Pregar o Evangelho Dentro e Fora do País

Meus irmãos e irmãs: suponho que muitas das pessoas que estão nesta congregação, nesta tarde, estejam um tanto surpresas por membros do Primeiro Conselho dos Setenta terem sido chamados a ocupar esta posição num estágio tão inicial dos procedimentos desta conferência. Estou convencido de que os irmãos daquele Conselho estavam sentados com relativa tranquilidade em seus sentimentos, sem nenhum pensamento de serem chamados a falar, mas esperando ouvir outros irmãos da Presidência, e do Conselho dos Apóstolos. Os Élderes da Igreja nunca têm certeza de quem será chamado, e devem estar sempre prontos para dar uma razão da esperança que têm dentro de si. Confio, meus irmãos e irmãs, que possa ser capaz, sob a inspiração do Espírito do Senhor, de dizer palavras que, em certa medida, deem uma razão da esperança que tenho, como membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Sinto certamente que é um privilégio e uma honra muito grandes, assim como uma grande responsabilidade, ter a oportunidade de dar testemunho das coisas de Deus numa conferência geral da Igreja. Há milhares, e dezenas de milhares, de homens que, pela luz do Espírito Santo, foram convertidos às doutrinas do evangelho. Tais homens amaram aquelas doutrinas com toda a sua força, e dedicaram seu tempo e seus meios para a edificação do reino de Deus, mas jamais tiveram uma oportunidade deste tipo. ¶

Foi meu privilégio, durante os meses que se passaram desde nossa última conferência geral, viajar bastante extensamente pelas várias estacas de Sião. Apreciei a oportunidade de estar na companhia dos membros do Conselho dos Apóstolos, e na companhia dos membros do Primeiro Conselho dos Setenta, nestas viagens. Sinto que fui grandemente beneficiado pelos conselhos de meus irmãos, e pelo exemplo que constantemente me deram. Também fui beneficiado e abençoado, ao entrar em contato com o povo, e com os irmãos que presidem nas várias estacas de Sião. Meu testemunho é que há uma multidão de homens bons e capazes ocupando posições de responsabilidade na Igreja de Cristo. Quer se vá ao norte ou ao sul, ao leste ou ao oeste, encontram-se homens cujos corações estão voltados para as coisas do reino de Deus, e que estão dedicando suas energias, e dando o melhor de si mesmos, para a bênção do povo, e para a realização da obra que Deus determinou realizar nesta última dispensação. ¶

É muito agradável saber que as bênçãos do Senhor estão repousando em riquíssima abundância sobre o povo, de maneira temporal. Onde quer que tenha estado, ouvi expressões de gratidão a respeito das bênçãos que estão vindo sobre o povo. Parecem estar numa condição de grande prosperidade. A terra tem sido abençoada e está rendendo de sua força em muita abundância, para o sustento do povo. Os lugares ressecados, por assim dizer, tornaram-se, em muitas localidades, fontes de água viva. "Os lugares desertos se alegraram", e lares felizes e confortáveis foram estabelecidos por uma vasta extensão de terra, em cumprimento das promessas feitas por nosso Pai celestial. Profetas antigos, e profetas que viveram e falaram em nossos próprios dias, declararam que exatamente tais bênçãos caracterizariam os últimos dias. Todos deveríamos ser muito gratos por termos o privilégio de viver numa época de inspiração, em que, sob as providências e a bondade amorosa de nosso Pai celestial, nossos corações foram tocados pelo testemunho do Senhor Jesus, e fomos capacitados, pelo poder e pela inspiração de Deus, a compreender a verdade, e a saber que Deus, nosso Pai, de fato falou, e que Ele revelou, como antigamente, aquela forma de doutrina capaz de nos fazer sábios para a salvação. ¶

Espero, meus irmãos e irmãs, que todos estejamos ansiosos por reconhecer, honrar, e ser guiados pela inspiração do Senhor. A palavra e o conselho de Deus sempre se manifestarão pelos canais do Santo Sacerdócio, pois esta é a maneira de Deus trabalhar entre o povo. Deus levantou um ministério, enviando seres santos que, em seu tempo, como homens notáveis sobre a terra, haviam sido revestidos de Seu poder e autoridade. Estes santos anjos, por mandamento de Deus, conferiram aquela autoridade a homens nesta dispensação, e, mais uma vez, o Senhor revela Sua mente e Sua vontade a Seus servos escolhidos, os Profetas, como sempre fez, quando teve um ministério entre os homens. A responsabilidade recai sobre este povo de sustentar as mãos dos servos do Senhor. A responsabilidade também recai sobre o povo de ordenar suas vidas de tal maneira que possam estar na companhia do Espírito do Senhor, para que possam reconhecer a voz do Bom Pastor, tal como se manifesta por meio da autoridade que Deus estabeleceu, para que não sejam desencaminhados pela voz de estranhos, mas sejam sempre capazes de discernir a verdade, e de entregar seus corações à verdade, e seu tempo e habilidade para a difusão daquela verdade entre os filhos dos homens. ¶

Estamos sob obrigação, meus irmãos e irmãs, de dar a conhecer à humanidade as coisas maravilhosas que foram reveladas nesta dispensação. Um dos antigos apóstolos ensinou ao povo em seu tempo que, em consequência de seu chamado, uma necessidade fora imposta a ele; não sentia que tivesse algo de que se gloriar, como homem, mas que graves obrigações lhe haviam sobrevindo, e que estava na necessidade de dar a conhecer as coisas de Deus que lhe haviam sido comunicadas. Declarou que ai dele seria, se não pregasse o evangelho, e o mesmo tipo de obrigação e necessidade sobreveio ao povo dos Santos dos Últimos Dias. Assim foi ensinado por nosso Pai celestial ao Profeta Joseph Smith, no princípio. A grande responsabilidade sob a qual o povo está é a de pregar a palavra do Senhor tal como foi revelada, levando boas novas de grande alegria aos habitantes da terra. Não nos foi dada autoridade simplesmente para sermos honrados pelos homens, ou para sermos exaltados entre os homens. Foi-nos dada autoridade para que nos tornássemos servos dos homens, para que estivéssemos prontos e dispostos a esquecer o eu, e a dar nosso tempo e qualquer habilidade com que Deus nos tenha dotado, para o benefício, a bênção e a salvação de nossos semelhantes. ¶

Represento, meus irmãos e irmãs, um ramo da grande organização da Igreja, os Setenta da Igreja de Cristo. Sinto que é de fato uma grande honra ser representante deste corpo de homens, pois foram mencionados nas revelações do Senhor como o ministério do Senhor, homens especialmente chamados para serem pregadores do evangelho de Jesus Cristo. Não sei quanto tempo dedicamos, como Setentas, a contemplar as responsabilidades pertinentes a nosso chamado, tal como delineadas no livro de revelações, mas, se tomarmos aquele livro e lermos a palavra do Senhor, descobriremos que Deus disse que nosso chamado é diferente, em certo sentido, do chamado de outros homens que portam a autoridade do Santo Sacerdócio. Espera-se de nós que sejamos pregadores do evangelho continuamente; não há período algum em que possamos deixar de lado esta responsabilidade. Não há momento em que possamos guardar silêncio, e em que possamos nos abster de proferir o testemunho que nos foi comunicado pelo poder de Deus. O Senhor antes indica, nesta revelação, a Seção 124 do livro de Doutrina e Convênios, que outros homens podem pregar o evangelho quando tiverem oportunidade, mas que se espera desta ordem do Sacerdócio que esteja pronta em todos os momentos, e que exerça constantemente a autoridade que lhe foi conferida. Não suponho que possamos imaginar que os Setentas devam estar constantemente fora de casa, ou que devam estar sempre ausentes de suas famílias. Faz parte do plano do evangelho que os homens deem atenção a suas famílias, e provejam para elas. O evangelho ensina que aquele que não prover para sua família é pior do que um infiel, e já negou a fé, de modo que não podemos concluir, a partir da revelação, que devemos estar constantemente longe de casa em serviço missionário no estrangeiro. Seria muito mais razoável decidir que, além de nosso trabalho missionário no estrangeiro, também deve haver um trabalho missionário em casa. Quando voltamos do campo missionário, não devemos sentir que podemos depor o arreio do Santo Sacerdócio, ou a responsabilidade pertinente a nosso chamado, e a magnificação desse chamado, mas devemos continuar, em casa, na medida em que tivermos oportunidade, a mesma linha de trabalho à qual dedicamos nossa atenção no campo missionário. ¶

Ficamos muito felizes em dizer, como conselho, que algumas das presidências nas estacas de Sião foram impressionadas, durante os últimos meses, possivelmente por pouco mais de um ano, com a conveniência de empregar este grande corpo de homens na pregação do evangelho aqui em casa. Ficamos muito felizes de que este sentimento tenha vindo a alguns dos presidentes de estaca, e de que estejam planejando o uso deste corpo de homens na pregação da palavra do Senhor, aqui em casa, nas estacas de Sião. Há uma grande necessidade de pregação do evangelho, os primeiros princípios do evangelho, aqueles princípios necessários à salvação da família humana, bem aqui em nosso próprio meio. Temos grande número de jovens que, por sua própria negligência, em certa medida, e talvez seja possível que, pela negligência de outros que deveriam ensiná-los, não foram tão plenamente familiarizados com estes importantes princípios, tão necessários à salvação da família humana, quanto deveriam ser. A meu ver, é preciso, nas alas e estacas de Sião, muito mais pregação destas doutrinas do que temos, em geral, o privilégio de ouvir. Alegramo-nos de que um grande número de Setentas, numa das estacas de Salt Lake City, duzentos deles, foram recentemente chamados a assumir um trabalho missionário, para irem entre as pessoas que estavam indiferentes, e havia um grande número de tais pessoas, dois ou três mil numa única estaca, para trabalhar com elas em seus lares, para ver se não poderiam ser despertadas para a necessidade de cumprir seu dever, a necessidade de comparecer às reuniões das várias alas, de participar do sacramento da Ceia do Senhor, a necessidade de contribuir com seus meios, por meio de seus dízimos, para a edificação da obra de Deus, a necessidade de ter orações em família, a necessidade de ter os filhos ligados às Escolas Dominicais e a outras organizações auxiliares da Igreja. Estes Setentas não estavam apenas ocupados em ensinar o dever, e ensinar os princípios do evangelho, a membros da Igreja que se haviam tornado um tanto indiferentes e mornos, mas também foram chamados a pregar a um grande número de pessoas, três ou quatro mil almas, que não eram membros da Igreja. Temo que não estejamos magnificando nossa responsabilidade como deveria ser magnificada, a este respeito. Vamos para bem longe, e muitos homens parecem estar perfeitamente dispostos a ir para o estrangeiro, para as nações, como representantes da Igreja na pregação do evangelho, mas parecemos esquecer, em grande medida, as pessoas que estão bem aqui, nossos vizinhos que nos cercam por todos os lados, que não são dos nossos, que não estão interessadas em nossa fé, que não vêm a nossos lugares de adoração, e que, consequentemente, não ouvem nada da importância da obra plantada pelo Senhor Deus dos céus, por meio da revelação de Sua verdade nestes últimos tempos. Creio que estes homens que presidem, presidentes de estaca e bispos, deveriam estar muito preocupados com estas pessoas que vieram das nações, que lançaram sua sorte conosco, mas que não são dos nossos, e que não têm entendimento a respeito de nossa missão e das doutrinas do evangelho que foram confiadas em nossas mãos, que fomos ordenados a ensinar a todos os que vivem. Portanto, digo que sinto que é, de fato, uma boa obra chamar estes Setentas, pois o Senhor indica que devem estar engajados no ministério constantemente, para que sejam mantidos no arreio quando em casa, tanto quanto são mantidos no arreio quando no estrangeiro. Os Setentas não estão nas missões no estrangeiro tanto quanto deveriam estar. Há responsabilidade recaindo sobre os presidentes dos quóruns de Setenta de ensinar aos membros de seus quóruns que deveriam estar ansiosos por magnificar seu ofício e chamado, seja em casa ou no estrangeiro. Deveriam ser ensinados de que não é próprio buscar desculpas quando lhes é pedido serviço missionário, mas que os homens deveriam sentir, quando são desejados para este serviço, que são procurados pelo Senhor dos céus. É Ele quem quer que ergam suas vozes nas nações, e deveriam sentir que é de fato uma grande honra, e um privilégio muito grande e abençoado, clamar arrependimento entre o povo, e dar testemunho da verdade do evangelho de Jesus Cristo. ¶

Não há verdade maior neste mundo, conhecida pelo homem, do que a verdade que Deus revelou. Está no fundamento da paz, felicidade e alegria de toda a humanidade nesta vida, e no fundamento de sua salvação eterna e felicidade na vida vindoura. Bem-aventurado é o homem honrado por Deus com autoridade para pregar a palavra do Senhor. Bem-aventurado é o homem revestido do poder do Espírito Santo, e que foi feito saber, em sua própria alma, que Deus falou, que Ele revelou princípios eternos que, se aceitos, guiarão os homens no caminho da salvação. Os homens deveriam se orgulhar de se ocupar em obra tão maravilhosa, particularmente quando têm a promessa do Deus vivo de que Ele será seu pai e seu amigo, de que Ele estará sempre à mão para lhes dar socorro, força, entendimento e poder para realizar a obra a eles designada, se entregarem seus corações a Ele, se dedicarem seu tempo e sua atenção ao estudo das coisas que Ele revelou. Os homens deveriam ser ensinados a honrar e a se regozijar nesta grande responsabilidade. A Presidência da Igreja deveria encontrar, neste exército de homens, quando os procurarem, corações dispostos, respostas prontas. Os homens deveriam sentir e dizer: "Sim, estou na obra de Deus; entreguei-me à realização dos propósitos do Senhor; aqui estou; podeis me usar em casa ou no estrangeiro, onde quer que eu seja necessário, e terei prazer em fazer minha parte." Essa é nossa responsabilidade, e recomendamos que os Setentas da Igreja de Cristo estejam neste espírito, prontos, dispostos, obedientes, ansiosos por estar trabalhando para o plantio da obra de Deus. Sugerimos aos homens que presidem que os Setentas não podem se colocar a trabalhar nas estacas de Sião num esforço missionário regular por conta própria, mas os presidentes de estaca podem usar estes homens, e, claro, outros homens, como julgarem conveniente, na realização deste trabalho, e haverá almas dadas em recompensa aos homens que se engajarem na pregação do evangelho em casa. Levemos a palavra de Deus àqueles que não são dos nossos, aqui, tão alegremente, tão seriamente, com tanta energia quanto a levamos ao estrangeiro, e descobriremos, talvez, que nosso Pai celestial esteve trabalhando nos corações de muitas pessoas, e as plantou na Sião de Deus, para que ouçam a palavra do Senhor. ¶

Que Deus nos ajude a amar a verdade, e a ser fiéis a ela para sempre, é minha oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶