Meus irmãos e irmãs, minha

Meus irmãos e irmãs, minha alma foi ampliada, pelo amor a meus semelhantes, por meio dos ensinamentos de nossos líderes durante esta conferência, e a ela se acrescentou a palavra viva do Senhor, e o desejo de servi-lO e guardar Seus mandamentos. ¶

Nas observações do Presidente Smith, no início de nossa conferência, ele deixou claro para nós que nada de adverso aconteceu, exceto que fosse destinado à nossa experiência e ao nosso bem, que mesmo quando nosso povo foi expulso de Ohio, Missouri e Illinois, assim como aqueles que fizeram o êxodo do México, isso serve a algum propósito, ao melhor bem dos Santos em geral. À primeira vista, nem sempre reconhecemos a mão de Deus em Suas providências, nas vicissitudes que nos sobrevêm; mas, quando examinamos a história das nações, quando vemos o efeito sobre a vida dos homens nas gerações que os seguem, podemos então determinar mais plena e mais perfeitamente a influência que os homens tiveram, e o bem que veio às nações por terem realizado seu destino. A propósito disso, poderíamos olhar para o antigo Israel. Foi para sua salvação, a salvação da família de Jacó, que foram levados ao Egito. Novamente, foi para sua salvação que foram chamados para fora, pois sem dúvida naquela terra teriam se tornado afeminados, como os egípcios se tornaram afeminados. Teriam seguido as panelas de carne do Egito, que ansiavam e desejavam quando estavam no deserto. É a história de todas as nações que viveram em países como o Egito, e particularmente nas terras baixas e quentes de quaisquer países da terra, que com o tempo se tornaram afeminadas, perderam seu poder de resistência. Tornaram-se seguidoras do prazer, em vez de seguidoras de Deus. Tornaram-se apáticas e indolentes em seus hábitos, em vez de ativas e cheias de trabalho. E assim o Senhor, com braço estendido e mão forte, os tirou do Egito para as montanhas e planícies da Palestina, onde pudessem ser ensinados o caminho da verdade e da retidão. Aqueles que conheciam o modo dos egípcios foram autorizados a morrer, ou pelo menos foram mantidos no deserto até morrerem, e apenas a nova geração, aqueles que possuíam novos ideais e novos hábitos e tradições, foram autorizados a ir para a terra prometida. ¶

Daquele povo veio a estirpe mais vigorosa de todo o mundo, uma nação que preservou sua raça, sua religião, seus costumes, através de todo o tempo. Embora atacados por outras nações, aprisionados e feitos escravos, um assobio e um provérbio, espalhados, expulsos e despojados, ainda assim, apesar de tudo, o judeu de hoje é o judeu do tempo de Davi, e o judeu dos dias de Jerusalém, quando era a Cidade Santa; e as doutrinas de higiene que lhes foram ensinadas, as doutrinas em parte do evangelho, que os conduziriam como um aio a Cristo, os mantiveram intactos como povo até hoje. Os povos que ocuparam os países da Europa, que viveram nas regiões montanhosas, foram os mais indomáveis em coragem e em perseverança, e em manter e sustentar as liberdades humanas. Tornaram-se os pioneiros e exploradores do mundo. A pequena Suíça, por 500 anos cercada de impérios e reinos, preservou sua individualidade e autonomia como república. Dos montes da Suécia e da Noruega, e dos montes cobertos de vinhas da Alemanha, e até das colinas de giz da pequena e cercada de mar Inglaterra, vieram os povos robustos que exploraram e desbravaram a terra, e que mantiveram, mais ou menos, sua integridade, sua individualidade, e suas características através de todo o tempo, tanto quanto a história dá conta deles. ¶

Assim, nesta terra da América, a maioria de nossos grandes líderes veio das terras altas de New Hampshire, das Montanhas Verdes de Vermont, e das colinas da Virgínia. Assim, podemos bem cantar, como fizemos ontem — ¶

"Pela força dos montes te bendizemos, ¶

Nosso Deus, Deus de nossos Pais. Fizeste teus filhos poderosos Pelo toque do solo da montanha." ¶

Isso é o cumprimento da escritura. Este é o destino dos Santos dos Últimos Dias, ou Israel moderno, que viessem a estas montanhas, para que, nelas, e por elas, e por meio delas, em parte, pudessem participar daquela mesma natureza robusta das nações que ocuparam as terras altas e planícies montanhosas do velho mundo, e que se afastaram das terras baixas. E assim hoje, posso ver, meus irmãos e irmãs, as providências de Deus, em nosso povo ter sido chamado para fora das terras baixas do Missouri e de Illinois, e trazido a estas montanhas, e também isso foi em cumprimento das escrituras. Ao ler algumas das observações de nossos primeiros irmãos na Igreja, parece que não pensavam que estavam se afastando de Ohio, e, quando chegaram a Far West, sentiram que ali estava a linha de fronteira, e que nosso povo estava destinado a edificar a estaca central de Sião, e não a vir a estas montanhas, e foi com corações doloridos, e com olhos marejados de lágrimas, e com pés cansados, que muitos deles fizeram seu caminho pelo grande deserto do oeste até esta terra. Posso compreender como se sentiu uma de nossas irmãs pioneiras, quando contemplou este vale, que então era um mar de artemísia e sal cintilantes — nenhum lugar para descansar os olhos, nenhum verde para animar a cena, mas tudo uma cor morta de artemísia, quando sentiu em seu coração que fora trazida ali para morrer, que preferiria ter voltado e enfrentado a violência da turba, com todo o seu ódio, do que ter permanecido ali. ¶

Mas hoje somos feitos regozijar, e os montes e os vales cantam por causa de nós, e os campos derramam de sua plenitude, e os desertos floresceram, e no ermo brotaram fontes. Assim Israel se regozija com o fato, e, como disse um visitante na semana passada em nosso Congresso aqui: "Regozijamo-nos nesta incomparável cidade." Isaías disse: "Formosa elevação, e alegria de toda a terra é o monte Sião sobre os lados do norte. A alegria de toda a terra é Sião." ¶

Quero vos ler um pouco destas escrituras, para confirmar meu ponto de que viemos para cá não por acidente. Nem é isso apenas um incidente em nossa história, mas foi o desígnio do Todo-Poderoso que aqui Seus filhos pudessem encontrar um lugar de refúgio e descanso. Davi, antigamente, declarou: "Sobe aos altos montes, tu que trazes boas novas, e que publicas paz." E Isaías nos diz: "Vai, pois, povo meu, entra nos teus quartos, e fecha as tuas portas sobre ti; esconde-te por um só momento, até que passe a ira; porque eis que o Senhor sairá do seu lugar, para castigar os moradores da terra, por causa da sua iniquidade, e a terra descobrirá o seu sangue, e não encobrirá mais os seus mortos." ¶

Se vos voltardes para a história primitiva de nossa Igreja, lembrar-vos-eis de que, imediatamente após nossa expatriação de Illinois, vieram os quatro anos de conflito fratricida, quando o pai lutava contra o filho, o irmão contra o irmão, que terminou "na morte e na miséria" de um milhão de almas, e não houve fim para a propriedade destruída. E será lembrado que os corpos em conflito, aqueles dois grandes exércitos, vieram e fizeram um acampamento e bivaque exatamente do país que nosso povo habitava, no Missouri e em Illinois, especialmente no Missouri, e, se alguém ler a história do Missouri, verá ali as terríveis penalidades que pagaram pelas perseguições impostas aos Santos de Deus, nos anos quarenta e na última parte dos anos trinta do século passado. Não compreendíamos isso então, mas como teria sido se tivéssemos permanecido naquela terra? Teríamos perdido nossa individualidade como povo, entre a pedra de baixo e a pedra de cima, as mós da guerra e da contenda, do ódio, da pilhagem e da guerrilha, quando distritos inteiros eram saqueados e casas incendiadas, a única testemunha parecendo ser as chaminés, apontando como um dedo solitário para Deus, e pedindo vingança contra aqueles que haviam despojado as lareiras daqueles lares antes felizes? Mas fomos reunidos aqui, e trancados nos aposentos das montanhas, como Deus ordenou que fôssemos, tantas centenas de anos antes, "até que a ira passasse", e os ímpios e iníquos da terra tivessem sido feitos sofrer por sua iniquidade. ¶

Novamente, quero vos dizer que devíamos vir para cá, pois, Profeta que era, Davi, o Rei e doce cantor de Israel, também predisse a vinda de Israel a esta terra, e cantou nestas palavras: ¶

"Louvai ao Senhor, porque ele é bom, porque a sua benignidade dura para sempre. Digam-no os remidos do Senhor, os que redimiu da mão do inimigo, e os que congregou das terras do oriente e do ocidente, do norte e do sul." ¶

Quando Israel foi tirado do Egito, não foi reunido do oriente, nem do ocidente, nem do norte; mas subiram da terra do sul, e assim isto não se aplica ao antigo Israel, como nossos amigos ministeriais do mundo gostariam que crêssemos. "Ele os congregou das terras do ocidente, do norte e do sul. Andaram desgarrados pelo deserto, por caminhos solitários" — este Israel. "Não acharam cidade para habitar", e vos lembrareis de que o antigo Israel encontrou cidades preparadas para eles. Derrubaram Jericó, e até entraram e ocuparam a própria Cidade Santa, o lugar onde Davi habitou, o lugar onde Melquisedeque sem dúvida havia reinado como rei, quando Abraão lhe pagou dízimos. Mas este Israel "andou desgarrado por caminhos solitários", onde não havia lugar preparado para eles. "Não acharam cidade para habitar; famintos e sedentos, a sua alma neles desfalecia." Não foram alimentados com maná do céu. As águas amargas não se tornaram doces para o Israel dos últimos dias, mas tiveram fome e sede em sua jornada, e "clamaram ao Senhor na sua angústia, e ele os livrou das suas dificuldades, e os levou por caminho direito, para irem a uma cidade em que habitassem." "Ah, que os homens louvassem ao Senhor pela sua bondade, e pelas suas maravilhas para com os filhos dos homens." Novamente, ele diz: ¶

"Ah, que os homens louvassem ao Senhor pela sua bondade; exaltem-no também na congregação do povo, e glorifiquem-no na assembleia dos anciãos. Ele converte o deserto em lagoa, e a terra seca, em fontes, e ali faz habitar os famintos, para que edifiquem cidade para habitação, e semeiem os campos, e plantem as vinhas, que produzem fruto abundante. Também os abençoa, de modo que se multiplicam muito, e não permite que o seu gado diminua." ¶

Quero ler apenas um pouco mais de Isaías, nessa mesma linha: ¶

"O deserto e os lugares secos se alegrarão disso, e o ermo exultará e florescerá como a rosa. Abundantemente florescerá, e também se rejubilará de alegria e exultará. A glória do Líbano se lhe deu, o esplendor do Carmelo e Sarom. Eles verão a glória do Senhor, o esplendor do nosso Deus." ¶

Não seria o Líbano, nem seria o Carmelo, ou as planícies de Sarom, na Palestina, que este Israel dos últimos dias ocuparia; mas sua terra seria tornada frutífera como Sarom, e tão rica quanto sua planície, e tão rica em sua força e beleza quanto o Líbano com suas florestas, ou o Carmelo com sua riqueza. ¶

"Fortalecei as mãos fracas", disse Isaías, "e firmai os joelhos que vacilam. Dizei aos turbados de coração: sede fortes, não temais. Eis que o vosso Deus virá com vingança, com recompensa de Deus. Ele virá, e vos salvará. Então os olhos dos cegos serão abertos, e os ouvidos dos surdos se abrirão. Então os coxos saltarão como cervos, e a língua dos mudos cantará, porque águas arrebentarão no deserto, e ribeiros no ermo; e a terra seca se tornará em tanques, e a terra sedenta, em mananciais de águas; e haverá ali estrada e caminho, que se chamará o caminho santo. O imundo não passará por ele, mas será para estes; os caminhantes, até mesmo os tolos, não errarão nele. Ali não haverá leão, nem qualquer fera voraz. Os remidos do Senhor andarão ali, e os resgatados do Senhor retornarão, e virão a Sião com cânticos de eterna alegria sobre a sua cabeça. Alcançarão alegria e regozijo, e a tristeza e o gemido fugirão." ¶

Isaías prossegue, dizendo a respeito deste Israel dos últimos dias: ¶

"Teus atalaias levantarão a voz, e juntos, com uma só voz, cantarão, porque verão olho a olho, quando o Senhor tornar a trazer Sião", provando, nesta declaração, que Sião haveria de ser trazida novamente. Não era da velha Sião que ele falava, mas de uma Sião que seria trazida novamente, quando os atalaias vissem olho a olho — falassem com o mesmo testemunho, pregassem o mesmo evangelho, contassem das mesmas providências de Deus, e estivessem unidos em sua fé. Essa deveria ser a condição "quando o Senhor tornasse a trazer Sião." "A tristeza e a angústia haveriam de fugir", e ali se ouviria o cântico de louvor com o saltério e com a harpa, e até mesmo com a dança. Ali se ouviria também a voz do canto e da melodia. Estas coisas são características de nosso povo, e vêm provar o que disse no princípio, ao citar o Presidente em seu discurso de abertura da conferência, que não é por acidente, mas por desígnio, em cumprimento de profecia e nas providências de nosso Deus, que estas coisas nos sobrevieram, que, à primeira vista, consideramos um mal adverso; e, se pudermos ver Suas providências, não deveríamos considerá-lo como uma garantia para nosso futuro, e que não deveríamos questionar a providência de Deus, nem duvidar de Seu amor infinito, lembrando-nos de que estamos tão perto dEle "quanto qualquer criança está do colo de quem a amamenta", como disse um dos poetas, e que Ele nos ama, e nos conta, e cuida de nós, como cuida do menor de todas as Suas criaturas, pois Ele é um Pai compassivo, e não se esquece do menor de Suas criaturas. ¶

Tive muito para edificar minha fé nas providências do Senhor, ao me encontrar com nosso povo na fronteira do México, tendo sido comissionado a ajudar a trazê-los para fora daquela república, e talvez vos fizesse algum bem saber algumas das provas que recebi, que me fizeram sentir tão orgulhoso de meu povo, um povo cujos interesses são meus interesses, e com quem meus filhos se identificam. Encontrei alguns deles na estação, ao chegarem do México. Olhei para dentro dos olhos assustados de criancinhas, e pude ver que, apesar do fato de que era sua primeira visita a uma cidade moderna, com luzes elétricas, automóveis, bondes, e tudo o que é próprio do tráfego e da agitação de uma cidade movimentada, isso não as afastava do medo, do pavor e do terror que se via em seus pequenos olhos, ao erguerem seus rostos para cumprimentar os amigos que os aguardavam na estação. Ao olhar nos rostos das mulheres, li o relato contado pelas lágrimas secas em suas faces, enquanto puxavam seus pequenos para o peito, e se apressavam pela multidão, buscando abrigo nesta abençoada terra de liberdade. Pude perceber um pouco da tensão sob a qual trabalhavam; e, quando homens passavam a passos largos, alheios a tudo ao seu redor, silenciosos, macilentos, e de olhos avermelhados de vigília, com lábios rachados e bolhados pela poeira e pelos ventos das montanhas e planícies — pude compreender, digo, um pouco da tensão que os havia expulsado daquele país. Quando ouvi homens, encanecidos na fé, homens que carregaram o fardo no calor do dia, homens que colocaram tudo o que tinham sobre o altar de Deus, homens que passaram trinta anos ou mais naquela terra, por amor àquele povo, e que os amam como um homem ama seu primogênito, pois é assim que os missionários aprendem a amar o povo entre o qual trabalham; e ouvi homens desse tipo dizerem que, se não tivessem deixado aquela terra, teria havido derramamento de sangue, senti o que quiseram dizer. Não era porque temessem que suas vidas fossem tiradas, mas temiam que matassem algum mexicano. Essa era a questão, e, para manter suas mãos limpas e sem mancha de sangue, saíram com suas esposas e filhos, e deixaram para trás todos os seus bens. Busquei a família de um élder no campo missionário, e encontrei sua esposa com seus pequeninos, reunidos numa única casa de dezesseis cômodos, com 115 almas, e nem sequer uma cortina numa janela, nem uma persiana, nem uma cadeira para sentar, nem um tapete, nem uma única coisa para conforto, as crianças deitadas no chão nu, com alguns cobertores que as mães puderam reunir apressadamente ao redor delas quando fizeram seu êxodo; e, quando me cumprimentaram, o que pensais que foi a primeira coisa que me disseram — "Cante para nós, Irmão Robinson; cante 'Iremos aonde o Senhor quiser que vamos.'" Não consegui cantar, de tanto chorar. Mas foi para mim um novo testemunho da integridade e do valor, da coragem e devoção, da fé ilimitada dos Santos dos Últimos Dias. Onde mais, debaixo do sol, poderíeis ir e encontrar um povo tão expulso e despojado como foram ali, como alguns de vós fostes quando fostes expulsos de Illinois, quando fostes espalhados de Cottage Grove para Florence, ou Winter Quarters, como a chamáveis? — quando, na breve estação em que permanecestes em Florence, cavastes 600 sepulturas, e ainda assim pudestes dizer: ¶

"Vinde, vinde, ó Santos, não temais labuta nem trabalho, ¶

Mas com alegria segui vosso caminho. Embora esta jornada vos possa parecer árdua, ¶

A graça será conforme vosso dia." ¶

E então acrescentáveis, em vosso refrão, ao fazerdes vosso caminho pela desoladora planície, sem outra marca senão as sepulturas daqueles que vos precederam — ¶

"E se morrermos antes de terminada nossa jornada, Dia feliz, tudo está bem! Estaremos então livres do labor e da tristeza, também, ¶

E com os justos habitaremos." ¶

E os ouvi cantar este hino nos acampamentos de El Paso, e nas planícies de Hachita, no Novo México, e Douglas, Arizona. Ouvi alguns deles cantando este mesmo hino, "Irei aonde o Senhor quiser que eu vá", e "Meu Pai sabe quão frágil sou para enfrentar meus inimigos", e, contudo, Ele lhes deu força. Estes eram os hinos que cantavam; estas eram as orações que faziam, e esta era a fé que exibiam. E isso não nos faz sentir que nossa sorte está lançada com o melhor povo da terra, um povo temente a Deus, um povo que confia em Deus e não questiona Suas providências? Pode ser que o Israel moderno tenha sido chamado para fora do Egito com um propósito. Com um propósito, foram para o México. Pode ser que agora estejam sendo chamados para fora porque o propósito pelo qual nosso povo foi para o México foi realizado. Agora lhes foi dada uma oportunidade, talvez, como ao antigo Israel, de encontrar lares melhores, e responder melhor ao fim de sua criação e destino, com uma certeza e um sucesso que talvez jamais lhes tivessem vindo naquela terra. ¶

Dou testemunho da verdade do Evangelho. Dou testemunho da veracidade do testemunho de nossos irmãos que estão à frente da Igreja. Dou testemunho da verdade da palavra de Deus, tal como revelada nas escrituras antigas e modernas. Meu coração se enche de júbilo pelo fato de que sou capaz de ver, nas promessas que nos são asseguradas, se apenas formos fiéis e verdadeiros, a gloriosa recompensa que buscamos. ¶

"Guardemos", meus irmãos e irmãs, "a fé, terminemos a carreira, combatamos o bom combate, e doravante nos está reservada uma coroa de justiça, que Deus, o justo juiz, dará a todos os que amam a Ele e a Seu aparecimento", o que possa ser nossa feliz sorte realizar, é minha oração, em nome de Jesus. Amém. ¶