A Missão Japonesa: Primeiros Conversos e Sinceridade

Estou deveras muito satisfeito por estar presente nesta conferência. Regozijei-me além do que posso exprimir ao ouvir os testemunhos daqueles que já falaram. Não sei se poderei ocupar o restante do tempo desta tarde ou não. Constato que não posso respirar profundamente sem que isso me cause dor nos pulmões. Não sei se é a mudança do nível do mar para esta terra elevada. Sinto-me deveras muito bem, e a menos que eu tente respirar profundamente, não sinto dor alguma. Desejo, porém, unir minha voz às vozes de meus irmãos e dar-vos meu testemunho quanto ao meu conhecimento da divindade da obra em que estamos empenhados. ¶

Como observei ontem à noite na reunião do sacerdócio, hesitei por algum tempo, depois que o espírito veio sobre mim para assistir a esta conferência, antes de escrever pedindo permissão para fazê-lo. Pensei que meus desejos pudessem ser mal interpretados, e que talvez houvesse a impressão de que eu estava com saudades de casa e desejava esquivar-me das responsabilidades que repousam sobre mim numa terra distante; mas depois de ter pensado, uma vez, na ideia de estar convosco e participar do espírito desta conferência, não pude, por mais que tentasse, livrar-me do desejo de vir. Por fim escrevi a carta, e quando ela chegou aqui, foi-me concedida permissão. Embora tenha tido de viajar pouco mais de sete mil milhas para vir a esta conferência, alegro-me por estar aqui, e fiquei feliz quando chegou a notícia de que eu teria este privilégio. Somente aqueles que têm o hábito de se alimentar dos ensinamentos dos servos de Deus, sob a inspiração do Espírito de Deus, desde a infância, e que sempre frequentaram as reuniões, podem avaliar quão faminto fiquei por ouvir os servos do Senhor, quando vos digo que, durante oito meses, não tive esse privilégio, exceto nas pequenas reuniões de conselho realizadas com meus colegas em nossa missão no Japão. ¶

Sabendo que o povo terá interesse em ouvir notícias daquele país e de meus colegas, desejo dizer que os élderes Ke'sch, Ensign e Taylor estão bem, que são homens fiéis, diligentes e verdadeiros, e que temos sido extremamente felizes desde o momento em que chegamos ao nosso campo de trabalho — de fato, desde o momento em que fomos chamados — até minha partida daquela terra. Tenho o prazer de vos dizer que recebi cartas deles ontem, escritas dez dias depois de minha partida, e eles estão bem. Contam-me que os dois homens que batizamos e ordenamos élderes se reúnem constantemente com eles, estudando com muita diligência e fazendo anotações para ajudá-los a defender os princípios do Evangelho. Em uma das cartas, o irmão Ensign se refere a um homem de nome Gaburo Kikuchi, o segundo converso, e ao fato de que ele exclama, de maneira impulsiva, de tempos em tempos: "Isto é verdade, a Bíblia o diz assim", enquanto lê e estuda os princípios do Evangelho; e o irmão Ensign, depois de fazer essa observação, diz: "Não conseguis ouvi-lo?" e eu quase consigo, porque sei como ele se exaltava, por assim dizer, durante todo o tempo em que o ensinávamos antes de seu batismo. Este homem, por vários anos, se separou da seita cristã à qual pertencia, porque, segundo ele, não ensinavam a Bíblia, e ele tem ensinado ao povo as verdades da Bíblia nos parques da cidade de Tóquio, tendo plateias de 500 a 1.500 pessoas. Ele parece ser um homem muito sincero e decidido, e tenho apreciado minhas conversas com ele. No dia em que o batizei, antes de realizar aquela ordenança, disse ao irmão Kelsch para tentar desencorajá-lo de se tornar membro da Igreja, e que eu faria o mesmo, porque lhe disse que desejava que estudasse mais e compreendesse mais antes de ser batizado. Mas parecia que, com todas as palavras de desencorajamento que o irmão Kelsch e eu pudéssemos proferir, ele estava decidido a ser batizado. Ele veio ao hotel antes de eu me levantar pela manhã e insistiu no batismo. Quando lhe disse que seria melhor estudar mais e obter melhor compreensão do Evangelho, ele disse: "É verdade, eu creio nisso, quero ser batizado, e poderei compreendê-lo melhor depois de ter sido batizado e confirmado membro da Igreja." Eu sabia que isto era verdade; por isso lhe disse que seria perseguido, e ele citou a escritura: "Bem-aventurados sois vós, quando vos injuriarem e perseguirem, e mentindo, falarem todo mal contra vós por minha causa." O irmão Kelsch e eu continuamos nessa linha, tentando desencorajar este homem. Referi-me às perseguições sofridas por nosso povo, à morte do Profeta Joseph Smith e de seu irmão Hyrum, e ao fato de que muitos homens tiveram de dar a vida pela verdade; e eu queria que ele fosse completamente convertido. Ele disse: "É verdade; e se eu morrer e for o primeiro mártir no Japão, seria a melhor coisa que poderia acontecer ao Japão." "Basta", eu disse, "eu vos batizarei." ¶

Tenho a certeza em minha alma de que uma obra maravilhosa há de ser realizada no Japão; que haverá muitos, sim, até milhares daquele povo que receberão o Evangelho de Jesus Cristo. Não fizemos absolutamente nenhum esforço para tentar batizar pessoas. Muitos vieram e solicitaram o batismo — dez rapazes de uma só vez; muitos nos escreveram cartas pedindo para ser batizados na Igreja; mas percebemos que não compreendiam o Evangelho, e não tínhamos desejo de batizar e selar o Espírito Santo sobre uma pessoa que provavelmente perderia o Espírito e se voltaria para combater a Igreja. Não tivemos absolutamente nenhum desejo de batizar pessoas apenas para causar boa impressão. Oramos fervorosamente todos os dias pedindo a orientação do Espírito de Deus. Jejuamos e oramos com frequência. Tivemos um tempo deleitoso. O tempo passou muito agradavelmente e não pesou em nossas mãos. Nunca passei uma hora sequer fazendo turismo. Fiz uma pequena viagem pelo país, de trem, para conhecê-lo um pouco; mas nunca saí só para ver pontos turísticos e me divertir naquela cidade. Estive ocupado o tempo todo, conversando com os que me procuravam, respondendo cartas e estudando o idioma. O Senhor concede aos homens segundo os seus desejos, seja para a vida ou para a morte, para a alegria ou para o remorso de consciência; e o único desejo que eu tinha era cumprir meu dever naquela terra dia após dia, e se eu voltasse depois de três ou cinco anos sem converter ou batizar uma só alma, estaria satisfeito. Contudo, tenho sido extremamente grato a meu Pai Celestial por Ele ter visto por bem impressionar, com Seu Espírito, um par de homens que, creio, são honestos. Talvez não se provem fiéis, mas creio que são honestos hoje. O outro homem era um sacerdote xintoísta, que não falava uma palavra de inglês, e tínhamos de falar com ele por meio de um intérprete. Este homem foi expulso de sua congregação de 1.500 pessoas por seus superiores, e lhe disseram que seria reintegrado a seu cargo, desde que deixasse de procurar os "mórmons". Ele disse: "Creio que há alguma verdade com eles; ainda não estou convencido, mas não deixarei de procurá-los." Por fim, foi expulso. Continuou a nos procurar, e foi batizado. ¶

Naquele país é muito difícil para uma pessoa ganhar muito dinheiro. É incompreensível para mim como as pessoas conseguem viver e vestir-se e, ao que parece, estar bem e saudáveis, com a quantia limitada de dinheiro que ganham. Podeis contratar centenas, e até milhares, de homens casados e com filhos, por 15 ienes por mês, o que equivale a $7,50 em nosso dinheiro, e eles viverão com essa quantia. Podeis contratar um homem para vos transportar em um de seus veículos (que chamam de jinriquixás), e esse homem trabalhará para vós, se comprardes o vosso próprio veículo, por 15 ienes por mês. É verdade que há homens que recebem 20 ienes, porque são corredores superiores, e há outros que chegam a receber até 25, porque são muito velozes na corrida, mas podeis conseguir um homem que trotará durante três ou quatro horas seguidas, por 15 ou 20 ienes por mês! Ele precisa ter comida suficiente para comer, ou não creio que pudesse suportar isso. É admirável para mim a laboriosidade e a frugalidade daquele povo, e o modo como se sustentam. Vi talvez meia dúzia de mendigos durante todo o tempo em que lá estive. Na populosa cidade de Tóquio, jamais vi mais que dois mendigos, e estes estavam acometidos de lepra, deitados no chão junto a uma ponte. É uma cidade de 2.000.000 de habitantes, e percorri-a durante muitas e muitas horas, e esses foram os únicos mendigos que vi. O povo é quase como abelhas numa colmeia, e todos parecem estar ocupados. São um povo muito notável, e sinto-me levado a dizer-vos que creio e sei que Deus fará uma obra poderosa naquela terra. O Senhor tem levantado amigos para nós. Muitos homens influentes têm-me procurado e visitado. Disseram-me que certo homem ali, de nome Goro Takahashi, é de longe o mais forte escritor em defesa do cristianismo na nação japonesa. Este homem, antes mesmo de eu o conhecer, escreveu um artigo em uma das principais revistas do Japão, no qual criticava os jornais e o povo do Japão por se oporem à religião "mórmon". Meu intérprete traduziu isso para mim, e depois eu o li para o homem. Ele riu e disse: "Ele não traduziu meu artigo." Disse ele: "A primeiríssima linha diz: 'O povo de Tóquio recebe com fortes aclamações o lamanismo, que é a poliandria, ou pluralidade de maridos', e eu não disse tal coisa. Eu disse: 'O povo esclarecido de Tóquio.' Todo o sarcasmo se perde na tradução de vosso intérprete. Não foi o povo comum, não foram os trabalhadores, mas foi o povo esclarecido de Tóquio que clamava contra o povo 'mórmon'." Perguntei-lhe se não traduziria ele mesmo a primeira página para mim. (Eu tinha cerca de 10 páginas dele.) Ele disse que estava muito ocupado, mas que traduziria a primeira página; tanto quanto me recordo, a primeira página era como segue: "O povo esclarecido de Tóquio recebeu recentemente uma seita do Tibete que prega o lamanismo, a poliandria, a pluralidade de maridos, e mal os receberam com extraordinário entusiasmo e as aclamações já se apagavam antes que já estivessem condenando, com absoluta ignorância, a religião 'mórmon'! E esse povo que condena os 'mórmons' e a poligamia são crentes no concubinato! Pode haver, debaixo do sol, maior inconsistência do que esta? Poderíamos dizer algo sobre o imperador e suas concubinas, mas talvez isso fosse considerado desleal, e por isso nos calaremos." ¶

Isto vos dá uma pequena ideia deste homem. Depois contei ao meu intérprete o que ele havia dito. "Bem, senhor Grant", disse ele, "eu vos disse que não poderia traduzir o artigo. Eu vos disse que era como uma montanha escarpada. Eu vos disse que era tão cheio de força e fogo que eu não poderia colocá-lo na língua inglesa." No momento em que li este artigo, enviei ao autor um convite para vir jantar comigo no hotel. Ele veio, e depois escreveu dizendo que, se eu lhe fornecesse itens de história a respeito de nosso povo, ele escreveria com prazer um livro em nossa defesa. Disse ele: "Sinto que sois honestos, sinto que sois incompreendidos, sinto que o Espírito do Senhor veio sobre mim, e quero defender-vos, e se me derdes o material, eu o farei; pois sinto que fui chamado para esta obra." Disse-lhe imediatamente que isso me daria prazer. Forneci-lhe a História de Joseph Smith, do irmão Cannon, a História de John Taylor, do irmão Roberts, e Uma Breve História da Igreja, de Edward H. Anderson. Esta última é publicada pelo Juvenile Instructor e não dá ao irmão Anderson o crédito de ser o autor, mas ele tem direito a ele; e se eu tivesse a habilidade de escrever tal obra, não deixaria que a publicassem sem colocar meu nome nela. Forneci-lhe Doutrina Mórmon, do irmão Penrose, A Nova Testemunha de Deus e As Perseguições do Missouri, do irmão Roberts, e o Livro de Mórmon. Ele já tinha o Livro de Mórmon e já estava bem informado a respeito dele. Também lhe forneci, entre outros documentos, um tratado do coronel Thomas, de Londres, que muito o impressionou. Ele escreveu um livro de cerca de 200 páginas ou mais, do tamanho aproximado do Improvement Era. Ilustrou-o com figuras do pequeno panfleto intitulado "Em e Ao Redor de Salt Lake City". Há ali uma fotografia dos cinco presidentes da Igreja, também do quarteirão do Templo, uma vista de Salt Lake City, de Saltair, do Salt Palace, e de alguns índios, com seus filhos nas costas — exatamente como os japoneses. E, por falar nisso, há uma semelhança notável entre o índio americano e muitos dos japoneses. As fotografias do presidente Smith, de minha família, e de alguns outros serão publicadas neste livro. Ele diz que essas fotografias dissiparão, num relance, a ideia popular de que os "mórmons" são um povo ignorante e degradado. Ele incluiu uma fotografia da fábrica de açúcar de Lehi, e ficou maravilhosamente impressionado com o que nosso povo havia realizado no aspecto material. Disse ele: "Poderei, é claro, cometer algum erro em alguns de vossos itens doutrinários. Não gostaria de fazer isso. Poderei cometer algum erro em alguns de vossos itens históricos. Também não gostaria de fazer isso; e submeterei a vós os itens doutrinários e históricos antes de publicar meu livro." Convidei-o para jantar regularmente todos os domingos, durante cerca de dois meses, e depois ele disse que não desejava me mostrar nada do livro, porque, disse ele, "as pessoas dirão que vós me dissestes o que escrever, e isso não vos fará o bem que desejo que faça. Estou escrevendo a vosso favor, e sei que ficareis satisfeitos com o livro." Ele havia lido todos os artigos do Dr. Talmage publicados no Era sobre "História e Filosofia do Mormonismo", e disse que, se citasse os itens doutrinários e históricos daquilo que eu lhe havia dado, não poderia cometer erro algum, e foi isso o que fez. ¶

Lamento não ter trazido comigo o conteúdo daquele livro. Ele conterá 10 capítulos, e o primeiro se intitula "O Maior Problema do Mundo". Isto vos dará alguma ideia do que este homem pensa. No artigo que escreveu sobre os "mórmons" antes de eu jamais o conhecer, ele o concluiu dizendo: "Farei algumas perguntas. Foi Joseph Smith um herói enganador, que enganou o mundo e foi castigado pelo Todo-Poderoso por sua maldade? Ou foi ele, como Jesus Cristo, um mártir pelas verdades do céu?" Creio que este homem se convenceu de que Joseph Smith foi um mártir. Eis uma lista dos títulos dos dez capítulos: Capítulo I. O Maior Problema do Mundo. ¶

Capítulo II. Mormonismo — O que é? História Inicial de Joseph Smith. ¶

Capítulo III. O Livro de Mórmon, e as Antiguidades Americanas; Arqueologia e Filologia Comparada. ¶

Capítulo IV. A História de Spaulding, e Outras Histórias. ¶

Capítulo V. Êxodo — Milagres — Povo Escolhido. ¶

Capítulo VI. Como a Fênix, ressurgido das cinzas. ¶

Capítulo VII. Leal ou Desleal. ¶

Capítulo VIII. Poligamia. O que é? ¶

Capítulo IX. Condições Sociais. Cristianismo Social sem Cair no Comunismo. ¶

Capítulo X. Sucesso e Prosperidade Religiosa e Comercial. Não sugeri uma única palavra do que há neste livro; mas creio que eu não poderia de forma alguma escolher dez capítulos e organizá-los melhor do que este homem o fez. Ele é um homem de elevada instrução. Traduziu cinco sétimos da Bíblia para a língua japonesa, quando isso foi feito. Fala bem a língua inglesa; fala a língua hebraica, entende algo de egípcio, e lê o francês. Tem um edifício à prova de fogo, de dois andares, contíguo à sua residência, cheio de livros, onde estuda. Sempre considerei Orson Pratt o grande estudioso dos Santos dos Últimos Dias, e observei a meus irmãos que Goro Takahashi era o Orson Pratt da nação japonesa. Sinto que Deus tocou o coração deste homem e o tornou amistoso para conosco; e ele escreveu um livro que creio nos fará um grande bem. Observei-lhe que gostaria que ele o traduzisse para a língua inglesa e mo enviasse, e eu o publicaria em casa, com as mesmas ilustrações, para que o povo pudesse ver o que ele havia escrito; que eu sabia que teria boa venda em casa, e que me daria satisfação deixar que ele ficasse com quaisquer lucros que houvesse. Disse-lhe que percebia que levaria muito tempo para traduzi-lo para a língua inglesa, porque ele não escreveria tão rapidamente em nossa língua quanto na sua própria. "Estais muito enganado", disse ele; "não me levará muito tempo, porque há tantas citações exatas dos panfletos e livros que me destes. Eu as traduzi para a língua japonesa literalmente; portanto, não será difícil colocá-las de volta em inglês." Sinto que este homem foi levantado por Deus para fazer isto, e embora possa ter cometido alguns erros, creio que seu livro nos fará um grande bem. ¶

Regozijo-me por estar aqui. Regozijo-me no testemunho do Evangelho de Jesus Cristo. Regozijo-me no testemunho aumentado que minha missão me deu. Nunca esperei que fosse possível a um homem de meu temperamento e disposição, que desde os 14 anos de idade esteve ativamente envolvido nos negócios, esquecer-se disso, e que eu pudesse contentar-me em uma terra estrangeira, estudando um idioma que quase me fazia adormecer cada vez que o tentava, e ainda assim ser feliz. Mas fui. Estava conosco o doce Espírito de Deus, e muitas vezes, em nossas pequenas reuniões, derramamos lágrimas de alegria por causa do derramamento do Espírito de Deus. Se eu tivesse o privilégio de escolher, em toda a Igreja, três companheiros, não poderia estar mais satisfeito do que com os que tive. Fiz minha escolha, e não fiquei decepcionado. Digo-vos, meus amigos, que estou feliz por estar aqui. Com todos os oficiais que foram escolhidos durante minha ausência, minha mente e meu coração ficaram agradados e satisfeitos. É uma tristeza para mim voltar para casa e não receber o aperto de mão de meu amado presidente Snow, a quem amei tão profundamente quanto à própria vida; mas regozijo-me que o filho de um dos dois mártires pela causa presida a Igreja de Cristo. Regozijo-me no conhecimento de que a obra de Deus avança e se eleva, e que cada um de nós que for verdadeiro e fiel será salvo. Regozijo-me de que este Evangelho está indo a todas as nações da terra. Regozijo-me em ser um mensageiro do plano de vida e salvação. Deus me abençoou com um conhecimento. Sei que Ele vive. Sei que Jesus é o Cristo. Sei que Joseph Smith é profeta de Deus. Sei que viverei para sempre, e que, se eu for fiel, serei exaltado. Sei que essa mesma bênção virá a todos vós, se fordes fiéis; e que assim sejais, e obtenhais a bênção, é minha oração, e a peço em nome de Jesus. Amém. ¶

Bênção final proferida pelo élder Byron Sessions. REUNIÃO DE TRANSBORDAMENTO. 6 de abril, 10 horas da manhã. ¶

SALÃO DE ASSEMBLEIAS. ¶

Sendo o Tabernáculo insuficiente para acomodar a imensa multidão presente, realizou-se uma reunião de transbordamento, na qual presidiu o élder Heber J. Grant. ¶

O coro do Templo cantou: ¶

Guia-nos, ó grande Jeová. ¶

Oração pelo élder John T. Caine. Cântico pelo coro e pela congregação: ¶

Quão firme alicerce, ó santos do Senhor, está posto para a vossa fé em Sua excelente palavra. ¶