Quão Maravilhosas São as Obras do Senhor

Não temos uma congregação muito grande de Santos dos Últimos Dias aqui esta manhã, mas certamente sinto que o Espírito do Senhor caracterizará esta reunião, e que sairemos renovados e beneficiados por estes serviços, e gratos pela oportunidade que temos de nos reunirmos aqui esta manhã na conferência anual. ¶

Sinto-me grato por este lugar confortável ao qual podemos vir, e onde estamos abrigados dos rigores desta tempestade primaveril, e podemos, com conforto, adorar o Senhor, e revisar, brevemente, a grande obra que Ele estabeleceu nesta dispensação em que vivemos. ¶

Tenho pensado, sentado aqui, na mudança maravilhosa que sobreveio ao mundo, e particularmente a esta região intermontanhosa, desde a organização da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, há oitenta anos. Washington Irving escreveu, naquela época, sobre esta região das Montanhas Rochosas, e suponho que a entendesse melhor do que qualquer outro homem de seu tempo, pois tinha diante de si uma grande massa de manuscritos feitos por Bonneville, Wyeth e aqueles que acompanharam a expedição que foi com Lewis e Clark através do continente, e chegou às suas conclusões em grande parte a partir das deduções desses homens que haviam explorado e se familiarizado com esta região intermontanhosa. Ao concluir o volume em que trata das explorações do Capitão Bonneville, Washington Irving diz que "o comércio de peles indubitavelmente se esgotará num futuro próximo; que a grande região intermontanhosa não é suscetível de desenvolvimento agrícola; que possui apenas escassos recursos no que se refere a facilidades de pastagem; que é ocupada por homens selvagens; e que a mistura do sangue dos caçadores de peles, através do casamento com mulheres indígenas, indubitavelmente desenvolverá, nesta região intermontanhosa, uma raça de homens que se comparará aos tártaros do Oriente." E chega à conclusão final de que poderia haver, num futuro então não muito distante, desenvolvida na região das Montanhas Rochosas, uma raça de homens vivendo largamente do saque, cujos hábitos predatórios os tornariam uma ameaça à civilização que existiria a leste e a oeste deles. Estes homens podiam ver possibilidades de civilização na vertente do Pacífico. Podiam discernir alcance e possibilidade para o desenvolvimento da civilização na Califórnia, no Oregon, e naturalmente naquele distrito do país situado a leste das Montanhas Rochosas. Mas chegaram à conclusão de que as condições aqui, neste país intermontanhoso, não eram suscetíveis a um desenvolvimento que resultasse no estabelecimento de um povo altamente civilizado. ¶

Pensei esta manhã em como os homens compreendem pouco as possibilidades de realização quando o Senhor põe Sua mão na consecução de qualquer obra. Como compreendem pouco a vontade do Todo-Poderoso no que se refere a esta região que chamavam árida e estéril, e que previam como sendo apenas o lar de povos incivilizados. Comparai isso com as condições reais de hoje. A civilização foi edificada em toda esta região das Montanhas Rochosas, do Canadá ao norte até o México ao sul. O maravilhoso desenvolvimento, as cidades que foram construídas, as escolas que foram estabelecidas, as igrejas que foram erigidas para a adoração de Deus, nosso Pai — tudo isso surgiu, por assim dizer, diante de meus olhos, e disse a mim mesmo: Quão maravilhosas são as obras do Senhor. Demos o crédito ao Senhor por isso, porque Ele trouxe Seu povo até aqui, Ele os estabeleceu nestes vales das montanhas. Ele tem cuidado deles. Ele tem abençoado seus trabalhos. Ele os tem multiplicado, e a partir daqui o Evangelho do Senhor Jesus Cristo se espalhou por todo o mundo, onde está sendo pregado como testemunho a toda criatura antes que venha o fim. ¶

Pensei em como Irving pouco poderia conceber, quando escreveu as palavras que citei, que, na vida dos homens então vivos, homens e mulheres se reuniriam neste vale, ao qual ele se referiu como uma planície deserta e alcalina, aqui às margens deste grande lago que o Capitão Bonneville foi o primeiro a explorar e a levantar, que se reuniriam sob um teto como este uma congregação de homens e mulheres a serviço do Senhor. Como pouco foi capaz de compreender que aqui, neste vale, seriam estabelecidas escolas que se igualariam a quaisquer escolas existentes no mundo. Como pouco pensou que haveria, um dia, aqui, um coral composto de rapazes e moças, jovens homens e jovens mulheres, membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, aperfeiçoados, versados em música, representando uma escola que seria estabelecida numa daquelas planícies desoladas e açoitadas pela tempestade. Estas reflexões me trazem grande satisfação, porque me parece ver, em todas essas coisas, Sua mão claramente manifesta, em todas as circunstâncias e condições que cercam os Santos dos Últimos Dias, e que nos fazem sentir confortáveis aqui hoje, enquanto uma tempestade ruge lá fora. ¶

Não apenas agradeço ao Senhor por isso, mas também porque viemos aqui com paz em nossas almas, satisfeitos com o Senhor. Vimos aqui compreendendo-O, conhecendo Sua vontade, e nos esforçando, tanto quanto Ele nos dá poder para fazê-lo, para vencer o mundo e trazer nossas vidas à sujeição à vontade de Deus. Isso foi o que trouxe esta congregação de Santos dos Últimos Dias reunida esta manhã, e o que trouxe reunida a grande assembleia de pessoas que agora se encontra no Tabernáculo. Vieram aqui para serem ensinados no caminho do Senhor, para que possam aprender a andar em Seus caminhos. Vieram aqui, por alguns dias, para revisar a obra do Senhor, para olhar para trás e ver se Ele "cumpriu Sua promessa", para ver se Seus propósitos estão sendo cumpridos, para que possam saber, por meio das autoridades presidentes da Igreja, quais são as condições que nela existem. Espero, com toda probabilidade, que o Presidente da Igreja esteja agora relatando àquela grande congregação de pessoas, reunida no Tabernáculo, as condições tais como se encontram na Igreja de Cristo no início deste mês de abril, no ano de Nosso Senhor de mil novecentos e dez. Tenho certeza, meus irmãos e irmãs, de que, se pudésseis todos estar ali e ouvir o relatório que o Presidente faz, isso vos traria conforto, traria satisfação, e ficaríeis encorajados, porque saberíeis que a obra do Senhor está se desenvolvendo na terra. Saberíeis que os santos não estão vacilando em sua fé, e saberíeis que, a cada dia, a cada semana, a cada mês, à medida que o tempo passa, homens e mulheres estão sendo convertidos à Igreja no mundo. Estão abandonando seus pecados, arrependendo-se deles e descendo às águas do batismo, e tendo as mãos dos servos do Senhor impostas sobre eles para o recebimento do Espírito Santo. As estatísticas mostram que um número maior de batismos está sendo realizado por nossos élderes no mundo do que talvez em qualquer época passada, pelo menos do que em 1908. As estatísticas mostram que há um número maior de élderes no exterior proclamando o Evangelho do que jamais antes na história da Igreja. Os relatórios dos presidentes de missão mostram que novos campos estão sendo constantemente abertos; que amigos estão sendo levantados para defender a verdade; que o caminho é providenciado pelo qual os élderes são sustentados nos campos de trabalho para os quais são chamados a pregar o Evangelho; que aqui em casa a fé do povo não está vacilando, pois estão realizando mais do que nunca. Mais casas de reunião estão sendo erigidas; mais escolas da Igreja estão sendo estabelecidas; mais dízimo está sendo pago na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias do que nunca antes; e são essas coisas que tornam possível o desenvolvimento da obra do Senhor. ¶

Quero dizer-vos, meus irmãos e irmãs, e digo-o com conhecimento de causa, porque sei que é a verdade, que, embora seja fato que os dízimos e ofertas e as boas obras dos Santos dos Últimos Dias estão aumentando, aumentaram durante o ano passado, é também fato que vossos negócios relacionados a dízimos e ofertas, os fundos que confiais à administração das autoridades presidentes da Igreja, jamais, na história da Igreja, foram administrados com mais cuidado e mais economia do que estão sendo administrados no momento presente. As contas da Igreja são auditadas por homens que não estão de forma alguma ligados ao desembolso de seus fundos, que examinam cada detalhe. Não há detalhe, não há fundo, não há recibo ou desembolso na Igreja que não seja por eles minuciosamente examinado, e que não compreendam completamente. Este comitê de auditoria é composto de homens de integridade e qualificações inquestionáveis, no que se refere à sua capacidade de julgar nestes assuntos; e eles vos dirão — provavelmente dirão àquela grande congregação ali, porque farão este relatório, suponho, hoje — se não hoje, em algum outro momento durante a conferência — dir-vos-ão que não conhecem nenhuma corporação, e estão associados a muitas grandes corporações, que não conhecem nenhum negócio individual de tal magnitude que seja administrado com tanto cuidado e economia quanto o negócio da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Senti-me satisfeito ao ouvi-los dizer isso, e sinto, meus irmãos e irmãs, que é próprio que o saibais. ¶

A obra do Senhor não está, de forma alguma, concluída. Está apenas começando. Está apenas em sua fase inicial. É verdade que logo se completarão cem anos desde que a Igreja foi organizada, e isso, medido pela vida de um homem, é muito tempo; mas, medido pelo tempo requerido para o desenvolvimento dos propósitos do Todo-Poderoso e a realização de Seus desígnios nesta grande obra dos últimos dias, é, afinal, apenas um pouco de tempo. Continuaremos a pregar o Evangelho. Este fardo recai sobre os Santos dos Últimos Dias. Este Evangelho deve ser pregado em todo o mundo, como testemunho a toda criatura, antes que venha o fim; e é isso que estamos tentando fazer; é isso que vossos filhos e muitas de vossas filhas estão fazendo. Estão em todas as partes do mundo, levando boas novas de grande alegria aos habitantes da terra. ¶

Todos lamentamos que, durante o ano passado, e desde que nos reunimos pela última vez em conferência geral, o Senhor tenha chamado para casa um de Seus servos, que era membro da Primeira Presidência da Igreja. Não preciso enaltecer as virtudes do Presidente Winder. Não preciso me referir à sua vida e obras, porque todos os Santos dos Últimos Dias as conhecem. Estão familiarizados com elas. Desejo apenas dizer que ele foi recolhido ao lar, ao celeiro do Senhor, como uma colheita plenamente amadurecida, e voltou à presença de Deus, seu Pai, cujo nome honrou e engrandeceu enquanto esteve na carne, cuja obra amou, e à qual, como servo do Senhor, dedicou sua vida. Ao longo de sua longa vida, o pensamento de um serviço verdadeiro e devotado aos Santos dos Últimos Dias e à Igreja de Jesus Cristo esteve sempre em primeiro lugar em sua mente. ¶

Não é meu propósito prolongar minhas observações. Agradeço ao Senhor por Suas bênçãos para conosco individualmente e para com a Igreja em geral. Amo a sociedade e a comunhão dos Santos dos Últimos Dias. Meu desejo e minha determinação, com a ajuda do Senhor, é magnificar meu chamado como membro da Igreja de Cristo, guardar os mandamentos do Senhor, defender aquilo que Ele estabeleceu e opor-me àquilo contra o qual Sua voz se levantou, procurar, tanto quanto estiver ao meu alcance, vencer o mundo, apontar a meus irmãos e irmãs o caminho pelo qual podem vencê-lo, e combater os males que existem, e contra os quais a Igreja sempre teve de combater, e que o Senhor declarou não terem lugar nem parte em Sua obra eterna. ¶

Que as bênçãos do Senhor estejam conosco enquanto estamos juntos aqui esta manhã, e com nossos irmãos e irmãs que estão reunidos no Tabernáculo, e com os Santos dos Últimos Dias que não estão aqui, e com o mundo todo, para que o caminho possa ser aberto para a realização de Seus propósitos, para que Seu reino venha e Sua vontade seja feita na terra assim como é feita no céu. Que esta condição possa ser apressada e um reinado de retidão possa ser inaugurado, é minha sincera oração e desejo, e peço isso em nome de Jesus. Amém. ¶