A Escola Missionária por Correspondência

Ao final de uma das reuniões desta conferência, o Presidente Joseph F. Smith fez uma série de anúncios. Entre outros avisos que ele deu, houve um no sentido de que fora estabelecido um Curso Missionário por Correspondência, em conexão com o sistema escolar da Igreja; vós, meus amigos, sabeis que essa é a forma de educação que tem realizado tanto bem entre os jovens da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Veio-me à mente o pensamento, irmãos e irmãs, de que esse novo passo em conexão com as atividades de nossas escolas da Igreja era bem digno de mais atenção do que a que está recebendo das mãos de muitos daqueles que são homens de influência na Igreja. ¶

Na história primitiva da Igreja, o Senhor deu revelações ao povo, por meio do Profeta Joseph Smith, tratando do grande tema da educação. Em uma dessas revelações lemos o seguinte. ¶

"Portanto, em verdade vos digo, meus amigos: Convocai vossa assembleia solene, como vos ordenei. E como nem todos têm fé, buscai diligentemente e ensinai-vos uns aos outros palavras de sabedoria; sim, nos melhores livros buscai palavras de sabedoria; procurai conhecimento, sim, pelo estudo e também pela fé." ¶

Como disse, essa instrução foi dada pelo Senhor num período muito primitivo da história da Igreja, e, até mesmo numa data anterior à desta revelação que acabei de ler, havia vindo a voz do Senhor a Seu povo da última dispensação a respeito da grande importância de selecionar e escrever livros, para que tal educação pudesse ser transmitida ao povo de maneira que fosse agradável ao Senhor. Essa admoestação recaiu sobre o povo desde aquela data até o presente, e vós, meus irmãos e irmãs, sabeis que grandes esforços têm sido feitos pelas devidas autoridades da Igreja, para dar aos jovens de Sião toda vantagem educacional possível. Foi feita a declaração, numa reunião ontem à noite, a que muitos dos irmãos compareceram, de que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias destinou, no ano passado, cerca da mesma quantia de dinheiro para a educação superior dos filhos dos Santos dos Últimos Dias nas academias da Igreja quanto foi destinada pela Legislatura do Estado de Utah para a educação superior. Não obstante isso, somos frequentemente descritos, por aqueles que ou estão mal informados, ou são deliberadamente maldosos, como um povo que se opõe à educação. ¶

Gostaria, se possível, de gravar na mente dos pais e mães, e também na mente dos rapazes e moças que estão nesta congregação, a grande vantagem que lhes é oferecida por esta Escola Missionária por Correspondência. Aconteceu de eu, ontem mesmo, ao revisar alguns papéis em minha casa, encontrar esta importante comunicação, dirigida ao Bispado da Igreja. Vou ler parte da carta. Está assinada pelo Presidente Joseph F. Smith e trata da esplêndida oportunidade de obter formação teológica por meio desta escola missionária por correspondência. Ele primeiro chama a atenção para o fato de que alguns de nossos jovens vão para o campo missionário não muito bem preparados para a responsabilidade que lhes chega como defensores do evangelho do Senhor Jesus Cristo. Ele diz: ¶

"A esse respeito, não representam nosso povo de forma justa, nem realizam tanto bem quanto realizariam se fossem mais bem informados. Em alguns casos, é necessário o primeiro ano de missão para prepará-los para seu chamado. Isso é uma grande perda para eles mesmos, para seus pais e para a causa que representam. ¶

"Para remediar essa condição, aulas para missionários têm sido mantidas em todas as nossas maiores escolas da Igreja por muitos anos, e, embora tenham feito muito bem, não satisfazem todas as necessidades dos missionários. Deixar o trabalho e ir para uma escola da Igreja por um ou dois anos, e seguir isso com uma missão de dois ou três anos, é um sacrifício maior do que muitos sentem que podem fazer. Para todos aqueles que precisam do trabalho e não podem fazer um curso regular numa escola da Igreja, foi providenciado um curso por correspondência. Este curso inclui instrução completa nos princípios do evangelho, os principais fatos de nossa história eclesiástica, um curso prático de inglês, e algumas informações estatísticas e outras que todo missionário deveria possuir. Todo o trabalho deste curso pode ser feito pelos estudantes em casa, sem interferir em sua capacidade de ganhar sustento. Aproveitando noites que de outro modo poderiam ser desperdiçadas, e assim estabelecendo bons hábitos para substituir os piores. ¶

"Os serviços do Bispo Edwin S. Sheets foram assegurados para conduzir o curso. Ele é um professor prático e um missionário experiente. Os livros-texto usados durante a primeira parte do curso são: A Young Folks' History of the Church (Uma História da Igreja para os Jovens), de Nephi Anderson. The Gospel (O Evangelho), de B. H. Roberts. Mormon Doctrine (Doutrina Mórmon), de Charles W. Penrose; e um bom texto de inglês. O custo desses livros é de $2,50. Os livros usados na segunda parte do curso são: Articles of Faith (Regras de Fé), de James E. Talmage; Ecclesiastical History (História Eclesiástica), de B. H. Roberts; Restoration of the Gospel (Restauração do Evangelho), de Osborne J. P. Widtsoe; juntamente com um breve resumo de estatísticas e outras informações gerais pertinentes à Igreja, e também a nosso estado. O custo dos livros para a segunda parte do curso é de $3,00. Aqueles que já possuem os livros acima mencionados não terão outras despesas além da taxa de matrícula de $10,00, pagável adiantada. ¶

"Os estudantes podem se matricular a qualquer momento. O tempo necessário para concluir o curso dependerá em grande parte da capacidade do estudante e do tempo que puder dedicar ao trabalho. O curso não apenas prepara irmãos e irmãs para o campo missionário, mas também para uma vida de utilidade em casa, nos quóruns e nas organizações auxiliares." ¶

Tomei a liberdade de ler a maior parte desta comunicação, para chamar vossa atenção para os pontos de vista do Presidente da Igreja a respeito da importância deste movimento, e espero que esses pontos de vista sejam muito fortemente gravados nas mentes dos jovens, e nas mentes dos pais e mães e autoridades presidentes que estão nesta congregação. Este curso proporciona uma oportunidade para os rapazes e moças da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias obterem uma formação muito desejável a respeito das doutrinas do evangelho, mesmo permanecendo em casa, e continuando a atender aos assuntos diários da vida. Alguns podem sentir que não há uma chance muito boa de realizar muito por meio de um sistema de educação por correspondência. Lerei algumas palavras a respeito do julgamento de algumas das brilhantes mentes desta era moderna, que descobriram a grandíssima oportunidade que existe para o avanço de todos, que derem a devida atenção, e que se empenharem em educar a si mesmos. Poderia dizer, de passagem, que basta olharmos para algumas das autoridades presidentes da Igreja, e faremos a descoberta, se ainda não a sabemos, de que há alguns homens de caráter muito erudito entre essas autoridades, que jamais tiveram oportunidade de obter informação escolar em grande medida por meio de frequentar escola ou faculdade, mas obtiveram o maravilhoso acervo de conhecimento que possuem, em grande parte, aproveitando momentos livres na leitura de bons livros, e procurando educar a si mesmos muito à maneira que é pretendida pelas autoridades presidentes da Igreja ao estabelecerem esta escola por correspondência para missionários. Um escritor disse: ¶

"Ó, que maravilhas têm sido realizadas em uma hora por dia. Uma hora por dia, retirada de ocupações frívolas, e empregada proveitosamente, capacitaria qualquer homem de capacidade comum," — e gostaria que marcásseis esta afirmação, jovens rapazes e moças — "qualquer homem de capacidade comum, a dominar uma ciência completa. Uma hora por dia faria de um homem ignorante um homem bem informado em dez anos. Uma hora por dia renderia o suficiente para pagar por dois jornais diários e dois semanários, duas revistas de destaque e uma dúzia de bons livros. Em uma hora por dia, qualquer rapaz ou moça poderia ler vinte páginas com atenção — mais de sete mil páginas, ou dezoito grandes volumes, em um ano. Uma hora por dia poderia fazer toda a diferença entre a mera existência e uma vida útil e feliz. Uma hora por dia poderia fazer, ou antes, tem feito de um homem desconhecido, um homem famoso, de um homem inútil, um benfeitor de sua raça." ¶

Jovens, tal advertência como esta, de um escritor inteligente, deveria ser como um toque de trombeta para uma hora por dia, ou por algum período de tempo dedicado sinceramente à aquisição de conhecimento do evangelho e outras informações úteis. ¶

Não há rapaz ou moça em nossa comunidade que não seja capaz, se assim decidirem, de dedicar uma hora por dia, ou mesmo menos tempo, a tão louvável esforço. O grande educador, Dr. Chas. W. Eliot, a quem foi recentemente oferecido o honroso posto de embaixador dos Estados Unidos da América na corte de St. James, e que por anos esteve à frente do Harvard College, ao preparar a coleção de livros conhecida como os Harvard Classics, diz sobre este assunto: "Creio que a leitura fiel e ponderada desses livros, com as releituras e memorizações que o gosto individual possa prescrever, dará a qualquer homem os elementos essenciais de uma educação liberal, mesmo que ele possa dedicar-lhes apenas quinze minutos por dia." A leitura fiel de qualquer outro conjunto de livros igualmente bons realizará a mesma coisa. ¶

Os jovens deveriam dar atenção às oportunidades que abundam ao seu redor, por todos os lados, e estar decididos a manter-se plenamente atualizados com o tempo. Não deveria haver nenhum jovem que tenha chegado, digamos, aos vinte e cinco anos de idade, que não tenha compreensão a respeito do evangelho. ¶

Temos as revelações do Todo-Poderoso, tal como contidas na Bíblia Sagrada, e na palavra revelada de Deus tal como dada em nosso próprio tempo, e outros bons livros sem número, que podem ser obtidos por poucos tostões cada um; todo jovem e toda jovem deveria estar tão preocupado com o direito de nascença de que tanto se tem falado durante esta conferência, e com as responsabilidades que certamente virão à medida que o tempo avança, que se decidiriam, mesmo que não tivessem oportunidade de ir à sala de aula, e obter as vantagens dadas àqueles que têm tais privilégios, a que, em casa, por meio deste curso por correspondência e dando atenção à leitura apropriada, encheriam suas mentes de boa informação e se equipariam para as grandes responsabilidades que os aguardam. Cuidado, jovens, com vossas companhias, e onde e como passais vosso tempo; lerei novamente algumas palavras que vos recomendo mui sinceramente, pois creio que são muito preciosas e dignas de séria consideração. ¶

"Ninguém se preocupa com um jovem enquanto ele está ocupado em trabalho útil. Mas onde ele almoça ao meio-dia? Aonde ele vai quando sai de sua pensão à noite? O que ele faz depois do jantar? Onde ele passa seus domingos e feriados? A grande maioria dos jovens que se corrompem se arruínam depois do jantar. A maioria dos que sobem até a honra e a fama dedicam suas noites ao estudo, ou ao trabalho, ou à companhia dos sábios e bons. Pelo uso correto dessas horas de lazer, o que temos chamado de desperdício da vida, os momentos avulsos geralmente descartados, o autor apela a todo jovem." ¶

É isso o que os professores da escola por correspondência pedem — os momentos avulsos. Estão apelando aos jovens de Sião que aproveitem esses momentos, pois podem ser tornados mais preciosos do que rubis. Pais e mães, bispos e presidentes, deveriam dar atenção, e encorajar não apenas os duzentos e quarenta rapazes e moças que hoje estão assim engajados, mas deveria haver facilmente, no mínimo, mil estudantes nesta escola por correspondência. Aqueles que estão engajados no trabalho da escola por correspondência estão enviando testemunhos do mais alto caráter, relatando o grande bem e vantagem que o curso lhes tem trazido. Um dos estudantes diz: ¶

"Considero a instituição da escola missionária por correspondência um dos meios mais úteis e práticos que a Igreja já adotou para trazer uma educação civil e eclesiástica completa e atualizada a todo aquele que dela se aproveitar. Por mais pobre financeiramente ou remoto em distância que alguém possa ser, este método atenderá a toda circunstância e removerá a última desculpa de despreparo educacional para atender a qualquer chamado, em casa ou no exterior. Seu ensino sistemático tornou o estudo um prazer para mim, e me inspirou com nova vida e vigor para buscar mais, e ainda mais conhecimento." ¶

Recomendo estas várias declarações e esta nova linha de trabalho a esta congregação, e sinto que virá uma bênção a todo aquele que der atenção. Que Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶