Pregando Sem Bolsa Nem Alforje em Raleigh

Não tenho a sorte de ser um daqueles afortunados a quem o Irmão Goddard se referiu como acostumados a falar ao ar livre. Minha experiência nesse sentido tem sido muito limitada. Passei pouco mais de três anos no campo missionário, e tive o privilégio apenas uma vez de falar a uma audiência ao ar livre. Mas o resultado dessa experiência foi muito semelhante ao relatado pelos irmãos que me precederam. Dois Élderes de nossa conferência, que eram homens escolhidos, limpos, puros, virtuosos e fiéis, e honestos diante de Deus e dos homens, foram designados para levar a mensagem do Redentor ao povo que residia na cidade de Raleigh, Carolina do Norte. Foram aconselhados a viajar sem bolsa e sem alforje, a entregar essa mensagem sem preço, nem ensinando por salário nem adivinhando por dinheiro; e, por viajarem dessa maneira, como os discípulos do Mestre, foram encarcerados pelas autoridades da cidade e, por fim, expulsos dela. Mais tarde, o Presidente Lyman e o Apóstolo Cowley visitaram nossa conferência, e aconselharam-nos a tentar de novo. Desta vez, coube a mim e a um muito bom Élder empreender essa missão, sem bolsa e sem alforje. Assim o fizemos, e procuramos as mesmas autoridades da cidade, que encontramos muito amargas e antagônicas para conosco e para com a causa que tínhamos a honra de representar. Advertiram-nos de que não apenas o mesmo tratamento dado a nossos caros irmãos nos seria dado, mas métodos mais duros seriam empregados, a menos que nos abstivéssemos de pregar o Evangelho como o cremos, na cidade de Raleigh. Lembramo-los de que éramos cidadãos americanos e pretendíamos insistir em nossos direitos como tais. Desejávamos nos familiarizar com as ordenanças, o que fizemos; e cumprimo-las estritamente — como os Santos dos Últimos Dias costumam fazer —, vivendo a lei da terra e de Deus. Fomos em jejum e oração, e o Senhor, de maneira maravilhosa, abriu-nos o caminho. Como resultado da primeira reunião que realizamos, sob circunstâncias e condições adversas, ao final da reunião recebemos convites para partilhar da hospitalidade das boas pessoas, e para pregar o Evangelho, como o cremos, em algumas das casas do povo. Sem entrar em detalhes, e para resumir uma longa história, resultou, enquanto eu estava lá com meus irmãos, na organização de uma Escola Dominical, e no batismo de vários chefes de família — creio que mais de vinte. Foi essa a condição em que tive o prazer de deixar a cidade, depois das experiências que tivemos. Foram simplesmente as bênçãos do Senhor; sabíamo-lo, vimos como Ele nos abriu o caminho, e demos a Ele a honra e o louvor. ¶

Meus irmãos e irmãs, e amigos, apreciei muitíssimo os testemunhos de nossos caros irmãos, e ouvir os belos ensinamentos que Deus houve por bem transmitir-nos por meio de Seus servos, nas várias sessões desta Conferência. Para mim, na medida em que tive o privilégio de ouvi-los, foi um verdadeiro banquete espiritual; e espero e oro mais sinceramente para que isso nos dê uma determinação renovada de servir ao Senhor, em espírito e em verdade, de modo que manifestemos em nossa vida diária que O amamos, e apreciamos o que Ele tem feito por nós, vivendo mais estreitamente em harmonia com Suas santas leis e exigências. ¶

Fiquei muito satisfeito com os belos elogios que ouvi de meus irmãos, prestados a nosso amado Redentor e à obra e missão de Sua vida na terra. Hoje, por todo o mundo cristão, realizam-se cultos comemorativos da morte e ressurreição de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. Não me recordo das palavras exatas do Profeta Isaías, mas ele testificou que Jesus verdadeiramente tomou sobre Si nossos pecados, os pecados de todo o mundo; que Ele levou nossas dores e carregou nossas tristezas; que por nossas iniquidades foi Ele ferido, e por Suas pisaduras somos nós sarados. Lembro-me, como vós vos lembrais, da ocasião no Jardim do Getsêmani, quando Judas Iscariotes já havia cumprido sua obra de traição a seu Mestre, quando os soldados dos sumos sacerdotes cercaram o Senhor e Seus discípulos, e estavam prestes a agarrá-lO. Lembrai-vos: Pedro puxou sua espada e cortou a orelha de um dos servos do sumo sacerdote, mas Jesus o repreendeu por isso e disse: "Ou pensas tu que não poderia eu agora orar a meu Pai, e ele me daria mais de doze legiões de anjos? Como, pois, se cumpririam as escrituras, que dizem que assim convém que aconteça?" Todo o pensamento e propósito era: "Pai, não se faça a minha vontade, mas a tua." Este ato, este testemunho Seu, em conjunto com muitos outros, e, de fato, todos os incidentes de Sua vida e ensino, demonstram claramente que foi um ato voluntário de Sua parte. "Ninguém tem maior amor do que este: de dar alguém a sua vida pelos seus amigos." Ora, Jesus não somente fez isso, mas mais. Ele carregou nossa cruz, Ele carregou nossas tristezas, e tomou sobre Si nossos pecados, como testifica João, "não somente pelos nossos, mas também pelos de todo o mundo", e Ele sofreu como nenhum homem mortal poderia sofrer. Considero que a mente finita nem sequer pode começar a compreender os sofrimentos que Ele suportou; não é de admirar que Ele suasse grandes gotas de sangue. ¶

Glorifico o nome de Jesus Cristo como meu Redentor. Louvo-O, e sinto amá-Lo por aquilo que Ele fez por mim e por vós, e por todos os filhos dos homens, por meio de Sua gloriosa expiação, pela qual Ele obteve a vitória sobre a sepultura, tendo como resultado que todos seremos ressuscitados do túmulo. Paulo diz que "assim como todos morrem em Adão, assim também em Cristo todos serão vivificados." Lembro-me das palavras registradas por João, o Revelador, no vigésimo capítulo do Apocalipse — como ele prossegue a explicar sobre a ressurreição dos justos, que hão de viver sobre a terra, com seu Redentor, por mil anos. Ao término desse período, dar-se-á a ressurreição geral — e ele diz: "vi os mortos, grandes e pequenos, que estavam diante de Deus; e abriram-se os livros; e abriu-se outro livro, que é o da vida; e os mortos foram julgados pelas coisas que estavam escritas nos livros, segundo as suas obras; e a morte e o inferno deram os mortos que neles havia; e foram julgados cada um segundo as suas obras." Portanto, vemos quão abrangente é o efeito da expiação de nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo. ¶

A pergunta que surge em minha mente é se nossos corações estão realmente em sintonia com nossas expressões ao oferecer louvor a Jesus, nosso Senhor. Somos culpados, algum de nós, de adorá-Lo com nossa boca, honrando-O com nossos lábios, e, no entanto, tendo nossos corações longe dEle? Tem havido pessoas assim culpadas, e é possível que algumas estejam nesse estado de espírito hoje. O ponto que desejava fazer era este: não há dúvida quanto ao amor de Jesus por nós, mas há uma dúvida, talvez, quanto à nossa verdadeira devoção e amor por Ele, e nossa apreciação daquilo que Ele fez por nós. Ora, a maneira pela qual podemos manifestar esse amor, a única maneira pela qual podemos verdadeira e plenamente manifestá-lo, é vivendo de acordo com as leis e exigências que Ele, como autor do plano de vida e salvação, estabeleceu para nossa orientação. Ele diz: "Nem todo o que me diz: Senhor, Senhor! entrará no reino dos céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai, que está nos céus." Ele diz que muitos virão a Ele naquele dia e dirão que outrora profetizaram em Seu nome, em Seu nome expulsaram demônios, e fizeram muitas outras obras maravilhosas, e então Ele lhes declarará: "Nunca vos conheci: apartai-vos de mim, vós que praticais a iniquidade." "Portanto," diz Ele, "todo aquele que escuta estas minhas palavras e as pratica, assemelhá-lo-ei ao homem prudente, que edificou a sua casa sobre a rocha; e desceu a chuva, e correram os rios, e sopraram os ventos, e combateram aquela casa, e não caiu, porque estava edificada sobre a rocha; mas aquele que ouve estas minhas palavras, e não as pratica, será comparado ao homem insensato, que edificou a sua casa sobre a areia; e desceu a chuva, e correram os rios, e sopraram os ventos, e combateram aquela casa, e caiu, e foi grande a sua queda." O povo se maravilhava com Seus ensinamentos, pois diziam que Ele os ensinava como quem tem autoridade, e não como os escribas, que estavam tão imbuídos do pensamento, e do argumento, e da doutrina de que tudo o que era necessário era confessar a Deus com nossos lábios a fim de sermos salvos. Ele lhes ensinou uma doutrina diferente. Ele os ensinou como quem tem autoridade, de que, se haviam de desfrutar as bênçãos que Ele, por meio de Sua expiação, colocara ao alcance de todos os filhos e filhas de Adão, teriam de cumprir os ensinamentos que Ele estabelecera para sua orientação. "Ainda que era Filho," diz Paulo, "todavia aprendeu a obediência pelas coisas que padeceu; e, tendo ele sido aperfeiçoado, veio a ser o autor da eterna salvação para todos os que lhe obedecem." Ele disse: "Pedro, amas-me? Então apascenta os meus cordeiros." Em outra ocasião, disse Ele: "Se me amais, guardareis os meus mandamentos." João testifica que nisto sabemos que O conhecemos, se guardarmos Seus mandamentos. "Mas," diz ele, "aquele que diz: Eu conheço-o, e não guarda os seus mandamentos, é mentiroso, e nele não está a verdade." Ora, então, esta é a maneira pela qual podemos manifestar a Deus, o Pai, por meio de Jesus Cristo, Seu Filho, nosso amor e apreço por Seu amor para conosco. Ele deu Seu Filho Unigênito para que todos os que nEle cressem pudessem ser salvos, desde que cressem com aquela fé que Tiago, o apóstolo, caracteriza como uma fé viva, uma fé ativa, uma fé que não está morta — porque está associada a obras. Ele diz: "Tu crês que há um só Deus; fazes bem; também os demônios o creem, e estremecem. Mas, ó homem vão, queres tu saber que a fé sem as obras é morta?" — "assim como o corpo sem o espírito está morto, assim também a fé sem as obras é morta." ¶

Tenho orgulho de poder dizer-vos que o povo da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias crê nesta fé viva, ativa e vitalizadora, que trará a salvação na presença de Deus. Cremos numa religião prática, tanto em fazer quanto em dizer as coisas. Tenho um testemunho, meus irmãos e irmãs, de que Deus vive, e que Jesus é de fato o Cristo, o Redentor do mundo. Tenho um testemunho residindo em meu coração, pelo qual sou profundamente grato, de que Joseph Smith foi e é um profeta do Deus vivo, e de que todos os que obedecerem aos ensinamentos do Evangelho hão de encontrá-lo verdadeiramente, como testificou Paulo, "o poder de Deus para salvação." Que esta salvação seja nossa sorte, e a de todos os de coração honesto, é minha sincera oração por todos e cada um, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶