Les temples et la rédemption des morts

Mes frères et sœurs, j'ai été fort intéressé par les remarques de frère Ivins, et je me réjouis vivement avec lui de cette occasion de nous rassembler dans cette salle confortable, où nous sommes à l'abri de la tempête, et où nous pouvons converser ensemble au sujet de l'œuvre du Seigneur à laquelle nous sommes tous profondément attachés. ¶

Au début de février 1831, le prophète Joseph Smith et un ou deux de ses frères associés arrivèrent dans la ville de Kirtland, une ville devenue mémorable en raison de ce qu'elle évoque, et parce que le premier temple érigé par les Saints des derniers jours y est situé. À son arrivée à Kirtland, le prophète se rendit au magasin de Gilbert et Whitney, et, s'approchant de M. Whitney, qui était alors membre de cette société mais pas encore membre de l'Église, il lui dit : « Newel K. Whitney, tu es l'homme. Tu m'as prié de venir ici ; que veux-tu maintenant que je fasse ? » M. Whitney répondit : « Vous avez l'avantage sur moi ; je ne vous connais pas. » Le prophète répondit en souriant : « On me connaît comme le prophète Joseph Smith. » M. Whitney l'accueillit chaleureusement et le conduisit chez lui. Le prophète Joseph et sa femme demeurèrent chez Newel K. Whitney et sa famille pendant la première partie de l'année. Peu après, certains des saints commencèrent à se déplacer plus à l'ouest, dans l'État du Missouri ; et durant la dernière partie de 1831, le prophète lui-même visita cet État, ainsi qu'en 1832. Avant sa deuxième visite à l'État du Missouri, il vécut dans la ville de Hiram, mais retourna à Kirtland en 1833. Lorsque les saints furent chassés du comté de Jackson, où le pieu central de Sion avait été désigné, beaucoup de gens partirent du Missouri pour Kirtland, et Kirtland devint une paroisse de l'Église, comptant mille cinq cents âmes, dont la plupart étaient de jeunes hommes et de jeunes femmes, sans famille. Vous pouvez ainsi comprendre que la ville de Kirtland était, en 1833, une branche vigoureuse de l'Église. En mars de cette année-là, le premier pieu de Sion fut organisé, ainsi que le premier grand conseil en rapport avec l'Église. Le prophète Joseph et ses conseillers, Sidney Rigdon et Frederick G. Williams, étaient les dirigeants du pieu. Cela signifie qu'ils n'organisèrent pas de présidence de pieu distincte du prophète et de ses conseillers. Le pieu était bien organisé, ayant son grand conseil et ses autres officiers au complet. ¶

Le 14 février 1835, le Collège des douze apôtres fut organisé, le premier de cette dispensation. Dans les mois de février et mars qui suivirent, les deux premiers collèges de soixante-dix furent organisés. Le 27 mars 1836, le temple du Seigneur fut consacré. Vous saisirez quelque chose de l'esprit de cette occasion solennelle en lisant la prière de consécration offerte par le prophète Joseph Smith, contenue dans la section 109 du Livre de Doctrine et Alliances. La révélation qui se trouve dans la section 110, donnée au prophète quelques jours plus tard, proclame le fait que sept jours après la consécration de ce temple, le prophète Joseph Smith et Oliver Cowdery virent le Sauveur se tenir sur le parapet de la chaire, sur une plateforme d'or pur brillant comme de l'ambre, plus éclatante que le soleil de midi. Le Sauveur déclara au prophète et à son compagnon qu'il était, à partir de ce moment, le Médiateur auprès du Père pour son peuple. À cette occasion vint aussi Moïse, qui remit les clés du rassemblement d'Israël. Vint aussi le grand prophète Élie, qui avait été enlevé au ciel sans goûter la mort, conformément à la promesse de l'ange Moroni, lorsqu'il informa le jeune prophète au sujet des plaques sur lesquelles était gravé le Livre de Mormon ; car Moroni avait dit que le Seigneur enverrait ces grands dirigeants de dispensations au prophète Joseph. Élie remit les clés destinées à tourner le cœur des enfants vers leurs pères et le cœur des pères vers leurs enfants. Ce temple fut érigé sans fonts baptismaux, car les clés du baptême pour les morts ne furent données par Élie au prophète qu'après son achèvement. Depuis lors, les temples ont eu, dans leurs sous-sols, la mer d'airain, ou fonts baptismaux, pour la rédemption des vivants et des morts. Le premier pieu de Sion fut organisé à Kirtland. Aujourd'hui, nous avons soixante et un pieux. Nous avons un peu grandi. Il y a assurément eu un certain accroissement de puissance parmi ce peuple. Les organisations se poursuivirent dans l'Illinois, et finalement, lorsque Brigham Young atteignit la vallée du lac Salé, après la dislocation du peuple et son expulsion de ses foyers dans l'État de l'Illinois, un pieu de Sion fut organisé ici, dans la vallée du lac Salé, en 1847-1848. John Smith, l'oncle du prophète et patriarche président à cette époque, fut ordonné président du pieu, le premier pieu de Sion dans la région intermontagnarde. La croissance des Saints des derniers jours est attribuable, à mon avis, au fait qu'ils ont, du moins pour une grande majorité d'entre eux, cherché de tout leur cœur à garder les commandements de Dieu, et qu'ils ont montré leur foi par leurs œuvres. Au lieu d'un seul temple, et celui-là sans fonts baptismaux, nous avons aujourd'hui quatre édifices achevés de ce genre, tous pourvus en leurs murs de cette merveilleuse préparation pour la rédemption de nos parents défunts. ¶

Frère Ivins a fait allusion avec beaucoup d'émotion à la mort du président John R. Winder. Depuis le début de notre œuvre du temple dans cette ville, le président John R. Winder a été un esprit dirigeant et un travailleur assidu dans la maison du Seigneur. En octobre 1891, les saints adoptèrent en conférence une résolution, proposée par le président Francis Marion Lyman, selon laquelle le temple serait achevé à la conférence d'avril 1893, soit au terme des quarante années depuis le début de sa construction. Frère Winder fut alors chargé de ces travaux. J'en parle maintenant le cœur rempli de gratitude envers mon Père céleste d'avoir eu le plaisir de le connaître intimement, probablement autant que quiconque, car je dis avec fierté et gratitude que j'ai été très proche de lui en tant que son médecin conseil. Vous savez, nous nous rapprochons beaucoup des hommes par notre sympathie et notre amour durant les heures de leur souffrance et de leur douleur ; le cœur du médecin se porte avec amour et tendresse vers celui qui souffre. Telle a été mon expérience. Je veux dire ceci maintenant : lorsque le président Winder eut la charge d'achever le temple, bien que le contremaître des bâtisseurs et les architectes eux-mêmes aient déclaré qu'il serait impossible de rassembler suffisamment de matériaux du type requis pour l'achever dans le délai fixé, cela fut pourtant fait, parce que le président Winder se tint toujours fermement sur cette position : « Cela doit être fait ; le temple doit être achevé à temps pour sa consécration au terme des quarante années. » Cela fut accompli à la conférence d'avril 1893, grâce à l'énergie des frères et des saints en général, dont les moyens furent librement donnés à cette fin. La foi et les prières des saints des derniers jours, ainsi que leurs efforts sincères dans cette direction, furent couronnés de succès. D'autres temples ont été achevés dans cette région intermontagnarde, et les frères qui ont la présidence de cette œuvre, les dirigeants de ces ordonnances, ont été si énergiques que des millions de personnes dans le monde des esprits ont reçu l'ordonnance du baptême accomplie pour elles par des amis et des parents vivants. Ces fidèles ouvriers, parmi lesquels le président John R. Winder fut l'un des premiers, avec les frères et sœurs qui forment le corps des travailleurs de chaque temple, ont été assidus et fidèles pendant toutes ces années ; et nous pouvons nous demander : « Que sera la moisson ? » Combien glorieux sera l'accueil du président John R. Winder et des autres lorsqu'ils entreront dans le monde des esprits et rencontreront leurs parents et ceux pour qui ils ont travaillé dans les temples du Seigneur ! Vous pouvez imaginer par vous-mêmes, mes frères et sœurs, ce que ressentent les occupants d'une prison, privés de la liberté que l'Évangile apporte, combien ils doivent se réjouir en apprenant que l'ordonnance de l'Évangile a été accomplie par procuration pour eux, ce qui leur donnera leur libération des liens de la mort, de l'enfer et de la tombe. Nous pouvons nous réjouir aujourd'hui, mes frères et sœurs, des bénédictions du Seigneur qui ont été déversées sur son peuple. De ce pays aride qu'Emerson déclara impropre à l'habitation de l'homme blanc, des jardins et des vergers ont surgi comme par magie, et le Seigneur a envoyé les pluies précoces et tardives pour le bien de ses enfants. Daniel Webster, qui était, comme vous vous en souvenez bien, un grand homme d'État, demanda : « Dans quel but le président des États-Unis achète-t-il le territoire de la Louisiane, y compris cette grande région de l'ouest et des montagnes ? Quel est son but, son objectif, je ne puis le sonder. C'est un pays de rochers et de plaines d'armoise, où rien de ce qui nourrit l'homme ne peut pousser, habité par des lézards et des reptiles venimeux, et la pire espèce de sauvages indomptables. » Mais le Seigneur conduisit ici ses serviteurs, Brigham Young et sa troupe de pionniers, et lui indiqua que c'est ici qu'il trouverait un refuge pour son peuple. Le refuge fut trouvé, et dans cette vallée du Grand Lac Salé, une colonie et une communauté prospères de gens laborieux furent établies. L'esprit d'économie et l'industrie des saints des derniers jours se sont manifestés dès le début par les résultats obtenus dans ce pays autrefois stérile, en le faisant fleurir et devenir fertile. ¶

Comme je l'ai dit au début de mon propos ce matin, à Kirtland nous avions un pieu de Sion ; aujourd'hui nous en avons soixante et un. Voilà une certaine croissance, et il y a un certain progrès. Aujourd'hui, comme l'a dit avec vérité frère Ivins, nous commençons à nous ranger parmi les peuples reconnus comme étant au premier rang en matière d'instruction. Nos écoles se classent très haut dans les registres des États-Unis ; nous sommes parmi les cinq États les plus avancés de l'Union en matière d'alphabétisation, tout en haut parmi les meneurs, bien que nous soyons encore un jeune État. ¶

L'Église approche aujourd'hui de son quatre-vingtième anniversaire, qui tombera le 6 de ce mois. Nous pouvons nous rendre compte, mes frères et sœurs, que le Seigneur a été très bon envers ses enfants. Non seulement les saints des derniers jours ont bénéficié de la rédemption de cette région intermontagnarde, mais tous les habitants de l'Union et d'autres pays se tournent vers cette grande région de l'ouest comme un lieu sûr pour leurs foyers et leurs investissements. De nombreux visiteurs viennent dans nos villes, et particulièrement dans cette grande ville, et en sont favorablement impressionnés, et d'autres continuent d'arriver. Beaucoup de gens de l'est se tournent vers l'ouest, vers ces plaines et vallées autrefois arides. ¶

Je me réjouis avec vous aujourd'hui, car je sais que les principes de l'Évangile que nous avons reçus sont vrais. Je sais que le prophète Joseph Smith a été inspiré par l'Esprit du Seigneur pour organiser cette Église, et pour organiser les collèges de la prêtrise, et que Brigham Young et ceux qui ont succédé au prophète Joseph ont été inspirés à rassembler le peuple dans ce pays de Sion, et nous sommes ici aujourd'hui, réjouis en conférence générale à cause des bénédictions du Seigneur envers nous. ¶

Puissions-nous être fidèles et sincères, et toujours porter en nos cœurs un témoignage vivant de la vérité de cette grande œuvre, telle est ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶