A Responsabilidade dos Pais e a Educação Religiosa da Juventude

Dos vários temas abordados por nosso presidente na sessão de abertura desta conferência, sugerindo que os mesmos pudessem ser ampliados, nas sessões seguintes, por outros oradores, não há nenhum de maior importância do que o da responsabilidade que recai sobre os Santos dos Últimos Dias com respeito à devida criação de seus filhos e ao devido cuidado deles. Depois de nossa própria salvação, o que mais nos interessa é a salvação de nossos filhos. Os psicólogos dizem que há três meios ou agências importantes e poderosas na educação da criança: o lar, a escola e a igreja; sendo o lar o primeiro em importância. A natureza colocou sobre os pais a responsabilidade de cuidar de sua prole até que sejam capazes de cuidar de si mesmos; a lei também exige isto dos cidadãos; e não menos importante, no cuidado que se exige, é a devida educação religiosa e moral, bem como a educação secular que deve ser dada à criança. Deus, nosso Pai, também exigiu de nós que ensinemos devidamente nossos filhos. Ele disse, em Suas revelações ao Profeta Joseph Smith, conforme registrado na seção 68 da Doutrina e Convênios: ¶

"E também, se em Sião ou em qualquer de suas estacas organizadas houver pais que, tendo filhos, não os ensinarem a compreender a doutrina do arrependimento, da fé em Cristo, o Filho do Deus vivo, e do batismo e do dom do Espírito Santo pela imposição das mãos, quando tiverem oito anos, sobre a cabeça dos pais seja o pecado." ¶

Esta é uma lei para Sião para sempre; e nos é ordenado ensinar nossos filhos a orar e a andar retamente diante de Deus. Esta grande responsabilidade recai sobre nós, e o amor que os pais deveriam ter por seus filhos já deveria, por si só, ser incentivo e motivação suficientes para que empreendessem seus melhores esforços, e usassem sua influência junto a seus filhos, e os ensinassem devidamente no caminho em que deveriam andar. Talvez o meio mais eficaz à nossa disposição, como pais em Israel, para influenciar devidamente e criar nossos filhos, seja o do exemplo no lar. As crianças aprendem por imitação; aquilo que veem, naturalmente procuram imitar. Os pais que sabem que o Evangelho é verdadeiro, se o aceitamos como uma realidade, devemos saber que ele é destinado a nos tornar aquilo que o Senhor deseja que sejamos — semelhantes a Cristo em todos os aspectos. Se somos Santos dos Últimos Dias coerentes, estamos tentando viver pelos preceitos do Evangelho; e se estamos fazendo isso em nossos lares, nossos filhos crescerão no caminho em que deveriam andar, sem grande necessidade de ensino preceptivo. De qualquer modo, nosso exemplo diante de nossos filhos deveria estar em harmonia com nossos preceitos. Um perigo que enfrentam os filhos dos Santos dos Últimos Dias, estou convencido, é o de ler romances baratos e literatura desse calibre. Li, num jornal diário de Salt Lake, poucos dias atrás, um relato sobre um bando de rapazes, com idades entre quinze e dezessete anos, que haviam sido desencaminhados dessa maneira. Quando foram descobertos, e o lugar de seu esconderijo foi revelado, descobriu-se que o interior do lugar estava forrado de armas e provido de uma biblioteca de romances baratos. Soube-se, pela confissão desses jovens, que haviam arrombado lojas e residências em numerosas ocasiões, que haviam roubado de seus vizinhos. Um jovem rapaz admitiu que haviam planejado roubar a própria mãe dele, e, quando lhe perguntaram: "O que teríeis feito se ela resistisse?", a resposta pronta foi: "Nós a teríamos matado." Isto, entendo, é em grande parte o resultado da leitura de tal literatura como a que foi encontrada no esconderijo que frequentavam. Somos informados em provérbios: "Porque, como imagina no seu coração, assim ele é." James Allen, tratando deste assunto, diz-nos que "o caráter é a soma total de nossos pensamentos." Desejo ler um ou dois de seus pensamentos a este respeito; ele diz: ¶

"Assim como a planta brota da semente e não poderia existir sem ela, também todo ato do homem brota das sementes ocultas do pensamento, e não poderia ter surgido sem elas. Isso se aplica igualmente àqueles atos chamados espontâneos e impremeditados, como aos que são deliberadamente executados. O ato é a flor do pensamento, e a alegria e o sofrimento são seus frutos. Assim colhe o homem o fruto doce e amargo de sua própria lavoura. Um caráter nobre e semelhante ao de Deus não é coisa de favor ou acaso, mas é o resultado natural do esforço contínuo em pensar corretamente, o fruto de uma associação longamente cultivada com pensamentos semelhantes aos de Deus." ¶

Irmãos e irmãs, penso ser da mais alta importância que escolhamos para nossos filhos os livros que leem; e que escolhamos para eles, tanto quanto estiver ao nosso alcance, as companhias que mantêm. As escolas públicas, mantidas como são pela tributação pública, são proibidas por lei de ensinar religião naquelas escolas. O resultado é uma educação exclusivamente secular, uma educação de caráter ímpio; e tal educação é sumamente imperfeita. O que, então, farão as escolas por nós na devida educação de nossos filhos? Quem não olhou para seu filhinho ou filhinha, de cinco ou seis anos de idade, a criança se aproximando dos anos em que se espera que ingresse na escola distrital, sem sentir grande preocupação e ansiedade, temendo que a moral daquela criança possa ser enfraquecida, em vez de estimulada e encorajada, pela frequência às escolas distritais? A influência restritiva na sala de aula dificilmente é suficiente para superar o ambiente profano e insalubre frequentemente encontrado no pátio de recreio. A igreja, então, tem algo a fazer, assim como o lar, pois cabe a eles suprir todas as necessidades morais da criança. A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias empreendeu esta grande obra para aqueles que já passaram das séries iniciais e chegaram ao período do ensino médio. Estabelecemos escolas da Igreja por toda a região, cerca de trinta ao todo, acomodando algo como oito a dez mil rapazes e moças, principalmente filhos e filhas dos Santos dos Últimos Dias; há algumas exceções, e essas escolas estão fazendo conversos de algumas dessas exceções. Foi apenas há poucos dias que soube de um jovem, aqui em Salt Lake, sendo batizado na Igreja como resultado de sua frequência a uma escola da Igreja, tendo vindo do exterior e de origem não mórmon. Tal é a influência, em parte, que essas escolas exercem sobre aqueles que as frequentam. ¶

Numa recente convenção de educadores, realizada no leste, o professor Horace H. Cummings, superintendente de nossas escolas da Igreja, fez uma declaração perante aquele corpo de que, dos quatrocentos professores empregados nas escolas da Igreja dos Santos dos Últimos Dias, nenhum deles é usuário de tabaco. Aqueles educadores ficaram atônitos com essa declaração, mas talvez não tanto quanto com a declaração que se seguiu, de que, dos dez mil estudantes que frequentam essas academias e faculdades do sistema escolar da Igreja, não mais de um por cento fazia uso de tabaco. Esta declaração chegou à Associated Press e se espalhou pelo mundo, e todo o mundo educacional se admira das condições em Sião. O que o irmão Cummings disse a respeito do tabaco, não tenho dúvida, poderia ser dito com igual verdade a respeito do uso de bebidas alcoólicas de toda espécie. ¶

Estas são praticamente eliminadas do uso por professores e estudantes; e tantas outras virtudes são ensinadas e praticadas nessas escolas, que sentimos que aqueles que têm a oportunidade de frequentá-las, e que as frequentam, são bem cuidados, e recebem uma educação de que seus pais podem justamente se orgulhar. Mas ainda há uma multidão que não tem esta oportunidade, e como não temos fundos suficientes para aumentar o número de escolas, e colocá-las onde todos os nossos filhos em idade de ensino médio possam ter acesso a elas, estamos estendendo o trabalho das Aulas de Religião a alguns desses distritos, ensinando as séries mais avançadas; e esperamos fazer mais nesse sentido. ¶

Mas o que dizer de todos aqueles que estão sendo ensinados nas séries das escolas distritais, que talvez somem centenas de milhares? O que fará a Igreja por eles? Respondo que a mesma inspiração que produziu a escola da Igreja, que está realizando uma obra tão poderosa entre os Santos dos Últimos Dias, cujos frutos se veem por toda parte, em casa e no campo missionário no exterior, essa mesma inspiração estabeleceu uma organização para as crianças pequenas, que sinto que será, eventualmente, tão abrangente quanto as atuais escolas da Igreja; refiro-me às Aulas de Religião. Pretende-se, na organização dessas aulas, que haja uma aula de religião ensinada ao final de cada dia de trabalho na escola distrital. No momento, estamos advogando a realização de apenas uma sessão por semana. Ficaremos contentes quando conseguirmos isso em todas as alas de Sião; ainda não foi plenamente alcançado. Desejamos que os bispos e seus conselheiros, e os presidentes de estaca, se juntem a nós neste trabalho tão importante. Sentimos que nenhuma presidência de estaca deveria se satisfazer até que cada ala da estaca tenha uma aula de religião, para que as crianças possam ter privilégios iguais aos das demais por toda a região. Quando isso for alcançado, estaremos sempre trabalhando na linha da proficiência, dos melhores métodos de conduzir nosso trabalho; estaremos ensinando, em nossas escolas da Igreja, educadores que trabalharão como instrutores nas Aulas de Religião. Faremos progresso constante, e chegará o tempo em que teremos uma Aula de Religião, praticamente, em cada uma das alas organizadas da Igreja, conduzida cinco dias por semana durante os períodos letivos das escolas distritais. Este é nosso alvo, nosso objeto e propósito; certamente é um alvo louvável e digno de elogio. Não vejo como qualquer pai ou mãe em Israel possa deixar de ver a necessidade desta organização, e de apoiá-la, colocando seus filhos onde possam desfrutar de seus benefícios. ¶

Temos outras organizações auxiliares na Igreja — a associação da Primária, que tem, no momento, alcance mais amplo do que as Aulas de Religião, e maior número de participantes; e temos a Escola Dominical, que conta com número ainda maior. Desejo dizer-vos que se está progredindo no trabalho das Aulas de Religião, e penso não estar enganado ao afirmar que, durante o ano passado, nosso aumento percentual de matrículas excederá o de qualquer outra das associações auxiliares da Igreja. Estamos avançando. Estas outras organizações ensinam a teoria, a teologia, se quiserdes, enquanto a Aula de Religião ensina a religião. A fé vem do ouvir, mas o conhecimento vem do fazer, e nas Aulas de Religião estamos ensinando as crianças a fazer. Ouvi um dos presidentes de missão declarar, numa reunião realizada com os membros do Conselho dos Doze, há bem pouco tempo, que nossos rapazes que saem para o campo missionário não estão suficientemente familiarizados com as ordenanças que têm de realizar. Precisam de mais treinamento nas Aulas de Religião e em outras organizações da Igreja. É exatamente essa a obra que estamos empreendendo. Ensinamos as crianças a pedir uma bênção sobre os alimentos, a orar em família, a abrir ou encerrar uma reunião, a repetir exatamente as palavras que devem ser usadas ao pedir a bênção sobre o pão e a água na administração do sacramento, e a administrar a ordenança do batismo. Estas coisas lhes são ensinadas de maneira prática, e nós lhes ensinamos a viver o Evangelho. Vou ler apenas duas ou três máximas de nossos programas, mostrando o caráter da obra que pretendemos realizar: ¶

"O alvo e o objeto desta obra não é tanto ensinar os alunos a saber, mas conduzi-los a fazer e a formar hábitos de vida adequados; e deveria estar constantemente na mente do professor este pensamento: cada uma destas lições tem por propósito a formação de algum hábito religioso. Para incentivar a aplicação adequada destas lições, revisai, no início de cada sessão, a tarefa dada na última reunião. Todo trabalho fora da aula não deveria consistir na preparação de lições, mas na aplicação prática das verdades aprendidas. Lembrem-se os professores de que este curso é um treinamento em trabalho e hábitos práticos, e não meramente o ensino de lições do Evangelho. O treinamento em hábitos religiosos práticos é a obra da Aula de Religião. Os hábitos dependem de muitas repetições sucessivas do mesmo ato." ¶

Há outras máximas que são belas e dignas da consideração dos Santos dos Últimos Dias, mas o tempo não me permite lê-las nesta ocasião. Convido os Santos dos Últimos Dias a apoiarem este movimento tão importante — as Aulas de Religião — e peço vosso interesse pela educação de bom tipo que ali é dada a vossos filhos. Que Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs, e abençoe aqueles que estão empenhados neste importante trabalho, nesta e em todas as demais organizações da Igreja, é o que peço, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶