Meus irmãos e irmãs, eu me

Meus irmãos e irmãs, eu me consideraria a mim mesmo e a vós, meu auditório, verdadeiramente muito felizes se pudesse dirigir-vos a palavra sob o impulso desse mesmo poder e espírito, e inteligência que até agora controlaram e dominaram esta reunião. É sempre um grande prazer para mim, e sem dúvida para vós e para os Santos dos Últimos Dias como um todo, ter o privilégio de comparecer a estas nossas conferências anuais e semestrais da Igreja. Nestas grandes ¶

assembleias, é-nos permitido ouvir os testemunhos e receber o benefício das instruções, e ser estimulados pelo entusiasmo dos irmãos que, tão habilmente, e por designação, presidem os destinos desta, a Igreja de Deus. E não apenas nos é concedido este privilégio; mas, pelo fato de nos reunirmos em grande número, inflamados pelos mesmos desejos, alimentando a mesma crença, recebemos um renovado entusiasmo e poder, espírito e determinação com relação ao evangelho e a nossa participação nos trabalhos a ele pertinentes. ¶

É sempre um grande prazer para nós, (permito-me dizer, pelas costas do Presidente Smith, o que não diria diante dele) — é sempre um grande prazer para nós, Santos dos Últimos Dias, ter o privilégio de ouvir nosso incomparável líder. Somos grandes admiradores, nós que conhecemos o Presidente Smith, de seu esplêndido intelecto. Temos nos assentado muitas vezes sob a poderosa influência de sua oratória — poderosa, em meu humilde juízo, por causa de sua sinceridade, por causa de seu conhecimento, por causa de sua fé inabalável, por causa de seu domínio da língua inglesa, por causa da versatilidade de seu pensamento e de suas ideias. Todos nós temos ouvido, vez após vez, com o mais indizível prazer e o mais imensurável proveito e benefício, seus sermões. Este é um dos grandes privilégios que nos são concedidos ao comparecermos a estas conferências. Não é o menor dos privilégios que temos nestas ocasiões o de ouvir os poderosos testemunhos dos irmãos que presidem as missões da Igreja. Estão cheios de entusiasmo. Seu conhecimento do evangelho tem sido mantido vivo pelo exercício. Sua armadura não está enferrujada. ¶

Todos nós aprendemos com eles, e com o poder e a influência que acompanham suas palavras, a grande vantagem que há e haveria para nós em trabalhar constantemente na obra de Deus. Se quiséssemos ter aquele espírito de que eles desfrutam, o espírito que tínhamos quando trabalhávamos como missionários no campo, bastaria apenas que, como eles, dedicássemos todo o nosso tempo e atenção ao evangelho. É claro que isso não é possível para a grande maioria de nós. Mas ainda assim podemos concluir que receberíamos um grande acréscimo de fé e de poder ao aumentarmos nossa atenção, e ao multiplicarmos nossos trabalhos na grande causa da verdade e da retidão. ¶

É meu propósito dirigir-me a vós apenas por poucos minutos. O tempo não permitiria que eu falasse mais. Encontro meu texto nas palavras, ou ao menos na ideia (não consigo recordar as palavras exatas), do Presidente Smith em seu discurso de abertura, esta manhã. Os Santos dos Últimos Dias, disse ele, são um povo caridoso, cheio do desejo de beneficiar e salvar o mundo, e não de fazer mal ao mundo. Essa é, verdadeiramente, uma característica do evangelho do Senhor Jesus Cristo. Não poderíamos afirmar que este é o evangelho de Jesus Cristo, se não fosse um evangelho cheio de amor e caracterizado pela caridade. Se a nossa fosse uma doutrina de ódio, se a nossa fosse uma doutrina que inculcasse o espírito de perseguição, então não estaríamos andando nas pegadas de nosso grande e ilustre Exemplo, o Filho do Homem. Agradecemos a Deus que a história da Igreja, a história dos Santos dos Últimos Dias, não esteja manchada por nenhum sentimento nem por nenhum ato de opressão. Graças a Deus que, ao longo da história dos Santos dos Últimos Dias, tem-se evidenciado um amor pela humanidade, um desejo de abençoar, beneficiar e salvar, em vez de uma disposição de oprimir e coagir aqueles que não são de nossa fé. A opressão seria totalmente incompatível com nossas opiniões a respeito de Deus, de nosso relacionamento com Deus, e de nossos relacionamentos uns com os outros. Não poderíamos crer, como cremos, que no princípio existíamos com Deus; que somos, de fato, filhos de Deus; que somos literalmente irmãos e irmãs; que seremos salvos, todos nós, segundo nossa fé e nossas obras. Não poderíamos crer, como já foi apontado, que aqueles de nós que porventura caírem pelo caminho, ou vacilarem neste mundo, terão a oportunidade, no mundo vindouro, de aceitar a verdade, e de avançar rumo à salvação. Não poderíamos crer que toda alma que nasceu neste mundo possa, eventualmente, por meio do esforço e das coisas realizadas, tornar-se divina em seu poder e em seus atributos — digo que não poderíamos crer em todas estas verdades gloriosas e humanas, e depois perseguir e maltratar nossos semelhantes neste mundo. Seria absolutamente incoerente da nossa parte oprimir aqueles que deixam de crer como nós cremos. Eles têm em si, assim como nós, não apenas uma origem divina, mas a centelha de potencialidades divinas. ¶

Graças a Deus, não compartilhamos a concepção que marcou as eras passadas, e que, em grande medida, chega até os dias atuais, apesar da evolução da crença religiosa nos últimos cem anos, de que grande parte destes filhos e filhas de Deus foram predestinados à destruição e à condenação eternas. Compreendo bem por que aqueles que sustentam ideias tão pervertidas de religião, que afirmam que estamos predestinados, faça o que fizermos, a encontrar a condenação de Deus e a sofrer irremediavelmente por toda a eternidade, tenderiam a julgar-nos sem caridade nem consideração. Pareceria bastante natural que tais crentes exclamassem: "Visto que Deus predestinou a condenação deste povo, pois bem, que sejam condenados." Digo, graças a Deus, que tais opiniões destruidoras da caridade e doutrinas ilusórias não têm parte alguma na fé dos Santos dos Últimos Dias. Olhando para toda a humanidade, tanto os que não são de nossa fé quanto os que vieram para dentro do rebanho, como sendo da mesma paternidade, como irmãos e irmãs, com a perspectiva da salvação diante de si, seríamos tristemente ilógicos se não estivéssemos cheios de amor e de caridade, e de um desejo de ajudar. ¶

E assim, ao longo da história dos Santos dos Últimos Dias, não temos sido os perseguidores; mas antes os perseguidos. Não temos sido os opressores; temos sido os oprimidos. Não temos sido os caluniadores e os difamadores de nossos semelhantes; temos sofrido essas ofensas. Assim como foi em Nova Iorque, assim foi em Kirtland — fomos os perseguidos. Quando fomos para o Missouri, onde milhares de nossos membros, proprietários da terra, foram despojados de seus bens, foi o mesmo; e assim também quando fomos expulsos de Nauvoo sem culpa de nossa parte. Neste estado, podeis examinar os estatutos desde a época em que o estado de Deseret foi organizado, antes da criação do Território, e procurareis em vão um único estatuto que jamais discriminasse, no menor grau que fosse, aqueles que não eram da fé dos Santos dos Últimos Dias. Nós, que vivemos neste estado, temos visto homens que caluniaram os líderes deste povo, que disseram ¶

e publicaram a respeito deles as coisas mais desprezíveis, que os acusaram de impureza, de desonestidade e de todos os crimes do catálogo; temos visto esses homens viverem em paz em nosso meio e caminharem por estas ruas absolutamente sem dano nem molestação. E vós sabeis, os que viestes do oeste e do norte, e do leste e do sul, onde quer que nosso povo tenha vivido, que aqueles que nos imputaram estas coisas e fizeram toda espécie de coisas para nos destruir — sabeis que os tratamos com caridade, que não procuramos retribuir mal com mal, mas antes, seguindo o exemplo de Cristo, procuramos retribuir o mal com o bem. Digo que agradeço a Deus por sermos um povo caridoso. Agradeço a Deus por logo esquecermos as ofensas das pessoas contra nós. Temos elevado às mais altas posições políticas deste estado homens que, noutros tempos, estiveram entre os mais intransigentes de nossos opositores. Na caridade de nosso coração, esquecemos tudo o que fizeram no passado. Graças a Deus, não desejamos prejudicar os outros, mas antes abençoá-los. ¶

Que Deus nos ajude, agora, a viver de tal modo que, como comunidade e como indivíduos, possamos crescer em graça e nas coisas de Deus, e sejamos, por fim, não apenas salvos, mas exaltados em Sua presença; o que peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶