a verdade, ou a amariam se pudessem apenas vê-la. Mas são cegos espiritualmente. Deram ouvidos a mentiras e calúnias a respeito desta obra, até se encherem de preconceito e não conseguirem ver claramente. Estamos cercados por essas pessoas aqui em Salt Lake City e em outros lugares, e devemos ser pacientes com elas. O Presidente Smith diz que pode amar qualquer homem honesto, por mais que ele discorde dele em opinião. Todos nós podemos nos dar ao luxo de seguir esse exemplo, e sermos pacientes, bondosos e tolerantes para com aqueles que não veem exatamente como nós vemos. ¶

Há ainda outros, que amam a verdade e a reconhecem, mas não ousam abraçá-la; temem as consequências sociais. Toda esta vasta terra, todo este vasto mundo está semeado de tais pessoas. Nossos rapazes as encontram, e nossas moças também, não só no campo missionário, mas nas faculdades e universidades do Leste e do Oeste. Quando os princípios do evangelho lhes são apresentados, dizem, com surpresa e espanto: "Isso é 'mormonismo'? Eu nunca imaginei. Ora, ¶

isso é verdade — eu creio nisso de todo o meu coração." E as lágrimas brotam-lhes aos olhos ao reconhecê-lo. Mas não se manifestam abertamente para lutar por isso. Por quê? Julgai vós mesmos. O Irmão Smoot bem nos disse que o mal clamoroso desta geração é a covardia moral. ¶

"Escravos são os que temem falar Pelos caídos e os fracos; Escravos são os que não escolhem O ódio, o escárnio e o insulto, Em vez de encolher-se em silêncio Diante da verdade que precisam pensar; ¶

Escravos são os que não ousam estar Do lado certo com dois ou três." ¶

Agradeço a Deus por pertencer a um povo que não somente ama a verdade, mas que a reconheceu quando lhe chegou, e não se envergonhou de abaixar-se para apanhar o diamante no pó. "A verdade é verdade, onde quer que se encontre," e um diamante é um diamante, quer cintile no pó a vossos pés, quer brilhe no diadema de uma rainha. Agradeço a Deus por ser contado entre um povo — por ser descendente de pais e avós que não somente viram a verdade e a amaram, mas também ousaram sair e lutar por ela e sofrer por ela. "Refugo da criação," de fato! Onde, então, encontrareis vossos heróis e heroínas? ¶

Algum dia o "mormonismo" será popular; o mundo inteiro o seguirá, aclamando seus louvores e elogiando aqueles que foram suficientemente corajosos para acolhê-lo nos dias de sua obscuridade. Não faltarão amigos e seguidores naquele dia; mas agora é o tempo aceitável, quando o mundo está sendo posto à prova, para ver se acolherá a verdade em sua pobreza, sem esperar que ela se torne popular antes de curvar-se a ela e prestar-lhe a homenagem que lhe é devida. ¶

"Então, ficar do lado da verdade é nobre ¶

Quando partilhamos sua côdea miserável, Antes que sua causa traga fama e proveito, ¶

E seja próspero ser justo; Então é que o homem corajoso escolhe, ¶

Enquanto o covarde fica à parte, Duvidando em seu espírito abjeto, ¶

Até que seu Senhor seja crucificado, E a multidão faça da virtude ¶

Da fé que haviam negado." ¶

Que Deus nos mantenha firmes na verdade, e nos ajude a pregar o evangelho e a cumprir a grande responsabilidade que sobre nós recai, a proclamação da mensagem da salvação, tanto pelo exemplo quanto pelo preceito, e que todos perseveremos fiéis até o fim, por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor. Amém. ¶

Um dueto intitulado "Music of the Pines" foi cantado pelas Irmãs Lizzie Thomas Edward e Agnes McMillan Bolton; letra e música de John Chamberlain. ¶