A Interessante História da Igreja

Meus irmãos e irmãs: a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tem uma história muito interessante, e o que ouvimos dos lábios do Presidente Nephi Pratt é apenas um pequeno capítulo dessa história. Existimos, como Igreja, há setenta e sete anos e meio; durante esse tempo, muito se fez, e muito se escreveu, a respeito dos Santos destes últimos dias; mas estamos na mesma posição em que estavam os nefitas, muitos anos atrás, quando o Salvador lhes apareceu na Terra de Abundância. Para ilustrar o que quero dizer, ler-vos-ei alguns versículos do Livro de Mórmon. Está registrado aqui, em III Néfi, capítulo vinte e três, versículos sete a treze: ¶

"E aconteceu que ele disse a Néfi: Trazei o registro que vós escrevestes. E quando Néfi lhe levou os registros, tendo-os posto na sua frente, ele olhou-os e disse: Em verdade vos digo que ordenei a meu servo Samuel, o lamanita, que testificasse a este povo que no dia em que o Pai glorificasse seu nome em mim, muitos santos se levantariam dentre os mortos e apareceriam a muitos e ministrariam entre eles. E perguntou-lhes: Não foi assim? E seus discípulos responderam-lhe, dizendo: Sim, Senhor, Samuel profetizou de acordo com tuas palavras e todas elas se cumpriram. E Jesus disse-lhes: Por que razão não escrevestes que muitos santos se levantaram e apareceram a muitos e ministraram entre eles? E aconteceu que Néfi se lembrou de que isso não havia sido escrito. E aconteceu que Jesus ordenou que fosse escrito; por conseguinte foi escrito, como ele ordenou." ¶

Não tenho intenção de fazer nenhuma observação a respeito da ressurreição dos mortos entre os nefitas, mas desejo usar esta citação para ilustrar a situação em que nos encontramos, como povo, no momento presente. Apenas uma pequena parte de nossa mais interessante história foi escrita, e apenas uma pequena parte jamais será escrita, porque muitos de nossos élderes que estiveram no exterior pregando o Evangelho, e que poderiam facilmente ter escrito livros semelhantes à autobiografia de Parley P. Pratt, por exemplo, escreveram muito pouco, ou quase nada. O livro do Élder Pratt é, de fato, interessante; mas, embora ele tenha escrito um livro que ainda é lido por milhares, outros poderiam ter escrito de maneira semelhante, incorporando seus testemunhos e experiências. Este trabalho, contudo, não foi realizado. Muitos que deveriam ter feito tal escrita negligenciaram-no, e seu testemunho, por conseguinte, não está agora diante do povo. Vossos historiadores, contudo, estão fazendo agora algo que vos surpreenderá em algum dia futuro; e agora me dirijo a esta congregação como se estivesse me dirigindo a toda a Igreja. Se Cristo aparecesse e nos falasse, como falou antigamente aos nefitas, Ele poderia se referir a muitos acontecimentos importantes, pertencentes à Sua causa dos últimos dias sobre a terra, a respeito dos quais nenhum registro foi feito. Talvez Ele dissesse: "Não profetizou meu servo Joseph Smith, ou meus servos Brigham Young, Orson Pratt, Heber C. Kimball e outros, tal e tal coisa, enquanto estavam sobre a terra?" "Sim, de fato profetizaram," seria talvez a resposta de alguns de nossos veteranos. "Lembramo-nos bem de que aquelas coisas foram preditas." "Por que, então, não foram escritas?" poderia ser a próxima pergunta. ¶

Tem havido muita negligência, nesta Igreja, a respeito da escrita da história e da experiência pessoal. A Igreja era pequena no início, e Joseph, o Profeta, talvez não tivesse ideia adequada da futura magnitude da Igreja que fundou, como humilde instrumento nas mãos de Deus, nem de que ela chegaria às suas dimensões atuais em poucos anos; por isso, ao que parece, ele não manteve um diário completo ou ininterrupto. Escreveu bastante em alguns momentos, mas em outros períodos de sua vida repleta de acontecimentos escreveu muito pouco. Consequentemente, sua história, tal como chegou até nós, é algo incompleta; e ele, ao que parece, não atribuiu tanta importância a alguns de seus movimentos, ou atos oficiais, quanto alguns de nós estamos dispostos a fazer hoje. Podemos falar da mesma maneira a respeito da vida do Salvador. O que os evangelistas de antigamente escreveram a respeito de Jesus Cristo simplesmente aguça nosso apetite por mais. Todo estudioso do Novo Testamento logo se vê possuído de um sincero desejo de saber muito mais a respeito de Jesus do que aquilo que foi escrito por Mateus, Marcos, Lucas e João. E assim também, quando lemos a respeito do Profeta Joseph Smith, da vinda à luz do Livro de Mórmon, e dos acontecimentos subsequentes. Mas estamos tentando fazer o melhor que podemos, no momento presente, para compensar o passado. A publicação recente da história de Joseph Smith, com muitas notas de rodapé, foi lida, sem dúvida, por muitos de vós com grande interesse. Estas notas de rodapé, que se tornaram tão necessárias, em quase todas as páginas dos livros, apenas sugerem que deve haver uma vasta quantidade de material que ainda não foi devidamente compilado em história. E isso é verdade. Temos, no escritório do Historiador, toneladas de escritos valiosos — livros, documentos, cartas, relatórios, estatísticas etc. muito valiosos, alguns dos quais pertencem aos primeiros dias da Igreja e outros a um período posterior. Nossa coleção é o resultado de muitos anos de trabalho paciente, e um mortal comum poderia facilmente pensar, ao olhar para a imensa pilha, que seria impossível examiná-la toda. A montanha, usando uma figura de linguagem, parece tão alta que ele não ousaria aproximar-se dela, muito menos tentar escalá-la. O verdadeiro historiador, contudo, sabe que deve rastrear tudo até sua fonte; deve superar todos os obstáculos; deve enfrentar toda a pilha; deve alcançar o cume a todo custo e procurar olhar para o outro lado, ou não pode esperar ser classificado como um historiador completo. Nossos documentos no escritório do Historiador aumentaram gradualmente, ano após ano, em proporção ao crescimento da Igreja; mas, além do acúmulo natural, reunimos, de muitas terras e climas diferentes, um grande número de livros, milhares deles. Temos realizado este trabalho de reunir documentos mais especialmente durante os últimos quinze anos, até que agora, como disse, temos uma imensa coleção destes livros e documentos, que foram organizados em anos, meses e dias, começando com o dia 6 de abril de 1830, e chegando até o presente momento, ou pelo menos até o fim do século dezenove. ¶

É muito interessante observar o crescimento da Igreja, começando com seus primórdios em Nova York, com seis membros, e depois vendo-a hoje, com suas 55 estacas de Sião e 21 campos missionários. Mas, apesar do material histórico que temos à nossa disposição no momento presente, descobrimos que faltam muitos elos para formar uma corrente completa. Muita história valiosa se perdeu. Penso que, talvez, tenha sido eu o meio de salvar da destruição cerca de um décimo dos registros na Europa, mas, na América, não tenho tido tanto êxito. Durante o êxodo de Nauvoo, quando os Santos foram expulsos de seus lares, as circunstâncias os obrigaram a deixar para trás grande parte de seus bens, muitas coisas pesadas que não podiam levar consigo, e, entre elas, muitos livros e registros. Havia registros de grande valor, das missões dos Estados Orientais e do Sul, que jamais atravessaram o rio Missouri, muito menos chegaram ao vale. Consequentemente, descobrimos que, com todo o material que temos em mãos, ainda falta muito para preencher as lacunas. ¶

Ao escrever uma história detalhada da Igreja, como agora estamos nos empenhando em fazer, desejamos informações sobre cada povoado, cada estaca, e cada ala, e também algo sobre cada quórum do Sacerdócio, e organização auxiliar. Achamos muito difícil obter algumas informações que desejamos. Mas, depois de termos obtido tudo o que pudermos dos registros públicos, e depois de termos aproveitado ao máximo todos os fragmentos de registros das diferentes estacas de Sião, particularmente as estacas mais antigas, e reunido todos os livros que pudermos dos diferentes campos missionários, há pelo menos mais uma classe de registros indispensáveis necessários, e é a respeito desta classe que vos apelo hoje; desejamos que nos ajudeis a obtê-la. Ouvi! Muitos de vós sois filhos ou netos, filhas ou netas de membros que se destacaram nos primeiros dias desta Igreja. O Irmão Pratt, que acabou de nos falar, é filho de um dos homens mais ilustres que se destacaram em nossa história inicial, e há, nesta congregação hoje, sem falar de toda a Igreja, muitos descendentes de tão nobre linhagem. Muitos de vós estais, sem dúvida, sem o saberdes, na posse de conhecimento histórico, na forma de papéis e documentos antigos que talvez penseis não valerem nada, mas que, nas mãos do historiador, se encaixariam maravilhosamente em algumas destas lacunas às quais me tenho referido. Desenvolvemos um sistema um tanto original, um sistema natural, tão perfeito, tão completo, e ainda assim tão simples em seu escopo e disposição, que quase não há documento que possais produzir, ou livro ou registro de qualquer tipo que possa ser obtido, que não venha a preencher uma lacuna em alguma conferência, ramo, ala, estaca, quórum ou organização da Igreja. Portanto, apelamos a vós, meus irmãos e irmãs por toda a Igreja, para que reunais tais remanescentes — cartas e documentos antigos — dos dias de vossos avôs e avós, e que os empresteis a nós no Escritório do Historiador, para que possamos lê-los e extrair deles as informações de que necessitamos. É claro, não sabemos para que uso poderemos empregá-los até vê-los, mas muito daquilo que alguns de vós talvez considereis inútil pode, por nós, ser considerado muito útil de fato, pois pode se encaixar bem em algum lugar e ajudar a fazer uma história completa de nosso povo. E não apenas isso, mas, ao cooperar conosco, podeis ser o meio de registrar vossos pais e mães, e vossos avôs e avós. Além disso, os documentos particulares podem nos permitir trazer à tona, por assim dizer, do esquecimento, muitos preciosos testemunhos, semelhantes aos relatados hoje pelo Irmão Pratt. Meus irmãos e irmãs, atendereis a nosso pedido? Levareis esta mensagem para casa convosco? Ireis a vossos diferentes povoados e espalhareis este apelo entre vossos vizinhos, e buscareis aqui e ali o material que tanto desejamos? ¶

O Livro de Mórmon, ao qual me referi, é um documento muito precioso, precioso até mesmo do ponto de vista histórico. Admito que talvez eu veja aquele livro de maneira um pouco diferente da de alguns de vós. Alguns de vós talvez amem e admirem, em grande medida, as doutrinas nele contidas, e eu também; mas, quando eu era um menino pequeno e li o Livro de Mórmon pela primeira vez, pulei muitas das partes doutrinárias, e longos sermões, nele contidos, como o discurso do Rei Benjamim, as instruções que Alma deu a seus filhos, e muitas coisas semelhantes, porque não me interessavam tanto quanto outras partes; mas, sendo, talvez, um historiador nato desde minha primeira infância, li e reli as partes históricas do livro com particular interesse, e cheguei à conclusão de que o Livro de Mórmon era o livro mais interessante que jamais tive a permissão de ler quando era menino. Não mudei muito de ideia desde então. Percebeis o que aquele livro representa para vós e para os vossos, como Santos dos Últimos Dias, e o que representaria para o mundo inteiro, se o aceitassem? Sabeis que, se não fosse pelo Livro de Mórmon, esta metade ocidental do mundo, em que vivemos, não teria história escrita por cerca de 4.000 anos? Não é segredo entre os Santos dos Últimos Dias que o Jardim do Éden estava localizado nesta terra. Portanto, podemos reivindicar como parte de nossa história os primeiros capítulos de Gênesis. Mas, quando Noé construiu sua arca, e ela flutuou durante o dilúvio por quase metade do mundo, e aportou em algum lugar nas montanhas de Ararate, na Ásia, a história do mundo, tal como nos foi dada pelos historiadores judeus, foi transferida para o hemisfério oriental. Desde então até os dias de Cristóvão Colombo, quando ele avistou San Salvador, ao largo da costa da América do Norte, o mundo ocidental está quase inteiramente perdido para a história, no que diz respeito aos escritores orientais. Eles nada nos dizem sobre a América. Mas, no Livro de Mórmon, temos uma história que se estende desde os dias da torre de Babel até o momento em que a família de Leí deixou Jerusalém, 600 anos antes do nascimento de nosso Salvador. Assim, um período de cerca de 2.500 anos é coberto pela história dos jareditas. ¶

Depois, retomando a história desde o momento em que Leí deixou Jerusalém até a destruição dos nefitas, temos os relatos de mais mil anos, o que nos leva até o ano 420 depois do nascimento de Cristo, e a narrativa histórica no Livro de Mórmon deixa os lamanitas em condição muito semelhante àquela em que Cristóvão Colombo os encontrou, mais de mil anos depois. Assim, compreendereis, meus irmãos e irmãs, que o Livro de Mórmon é praticamente o único documento histórico que temos, no momento presente, deste grande mundo ocidental. O mundo oriental tem a Bíblia; tem também Josefo; teve historiadores gregos e romanos, e escritores de outras nacionalidades que deixaram registrados muitos preciosos livros, contando-nos tudo a respeito do mundo oriental. Mas o mundo ocidental carece de tais histórias, e deve reconhecer uma grande falta de documentos históricos. Isto se deve, talvez, em grande medida, ao fato de que os espanhóis, no século dezesseis, se esforçaram ao máximo para destruir todos os registros e documentos, e todas as informações que os astecas e outras nações indígenas possuíam a respeito de seus antepassados e sua história antiga. Mas, graças a Deus pelo Livro de Mórmon, ele revive todo o assunto. Conta, brevemente, é verdade, uma história que poderia de imediato ser aceita por cientistas, filólogos e todos os demais homens que a investigassem. Cada ano traz ao nosso conhecimento algo que corrobora aquele livro como um verdadeiro documento histórico; aprendemos cada vez mais a respeito dos habitantes dos penhascos, dos construtores de montículos, das tribos da América Central ou do Sul e do México; e tudo o que assim se produz vem provar que um povo como os nefitas, de fato, viveu em outro tempo nesta terra. ¶

Há duas semanas, hoje, poderíamos ter celebrado o octogésimo aniversário da entrega ao Profeta Joseph Smith das placas das quais o Livro de Mórmon foi traduzido; pergunto-me quantos de vós se lembraram desse dia. Mal começamos ainda a celebrar aniversários de acontecimentos importantes na história da Igreja, mas talvez o façamos com mais frequência no futuro, quando a Igreja tiver crescido um pouco mais em idade. ¶

Ora, meus irmãos e irmãs, tende a bondade de lembrar o que disse a respeito de nossa história moderna. Referi-me ao Livro de Mórmon a fim de mostrar quão valioso aquele livro é para nós como documento histórico, sem falar das gloriosas doutrinas e profecias que contém. Mas nossa própria história é necessariamente mais interessante e valiosa para nós do que a história de qualquer outro povo; não apenas interessante, mas necessária, pelo fato de que, da Igreja de Cristo, à qual pertencemos hoje, há de, em devido tempo, crescer o reino de Deus. Quando chegar o tempo em que Cristo reinará sobre a terra, como Rei dos reis e Senhor dos senhores, dará, com toda a certeza, aos cidadãos daquele reino, grande satisfação olhar para trás, para a história daquele povo perseguido que lutou tão arduamente, como o fizemos nós, para estabelecer a Igreja de Cristo sobre a terra. Lerão, com profundo interesse, a história dos Santos dos Últimos Dias no Missouri, em Ohio, em Illinois, e dos primeiros dias nestes vales. O pequeno punhado de Santos dos Últimos Dias que trabalhou e viajou, em meio a toda a oposição e perseguição que inimigos amargos puderam inventar, para estabelecer esta Igreja, serão grandes heróis para eles. Lembremo-nos também de que muitos de nós que agora vivemos, mesmo que não tenhamos tomado parte ativa desde o início, ainda assim somos contados entre os fundadores ou primeiros trabalhadores desta grande Igreja, e deste grande reino que finalmente há de inaugurar o glorioso milênio. ¶

Façamos o que pudermos para honrar nossos pais e mães e a nós mesmos; registremo-los e a nós mesmos; façamos com que aqueles que nos trouxeram ao mundo falem, ainda que estejam mortos, trazendo à luz seus livros e registros para que sejam transcritos. Com os recursos modernos para escrever e copiar, podemos agora escrever cem palavras muito mais facilmente do que podíamos escrever dez palavras há alguns anos. Assim, podemos nos dar ao luxo de fazer cópias de vossos registros antigos; e, se apenas os produzirdes, e nos deixardes usá-los por um curto tempo, mostrar-vos-emos algo, como resultado de nosso trabalho, que fará vossos corações saltarem de alegria. Que Deus vos abençoe, peço isso em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶