Templos e a Redenção dos Mortos

Meus irmãos e irmãs, tenho ficado muito interessado nas observações do irmão Ivins, e me regozijo imensamente com ele por termos esta oportunidade de nos reunirmos neste confortável salão, onde estamos abrigados da tempestade, e onde podemos comungar a respeito da obra do Senhor em que todos estamos profundamente interessados. ¶

No início de fevereiro de 1831, o Profeta Joseph Smith e um ou dois de seus irmãos associados chegaram à cidade de Kirtland; cidade que se tornou memorável por causa de suas associações, e porque o primeiro templo erigido pelos Santos dos Últimos Dias está ali localizado. Ao chegar a Kirtland, o profeta foi à loja de Gilbert e Whitney, e, aproximando-se do Sr. Whitney, que então era membro daquela firma, mas não membro da Igreja, disse: "Newel K. Whitney, tu és o homem. Oraste para que eu viesse até aqui; agora, o que queres que eu faça?" O Sr. Whitney disse: "Tens vantagem sobre mim; não te conheço." O profeta respondeu, sorrindo: "Sou conhecido como o Profeta Joseph Smith." O Sr. Whitney o recebeu bondosamente e o levou para casa. O profeta Joseph e sua esposa permaneceram domiciliados com Newel K. Whitney e sua família durante a primeira parte do ano. Pouco depois disso, alguns dos santos começaram a se mudar mais para o oeste, para o estado do Missouri; e, durante a última parte de 1831, o próprio profeta visitou aquele estado, e também em 1832. Antes de sua segunda visita ao estado do Missouri, viveu na cidade de Hiram, mas voltou a Kirtland novamente em 1833. Quando os santos foram expulsos do condado de Jackson, onde a estaca central de Sião fora designada, muitas pessoas se mudaram de Missouri para Kirtland, e Kirtland se tornou uma ala da Igreja, contando mil e quinhentas almas, a maioria das quais jovens rapazes e moças, sem famílias. Podeis assim compreender que a cidade de Kirtland, em 1833, era um forte ramo da Igreja. Em março daquele ano, foi organizada a primeira estaca de Sião, e o primeiro sumo conselho relacionado à Igreja. O Profeta Joseph e seus conselheiros, Sidney Rigdon e Frederick G. Williams, foram os oficiais presidentes da estaca. Isto implica que não organizaram uma presidência de estaca separada do profeta e de seus conselheiros. A estaca estava bem organizada, tendo completo seu sumo conselho e outros oficiais. ¶

No dia 14 de fevereiro de 1835, o Quórum dos Doze Apóstolos foi organizado, o primeiro nesta dispensação. Nos meses de fevereiro e março seguintes, os dois primeiros quóruns de Setenta foram organizados. No dia 27 de março de 1836, o Templo do Senhor foi dedicado. Podereis perceber algo do espírito daquela ocasião solene lendo a oração dedicatória oferecida pelo Profeta Joseph Smith, contida na seção 109 do Livro de Doutrina e Convênios. A revelação que se encontra na seção 110, dada ao Profeta poucos dias depois, proclama o fato de que, sete dias após a dedicação daquele templo, o Profeta Joseph Smith e Oliver Cowdery contemplaram o Salvador de pé sobre o parapeito do púlpito, sobre uma plataforma de ouro puro, brilhando como âmbar, mais brilhante que o sol do meio-dia. O Salvador declarou ao Profeta e a seu associado que Ele era o Mediador junto ao Pai por Seu povo, daquele momento em diante. Naquela ocasião, Moisés veio também e entregou as chaves da coligação de Israel. Também o grande profeta Elias, que foi levado ao céu sem provar a morte, veio de acordo com a promessa do anjo Morôni, quando este informou ao jovem profeta a respeito das placas nas quais estava gravado o Livro de Mórmon; pois Morôni disse que o Senhor enviaria estes grandes líderes de dispensações ao Profeta Joseph. Elias entregou as chaves que haviam de voltar o coração dos filhos para os pais e o coração dos pais para os filhos. Aquele templo foi erigido sem uma pia batismal, pela razão de que as chaves do batismo pelos mortos não foram dadas por Elias ao profeta senão depois de sua conclusão. Os templos, desde então, têm colocado em seus porões o mar de fundição, ou pia batismal, para a redenção dos vivos e dos mortos. A primeira estaca de Sião foi organizada em Kirtland. Agora temos sessenta e uma estacas. Crescemos um pouco. Certamente tem havido algum aumento de poder entre este povo. As organizações continuaram em Illinois, e finalmente, quando Brigham Young chegou ao vale de Salt Lake, depois da dispersão do povo e de sua expulsão de seus lares no estado de Illinois, uma estaca de Sião foi organizada aqui no vale de Salt Lake em 1847-8. John Smith, tio do profeta, e o patriarca presidente naquela época, foi ordenado presidente da estaca, a primeira estaca de Sião nesta região intermontanhosa. O crescimento dos Santos dos Últimos Dias se deve, em minha estimativa, ao fato de que eles, pelo menos a grande maioria deles, têm procurado, de todo o coração, guardar os mandamentos de Deus, e têm demonstrado sua fé por suas obras. Em vez de apenas um templo, e esse sem pia batismal, temos hoje quatro edifícios completos desse tipo, todos tendo esta maravilhosa preparação dentro de seus muros para a redenção de nossos parentes falecidos. ¶

O irmão Ivins aludiu, muito comovidamente, à morte do Presidente John R. Winder. Desde o início de nossa obra de templo nesta cidade, o Presidente John R. Winder tem sido um espírito líder e trabalhador diligente na casa do Senhor. Em outubro de 1891, os santos aprovaram, em sua conferência, uma resolução, proposta pelo Presidente Francis Marion Lyman, de que o templo fosse concluído na conferência de abril de 1893, ou ao fim dos quarenta anos desde o início de sua construção. O irmão Winder foi então encarregado daquela obra. Falo dele agora com meu coração cheio de gratidão a meu Pai Celestial por ter tido o prazer de conhecê-lo intimamente, provavelmente tanto quanto qualquer outro homem, pois digo com orgulho e gratidão que estive muito próximo dele como seu médico. Sabeis, aproximamo-nos muito dos homens com nossa simpatia e amor durante as horas de seu sofrimento e dor; o coração do médico se enche de amor e ternura pelo sofredor. Esta tem sido minha experiência. Agora quero dizer isto: que o Presidente Winder, quando estava encarregado de concluir o templo, embora o mestre de obras e os próprios arquitetos declarassem que seria impossível reunir material suficiente dos tipos necessários para concluí-lo dentro do prazo estabelecido, ainda assim foi feito, porque o Presidente Winder sempre se manteve firme nesta posição: "Tem de ser feito; o templo tem de ser concluído a tempo para sua dedicação ao final de quarenta anos." Isso foi realizado na conferência de abril de 1893, por meio da energia dos irmãos e dos santos em geral, seus meios sendo doados livremente para tal propósito. A fé e as orações dos Santos dos Últimos Dias, e seus esforços diligentes nessa direção, foram coroados de êxito. Outros templos foram concluídos nesta região intermontanhosa, e os irmãos que presidem esta obra, os líderes destas ordenanças, têm sido tão enérgicos que milhões de pessoas no mundo espiritual tiveram a ordenança do batismo realizada por eles por amigos e parentes vivos. Estes fiéis trabalhadores, entre os quais se destacava o Presidente John R. Winder, com os irmãos e irmãs que formam o corpo de trabalhadores de cada templo, têm sido diligentes e fiéis todos estes anos; e podemos perguntar a nós mesmos: "Qual será a colheita?" Quão gloriosas serão as boas-vindas ao Presidente John R. Winder e a outros à medida que entrarem no mundo espiritual e se encontrarem com seus parentes e aqueles por quem trabalharam nos templos do Senhor! Podeis imaginar por vós mesmos, meus irmãos e irmãs, ocupantes de uma prisão, sem a liberdade que o Evangelho traz, como devem se regozijar ao saberem que a ordenança do Evangelho foi realizada vicariamente por eles, o que lhes dará sua liberdade das amarras da morte, do inferno e da sepultura. Podemos nos regozijar hoje, meus irmãos e irmãs, pelas bênçãos do Senhor que têm sido derramadas sobre Seu povo. Desta terra árida que Emerson declarou imprópria para a habitação do homem branco, jardins e pomares surgiram como que por magia, e o Senhor tem enviado as chuvas temporãs e serôdias para o benefício de Seus filhos. Daniel Webster, que era um grande estadista, como bem vos lembrais, perguntou: "Com que propósito o presidente dos Estados Unidos compra o Distrito da Louisiana, incluindo esta grande região ocidental e intermontanhosa, qual é seu objetivo e intenção, não consigo compreender. É um país de rocha e planícies de artemísia, onde nada que sirva de alimento ao homem pode crescer, e habitado por lagartos e répteis venenosos, e a mais selvagem espécie de selvagens indomáveis." Mas o Senhor conduziu Seus servos até aqui, Brigham Young e seu bando de pioneiros, e lhe indicou que aqui encontraria um refúgio para Seu povo. O refúgio foi encontrado, e neste vale do Grande Lago Salgado, uma colônia e comunidade de gente trabalhadora e próspera foi estabelecida. A diligência e a laboriosidade dos Santos dos Últimos Dias têm se manifestado desde o início pelos resultados alcançados neste país outrora estéril, fazendo-o florescer e tornar-se fértil. ¶

Como observei no início de minha conversa desta manhã, em Kirtland tínhamos uma estaca de Sião; hoje temos sessenta e uma. Isto é algum crescimento, e há algum avanço. Hoje, como bem disse o irmão Ivins, estamos começando a nos igualar aos povos conhecidos por estarem à frente como educadores. Nossas escolas classificam-se muito bem nos registros dos Estados Unidos; estamos entre os cinco estados mais avançados da União em alfabetização, bem entre os líderes, embora sejamos ainda um estado jovem. ¶

A Igreja está hoje se aproximando de seu octogésimo aniversário, que será no dia 6 deste mês. Podemos perceber, meus irmãos e irmãs, que o Senhor tem sido muito bondoso para com Seus filhos. Não apenas os Santos dos Últimos Dias têm sido beneficiados pela redenção desta região intermontanhosa, mas todo o povo da União e de outros países está voltando os olhos para esta grande região do oeste como um lugar seguro para lares e investimentos. Muitos visitantes vêm às nossas cidades, especialmente a esta grande cidade, e ficam favoravelmente impressionados, e mais estão vindo. Muitas pessoas no leste estão voltando os olhos para o oeste, para estas planícies e vales antes áridos. ¶

Regozijo-me convosco hoje, porque sei que os princípios do Evangelho que recebemos são verdadeiros. Sei que o Profeta Joseph Smith foi inspirado pelo Espírito do Senhor para organizar esta Igreja, e para organizar os quóruns do Sacerdócio, e que Brigham Young e aqueles que sucederam o Profeta Joseph têm sido inspirados a recolher o povo a esta terra de Sião, e aqui estamos, regozijando-nos neste dia em conferência geral, por causa das bênçãos do Senhor para conosco. ¶

Que possamos ser fiéis e verdadeiros, e sempre ter um testemunho vivo em nossos corações da verdade desta grande obra, é minha oração, em nome de Jesus. Amém. ¶