La Interesante Historia de la Iglesia

Mis hermanos y hermanas: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días tiene una historia muy interesante, y lo que hemos escuchado de labios del presidente Nephi Pratt no es sino un pequeño capítulo de esa historia. Hemos existido, como Iglesia, durante setenta y siete años y medio; durante ese tiempo se ha hecho mucho, y se ha escrito mucho, acerca de los Santos de estos los últimos días; pero nos encontramos en la misma posición en que se hallaban los nefitas hace muchos años, cuando el Salvador se apareció a ellos en la Tierra de Abundancia. Para ilustrar lo que quiero decir, les leeré unos cuantos versículos del Libro de Mormón. Está registrado aquí, en 3 Nefi, capítulo veintitrés, versículos del séptimo al decimotercero: ¶

"Y aconteció que dijo a Nefi: Trae los anales que habéis llevado. Y cuando Nefi llevó los anales, y los puso ante él, Jesús los miró y dijo: En verdad os digo que yo mandé a mi siervo, Samuel el Lamanita, que testificara a este pueblo que el día en que el Padre glorificara su nombre en mí habría muchos santos que se levantarían de entre los muertos, y aparecerían a muchos, y les ministrarían. Y les dijo: ¿No fue así? Y sus discípulos le contestaron, y dijeron: Sí, Señor, Samuel profetizó según tus palabras, y todas se cumplieron. Y Jesús les dijo: ¿Por qué no habéis escrito esto, que muchos santos se levantaron, y se aparecieron a muchos, y les ministraron? Y sucedió que Nefi se acordó de que aquello no se había escrito. Y acaeció que Jesús mandó que se escribiera; de modo que se escribió, de acuerdo con lo que él mandó." ¶

No tengo la intención de hacer comentarios sobre la resurrección de los muertos entre los nefitas, sino que deseo que esta cita ilustre la situación en que nos encontramos como pueblo en el tiempo presente. Solo una pequeña parte de nuestra tan interesante historia ha sido escrita, y solo una pequeña parte llegará jamás a escribirse, porque muchos de nuestros élderes que han estado en el extranjero predicando el Evangelio, y que fácilmente podrían haber escrito libros semejantes a la autobiografía de Parley P. Pratt, por ejemplo, apenas han escrito algo. El libro del Élder Pratt es, en verdad, interesante; pero, mientras él escribió un libro que todavía hoy leen miles de personas, otros podrían haber escrito de manera semejante, dejando constancia de sus testimonios y experiencias. Sin embargo, no se ha atendido a esta labor. Muchos que debieron haber hecho tal escritura la descuidaron, y su testimonio, en consecuencia, no está hoy ante el pueblo. Sus historiadores, sin embargo, están haciendo ahora algo que les asombrará en algún día futuro; y ahora me dirijo a esta congregación como si me dirigiera a toda la Iglesia. Si Cristo apareciera y nos hablara, como antiguamente lo hizo a los nefitas, podría referirse a muchos sucesos importantes, relacionados con Su causa de los últimos días sobre la tierra, de los cuales no se ha hecho ningún registro. Quizás Él diría: «¿No profetizó mi siervo Joseph Smith, o mis siervos Brigham Young, Orson Pratt, Heber C. Kimball y otros, tal y tal cosa, mientras estuvieron en la tierra?» «Sí, en verdad lo hicieron», sería quizás la respuesta de algunos de nuestros veteranos. «Recordamos muy bien que esas cosas fueron predichas.» «¿Por qué, entonces, no se escribieron?» podría ser la pregunta siguiente. ¶

Ha habido mucho descuido, en esta Iglesia, en cuanto a la escritura de la historia y de la experiencia personal. La Iglesia era pequeña en un principio, y Joseph, el Profeta, quizás no tuvo una idea adecuada de la futura magnitud de la Iglesia que fundó, como humilde instrumento en las manos de Dios, ni de que crecería hasta sus dimensiones actuales en pocos años; de ahí que, al parecer, no llevara un diario completo e ininterrumpido. Escribía bastante en ciertos momentos, pero en otros períodos de su vida tan llena de sucesos escribía muy poco. En consecuencia, su historia, tal como ha llegado hasta nosotros, es algo incompleta; y, al parecer, no atribuyó tanta importancia a algunos de sus movimientos, o actos oficiales, como algunos de nosotros estamos dispuestos a hacerlo hoy. Podemos decir lo mismo acerca de la vida del Salvador. Lo que los evangelistas antiguos escribieron acerca de Jesucristo simplemente nos abre el apetito por saber más. Todo estudiante del Nuevo Testamento pronto se encuentra poseído de un ferviente deseo de saber mucho más acerca de Jesús de lo que han escrito Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Y así también sucede cuando leemos acerca del Profeta Joseph Smith, de la salida a luz del Libro de Mormón, y de los sucesos posteriores. Pero estamos tratando de hacer lo mejor que podemos, en el tiempo presente, para compensar el pasado. La publicación reciente de la historia de Joseph Smith, con gran número de notas al pie, ha sido leída, sin duda, por muchos de ustedes con gran interés. Estas notas al pie, que se han hecho tan necesarias, en casi cada página de los libros, no pueden sino sugerir que debe de haber una vasta cantidad de material que aún no ha sido debidamente compilado en forma de historia. Y eso es cierto. Tenemos, en la oficina del Historiador, toneladas de valiosos escritos —libros, documentos, cartas, informes, estadísticas, etc., de gran valor, algunos de los cuales pertenecen a los primeros días de la Iglesia y otros a un período más reciente. Nuestra colección es el resultado de muchos años de paciente labor, y un mortal cualquiera podría fácilmente pensar, al contemplar el inmenso montón, que sería imposible examinarlo todo. La montaña, usando una figura, parece tan alta que no se atrevería a acercarse a ella, y mucho menos a intentar escalarla. El verdadero historiador, sin embargo, sabe que debe rastrear todo hasta su fuente; debe vencer todos los obstáculos; debe abordar el montón entero; debe alcanzar la cumbre a toda costa y procurar mirar el otro lado, o no puede esperar ser clasificado como un historiador cabal. Nuestros documentos en la oficina del Historiador han ido aumentando gradualmente, año tras año, en proporción al crecimiento de la Iglesia; pero, aparte de la acumulación natural, hemos reunido, de muchas tierras y climas diferentes, un gran número de libros, miles de ellos. Hemos estado realizando esta labor de reunir documentos de manera más especial durante los últimos quince años, hasta que ahora, como dije, tenemos una inmensa colección de estos libros y documentos, que han sido organizados por años, meses y días, comenzando con el día 6 de abril de 1830, y llegando hasta el tiempo presente, o al menos hasta el final del siglo diecinueve. ¶

Es muy interesante notar el crecimiento de la Iglesia, comenzando con sus inicios en Nueva York, con seis miembros, y luego contemplarla hoy, con sus 55 estacas de Sión y 21 campos misionales. Pero, a pesar del material histórico que tenemos a nuestra disposición en el tiempo presente, hallamos que faltan muchos eslabones para formar una cadena completa. Se ha perdido mucha historia valiosa. Creo que, quizás, fui el medio de salvar de la destrucción cerca de una décima parte de los registros en Europa, pero en América no he tenido, ni mucho menos, el mismo éxito. Durante el éxodo de Nauvoo, cuando los Santos fueron expulsados de sus hogares, las circunstancias los obligaron a dejar atrás gran parte de sus propiedades, muchas cosas pesadas que no pudieron llevar consigo, y entre ellas muchos libros y registros. Había registros de gran valor, de las misiones en los estados del este y del sur, que nunca cruzaron el río Misuri, y mucho menos llegaron al valle. En consecuencia, hallamos que, con todo el material que tenemos a mano, nos falta mucho para llenar los vacíos. ¶

Al escribir una historia detallada de la Iglesia, como estamos ahora procurando hacer, deseamos información sobre cada asentamiento, cada estaca, y cada barrio, y también algo sobre cada quórum del Sacerdocio, y organización auxiliar. Nos resulta una tarea muy difícil obtener parte de la información que deseamos. Pero, después de haber obtenido todo lo que podemos de los registros públicos, y después de haber aprovechado lo mejor posible todos los fragmentos de registros de las diferentes estacas de Sión, en particular de las estacas más antiguas, y de haber reunido todos los libros que podemos de los diferentes campos misionales, queda al menos una clase más de registros indispensables que se requiere, y es respecto a esa clase que hoy apelo a ustedes; deseamos que nos ayuden a conseguirla. ¡Escuchen! Muchos de ustedes son hijos o nietos, hijas o nietas, de miembros que figuraron prominentemente en los primeros días de esta Iglesia. El hermano Pratt, que acaba de hablarnos, es hijo de uno de los hombres más ilustres que figuraron en nuestra primera historia, y hay en esta congregación hoy, por no hablar de toda la Iglesia, un gran número de descendientes de una ascendencia tan noble como esa. Muchos de ustedes están, sin duda, sin saberlo, en posesión de conocimiento histórico, en forma de papeles y documentos antiguos que quizás consideren que no valen nada, pero que, en manos del historiador, encajarían maravillosamente en algunos de estos vacíos a los que me he estado refiriendo. Hemos desarrollado un sistema algo original, un sistema natural, tan perfecto, tan completo, y sin embargo tan sencillo en su alcance y disposición, que apenas hay documento que puedan presentar, o libro o registro de cualquier clase que se pueda conseguir, que no llene un vacío en alguna conferencia, rama, barrio, estaca, o quórum u organización de la Iglesia. Por tanto, apelamos a ustedes, mis hermanos y hermanas de toda la Iglesia, para que reúnan tales remanentes —cartas y documentos antiguos— de los días de sus abuelos y abuelas, y que nos los presten en la Oficina del Historiador, para que podamos leerlos y extraer de ellos la información que necesitamos. Por supuesto, no sabemos para qué uso podremos emplearlos hasta que los veamos, pero mucho de lo que algunos de ustedes puedan considerar sin valor puede que nosotros lo hallemos en verdad muy útil, ya que puede encajar bien en algún lugar y ayudar a formar una historia completa de nuestro pueblo. Y no solo eso, sino que, al cooperar con nosotros, pueden ser el medio de dejar constancia de sus padres y madres, y de sus abuelos y abuelas. Además, los documentos privados pueden permitirnos sacar, por así decirlo, del olvido muchos testimonios selectos, semejantes a los relatados hoy por el hermano Pratt. Mis hermanos y hermanas, ¿cumplirán ustedes con nuestra petición? ¿Llevarán este mensaje a sus hogares? ¿Irán a sus diferentes asentamientos y difundirán este llamamiento entre sus vecinos, y buscarán aquí y allá el material que tanto deseamos? ¶

El Libro de Mormón, al que me he referido, es un documento muy precioso, precioso incluso desde un punto de vista histórico. Admito que quizás yo contemple ese libro de manera un poco diferente a algunos de ustedes. Algunos de ustedes quizás amen y admiren, en gran medida, las doctrinas que contiene, y así lo hago yo también; pero, cuando yo era un niño pequeño y leí el Libro de Mormón por primera vez, me salté muchas de las partes doctrinales, y los largos sermones, que contiene, tales como el discurso del rey Benjamín, las instrucciones que Alma dio a sus hijos y muchas cosas semejantes, porque no me resultaban tan interesantes como otras partes; pero, siendo, quizás, un historiador nato desde mi temprana juventud, leí y releí las partes históricas del libro con especial interés, y llegué a la conclusión de que el Libro de Mormón era el libro más interesante que jamás se me permitió leer cuando era niño. No he cambiado mucho mis ideas desde entonces. ¿Se dan cuenta de lo que ese libro significa para ustedes y los suyos, como Santos de los Últimos Días, y de lo que significaría para el mundo entero, si lo aceptaran? ¿Saben que, si no fuera por el Libro de Mormón, esta mitad occidental del mundo, en la que vivimos, no tendría historia escrita durante unos 4,000 años? No es ningún secreto entre los Santos de los Últimos Días que el Jardín de Edén estuvo ubicado en esta tierra. Por tanto, podemos reclamar como parte de nuestra historia los primeros capítulos del Génesis. Pero, cuando Noé construyó su arca, y esta flotó durante el diluvio dando casi la vuelta a medio mundo, y se posó en algún lugar de las montañas de Ararat, en Asia, la historia del mundo, tal como nos la han dado los historiadores judíos, se trasladó al hemisferio oriental. Desde ese tiempo hasta los días de Cristóbal Colón, cuando avistó San Salvador, frente a la costa de América del Norte, el mundo occidental está casi enteramente perdido para la historia, en lo que a los escritores orientales concierne. Ellos no nos dicen casi nada acerca de América. Pero, en el Libro de Mormón tenemos una historia que se extiende desde los días de la torre de Babel hasta el tiempo en que la familia de Lehi salió de Jerusalén, 600 años antes del nacimiento de nuestro Salvador. Así, un período de unos 2,500 años queda cubierto por la historia de los jareditas. ¶

Luego, tomando la historia desde el tiempo en que Lehi salió de Jerusalén hasta la destrucción de los nefitas, tenemos los relatos de otros mil años, lo cual nos trae hasta el año 420 después del nacimiento de Cristo, y la narración histórica en el Libro de Mormón deja a los lamanitas en una condición muy semejante a aquella en que los halló Cristóbal Colón, más de mil años después. Así comprenderán, mis hermanos y hermanas, que el Libro de Mormón es casi el único documento histórico que tenemos en el tiempo presente de este gran mundo occidental. El mundo oriental tiene la Biblia; tiene también a Josefo; tuvo historiadores griegos y romanos, y escritores de otras nacionalidades que dejaron registrados muchos libros preciosos, que nos hablan de todo el mundo oriental. Pero al mundo occidental le faltan tales historias, y debe reconocer una gran carencia de documentos históricos. Esto se debe, quizás, en gran medida, al hecho de que los españoles, en el siglo dieciséis, hicieron todo lo posible por destruir todos los registros y documentos, y toda la información que los aztecas y otras naciones indígenas poseían en relación con sus antepasados y su historia antigua. Pero, gracias a Dios por el Libro de Mormón, este revive todo el asunto. Cuenta, brevemente, es verdad, una historia que de inmediato podría ser aceptada por científicos, filólogos y todos los demás hombres que quisieran investigarla. Cada año nos trae a nuestro conocimiento algo que corrobora ese libro como un verdadero documento histórico; aprendemos cada vez más acerca de los moradores de los acantilados, los constructores de montículos, las tribus de América Central o del Sur y de México; y todo lo así producido viene a probar que un pueblo justamente como los nefitas vivió en un tiempo en esta tierra. ¶

Hace dos semanas hoy, pudimos haber celebrado el octogésimo aniversario de la entrega al Profeta Joseph Smith de las planchas de las cuales se tradujo el Libro de Mormón; me pregunto cuántos de ustedes recordaron ese día. Apenas hemos comenzado a celebrar aniversarios de sucesos importantes en la historia de la Iglesia, pero quizás lo hagamos con más frecuencia en el futuro, cuando la Iglesia haya crecido un poco más en años. ¶

Ahora, mis hermanos y hermanas, tengan la bondad de recordar lo que he dicho respecto a nuestra historia moderna. He aludido al Libro de Mormón para mostrar cuán valioso es ese libro para nosotros como documento histórico, por no hablar de las gloriosas doctrinas y profecías que contiene. Pero nuestra propia historia es necesariamente más interesante y valiosa para nosotros que la historia de cualquier otro pueblo; no solo interesante sino necesaria, por el hecho de que de la Iglesia de Cristo, a la cual pertenecemos hoy, ha de crecer, a su debido tiempo, el reino de Dios. Cuando llegue el tiempo en que Cristo reine sobre la tierra, como Rey de reyes y Señor de señores, dará, sin duda alguna, una gran satisfacción a los ciudadanos de ese reino el mirar atrás a la historia de ese pueblo perseguido que luchó tan arduamente, como lo hemos hecho nosotros, para establecer la Iglesia de Cristo sobre la tierra. Leerán, con profundo interés, la historia de los Santos de los Últimos Días en Misuri, en Ohio, en Illinois, y de los primeros días en estos valles. El pequeño puñado de Santos de los Últimos Días que trabajaron y viajaron, en medio de toda la oposición y persecución que enemigos encarnizados pudieran inventar, para establecer esta Iglesia, serán para ellos grandes héroes. Recordemos también que muchos de nosotros que ahora vivimos, aunque no hayamos tomado parte activa desde el mismísimo principio, no obstante somos contados entre los fundadores u obreros primitivos de esta gran Iglesia, y de este gran reino que finalmente ha de dar paso al glorioso milenio. ¶

Hagamos lo que podamos por honrar a nuestros padres y madres y a nosotros mismos; dejemos constancia de ellos y de nosotros; hagamos que aquellos que nos trajeron al mundo hablen, aun si ya han fallecido, presentando sus libros y registros para que sean transcritos. Con las facilidades modernas para escribir y copiar, ahora podemos escribir cien palabras con mucha más facilidad de lo que hace unos años podíamos escribir diez. Así podemos permitirnos hacer copias de sus registros antiguos; y si tan solo los presentan, y nos permiten usarlos por un breve tiempo, les mostraremos algo, como resultado de nuestra labor, que hará que sus corazones salten de alegría. Que Dios los bendiga, se lo pido en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶