A Lei do Dízimo

Não posso dizer que me sinto em excelente condição para me dirigir à Conferência esta manhã, mas deseja-se que eu diga algumas palavras, ou leia algumas palavras, a vós, conforme o Espírito me dirigir—Antes de entrar, porém, em minhas observações, talvez devesse pedir desculpas, pois na verdade não é agradável aos meus sentimentos afastar-me, nem um pouco, do rumo das observações que recebemos durante o serviço desta manhã e durante todo o dia de ontem; pois os irmãos foram guiados em assuntos espirituais, e nos falaram, pelo Espírito, e nos deram muitas verdades, sugestões e admoestações muito importantes, e eu me deleitaria em continuar no tom dessas observações pelo curto tempo que eu possa ocupar, mas se não o fizer, será porque sinto a impressão de que pesa sobre mim um dever que procurarei, com a bênção do Senhor, cumprir ¶

Desejo lembrar à congregação que estamos chegando ao final da estação frutífera do ano, e embora muitas das pessoas talvez não tenham colhido colheitas tão fartas quanto gostariam de ter colhido, e quanto talvez tenham colhido em anos passados, ainda assim, tomando nosso país e nossos vales em conjunto, somos levados a crer que as colheitas têm sido abundantes, e que o Senhor abençoou a terra este ano, e deu ao lavrador excelentes frutos por seus trabalhos; e é desejável que reflitamos sobre este assunto por um breve momento—Em relação a este pensamento, tomarei a liberdade de ler-vos algumas das palavras escritas do Evangelho sobre assuntos temporais, que penso se aplicarem a nós em nossa condição presente e neste momento ¶

Em resposta a uma pergunta — «Ó Senhor, mostra a teus servos quanto exiges das propriedades do povo para um dízimo?» — o Senhor respondeu: ¶

«Em verdade assim diz o Senhor: Exijo que todos os seus bens excedentes sejam entregues nas mãos do bispo da minha igreja em Sião, para a construção de minha casa e para a colocação do alicerce de Sião e para o sacerdócio; e para as dívidas da Presidência de minha Igreja—E esse será o início do dízimo de meu povo—E depois disso, os que assim tiverem pagado o dízimo pagarão a décima parte de toda a sua renda anual; e isto será uma lei permanente para eles, para meu santo sacerdócio, diz o Senhor—Em verdade vos digo, acontecerá que todos os que se reunirem na terra de Sião darão seus bens excedentes como dízimo e observarão esta lei; caso contrário, não serão considerados dignos de habitar entre vós—E digo-vos, se meu povo não observar esta lei para santificá-la e, por esta lei, não santificar a terra de Sião para mim, a fim de que nela sejam guardados os meus estatutos e os meus juízos, para que seja santíssima, eis que em verdade vos digo, ela não será para vós uma terra de Sião—E isto será um modelo para todas as estacas de Sião—Assim seja—Amém» (D&C 119:1–7) ¶

Diz-se novamente: ¶

«Eis que o tempo presente se chama hoje até a vinda do Filho do Homem e, em verdade, é um dia de sacrifício e um dia para o dízimo de meu povo; pois aquele que paga o dízimo não será queimado na sua vinda—Porque depois de hoje vem a queima—Isto se diz à maneira do Senhor; pois, em verdade eu digo, que amanhã todos os soberbos e os que praticam iniquidade serão como o restolho; e queimá-los-ei, pois sou o Senhor dos Exércitos, e não pouparei quem permanecer em Babilônia» (D&C 64:23–24) ¶

Não leio as palavras seguintes porque penso que sejam inteiramente aplicáveis aos Santos dos Últimos Dias, nem porque suponha por um momento que não haja uma grande proporção dos membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias que jamais, em seu coração, sequer pensaram em roubar a Deus—Mas há entre nós aqueles que, embora talvez não tenham pensado seriamente que eram culpados de roubar a Deus, colocam-se, descuidadamente e por sua negligência, numa posição em que se encontraram antigamente os filhos de Israel, quando o Profeta pronunciou estas palavras contra eles, e proponho lê-las tal como estão, e deixar que se apliquem a quem quer que seja, e quem não for culpado, naturalmente, sentirá sua consciência limpa perante o Senhor ¶

«Então a oferta de Judá e de Jerusalém será suave ao Senhor, como nos dias antigos, e como nos primeiros anos—E chegar-me-ei a vós para juízo, e serei uma testemunha veloz contra os feiticeiros e contra os adúlteros, e contra os que juram falsamente, e contra os que defraudam o jornaleiro em seu salário, e a viúva, e o órfão, que pervertem o direito do estrangeiro, e não me temem, diz o Senhor dos Exércitos—Porque eu, o Senhor, não mudo; por isso vós, ó filhos de Jacó, não sois consumidos—Desde os dias de vossos pais vos desviastes dos meus estatutos, e não os guardastes; retornai a mim, e eu retornarei a vós, diz o Senhor dos Exércitos; mas vós dizeis: Em que havemos de retornar?—Roubará o homem a Deus? Porque vós me roubais, e dizeis: Em que te roubamos? Nos dízimos e nas ofertas—Com maldição sois amaldiçoados, porque me roubais a mim, sim, toda a nação—Trazei todos os dízimos à casa do tesouro, para que haja mantimento na minha casa, e provai-me nisto, diz o Senhor dos Exércitos, se eu não vos abrir as janelas do céu, e não derramar sobre vós uma bênção tal, até que não haja mais lugar para a recolherdes—E por causa de vós repreenderei o devorador, para que não vos destrua o fruto da terra; e a vide no campo não vos será estéril, diz o Senhor dos Exércitos—E todas as nações vos chamarão bem-aventurados; porque vós sereis uma terra deleitosa, diz o Senhor dos Exércitos—As vossas palavras foram duras contra mim, diz o Senhor; mas vós dizeis: Que falamos contra ti?—Vós dizeis: Inútil é servir a Deus; que nos aproveita termos guardado os seus preceitos, e andarmos pesarosos diante do Senhor dos Exércitos?—Ora, pois, nós reputamos por bem-aventurados os soberbos; também os que cometem impiedade se edificam; também tentam a Deus, e escapam—Então aqueles que temem ao Senhor falam um com o outro; e o Senhor atenta e ouve; e há um livro de recordações escrito diante dele, para os que temem ao Senhor, e para os que se lembram do seu nome—E eles serão meus, diz o Senhor dos Exércitos, naquele dia que farei deles minha propriedade; poupá-los-ei, como um homem poupa seu filho, que o serve—Então voltareis e vereis a diferença entre o justo e o ímpio, entre o que serve a Deus, e o que não o serve» (Malaquias 3:4–18) ¶

Agora quero ler outra pequena passagem das Escrituras—É antiga, porém, mas tem uma aplicação; e se a ler, vós que a ouvis podereis fazer a aplicação, talvez, a vós mesmos, ou a vossos vizinhos—Antes, façamos cada um de nós a aplicação a nós mesmos, e que cada um dos nossos vizinhos faça o mesmo ¶

«E depois que se divulgou essa ordem, os filhos de Israel trouxeram muitas primícias de trigo, mosto, e azeite, e mel, e de todo o produto do campo; também os dízimos de tudo trouxeram em abundância—E aos filhos de Israel e de Judá, que habitavam nas cidades de Judá, também trouxeram dízimos das vacas e das ovelhas, e dízimos das coisas sagradas que foram consagradas ao Senhor seu Deus; e fizeram muitos montões—No terceiro mês começaram a fazer os primeiros montões, e no sétimo mês acabaram—Chegando, pois, Ezequias e os príncipes, e vendo aqueles montões, bendisseram ao Senhor e ao seu povo Israel—E perguntou Ezequias aos sacerdotes e aos levitas acerca daqueles montões; e Azarias, o sumo sacerdote da casa de Zadoque, lhe falou, dizendo: 'Desde que se começou a trazer esta oferta à casa do Senhor, houve o que comer e do que se fartar, e ainda sobejo em abundância, porque o Senhor bendisse o seu povo, e sobejou esta abastança'—Então disse Ezequias que se preparassem câmaras na casa do Senhor, e as prepararam» (2 Crônicas 31:5–11) ¶

Sem dúvida, muito mais se poderia ler das Escrituras em relação a este princípio do dízimo, que Deus nos revelou nesta dispensação, e que Ele exige de nossas mãos, para que possamos santificar, mediante a obediência à Sua lei, esta terra, a fim de que ela se torne verdadeiramente para nós uma terra de Sião; e a promessa é que, se obedecermos às leis de Deus, se pusermos nossa confiança nEle, se nos achegarmos a Ele, Ele se achegará a nós, e nos recompensará com Seu favor e Sua bênção—Ele repreenderá o devorador, e fará com que a terra seja frutífera, que renda com sua força ao lavrador, ao que cultiva o solo, e ao pastor de rebanhos; aumentará seu gado, e o prosperará à direita e à esquerda, e ele terá abundância, porque põe sua confiança em Deus; achega-se a Ele, e está disposto a prová-lo, para ver se Ele não lhe abrirá as janelas do céu e derramará sobre ele bênçãos tais que não haverá lugar suficiente para as receber—Que todo homem que tenha recebido o Evangelho de Jesus Cristo receba este dito, e escute estas palavras, por tudo o que valem—Alguns homens talvez as estimem levianamente, e os que assim o fizerem, sem dúvida, deixarão de achegar-se, negligenciarão provar o Senhor, não cumprirão os mandamentos que Ele deu, e jamais saberão que Deus fala a verdade, e que Ele é capaz de cumprir Sua palavra e promessa a Seu povo quando estiverem dispostos a obedecer e guardar Sua lei—Enquanto aqueles que apreciam estas promessas, que obedecem a estas leis que foram dadas antigamente, e que foram renovadas novamente na dispensação da plenitude dos tempos, para a bênção do povo, para a edificação de Sião, para o sustento da viúva e do órfão, para a difusão do Evangelho de Cristo às nações da terra, e para o ajuntamento do povo dos quatro cantos da terra, aqueles que escutam estas palavras, as prezam como a verdade, e as aplicam em sua prática ao longo de suas vidas, virão a saber que Deus é galardoador dos que diligentemente O servem, e que Ele é capaz de cumprir Suas promessas para com eles ¶

Há pouco tempo encontrei-me com um irmão—não preciso mencionar seu nome, pois ele é apenas um entre milhares que podem dar o mesmo testemunho que ele deu, e ele dá esse testemunho não somente de palavra, mas pelas evidências de prosperidade, de progresso e de melhoramento que o rodeiam em meio aos desertos; nesta estação ele colheu ricas colheitas, tendo suas terras produzido em abundância, enquanto as terras de muitos de seus vizinhos estão tomadas de ervas daninhas, e suas colheitas têm sido apenas a metade ou a terça parte do que foi a dele—Como explicais isso? Eu explico pelo fato de que Deus o abençoou, e assim também o explica ele, pois é um homem inteligente, um homem que não só trabalha com sabedoria e prudência, mas com temor de Deus, e com o desejo de seu coração de obedecer às Suas leis—Disse-me ele, e a meu companheiro com quem viajávamos: «Deus me abençoou porque me esforcei para guardar Suas leis, e porque fui fiel à minha família»—Foi para o deserto há sete ou oito anos, empobrecido pela perseguição e pelo exílio, expulso de seu lar e de seus negócios, obrigado a andar errante no exílio por anos, pregando o Evangelho parte do tempo—Voltou há sete ou oito anos, e estabeleceu-se no deserto—Hoje, da terra, das areias ardentes, produziu belos lares, tem campos frutíferos, que se estendem diante dos olhos de qualquer homem que deseje ir contemplá-los—Ele paga seu dízimo, lembra-se de suas ofertas, é obediente às leis de Deus, e não teme dar testemunho a seus amigos e vizinhos de que é por sua obediência que Deus o abençoou e prosperou, e o fez o que é hoje—Ele não é o único; há outros que prosperam de maneira semelhante—E testifico que é porque Deus o abençoou, e a sua terra, e os seus trabalhos, e lhe deu o aumento, assegurando-lhe as bênçãos que buscou e pelas quais trabalhou—Ele agiu de boa-fé com o Senhor, o Senhor conheceu seu coração, e o abençoou de acordo, e hoje ele é próspero naquele deserto, enquanto quanto a muitos de seus vizinhos—ide e vede vós mesmos suas vastas terras—Elas mesmas contam a história—Suas terras estão livres de ervas nocivas, porque ele trabalhou, e cuidou de suas terras, e isso mediante sua diligência e a aplicação inteligente do trabalho, mostrando que Deus o inspirou, e iluminou sua mente—O Senhor o abençoou em seu cesto e em seu celeiro, em seus trabalhos e nos pensamentos de sua mente; ele foi inspirado e capacitado a realizar a obra que fez; testifico que é por causa da fé do homem nas promessas do Senhor, e de seu desejo de obedecer às Suas leis, que ele é abençoado e prosperado por Ele ¶

Tenho sido abençoado—Tenho sido prosperado—Poderia ter sido mais fiel, e poderia ter sido mais grandemente abençoado—Mas o Senhor me abençoou de tal maneira que não me faltou nada do que era necessário para o meu bem-estar—Não tive luxo, nem «rolei em riquezas», mas Deus me alimentou e me vestiu, a mim e aos meus, e nos deu saúde e força de corpo—E, no entanto, sem dúvida, poderíamos ter cumprido melhor o nosso dever e ter direito a bênçãos maiores—Procuro pagar meu dízimo—Ora, de nada adianta eu dizer isto a menos que seja verdade, porque as evidências estão nos livros—Se eu disser que pago meu dízimo quando não pago, o irmão Heber J. Grant, ou alguns dos irmãos que cuidam desses assuntos, homens de números, iriam aos livros, e diriam: «Disseste que pagas o teu dízimo, mas não pagas—Sabemos aproximadamente qual é a tua renda, e eis o que dizem os livros»—Assim, eu ficaria condenado de imediato se vos dissesse que paguei meu dízimo quando não o paguei, porque não somente o Senhor saberia que eu não o tinha feito, mas meus irmãos também saberiam que eu não o tinha feito, porque os livros mostram exatamente o que tenho pago—Não importa isso, o fato é este: creio no que prego, e não prego o que não creio—Não estou aqui para esse propósito—Não fui chamado para essa missão, nem para esse negócio—Prego o que creio e o que sei ser verdade; e sei que, se os homens obedecerem às leis de Deus, Deus os honrará e os abençoará—Tenho comprovado isto durante toda a minha vida—Vi-o manifestado em circunstâncias que ocorreram em minha infância, e sei que Deus tem abençoado a viúva e o órfão quando têm sido obedientes às Suas leis e têm guardado Seus mandamentos ¶

Posso contar-vos a história de uma viúva, com uma família numerosa, que era mais cuidadosa, se possível, em pagar ao Senhor o que Lhe pertencia do que em pagar a seus vizinhos a quem pudesse estar endividada, e nunca esteve endividada com seus vizinhos, graças a Deus, por nada que não pagasse até o último centavo, porque o Senhor a abençoou com fartura, e em seus últimos anos ela não precisou pedir emprestado a seus vizinhos, nem precisou recorrer à Igreja para seu sustento, mas pagou milhares de dólares em produtos e dinheiro no armazém do Senhor, embora fosse viúva com uma família numerosa para sustentar—Sei disto—Posso testificar disto, e que o Senhor Todo-Poderoso a abençoou, não somente nos produtos de seus campos, mas em seus rebanhos e manadas—Eles não foram devorados—Não foram destruídos—Não caíram mortos—Multiplicaram-se—Não se extraviaram; e ladrões não os roubaram—Uma razão para isso foi que ela tinha um menininho que os vigiava com muito cuidado, sob sua direção e orientação—Seus olhos estavam sobre tudo, ela tinha supervisão sobre tudo, dirigia aqueles a quem empregava, e seus filhos; e sou testemunha—e aqui está sentada outra testemunha [o Patriarca John Smith]—de que Deus, o Pai Eterno, a abençoou e a prosperou enquanto ela viveu, e ela não somente pôde sustentar-se a si mesma e aos filhos que lhe restaram na pobreza, num dia de provação, e quando foi expulsa para o deserto, mas também pôde alimentar dezenas de pobres, e ainda pagar seus dízimos—Em verdade o Senhor a prosperou, e ela foi abençoada—Lembro-me de uma vez em que essa mesma viúva foi ao armazém de dízimos desta cidade com uma carga de batatas na primavera—tinham sido guardadas durante o inverno—E um dos escrivães do escritório de dízimos lhe disse: «Viúva ____, não vejo utilidade em teres de pagar dízimo; não deverias pagar dízimo—Deverias ficar com o que tens»—Ela lhe disse: «William, não sabes do que estás falando—Pago meu dízimo para que eu possa ser abençoada»—«Privar-me-ias», disse ela, «de uma bênção?»—«Não», disse ele, «eu gostaria que ficasses com teu dízimo e te abençoasses com ele»—Disse ele: «Há aqui várias pessoas sadias e capazes, bem qualificadas para trabalhar e produzir seu próprio sustento, mas vivem do dízimo, e não me parece que se deva exigir de uma viúva que pague seu dízimo para alimentar os que não trabalham por ele»—Estas são, mais ou menos, as palavras deste homem, que era empregado no escritório de dízimos—Mas «não», disse a viúva, «pretendo pagar o que devo ao Senhor; pretendo pagar meu dízimo, e qualquer homem que me impedisse de fazer isto privar-me-ia de uma bênção»—Onde estão hoje esse homem e sua família? Ele apostatou—Não durou muito na Igreja—Afastou-se, e voltou para algum lugar no leste, e levou sua família com ele—Provavelmente há muito já foi para o seu descanso—E nem um só de sua família está na Igreja—Dou testemunho destas coisas porque sei do que estou falando—Quero contar-vos um pouco mais: enquanto essa viúva pagava seu dízimo e era abençoada, havia um menininho que realmente achava que aquele escrivão do escritório de dízimos tinha bastante razão—Os filhos daquela viúva tinham de trabalhar muito duro, e sabiam como aquelas batatas eram cultivadas—Sabiam como o milho e os outros grãos eram cultivados, sabiam o que era cuidar das ovelhas, e dos cavalos e das vacas que eram dizimados, e tudo a respeito disso—Sabiam como se fazia, pois cabia a eles fazê-lo—E um dos menininhos daquela viúva achava que aquele escrivão tinha mais de dois terços de razão nisso—Com o tempo a viúva morreu, mas deixou uma propriedade bastante confortável para seus filhos, tirada aqui do deserto: os filhos eram jovens, e confesso-vos que não foram tão fiéis em pagar seus dízimos e suas ofertas quanto sua mãe tinha sido; tinham perdido sua mãe, e qual foi o resultado? Em poucos anos, tudo o que ela lhes deixara foi à ruína—Esse foi o resultado—O gado foi solto no campo aberto, e essa foi a última vez que o viram—O gado dos vizinhos invadiu os campos e destruiu as colheitas, e eles não colheram as safras que costumavam colher antes; e foi somente poucos anos depois da morte da viúva que os filhos tinham pouco a mostrar do que lhes fora deixado, e não foi senão até que se tornaram suficientemente maduros para apreciar a verdade, e começar a obedecer às leis de Deus e guardar Seus mandamentos, que o Senhor começou a abençoá-los novamente, a edificá-los, a aumentar seus bens, e a dar-lhes o que era necessário para o seu bem—E, à medida que têm obedecido aos mandamentos de Deus, o Senhor os tem abençoado—Ele continuará a fazê-lo enquanto o tempo durar, se continuarem fiéis; e através das inumeráveis eras da eternidade colherão a recompensa da fidelidade à causa da verdade e às leis de Deus; e assim também todo o povo de Israel—Testifico-vos isto em nome de Jesus Cristo—Amém ¶