La Escuela Misional por Correspondencia

Al final de una de las reuniones de esta conferencia, el Presidente Joseph F. Smith hizo varios anuncios. Entre otros avisos que él dio, hubo uno en el sentido de que se había establecido un Curso Misional por Correspondencia, en relación con el sistema de escuelas de la Iglesia; ustedes, amigos míos, saben que esa es la forma de educación que ha logrado tanto bien entre los jóvenes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Se me ocurrió el pensamiento, hermanos y hermanas, de que este nuevo paso, relacionado con las actividades de nuestras escuelas de la Iglesia, era digno de mayor atención que la que recibe de parte de muchos de los que son hombres de influencia en la Iglesia. ¶

En la primera historia de la Iglesia, el Señor dio revelaciones al pueblo, por medio del Profeta Joseph Smith, tocante al gran tema de la educación. En una de esas revelaciones leemos lo siguiente: ¶

"Por tanto, de cierto os digo, mis amigos, convocad vuestra asamblea solemne como os he mandado. Y por cuanto no todos tienen fe, buscad diligentemente y enseñaos el uno al otro palabras de sabiduría; sí, buscad palabras de sabiduría de los mejores libros; buscad conocimiento, tanto por el estudio como por la fe." ¶

Como he dicho, esta instrucción fue dada por el Señor en un período muy temprano de la historia de la Iglesia, y aun en fecha anterior a la de esta revelación que acabo de leer, había llegado la voz del Señor a Su pueblo de la dispensación de los últimos días, tocante a la gran importancia de seleccionar y escribir libros, a fin de que se impartiera al pueblo una educación que fuera agradable al Señor. Ese mandato ha recaído sobre el pueblo desde aquella fecha hasta el presente, y ustedes, hermanos y hermanas, saben que las autoridades competentes de la Iglesia han hecho grandísimos esfuerzos para dar a los jóvenes de Sion toda ventaja educativa posible. Se afirmó en una reunión celebrada ayer por la noche, a la que asistieron muchos de los hermanos, que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días destinó el año pasado, aproximadamente, la misma cantidad de dinero para la educación superior de los hijos de los Santos de los Últimos Días en las academias de la Iglesia, que la que destinó la Legislatura del Estado de Utah para la educación superior. A pesar de esto, a menudo se habla de nosotros, por parte de quienes están mal informados o son deliberadamente malintencionados, como un pueblo opuesto a la educación. ¶

Quisiera, si es posible, imprimir en la mente de los padres y las madres, y también en la mente de los jóvenes y las señoritas que están en esta congregación, la gran ventaja que les ofrece esta Escuela Misional por Correspondencia. Precisamente ayer, revisando unos papeles en mi casa, me encontré con esta importante comunicación, dirigida al Obispado de la Iglesia. Voy a leer una parte de la carta. Lleva la firma del Presidente Joseph F. Smith y se refiere a la espléndida oportunidad de obtener capacitación teológica por medio de esta escuela misional por correspondencia. Él primero llama la atención al hecho de que algunos de nuestros jóvenes van al campo misional no muy bien preparados para la responsabilidad que les corresponde como defensores del evangelio del Señor Jesucristo. Él dice: ¶

"En este sentido, no representan bien a nuestro pueblo, ni logran tanto bien como lograrían si estuvieran mejor informados. En algunos casos se requiere el primer año de su misión para prepararlos para su llamamiento. Esto representa una gran pérdida para ellos mismos, para sus padres, y para la causa que representan. ¶

"Para remediar esta condición, se han mantenido clases para misioneros en todas nuestras escuelas más grandes de la Iglesia durante muchos años, y aunque han hecho mucho bien, no satisfacen todas las necesidades de los misioneros. Dejar el trabajo e ir a una escuela de la Iglesia durante uno o dos años, y seguir eso con una misión de dos o tres años, es un sacrificio mayor del que muchos sienten que pueden hacer. Para todos aquellos que necesitan la instrucción y no pueden tomar un curso regular en una escuela de la Iglesia, se ha provisto un curso por correspondencia. Este curso incluye instrucción completa en los principios del evangelio, los hechos principales de la historia de nuestra Iglesia, un curso práctico de inglés, y alguna información estadística y de otra índole que todo misionero debería poseer. Todo el trabajo de este curso puede ser realizado por los estudiantes en su casa, sin interferir con su capacidad de ganarse la vida, aprovechando las tardes que de otro modo se desperdiciarían, estableciendo así buenos hábitos que sustituyan a los peores. ¶

"Se ha obtenido el servicio del Obispo Edwin S. Sheets para dirigir el curso. Es un maestro práctico y un misionero experimentado. Los libros de texto usados durante la primera parte del curso son: 'A Young Folks' History of the Church', de Nephi Anderson; 'The Gospel', de B. H. Roberts; 'Mormon Doctrine', de Charles W. Penrose; y un buen texto de inglés. El costo de estos libros es de $2.50. Los libros usados en la segunda parte del curso son: 'Articles of Faith', de James E. Talmage; 'Ecclesiastical History', de B. H. Roberts; 'Restoration of the Gospel', de Osborne J. P. Widtsoe; junto con un breve resumen de estadísticas y otra información general referente a la Iglesia, y también a nuestro estado. El costo de los libros para la segunda parte del curso es de $3.00. Aquellos que ya tienen los libros mencionados no tendrán otros gastos que la cuota de matrícula de $10.00, pagadera por adelantado. ¶

"Los estudiantes pueden inscribirse en cualquier momento. El tiempo requerido para completar el curso dependerá en gran parte de la capacidad del estudiante y del tiempo que pueda dedicar al trabajo. El curso no solo prepara a los hermanos y hermanas para el campo misional, sino también para una vida de utilidad en el hogar, en los quórumes y en las organizaciones auxiliares." ¶

Me he tomado la libertad de leer la mayor parte de esta comunicación, para llamar la atención de ustedes hacia las opiniones del Presidente de la Iglesia respecto a la importancia de este movimiento, y espero que estas opiniones queden muy firmemente impresas en la mente de los jóvenes, y en la mente de los padres y las madres y las autoridades presidentes que están en esta congregación. Este curso ofrece a los jóvenes y a las señoritas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días la oportunidad de obtener una capacitación de lo más deseable respecto a las doctrinas del evangelio, aun mientras permanecen en su hogar y siguen atendiendo los asuntos diarios de la vida. Algunos quizás sientan que no hay muy buena oportunidad de lograr mucho con un sistema de educación por correspondencia. Voy a leer algunas palabras respecto al juicio de algunas de las mentes más brillantes de esta época moderna, quienes han descubierto la gran oportunidad que existe para el progreso de todos y cada uno, si prestan la debida atención y se disponen a educarse a sí mismos. Podría decir, de paso, que basta con mirar a algunas de las autoridades presidentes de la Iglesia, y descubriremos, si no lo sabemos ya, que hay hombres de un carácter muy erudito entre esas autoridades, quienes nunca tuvieron oportunidad de obtener educación escolar en gran medida por medio de ir a la escuela o a la universidad, pero han obtenido el maravilloso caudal de conocimiento que poseen, en gran parte, aprovechando los momentos libres en la lectura de buenos libros y procurando educarse a sí mismos, muy a la manera en que lo pretenden las autoridades presidentes de la Iglesia al establecer esta escuela por correspondencia para misioneros. Un escritor ha dicho: ¶

"Oh, qué maravillas se han logrado en una hora al día. Una hora al día, sustraída de ocupaciones frívolas y empleada provechosamente, permitiría a cualquier hombre de capacidad ordinaria" —y quisiera que ustedes, jóvenes y señoritas, tomen nota de esta afirmación— "a cualquier hombre de capacidad ordinaria, dominar una ciencia completa. Una hora al día convertiría a un hombre ignorante en un hombre bien informado en diez años. Una hora al día ganaría lo suficiente para pagar dos periódicos diarios y dos semanarios, dos revistas principales y una docena de buenos libros. En una hora al día, cualquier muchacho o muchacha podría leer veinte páginas con reflexión —más de siete mil páginas, o dieciocho grandes volúmenes, en un año. Una hora al día podría marcar toda la diferencia entre la mera existencia y una vida útil y feliz. Una hora al día podría hacer, e incluso ha hecho, de un hombre desconocido, un hombre famoso; de un hombre inútil, un benefactor de su raza." ¶

Jóvenes, una advertencia como esta, de un escritor inteligente, debería ser como un toque de trompeta para dedicar una hora al día, o algún período de tiempo, con empeño, a la adquisición del conocimiento del evangelio y de otra información útil. ¶

No hay joven ni señorita en nuestra comunidad que no sea capaz, si así lo decide, de dedicar una hora al día, o aun menos tiempo, a un esfuerzo tan laudable. El gran educador, el Dr. Chas. W. Eliot, a quien recientemente se le ofreció el honorable puesto de embajador de los Estados Unidos de América ante la corte de St. James, y quien durante años estuvo a la cabeza del Harvard College, al preparar el conjunto de libros conocido como los Harvard Classics, dice sobre este tema: "Creo que la lectura fiel y reflexiva de estos libros, con las relecturas y memorizaciones que el gusto individual pueda dictar, dará a cualquier hombre lo esencial de una educación liberal, aunque solo pueda dedicarles quince minutos al día." La lectura fiel de cualquier otro conjunto de libros igualmente buenos lograría lo mismo. ¶

Los jóvenes deberían prestar atención a las oportunidades que abundan a su alrededor por todos lados, y estar decididos a mantenerse plenamente al día con los tiempos. No debería haber ningún joven que haya llegado, digamos, a los veinticinco años de edad, que no tenga entendimiento respecto al evangelio. ¶

Tenemos las revelaciones del Todopoderoso contenidas en la Santa Biblia, y en la palabra revelada de Dios tal como se ha dado en nuestro propio tiempo, y otros buenos libros sin número, que pueden obtenerse por unos pocos centavos cada uno; todo joven y toda señorita deberían preocuparse tanto por la primogenitura de la que se ha hablado tanto durante esta conferencia, y por las responsabilidades que sin duda vendrán con el paso del tiempo, que estarían decididos, aunque no tuvieran la oportunidad de asistir al salón de clases y obtener las ventajas que se dan a quienes tienen tales privilegios, a que, en su hogar, por medio de este curso por correspondencia y prestando atención a una buena lectura, llenarían su mente de buena información y se equiparían para las grandes responsabilidades que les esperan. Tengan cuidado, jóvenes, con sus compañías, y con dónde y cómo pasan su tiempo; voy a leer de nuevo algunas palabras que les recomiendo muy encarecidamente, pues creo que son muy preciosas y dignas de seria consideración. ¶

"Nadie se preocupa por un joven mientras está ocupado en un trabajo útil. Pero, ¿dónde almuerza al mediodía? ¿Adónde va cuando sale de su pensión por la noche? ¿Qué hace después de la cena? ¿Dónde pasa sus domingos y días festivos? La gran mayoría de los jóvenes que se descarrían, se arruinan después de la cena. La mayoría de los que ascienden hacia el honor y la fama dedican sus tardes al estudio, o al trabajo, o a la compañía de los sabios y buenos. Por el buen uso de estas horas de ocio, lo que hemos llamado el desperdicio de la vida, los momentos sueltos que usualmente se tiran por la borda, el autor quisiera suplicar a todo joven." ¶

Eso es lo que suplican los maestros de la escuela por correspondencia: los momentos sueltos. Están suplicando a la juventud de Sion que los aprovechen, pues pueden llegar a ser más preciosos que los rubíes. Los padres y las madres, los obispos y los presidentes, deberían prestar atención, y alentar no solo a los doscientos cuarenta jóvenes y señoritas que están dedicados a esto hoy en día, sino que debería haber, fácilmente, por lo menos, mil estudiantes en esta escuela por correspondencia. Aquellos que participan en el trabajo de la escuela por correspondencia están enviando testimonios de la más alta calidad, contando el gran bien y la ventaja que el curso ha significado para ellos. Uno de los estudiantes dice: ¶

"Considero que la institución de la escuela misional por correspondencia es uno de los medios más útiles y prácticos que la Iglesia ha adoptado hasta ahora para ofrecer una educación completa, actualizada, civil y eclesiástica, a todo aquel que quiera aprovecharla. Por muy pobre económicamente, o remoto en distancia, que uno pueda estar, este método atiende a toda circunstancia y elimina la última excusa de falta de preparación educativa para responder a cualquier llamado, en el país o en el extranjero. Su enseñanza sistemática ha hecho que el estudio sea para mí un placer, y me ha inspirado con nueva vida y vigor para buscar más, y todavía más conocimiento." ¶

Recomiendo estas diversas declaraciones y esta nueva línea de trabajo a esta congregación, y siento que vendrá una bendición sobre todo aquel que preste atención. Que Dios los bendiga, hermanos y hermanas míos, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶