O Congresso de Irrigação e o Bem-Estar do Oeste

Meus irmãos e irmãs: de fato, sou profundamente grato pela honra que tenho neste privilégio de me dirigir a vós por alguns minutos nesta manhã. Escutei com muito prazer, e espero que com proveito, as observações ¶

de meus irmãos, e especialmente as observações introdutórias de nosso Presidente no início desta conferência. Um espírito de caridade universal, de paciência e amor fraternal, tem caracterizado os oradores nesta tribuna, e considero que nenhum tema melhor poderia ser introduzido, e que nenhum pensamento melhor poderia ser inspirado por qualquer outra linha de doutrina que se pudesse ensinar. ¶

Nos últimos dias, antes do início desta nossa conferência semestral, tive o prazer de me associar ao Congresso Internacional de Irrigação, reunindo-me com homens que parecem profundamente interessados no bem-estar destas grandes comunidades de nosso país ocidental. O Congresso de Irrigação trouxe a esta cidade alguns homens muito seletos, representantes de cerca de trinta estados da União, também do Canadá, do Antigo México, de algumas das repúblicas do sul, e do distante Japão. Todos esses cavalheiros foram unânimes em expressar suas opiniões a respeito dos grandes benefícios já alcançados, e que serão consumados no futuro, por meio da irrigação do árido oeste, e por meio dos serviços de recuperação de terras em que nosso grande governo está tomando parte tão proeminente, em benefício dos colonos nas terras áridas deste país outrora deserto. Todos aqueles cavalheiros que ouvi se manifestar estavam em pleno acordo ao declarar sua sincera consideração e apreço pelas boas-vindas que lhes foram dadas pelo povo de nossa bela cidade, e especialmente elogiando as autoridades da igreja "mórmon" pela esplêndida recepção neste grande edifício, no primeiro dia e na primeira sessão do congresso. ¶

A Ode Nacional da Irrigação, ¶

composta pelo Prof. J. J. McClellan, e que foi executada aqui pelo excelente grupo de cantores e músicos que a acompanharam; a esplêndida apresentação do coro, sob o Professor Stephens, tudo isso foi considerado como esforços verdadeiramente muito bons, e receberam, dos membros do congresso, e dos visitantes em geral, altos elogios, e louvor sem reservas. Ouvi um cavalheiro dizer, que era representante da Califórnia: "Quando ouvi o recital de órgão que nos foi oferecido pelo Professor McClellan, e ouvi aquela parte comovente na Canção da Esperança do Peregrino, a vox humana, tão semelhante a uma voz humana, trouxe-me lágrimas aos olhos", disse ele; e muitos outros testificaram do prazer que tiveram. ¶

Há sessenta e cinco anos, o primeiro povo anglo-saxão introduziu a irrigação bem aqui, neste exato lugar. Os pioneiros "mórmons", sob Brigham Young, nosso grande Presidente pioneiro, iniciaram o projeto de irrigação. Era necessário, antes que um arado pudesse penetrar no solo, que a água fosse trazida à terra para permear sua superfície dura e endurecida, que havia permanecido intocada por séculos. Quando a água era assim trazida ao solo ressecado e árido, então era possível que a relha do arado penetrasse e abrisse o sulco, para que as sementes encontrassem cobertura ao serem plantadas. Lembro-me muito bem de ouvir o Presidente Woodruff dizer — pois ele foi um dos primeiríssimos a plantar sementes nesta terra — "Ora, Irmão Young, eu poderia ter chorado, e assim meus irmãos se sentiam, porque estávamos plantando tudo o que tínhamos num solo nunca antes experimentado, e não fosse nossa perfeita fé em Deus, não teríamos tido esperança alguma de ver produtos daquela semente." O pensamento egoísta era ¶

que não deveria ser plantada, para que, se chegasse o tempo em que a vida devesse ser preservada, não fossem obrigados a comer aqueles preciosos grãos de milho, trigo, cevada e legumes para preservar a vida. Mas sua fé era maior do que isso; era ampla; de fato, ilimitada, porque o Profeta de Deus que os liderava, sob a mesma inspiração que viera ao mártir Profeta Joseph Smith, foi levado a dizer: "Este é o lugar", e, quando ele disse isso, os irmãos plantaram em fé, e a colheita veio. No segundo ano, em '48, quando a semente germinante começava a mostrar hastes verdes de grãos acima da superfície, então veio o enxame de grilos para devastar e destruir onde quer que tivessem acesso às plantações em crescimento. Os campos verdes, depois que passaram, pareciam como se um fogo os tivesse consumido, deixando sua marca negra em cada trecho de terra visitado por essas hostes devoradoras. O povo os combateu com vassouras de arbustos, e por outros métodos tentou varrê-los da terra, ou deter seu progresso, mas era impossível; não podiam ser detidos pela mão do homem. Essa era a aparência, esse era o pensamento, e essa foi realmente a experiência do povo. No sábado à noite, à meia-noite, cessaram seus trabalhos por pura fadiga. No domingo de manhã, se reuniram, jejuando e orando por libertação, e, quando saíam de seu lugar de adoração, os céus se escureceram com bandos de aves selvagens, e alguns perguntaram: "O que é isto que agora vem? Será este um novo inimigo para completar a destruição total de nossos trabalhos?" Mas, quando as gaivotas pousaram sobre os campos verdes das plantações em crescimento, certamente começaram uma destruição, não das plantações do povo sofredor e orante, mas começaram, e continuaram, a devorar o inimigo, os grilos negros vindos das montanhas, até terem limpado a terra por completo deste formidável inimigo; então os Santos souberam, novamente, que Deus vivia, que Ele não os havia abandonado. ¶

Os Santos saíram de Illinois, de sua Cidade Bela, Nauvoo. Foi-lhes dada uma alternativa: negar a fé do evangelho ao qual haviam obedecido, e pelo qual haviam sofrido. Tinham visto seu Profeta e Patriarca martirizados pela causa que tão varonilmente sustentaram. Todas essas coisas angustiantes estavam constantemente diante de seus rostos, e, quando a exigência lhes foi feita, por um comitê enviado pelas hordas da turba que cercavam a cidade de Nauvoo, ou renunciassem à sua fé e, como um célebre congressista disse depois, "sejam como nós, ou deixem o país, ou percam suas vidas." Mas os homens a quem esse discurso foi feito, o povo que ouviu essa alternativa, eram do tipo de que se fazem os mártires, e disseram: "Não podemos renunciar à nossa fé. Sabemos que ela é de Deus, sacrificaremos nossos lares, deixaremos as terras que compramos e embelezamos, e buscaremos um lar onde exista menos ódio e oposição." Creio que o Presidente Brigham Young sentia como sentiu nosso velho amigo, o Chefe Washakie, quando seus bravos se reuniram ao seu redor e lhe disseram: "Todos os nossos territórios de caça se foram; o homem branco cobriu a terra, e não temos mais um lugar para nossa morada; para onde agora nos guiarás?" O velho chefe respondeu: "Se eu puder encontrar um lugar tão estéril, tão árido, que nem uma lâmina de relva cresça sobre ele, e onde nada esteja escondido embaixo para excitar a cobiça da raça branca, ali colocaria vossos pés, esperando que não sejais expulsos." É possível que tal pensamento tenha entrado no coração de nosso Presidente pioneiro, Brigham Young. Já ouvi mais de um daquele robusto grupo de pioneiros dizer: "Chorei; meu coração estava cheio de tristeza quando contemplei a terra, cuja aparência era tão proibitiva, o solo era tão estéril." Ouvi aquele grande pioneiro, Wilford Woodruff, dizer que a pequena parte que conseguiram revolver, antes que a água fosse trazida a ela, era tão seca quanto cinzas recém-saídas da fornalha. ¶

Não deixaram a cidade de Nauvoo para se afastar da Constituição dos Estados Unidos. Trouxeram consigo o amor pela Constituição, e o registro que ouvistes citado hoje é prova, se alguma outra prova fosse necessária — e há bastante desse tipo por toda a história dos pioneiros deste grande país — de que amavam a Constituição, e de que sabiam, e sempre haviam ensinado e aceitado, como uma verdade divina, que a Constituição foi inspirada por Deus. Não deixaram Nauvoo para se afastar da bandeira de nosso país. Trouxeram consigo a Old Glory, e a desfraldaram ao vento sobre esta terra, então território mexicano, e, por esse ato, tomaram posse da terra em nome de nosso país comum. Não deixaram a terra de seu nascimento e a terra da civilização porque se envergonhavam de sua fé, de sua religião, nem renunciaram à esperança que Deus plantara em seus corações. Não, fugiram para este país ocidental para se libertarem da perseguição e do derramamento de sangue. Quando chegaram, foram realizados serviços solenes; no segundo dia depois que seus pés pisaram este árido deserto, se reuniram, e seu líder profeta lhes disse: "Dedicaremos este solo ao Deus Todo-Poderoso para a coligação de Israel, para a esperança de um lar pacífico para nosso povo, por todo o tempo vindouro." Ele disse ao Élder Orson Pratt: "Irmão Pratt, ofereça nossa oração a Deus, e dedique este solo a Ele para o bem-estar de Israel; diga-Lhe que, de tudo o que Ele nos der nos tempos vindouros, Lhe daremos nossos dízimos e ofertas, de todas as bênçãos do solo, dos rebanhos e manadas, dos pomares e jardins, e aqui edificaremos o templo de nosso Deus, para a salvação dos vivos e dos mortos." ¶

Os membros do Congresso Nacional de Irrigação partiram daqui imbuídos de um sentimento de gratidão. Expressaram seu louvor e admiração por este povo, pelos pioneiros deste país, pela elegante recepção que lhes foi oferecida, e pelo uso destes grandes edifícios em que realizaram as sessões de seu congresso. Não têm nada em seus corações hoje, creio — pois penso que foram sinceros em suas expressões — senão boa vontade para convosco, meus irmãos e irmãs, e especialmente para com a Presidência da Igreja. ¶

Oro a Deus que vos abençoe, e que Ele dote nossos irmãos que nos liderarão no futuro, como foram dotados no passado. Testifico-vos que o "mormonismo" é verdadeiro. É o evangelho do Senhor Jesus Cristo, tal como testificado por um dos mais poderosos profetas que já viveram, que selou esse testemunho com seu próprio sangue. A obediência a este Evangelho nos trará a salvação e a vida eterna. Oro a Deus que vos abençoe ¶

a todos para sempre, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶

Um dueto, "O Crucifixo", foi executado pelo Prof. Hugh Dougal e pela Srta. Mary Haigh. ¶