Obras de Retidão e o Combate à Ameaça da Intemperança

"Quando vieres a clamar, livre-te a tua coleção de ídolos; porém o vento a todos levará, e a vaidade os arrebatará; mas o que confia em mim possuirá a terra, e herdará o meu santo monte. E ele dirá: Aplainai, aplainai a estrada, preparai o caminho, tirai os tropeços do caminho do meu povo." ¶

Cremos em Deus, o Pai Eterno, e em Seu Filho, Jesus Cristo, e no Espírito Santo. Este primeiro artigo de fé da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é fundamental e indispensável à crença de todo homem e mulher cristãos. Cremos que, sem fé, é impossível agradar a Deus; que devemos crer n'Ele, devemos crer que Ele existe. Devemos crer que Ele tem controle sobre nossos destinos, e que Lhe devemos lealdade e serviço; caso contrário, não haveria de nossa parte desejo algum de O buscar ou aprender de Seus caminhos. Este primeiro artigo de nossa fé é aceito por muitíssimas pessoas, no que se refere à fé em nosso Pai Celestial, que rejeitam o restante dele. Maomé ensinou a fé em Deus, e essa doutrina hoje é o fundamento da religião muçulmana. Os judeus creem no Deus de Abraão; mas nenhum destes povos reconhece Jesus Cristo como o Filho de Deus, nem como o Salvador do mundo. Os Santos dos Últimos Dias creem na divindade de Jesus Cristo — não que Ele fosse simplesmente um reformador, um profeta de Seu tempo, alguém que buscava estabelecer a retidão, mas que Ele é o Filho do Deus vivo e o Redentor do mundo. ¶

Cremos no Espírito Santo, que dá testemunho do Pai e do Filho, e que, quando o possuímos, nos conduz a toda a verdade. ¶

Embora creiamos que estas primeiras doutrinas da Igreja são fundamentais e indispensáveis, não as consideramos suficientes para assegurar a exaltação à presença de nosso Pai nos céus, mas que devem ser acompanhadas de obras; que devemos fazer a vontade do Pai, guardar os mandamentos que Ele nos deu, a fim de que possamos ser trazidos de volta à Sua presença. Esta congregação é composta em grande parte de Santos dos Últimos Dias, pessoas que aceitaram estes primeiros princípios do Evangelho de Jesus Cristo, que se arrependeram de seus pecados, desceram às águas do batismo, e receberam o dom do Espírito Santo pela imposição das mãos. Viestes aqui às montanhas de Efraim, para que possais aprender o caminho do Senhor, para que possais aprender a andar em Seus caminhos. Tenho certeza de que é para esse propósito que estais aqui esta tarde, para que possais ser ensinados no caminho do Senhor. Esta congregação, sem dúvida, representa oficialmente uma grande maioria dos membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. As autoridades presidentes da Igreja estão aqui; presidentes de estaca estão aqui; sumos conselheiros estão aqui; bispos de alas, e homens e mulheres que presidem as organizações auxiliares da Igreja — todos estão aqui esta tarde para que possais aprender melhor o caminho do Senhor e como andar em Seus caminhos. Sois vigias sobre as torres de Sião, e o Senhor disse: "Se não avisares o ímpio acerca de sua impiedade, e ele morrer em sua iniquidade, seu sangue exigirei de vossas mãos; mas se avisardes o ímpio, e ele não se arrepender, tereis livrado vossa alma." Meus irmãos e irmãs, entendo que o Senhor quer dizer com isto que nós, que professamos segui-Lo, nós que fomos chamados a apascentar o rebanho de Cristo, devemos ser advogados da retidão, que devemos ensinar a palavra do Senhor por preceito e por exemplo, que devemos deixar claro aquele caminho estreito e apertado no qual Ele deseja que todos os Seus filhos andem; em outras palavras, que devemos remover os tropeços do caminho do Senhor, tanto quanto estiver ao nosso alcance fazê-lo. Onde os tropeços não puderem ser removidos, podem ao menos ser marcados, para que sua existência seja conhecida, a fim de que possam ser evitados. ¶

Estava me perguntando o que deveria dizer a esta congregação, porque pensei que, provavelmente, poderia ser convidado a vos falar, e me senti perdido, até que uma circunstância que ocorreu, há pouco tempo, me levou a uma cadeia de pensamentos e sugeriu um assunto ao qual brevemente me referirei. Amo defender as doutrinas do Evangelho de Cristo, porque creio nelas de todo o coração. Amo ensinar o caminho da redenção, que o Salvador da humanidade ensinou, porque sei que é o poder de Deus para a salvação; e não creio que haja nenhum outro caminho debaixo do céu pelo qual homens e mulheres possam ser salvos, ou pelo qual lhes seja dado poder sobre os pecados do mundo, exceto por meio da obediência ao Evangelho. Amo falar e pensar sobre o bem que existe no mundo. Este é um bom mundo que o Senhor nos deu; há nele abundância de coisas boas — tudo, de fato, que poderíamos desejar, para nos tornar felizes, se apenas utilizado como nosso Pai concebeu que deveria ser. Sinto-me deprimido quando penso e falo dos males que existem. Colocar-me em conflito com as condições existentes, quando sei que, ao fazê-lo, posso estar sujeito a críticas, que minhas palavras podem ser mal interpretadas e mal compreendidas; sentir que posso ser criticado e que meus pontos de vista podem não encontrar a aprovação de pessoas a quem eu desejaria agradar — não me faz feliz; nunca me fez feliz pensar no mal, nem falar dele. No entanto, quando vejo condições existentes no país — este país que Deus nos deu — que me parecem atingir o próprio fundamento da sociedade, condições que resultaram na queda de nações, em tempos passados, e que inevitavelmente resultarão na queda de nações, ou comunidades, ou indivíduos, onde quer que persistam — quando me parece que estas condições estão, certa, ainda que lentamente, se fixando neste nosso país, sinto-me obrigado a levantar minha voz em advertência a meus irmãos e irmãs contra elas. Creio que aprecio plenamente o valor do cuidado e da sabedoria ao tratar de todas as grandes questões, particularmente onde surgem questões nas quais homens e mulheres podem, conscienciosamente, divergir em sua opinião. Nunca desejei ser um extremista. Nunca gostei de sensacionalismo. Nunca gostei de partidarismo ofensivo em coisa alguma. Não gosto disso, mesmo na defesa da palavra do Senhor, porque não considero necessário. Mas àquelas coisas contra as quais o Senhor falou, que são fundamentalmente erradas, àquelas coisas contra as quais os servos do Senhor sempre nos advertiram — a essas coisas, ao menos, parece-me, sinto-me justificado em me referir, mesmo com o risco de ser mal compreendido. Não espero que meus pontos de vista, nem os pontos de vista da Igreja, sejam adotados por todas as pessoas. Reconheço o fato de que, neste país em que vivemos, as maiorias governam, e que as minorias devem se submeter a elas. Isso é correto, e me submeto a isso; mas também afirmo que as maiorias nem sempre estão certas, e, embora eu ceda, posso ainda permanecer não convertido. ¶

Há algum tempo, tive o prazer de estar numa grande cidade, e percorri suas ruas de carro com um companheiro. Admirei suas belas residências; admirei seus edifícios públicos; admirei seus parques, e as coisas que os homens fizeram para embelezá-la. Ao passarmos por uma de suas ruas, vi, na parede de uma casa, um cartaz, apenas um pedaço de pano amarelo, no qual estava impresso "Varíola." Disse a mim mesmo que isso significava que havia alguém doente ali, e que aquele cartaz, colocado ali pelos oficiais de saúde, era um aviso para que as demais pessoas não entrassem naquela casa durante o período em que estivesse infectada com essa doença; e disse a mim mesmo que as pessoas que ali viviam, suponho, também estavam impedidas de sair. Era a própria casa delas; estavam, infelizmente, doentes; por que a lei deveria pôr sua mão sobre elas e impedi-las de entrar e sair de seu próprio lar, e seus amigos de irem em seu auxílio e voltarem a sair? Então raciocinei que era porque a infecção que ali estava poderia ser levada a outras pessoas, e elas poderiam adoecer; e assim concluí que, afinal, estava bem dentro da esfera da lei assumir o controle daquela casa durante o período de infecção, e impedir que as pessoas entrassem ou saíssem dela. Sabia que, depois de um tempo, se o paciente se recuperasse, sairia limpo e sem infecção, e que nem ele nem aqueles com quem entrasse em contato estariam em perigo. Continuamos e entramos noutra rua, e chegamos a um grande edifício. Vi a porta oscilando para lá e para cá, apenas uma porta de tela que ali havia. Olhei para dentro e vi que a sala estava lindamente decorada. Havia espelhos; havia música. Ouvi o tinir de copos; ouvi também o riso de homens e de mulheres, pois, à medida que a porta oscilava, vi que havia mulheres ali. Meu amigo disse: "Isso é um bar; nós o chamamos de bar." Sim, e serviam-se refrescos ali, pois vi "Sorvete" e "Refrescos" marcados em grandes letras sobre a porta; e meu companheiro disse: "Logo atrás, ali naquele conjunto de edifícios que vedes, há homens sem lei e mulheres perdidas; e ali a obscenidade, a licenciosidade e a intemperança reinam supremas." Então minha mente voltou àquela outra casa. Nesta casa não havia cartaz algum, nada na porta que avisasse as pessoas de que era um lugar perigoso para se ir; e, no entanto, pensei comigo mesmo que, das duas, o perigo para a sociedade, o perigo de infecção, era muito maior neste último lugar do que no primeiro. Por que não há algum aviso ali? Por que não se dá ao povo o entendimento dos perigos deste lugar? Por que são, ao contrário, convidados a entrar nele? Por que esta condição é legalizada e licenciada aqui, nesta bela cidade? Então pensei em outra coisa, e vou me referir a ela. Sei que estou discutindo uma questão delicada, mas pensei nisto: poucos dias antes, havia lido, numa das grandes revistas do país, que se haviam dado ao trabalho de reunir estatísticas, e que a classe médica dos Estados Unidos lhes informara que 75 por cento de todos os homens nas grandes cidades deste país, entre as idades de 18 e 28 anos, estavam infectados com doença quase incurável, como resultado de seu contato com lugares justamente como este a que me referi — não doenças que possam ser facilmente erradicadas, mas que são transmitidas até a terceira e quarta geração daqueles que se esquecem de Deus e negligenciam guardar Seus mandamentos. Disse a mim mesmo: o único grande mal que ameaça esta nação hoje, o único grande mal que ameaça a Igreja — pois tudo o que ameaça a nação é uma ameaça à Igreja; graças a Deus, estas coisas não existem na Igreja; não fazem parte dela; nunca fizeram, e se o Evangelho de Jesus Cristo pudesse prevalecer, não haveria tais lugares no mundo — mas disse a mim mesmo que a maior ameaça a esta nação hoje, e a maior ameaça ou inimigo que a Igreja de Cristo tem de combater é a intemperança e o pecado sexual. Só queria dizer esta palavra a meus irmãos aqui esta tarde. Vós, homens que presidis os destinos deste povo — não é isto um tropeço no caminho? Todo poder que Satanás pode conceber é exercido em defesa deste mal, e todas as suas forças são mobilizadas para sustentá-lo, para promovê-lo, para protegê-lo. Ora, a maneira de combater estes males, se eu fosse sugerir um plano, seria seguir a política sugerida pelo irmão McKay. Não quero defender medidas ofensivas. Só quero dizer a meus irmãos e irmãs que aquilo que a lei legítima e apropriadamente vos autoriza, a mim e a vós, a fazer, isso, ao menos, estamos justificados em fazer; e, independentemente da lei, torna-se dever nosso, de cada um de nós, dar a conhecer a nossos filhos, aos filhos de nossos irmãos e irmãs, e aos filhos de nossos amigos no mundo, a existência desta ameaça mortal, na esperança de que possam ser persuadidos a evitá-la. Quando Roma se aferrava à sua vida simples, quando a honra de seus homens e a virtude de suas mulheres estavam acima de qualquer reprovação, tornou-se senhora do mundo; mas quando estas coisas, a que me referi, gradualmente se fixaram nela, ela entrou em dissolução. ¶

Uma das coisas que me impressionou, quando fui pela primeira vez ao México, há alguns anos, foi um crescimento muito belo que observei nas árvores de lá. Era inverno quando ali estive, mas, à medida que subia por aqueles riachos, notei que, aqui e ali, ao longo do caminho, havia uma árvore ocasional pontilhada de verde — às vezes apenas um punhado, às vezes muitos punhados, todos belos e verdes. Examinei-o e descobri que era visgo. Parecia mais um enfeite ao olhá-lo, mas depois de algum tempo, à medida que subia mais adiante um daqueles canyons, certo dia, observei uma árvore que estava morrendo. Estava literalmente coberta de visgo, esta bela planta. O fato era que a planta havia se fixado na árvore, assim como outros parasitas se fixam naquilo que outras pessoas criam, até ter sugado dela o último resquício de vida, e a árvore morrera. Este arbusto não brota da terra, como outras plantas o fazem; não luta por sua existência, como Deus parece ter concebido que todas as coisas boas devem lutar por sua existência, da infância à velhice; mas ele apenas espera até que a árvore tenha crescido, até que a árvore tenha feito o esforço e se tenha tornado vigorosa, e então, de repente, vereis um punhado de visgo brotar num dos ramos. Depois de algum tempo, vai para outro ramo, e depois para outro, e, se deixado, como disse, retira a vida da árvore. Bem, disse a mim mesmo, seria melhor cortá-lo, melhor remover aquele único punhado que apareceu — e passei a fazer isso, dali por diante, com minhas próprias árvores, e descobri que era fácil coisa mantê-lo sob controle, mas, se deixado por si mesmo, se mantido ali por causa de sua beleza — e é coisa de beleza — tornava-se coisa de perigo. Assim, meus irmãos e irmãs, aquilo que Deus ordenou para o bem do homem, aquilo que torna homens e mulheres felizes, aquilo que torna homens e mulheres temperantes, aquilo que torna homens e mulheres virtuosos, aquilo que leva homens e mulheres a crer em Deus e em Cristo e a Lhes servir — isso cultivamos, isso apreciamos, disso cuidamos. Mas aquilo que vem ao nosso meio, quando a árvore já se tornou forte, e se fixa em nós, sem outro propósito no mundo senão sugar nosso sangue vital, melhor cortá-lo logo; melhor livrar-nos dele, não é mesmo? Penso que sim. Assim, quero dizer que todo meio legítimo que estiver ao vosso alcance e ao meu deveríamos exercer, no espírito do Evangelho de Jesus Cristo, para a erradicação destas coisas onde quer que existam no mundo, e para mantê-las fora da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, para que não tenham lugar algum nela. Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs, por meio de Jesus Cristo. Amém. ¶