(Presidente da Missão dos Estados do Noroeste.)

(Presidente da Missão dos Estados do Noroeste.) ¶

A mais doce alegria que já veio a meu coração tem sido comparecer às conferências gerais da Igreja. Lembro-me, desde criança, de estar ansioso para vir, e de ter feito esforços estrênuos nos dias de minha primeira juventude para economizar recursos com os quais viesse a esta cidade com o propósito de comparecer às conferências. Tem sido para mim uma alegria e um prazer como jamais encontrei em nenhum outro lugar em todo o mundo; e, pelos últimos vinte anos, quase agora, tenho estado em quase todas as conferências da Igreja, e tenho comparecido às reuniões delas. Tem sido uma educação para mim nas doutrinas do evangelho, e não consigo ver como um Santo dos Últimos Dias possa acompanhar o poderoso progresso desta obra sem, ao menos ocasionalmente, direi frequentemente, comparecer às conferências gerais da Igreja. E agora que tenho o privilégio de vir trazer-vos uma mensagem, meus irmãos e irmãs, para ajudar a aumentar vossa fé, e vos contar das boas coisas do Senhor para com Sua Igreja e Seus servos, não somente nas estacas de Sião, mas no mundo, torna-se ainda mais agradável e fácil, e uma tarefa mais doce, vir a esta conferência. Tenho de vos dizer que o Senhor tem sido misericordioso e bondoso conosco em nosso ministério, e nos ajuda em nosso trabalho a tal ponto que nos regozijamos em informar-vos que, na Missão dos Estados do Noroeste da Igreja, comparando nosso registro dos últimos seis meses com os mesmos seis meses de um ano atrás, com um aumento de dez por cento no número de élderes, mostramos um aumento de 100 por cento em nossas vendas do Livro de Mórmon, 200 por cento nas vendas de outros livros da Igreja, e quase 100 por cento na distribuição de panfletos, e também um aumento de 100 por cento nos batismos à Igreja. Nossos corações se regozijam no esplêndido espírito manifestado entre os élderes, e no sentimento bondoso do povo para conosco. ¶

Nos Estados Unidos, há talvez cinco milhões dos oitenta milhões de habitantes que não têm ou mantêm associação ou relação alguma com igreja cristã nenhuma. As estatísticas mais recentes mostram que, desses oitenta milhões, apenas trinta milhões professam o cristianismo em algum sentido. Sei que a maioria é bastante maior entre os que não professam o cristianismo, talvez, no oeste, do que em qualquer outra região. De fato, à medida que vamos de casa em casa, é tão comum, tão frequente, encontrarmos aqueles que não têm consideração alguma pelas escrituras. Ficariam tão à vontade se lhes ensinássemos do Livro de Mórmon quanto ficariam se lhes pregássemos da Bíblia, porque há uma falta de confiança, e uma falta de interesse e reverência pelas escrituras; e temos considerado necessário assumir, em certa medida, uma nova linha de procedimento ao pregar o evangelho. De fato, notei, desde que comecei, há catorze anos, na Missão dos Estados do Norte, a pregar o evangelho, que tem havido uma mudança maravilhosa. Muitas pessoas que então estariam dispostas a ouvir a explicação do evangelho a partir das escrituras não o fazem agora; e há muitos que, embora possais convencê-los por argumento escriturístico, ainda assim permanecem não convertidos, porque não creem na divindade ou na sacralidade das escrituras. ¶

Ensina-se a nós, como élderes da Igreja, e quero enfatizar isso a vós, como fazemos aos élderes, que a obra não começou com o esforço do Profeta Joseph Smith e seus associados de descobrir o que as escrituras ensinavam com referência ao batismo. De fato, como dizemos a nossos amigos, não ensinamos o batismo por imersão para a remissão dos pecados porque as escrituras nos informam que era a prática dos apóstolos. Não é assim; ensinamos a doutrina do batismo por imersão para a re- ¶

missão dos pecados porque nada menos do que o próprio João Batista veio à terra, e, de pé nas margens do rio Susquehanna, disse a Joseph Smith e a Oliver Cowdery, ao impor as mãos sobre suas cabeças: "A vós, meus conservos, em nome do Messias, eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados," e então lhes ordenou que descessem à água, e que um batizasse o outro por imersão, e isso para a remissão de seus pecados, e que aquele que assim tivesse sido batizado realizasse a ordenança por seu companheiro, da mesma maneira. Sobre isso fundamentamos a doutrina, ou a prática, a doutrina e a ordenança, do batismo por imersão para a remissão dos pecados. Não nos importa se essas escrituras foram comprovadas como divinas — é assunto de pouca importância, talvez, ou ao menos não vital, que essa fosse a doutrina e a prática de Cristo e Seus apóstolos. Impomos as mãos sobre as cabeças daqueles que foram batizados, não porque os antigos apóstolos o fizessem, mas porque os céus foram abertos, e mensageiros vieram de Deus, e outorgaram o direito, a autoridade, e deram o comando divino; que nada menos do que Pedro, Tiago e João, aqueles que detinham o apostolado, vieram e impuseram as mãos sobre as cabeças dos homens e lhes conferiram o dom do apostolado e o poder de conferir o Espírito Santo a outros. Da mesma forma, não precisamos recorrer a essas escrituras para saber ou testificar que Jesus era o Filho de Deus; pois sabemos que Ele era o Filho de ¶

Deus, ainda que as escrituras jamais tivessem falado dEle. Ainda que Isaías e Jeremias e os profetas não tivessem falado de maneira clara e inconfundível a respeito de Sua vinda e missão entre os filhos dos homens, Ele ainda seria o Filho de Deus. Nos dias de nosso Salvador, havia alguns que diziam dEle: "Não sabemos quem és; não te compreendemos. A Moisés conhecemos, e aos profetas conhecemos, mas quanto a este homem, Jesus, não o conhecemos." Então Ele lhes disse: "Não vos condenarei, mas sereis condenados por aqueles em quem professais crer." E então Ele lhes abriu as escrituras e leu-lhes as palavras dos profetas em quem professavam crer, como Ele haveria de vir, como o povo O receberia, a maneira de Sua doutrina, e como o mundo O rejeitaria, como Ele seria condenado e levantado, e Ele os convenceu, a partir das escrituras em que professavam crer, de que Ele era o Cristo. Mas Ele era o Cristo, ainda que não tivesse sido capaz de fazer isso. E assim, embora possamos dizer ao mundo essas coisas, e eles pudessem recebê-las pela declaração, comprovadas como somos capazes de as provar, tal como essas coisas existiram e ocorreram, ainda assim dizem: "não sabemos dessas maravilhosas manifestações, mas a Tiago conhecemos, e a Pedro conhecemos; eles eram testemunhas de Deus, e profetas, e servos autorizados." E temos de responder, como disse Cristo: "Não vos condenaremos, mas sereis condenados por aqueles em quem professais crer." E então nossos élderes se voltaram para as escrituras e provaram que as doutrinas eram sustentadas pelo ensino e pela prática dos apóstolos, o batismo por imersão para a remissão dos pecados, e assim por diante, comprovando-o pelas sagradas escrituras. ¶

Temos nos empenhado em estabelecer essas coisas a partir das escrituras, nas quais muitas pessoas professam crer. Mas não é essa a razão pela qual as ensinamos. Graças a Deus, Sua verdade está sempre em harmonia consigo mesma, e tem estado, de fato, em todas as eras do mundo, quando devidamente declarada, e não obscurecida por interpretações falsas. Consideramos, contudo, essas escrituras com toda a sacralidade. Não há povo em todo o mundo que tenha mais reverência e amor por elas do que os Santos dos Últimos Dias. Não ficamos atrás de povo algum no mundo em nossa consideração e reverência pelas escrituras; e, contudo, não foi sobre elas que esta Igreja de Deus foi fundada. São testemunhas de que temos a verdade. Está em harmonia com a verdade tal como revelada antigamente. Mas, ainda que essas escrituras possam ser minadas pelos escarnecedores entre os homens, ainda que possam ridicularizá-las; ainda que professores de religião possam repudiar e negar as escrituras, e lançar descrédito sobre as doutrinas de Cristo e Seus apóstolos, e mostrar falta de confiança no mandamento de Deus, de que "se alguém não nascer da água e do espírito, não pode entrar no reino dos céus" — ainda que todas essas coisas sejam repudiadas nas mentes dos homens, isso não destrói nem mina o fundamento da Igreja de Deus, ou da verdade de Deus. Ela está fundada nas revelações do Senhor aos homens nesta era do mundo, e permanecerá, esteja a escritura de pé ou caia. Mas a escritura não cairá, permanecerá de pé. Deus deu ao mundo evidências da divindade daquela escritura, e essas evidências estão nas mãos dos ¶

Santos dos Últimos Dias. Espero ver o dia em que os missionários dos Santos dos Últimos Dias encontrarão um de seus maiores trabalhos em convencer o mundo de que essas escrituras são verdadeiras; e não há povo sobre a face desta terra que tenha tal quantidade de evidência para comprovar a verdade e a divindade das escrituras. ¶

Podem rir e escarnecer do mormonismo o quanto quiserem; contudo, deixai-me dizer-vos, o mormonismo está fazendo mais no mundo para estabelecer confiança na boa e velha Bíblia do que todas as denominações religiosas juntas. Eles não chegaram ao ponto daqueles que se recusam a crer nos milagres da escritura, a crer, por exemplo, que Deus conduziu Israel pelo Mar Vermelho em seco, que Cristo alimentou a multidão com alguns pães e peixes, ou que os mortos podem ressuscitar, ou que anjos podem visitar a terra; mas eles têm duplicado e demonstrado essas coisas, em quase todos os casos, nesta era do mundo, e é uma realidade, estabelecida por boa e inegável evidência. E por meio disso, e por essa razão, estamos provando, por nossas vidas, e pela prática desta Igreja, que as alegações dos antigos profetas a respeito dos milagres de Deus, e Sua bondade para com eles, são verdadeiras. E então temos o testemunho do Espírito para conosco, convincente ao nosso íntimo, das declarações feitas pelos fundadores desta Igreja, de que não estavam enganados ou iludidos, mas de que realmente viram e souberam o que declararam. Não vi com meus próprios olhos um ser celestial nem o Filho de Deus, contudo creio, com muita confiança, neste dia, que Jesus Cristo de fato vive, e que Ele de fato falou à terra por meio do Profeta Joseph Smith. ¶

Reconhece-se no mundo que o conhecimento que os homens obtêm neste mundo é obtido por meio dos sentidos físicos. O olho transmite à inteligência do homem aquilo que vê. O mesmo com o ouvido. Há algo dentro que interpreta todas essas sensações. Ele recebeu seu conhecimento por meio do instrumento físico. O instrumento físico não é absolutamente perfeito. Pode ser que tenhamos sido enganados pelo olho ou pelo ouvido. Mas há algo que compreende e interpreta as impressões que chegam ao olho ou ao ouvido. Quando trazido à comunicação direta com o dom e o poder do Espírito Santo, o conhecimento sendo recebido tanto pela vista quanto pelo ouvido quanto pelo sentimento, aquele sentimento ou sensação que vem sem os sentidos físicos, e aquilo que é recebido não é prejudicado, nem enfraquecido, nem tornado ineficaz pelo instrumento físico, pois é perfeito e guia a toda a verdade, e compreendo mais certa e mais perfeitamente quando a verdade pode ser falada à minha alma desta maneira. ¶

Quando Jesus ressuscitou dos mortos, alguns duvidaram, como vos lembrareis. Mas o Salvador disse a Tomé: "Põe teu dedo nas feridas de minhas mãos e em meu lado." Então Tomé disse, depois de tê-lo feito: "Agora sei que és o Cristo, e que não nos enganaste." Jesus lhe disse: "Bem-aventurado és tu, Tomé, pois viste e ouviste; mas mais bem-aventurado é aquele que crê e, contudo, não viu." Seria possível que eu pudesse saber e crer tão seguramente quanto Tomé, e, contudo, não tivesse visto? Sim, é possível; posso saber que Ele vive, e posso confiar nEle. ¶

Ó, meus irmãos e irmãs, quando penso no que Deus fez por nós, nesta vida temporal diária que temos; neste ser que temos aqui, as roupas que vestimos, o ar que respiramos, o alimento que comemos, e tudo é dado diariamente como manifestações dos dons munificentes de Deus. Achamos maravilhoso que Ele tenha enviado maná para alimentar Israel; mas todo dia temos um milagre tão maravilhoso quanto esse, nas coisas de que temos para subsistir neste mundo, como resultado dos dons munificentes de Deus para conosco. Regozijo-me nas muitas coisas que Ele fez. Muitas pessoas perguntam como podem confiar nEle, e como podem crer no Senhor Jesus Cristo quando não O viram, ou não viram um milagre. Não precisais vê-Lo. Há uma coisa, ainda que Ele não tivesse feito mais nenhuma outra, que deveria trazer tal confiança a nossos corações, e confiança nEle, que não poderíamos duvidar de Seu amor por nós. Refiro-me ao mais precioso de todos os dons. Não diminuo nenhum outro dom de Deus ao homem, mas valorizo acima de todas as outras coisas o dom de Seu Filho Jesus Cristo ao mundo. Qual de nós, pais ou mães, poderia ficar parado, com o poder de salvar seu querido filho de ser torturado, e não exercer esse poder? Mas deixai-me dizer-vos que não podeis amá-lo como Deus amou Seu Filho Unigênito na carne; Ele que havia estado com Ele, intimamente associado a Ele em Seu estado exaltado por eras passadas, que havia sido escolhido como o cordeiro morto desde antes da fundação do mundo, a quem Ele amava como nada sabemos, e então ficar de lado e vê-Lo no jardim do Getsêmani, chorando pelos pecados do mundo e tentando, se possível, encontrar algum outro meio, para que pudesse escapar, e orando: "Ó Pai, se for possível, passe de mim este cálice." Qual ¶

de vós poderia ficar de pé e ouvir a súplica de vosso filho: "Ó, poupa-me, teu filho," se tivésseis o poder de salvá-lo, e não o salvásseis? Ó, não sou forte o suficiente. Sob condições semelhantes, não se poderia confiar em mim com o poder de dar um passo à frente e salvar meus entes queridos da morte. Deus não achou por bem dar-me o poder de exercê-lo. Quando Ele fere nossos entes queridos, não se poderia confiar em nós com isso. Seríamos tentados a exercê-lo, não importando quais fossem as consequências. Mas aqui, o Pai tinha o poder, e, contudo, escutou aquele Filho: "Ó Pai, deixa passar, se for possível. Não há algum outro caminho? Não poderei fazer a obra de maneira aceitável a Ti sem passar por isto?" Mas Ele não Lhe respondeu quanto a nenhum outro caminho; e o Filho suplicou até que, somos informados, o sangue Lhe escorria pelo rosto, tão intensa era Sua agonia, e Ele chegou a uma conclusão — "Deixa passar, se for possível; mas, Pai, não seja feita a minha vontade, mas a Tua, ó Deus." Quando Ele fez isso, alcançou o auge de Sua realização, depois de Se submeter absolutamente à vontade de Deus, e nisso Se tornou um padrão para todos os homens. O Pai ficou de lado, e observou aquele amado Filho ser arrastado para fora do jardim. Cristo foi capaz de resistir à ajuda que Lhe foi oferecida. Pedro decepou a orelha de um dos soldados, e o Salvador disse: "Embainha tua espada, Pedro. Pensas que eu não poderia, ainda agora, chamar legiões de anjos em meu socorro?" Mas Ele não o fez. O Pai poderia ter enviado multidões de anjos, mas não o fez. Ele era Deus; aquele era Seu amado Filho. Deus viu a coroa de espinhos cruéis colocada sobre Sua cabeça, e empurrada para baixo até que Lhe lacerou a fronte. Ele viu, no dia seguinte, ¶

quando, débil e esgotado do esforço físico, a cruz foi colocada sobre as costas de Seu amado Filho. Ele viu Seu Filho, desfalecendo, cair na rua sob o peso daquela cruz. Ele viu esse Filho, em seguida, estendido sobre a cruz, e os cravos cravados em Sua carne. Ele viu a carne trêmula, ferida e sangrando, de Seu amado Filho. Sim, Ele viu o sangue vital de Seu amado Filho escorrendo e jorrando, e não o deteve. Ele O viu, em seguida, estendido entre o céu e a terra, de cada lado dEle um malfeitor, e escutou as zombarias daqueles que diziam: "Se és o Filho de Deus, desce; salvaste outros, por que não te salvas a ti mesmo?" Imagino que Ele havia olhado para aquele Filho até que até mesmo o Pai não pôde suportá-lo, e Se voltou para algum lugar recluso, e Se curvou e chorou pelo sofrimento de Seu Filho, até que, nos últimos e agonizantes espasmos de terrível sofrimento, Ele clamou: "Meu Deus, meu Deus, por que me desamparaste?" Ó, sou tão grato em meu coração de que, quaisquer que fossem as dúvidas que possam ter surgido em Seu coração ao ver o sofrimento de Seu Filho — "Devo salvá-lo, ou devo permitir que sofra e morra pelo mundo?" — ó, agradeço a Deus que Ele decidiu a vosso favor e a meu favor, e, por isso, Ele nos redimiu, tornou possível que a sepultura não nos retenha, e que possamos voltar à Sua presença. Ó, regozijo-me nisso. E por essa manifestação de Sua bondade e de Seu amor, confiarei nEle. Sim, como Jó de outrora, "ainda que Ele me matasse, nEle confiaria." Ele pode não responder minhas orações em todas as coisas que peço. Pode negar-me quando vir que eu não me beneficiaria das coisas que peço. Deverei duvidar dEle? Deverei ¶

deixar de amá-Lo e de invocá-Lo, porque não obtenho o que quero? Ou deverei sentir que Ele não me ama? Não; por esta bondosa manifestação de Sua bondade amorosa para comigo, confiarei nEle, ainda que Ele me matasse. Ainda crerei nEle, pois Ele deu uma manifestação daquele amor que me durará por todo o tempo e por todas as eternidades vindouras. Sei, meus irmãos e irmãs, que, embora eu possa, e vós possais, ficar desapontados em algumas coisas, no fim todos estaremos satisfeitos com aquilo que o Senhor fez por nós. Regozijo-me nessas coisas, e me regozijo no testemunho que tenho. Isso me faz sentir que, depois dos sacrifícios que fizemos, e pelo fervor que exibimos ao ajudar a levar esta mensagem, nos será dada uma esperança, e aquela plenitude de amor, que não poderemos deixar de amar o mundo, ou de amar as almas dos filhos dos homens. ¶

Às vezes penso que, se alguns de nossos irmãos e irmãs que estiveram em missões pudessem apenas pensar um pouco mais no espírito que os possuía, quando iam de porta em porta buscando as almas dos filhos dos homens, para salvar homens, não passaríamos por alguns daqueles a quem podemos ajudar aqui em casa. Ó, como caminhamos por montanhas e através de rios, em tempo tempestuoso e sob todas as condições, buscando alguém que nos escutasse. Encontramos alguns, lá naquele país onde trabalho, que foram ofendidos aqui em casa. Alguém não os tratou exatamente bem. Talvez eles mesmos estivessem errados; mas nenhuma mão amiga se estendeu a eles. Foram deixados abandonados, e permitidos a se afastar. Há duas semanas, vi uma família assim, que vinha vagando pelo Noroeste por ¶

dez anos, ofendida por causa da ação de alguns de seus vizinhos, e nenhuma mão amiga os deteve. Depois que percorri a casa com eles, e administrei a uma mulher que estava doente, ó, que alegria veio ao meu coração ao ver a alegria deles; e me prometeram que refariam seus primeiros trabalhos e começariam de novo. Posso apontar, por toda aquela região, pessoas que poderiam ser salvas e trazidas de volta ao rebanho, se apenas exercêssemos um pouco mais nossa própria energia. É preciso um pouco de nossa melhor energia para trazer de volta alguns daqueles que descuidadamente permitimos que se afastem. Aqui está um rapaz, e ali está outro, que poderíeis salvar se o buscásseis o suficiente aqui em casa. Fiquei parado e contemplei algumas das maravilhosas obras da natureza, e não pude regozijar-me nelas sozinho; tive de falar com o estranho ao meu lado, ao olhar para a bela cachoeira. Tive de falar delas, ou minha alma não poderia se conter, ao desfrutá-las sozinho. Assim sinto quando contemplo as gloriosas verdades do evangelho, devo expressá-las a outra pessoa, devo encontrar alguns dos filhos dos homens que me escutem, e, se possível, fazê-los ver as belezas que examino com tanto prazer, que me deram tanta alegria. Mas, irmãos e irmãs, espero que o espírito de amor e de busca do reino de Deus, não somente em nosso próprio interesse, mas no interesse de nossos irmãos e irmãs e amigos em casa, prevaleça em nossos corações. E aqueles de nós que estivemos em missões, perguntemo-nos se não é possível ajudar alguém em nossa própria vizinhança e fazer algum bem nessa direção. Digo-vos, meus irmãos e irmãs, que isso vos dará a mais doce ¶

alegria. Assim como sabeis que vos deu alegria no campo missionário, também vos dará alegria em casa. ¶

Testifico-vos que os líderes desta Igreja estão no lugar certo, e que seu conselho e conselho aos Santos dos Últimos Dias é verdadeiro, e deveria ser seguido. Estou disposto a apoiar as revelações de Deus e os ensinamentos de Seus servos desta Igreja, ainda que isso me leve até as fauces da morte. Ficarei de pé diante do mundo e defenderei os líderes desta Igreja em sua atitude e em seus conselhos e instruções ao povo. Tenho confiança neles, de que não enganaram o mundo. Preferiria morrer, sim, e dar minha vida repetidas vezes, a me tornar um traidor, ou ser infiel aos homens nos compromissos e nas promessas que faço, e conheço a integridade desses homens, de que são fiéis e verdadeiros perante Deus e este povo. ¶

Que Deus nos abençoe, para que tenhamos confiança e amor uns pelos outros, e a mais plena confiança em nossos irmãos que são chamados a presidir sobre nós; e que o espírito desta gloriosa obra cresça em nossas vidas e corações, até que nos tornemos firmemente estabelecidos, por fim, na Igreja e reino de Deus. Peço-o em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶