Liberdade do Cativeiro do Pecado

Meus irmãos e irmãs, quando o Presidente Smith se dirigia à congregação neste Tabernáculo, esta manhã, senti um vivo interesse pelo povo tão aflito do México, e pensei que privilégio abençoado é viver sob as estrelas e listras em nosso próprio amado país. Quando ouvi e vi, como nos foi apontado e retratado, o quadro terrível que prevalece naquele infeliz país, pensei em como somos felizes por vivermos sob um governo cuja lei fundamental foi uma inspiração para os fundadores deste grande país. Fico imaginando até que ponto o povo de nosso próprio país aprecia as esplêndidas bênçãos de que desfrutamos. Até que ponto apreciam nossas liberdades? ¶

Lemos nas Escrituras que o mundo todo jaz em pecado, e sob o cativeiro do pecado; assim, como o Presidente Smith assinalou, a verdadeira liberdade que homens e mulheres deveriam buscar é ser libertados do cativeiro do pecado. Creio que há muitas pessoas que têm ideias muito errôneas a respeito da liberdade e do que significa ser livre. Há alguns, sem dúvida, que pensam que significa o privilégio de fazer tudo o que bem entenderem, uma classe de pessoas que se opõe a ter qualquer restrição imposta a elas, seja qual for. Uma pessoa não pode ser livre se não se restringe, se não vive sob uma restrição saudável. Somente são realmente livres aqueles que têm controle sobre si mesmos, e que vivem numa comunidade onde uma restrição saudável é mantida sobre a conduta de seus semelhantes. Se uma pessoa sentisse, e agisse de acordo, que tinha o direito de fazer o que bem quisesse, a vida de nenhum homem estaria segura, a propriedade de ninguém estaria a salvo, e muito poucos teriam o privilégio de buscar a felicidade. Amo o governo dos Estados Unidos por este fato: que ele concede a seus cidadãos a maior medida de liberdade compatível com os direitos de seus semelhantes, e compatível com a vida reta. ¶

Não faz muito tempo, eu estava visitando uma das estacas de Sião, e soubemos de vários de nossos jovens que estavam prestes a sair, ou tinham acabado de sair, para um projeto de irrigação, para se ocuparem da construção de um canal. Estes rapazes haviam sido criados sob as restrições saudáveis do evangelho, mas não eram do mesmo metal que nossos rapazes costumam ser, pois estes rapazes, ao saírem para aquela vida de acampamento e entrarem em contato com outros que não eram de nossa fé, e não estavam sob aquelas restrições saudáveis, foram influenciados pela conduta deles. Estes homens que encontraram no acampamento se ocupavam em jogar cartas, beber cerveja, fumar cigarros, profanar o nome do Senhor, e diversas outras coisas dessa natureza; e, quando nossos rapazes chegaram ali, foram convidados: "Vem, fuma um cigarro; toma um copo de cerveja." No início, não cederam; não estavam acostumados a hábitos desse tipo. Mas, depois de algum tempo, esses outros começaram a zombar deles e disseram: "Ora, fuma um cigarro. Não tenhas medo. Tens medo de dizer que tua alma é tua. Por que não sois livres como eu?" Esse era o espírito da ocasião, e, depois de algum tempo, esses rapazes, fracos que eram, cederam, e começaram a se entregar aos mesmos hábitos, porque, convenhamos, um valentão, com tabaco escorrendo da boca, disse: "Por que não sois livres como eu?" Essa era sua concepção de liberdade — um verdadeiro escravo do apetite, e não o sabia. Pensava que era livre, mas estava sob o cativeiro do pecado, cedendo a um apetite malsão. ¶

Foi apontado, com muita verdade, que o evangelho, que a verdade, nos libertaria. A verdade é o evangelho do Senhor Jesus Cristo. Tem em si o poder de Deus para salvar almas. Tem o poder de nos purificar, de limpar e purificar nossos corações, de retificar nossos hábitos, para que não cedamos àquelas coisas que são prejudiciais ao corpo; e, se adquirirmos o poder de resistir aos apetites corporais, também adquirimos o poder de resistir ao tentador, seja em que forma ele vier. Devemos adquirir o poder de resistir ao pecado, porque somente aqueles que obtêm esse poder são livres, e o evangelho foi revelado do céu para que homens e mulheres pudessem ser libertados do pecado. Vivemos numa terra de liberdade, e como me regozijo e me glorio nisso. Mas, com toda a nossa alardeada liberdade, esta nação, em comum com as demais nações do mundo, está sob o cativeiro do pecado, e pensamos que somos livres, mas não somos livres até que vençamos o pecado, até que prestemos obediência ao evangelho do Senhor Jesus Cristo, até que a verdade quebre as cadeias do pecado e nos liberte. Esse é o clamor que sai para as nações da terra. Que atendam a ele, e saibam isto: que nenhum homem é livre até que vença o mal e preste obediência à verdade que foi revelada do céu. Oro para que o Senhor nos dê o poder de vencer o mal, que Ele nos inspire com o desejo de vencer nossos próprios maus hábitos, e nos ensine a tomar parte ativa na difusão do conhecimento desta verdade saudável em todo o mundo. ¶

Aprovo, com toda a minha alma, as observações de meus irmãos que me precederam, e espero que possamos nos ocupar em salvar almas humanas, para que nossas vozes sejam ouvidas em defesa da verdade e na proclamação do fato de que Deus falou dos céus e restaurou, no dia e na época em que vivemos, Seu evangelho eterno, o único evangelho que jamais foi proclamado entre os filhos dos homens que tivesse em si o poder de Deus para a salvação. Este evangelho toma posse das vidas dos filhos dos homens. Ensina-lhes a fazer aquelas coisas que os purificarão e os libertarão deste terrível cativeiro. Deve inclinar os corações dos filhos dos homens para Deus. Ensina, primeiro e acima de tudo, fé em Deus. Ensina homens e mulheres a voltarem seus corações para Ele, para que possam obter sabedoria e entendimento, e a inspiração de Seu Espírito Santo. Ensina homens e mulheres a depositarem sua confiança Nele, e a reconhecerem Sua mão em todas as coisas. "Em nada ofende o homem a Deus ou contra ninguém está acesa sua ira, a não ser contra os que não confessam sua mão em todas as coisas e não obedecem a seus mandamentos", não apenas em nossa prosperidade, mas em nossa adversidade; não apenas em nossa fortuna, mas em nosso infortúnio; não apenas na vida, mas também na morte. O que seríamos se não houvesse tal coisa como a tristeza neste mundo? O que seriam os homens e as mulheres em caráter? Seriam insensíveis; não amariam seus semelhantes; não teriam aqueles belos traços de caráter, aquelas nobres qualidades de coração e de mente, não fosse o fato das provações que têm de suportar, a adversidade com que têm de lidar, e as dificuldades que têm de enfrentar. Não progrediríamos; não seríamos seres progressivos, se assim fosse; mas agradeçamos ao Senhor que Sua mão está em todas essas coisas. Aquelas coisas que às vezes parecem ser nossas maiores tristezas serão santificadas para nosso bem, e muitas vezes têm o propósito, na sabedoria do Todo-Poderoso, de nos aproximar mais dEle. A única coisa que sempre devemos lembrar é o Senhor nosso Deus, e reconhecer Sua mão em todas as coisas, e, se fizermos isso, todo infortúnio, toda dificuldade que possa nos sobrevir, toda adversidade que nos alcance, será uma bênção, ainda que disfarçada, pois nada de nossas experiências na vida mortal será em vão; tudo terá seu propósito, e tudo contribuirá para formar nosso caráter. ¶

Afinal, o sucesso desta vida não é medido, ao fim dela, pelo que temos, mas sim pelo que somos, e isso é o que devemos lembrar. Este evangelho nos ensina a nos arrependermos do pecado e nos afastarmos do mal, a limpar e purificar nossos corações. Este evangelho nos leva a buscar o perdão do pecado nas águas do batismo, para que sejam lavados no sangue do Cordeiro de Deus, para que sejamos aprovados por nosso Pai Celestial, e para que estejamos numa condição em que Seu Espírito Santo possa nos ser conferido pela imposição das mãos de Seus servos, devidamente designados, devidamente autorizados a agir em Seu nome. E esta é a característica distintiva deste evangelho: que as ordenanças dele, que estas realizações são feitas por homens que foram dotados de poder do alto. Este princípio de fé é mundial, é ensinado em toda denominação que se possa encontrar por toda a terra. Da mesma forma o princípio do arrependimento; e, embora possam considerá-los sob uma luz diferente da nossa, contudo, em sua expressão geral, creem nestes princípios. Muitos deles creem no batismo. Podem não o considerar essencial à salvação, mas, de modo geral, aceitarão essa santa ordenança como parte de sua fé. Contudo, diferem neste aspecto; é a característica distintiva do "mormonismo" que todas estas sagradas ordenanças devem ser ¶

realizadas por homens que foram dotados de poder do alto. Estes homens realizam as ordenanças, não por seu próprio poder, não por sua própria vontade, não por sua própria nomeação, mas porque foram chamados por Deus e dotados de Sua autoridade divina. Não fosse por esta característica distintiva, o "mormonismo" não seria melhor do que todos os demais "ismos" do mundo, mas, por causa disso, ele se destaca como a obra de Deus, em contraste com todas as demais fés do mundo. Isso não quer dizer que não haja milhões de boas pessoas em todo o mundo; não quer dizer que não possa haver almas honestas e sinceras em toda denominação. Apenas proclama a verdade de que Deus tem apenas uma igreja sobre a terra, e Ele abençoou e dotou aquela igreja de poder do alto, e chama homens para ministrar em Seu nome, e aquilo que fazem por aquela designação divina será reconhecido por Ele exatamente como se Ele mesmo o fizesse. Mas, quando homens se autonomeiam para tais sagrados e santos chamados, e realizam essas ordenanças por sua própria autoridade e por sua própria nomeação, não serão reconhecidos por nosso Pai Celestial, mas apenas será reconhecido aquilo que o próprio Deus instituir entre os filhos dos homens. ¶

Não dizemos estas coisas com jactância, mas apenas damos testemunho delas, porque é a verdade revelada do céu. É verdade que Joseph Smith foi um profeta enviado por Deus, e que santos anjos o ministraram; que lhe conferiram o direito de agir em nome do Senhor. Ele foi o porta-voz de Deus para esta geração. Por meio dele, o evangelho foi restaurado em toda a sua pureza primitiva. Por meio dele, a Igreja de Cristo foi novamente estabelecida entre os filhos dos homens, e todos os homens deveriam saber disso, e nossos mensageiros deveriam sair para proclamá-lo às nações da terra, e que cada homem e cada mulher o proclamem em casa, assim como no estrangeiro, sempre que forem chamados a ministrar em nome do Senhor. ¶

Que o Senhor nos ajude a ser fiéis a estes chamados, e a ter em mente que este evangelho tem o poder de nos libertar do pecado e de nos tornar livres. Oro para que possamos, por fim, ser salvos no reino de Deus, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶