O Caráter da Igreja de Cristo; O Testemunho É Dado pelo Espírito; As Provações a Serem Enfrentadas e os Sacrifícios a Serem Feitos para Comprovar a Fé dos Santos; O Amor às Riquezas

Os temas que foram tratados nesta manhã são de molde a interessar a todo aquele que tem o desejo de compreender os princípios da salvação, tal como são cridos e praticados pelos Santos dos Últimos Dias. A meu ver, tem havido uma evidência de sua verdade acompanhando cada palavra que foi proferida. O Espírito de Deus presta testemunho das coisas de Deus, e não haveria dificuldade alguma em convencer os habitantes da terra da verdade dos princípios cridos pelos Santos dos Últimos Dias, não fosse a tradição e os preconceitos que existem na mente dos homens em relação à verdade. Que um homem parta com a Bíblia na mão, decidido a receber a verdade onde quer que seja encontrada, e comece a examinar as várias instituições e igrejas que existem entre os homens, e ele esperaria, se cresse na Bíblia, e não estivesse impedido pelo preconceito da tradição e da educação, encontrar, ao encontrar a Igreja de Cristo, uma Igreja organizada em todos os aspectos como aquela de que o Novo Testamento nos dá conta. Esperaria encontrar Apóstolos e Profetas, e as ordenanças do batismo, e a imposição de mãos para o recebimento do Espírito Santo naquela Igreja; esperaria encontrar os dons de profecia, revelação, línguas, a interpretação de línguas, cura, sabedoria, o discernimento de espíritos, e todos os dons que existiram na Igreja de Cristo nos dias antigos. Procuraria por uma igreja exatamente assim, e, se não a encontrasse, concluiria que aquela igreja havia sido retirada da terra. As evidências que abundam nas Escrituras todas concorrem para provar que este era o caráter da Igreja de Cristo nos dias antigos, e que não deveria haver mudança, pois as Escrituras nos dizem que Deus é o mesmo hoje, ontem e para sempre, e que, se os homens, neste dia, fizerem as mesmas coisas — exercendo a mesma fé que exerciam nos dias antigos —, as mesmas bênçãos hão de acompanhar sua obediência. Se examinarmos a Bíblia, não há nada que sustente a ideia de que deveria haver qualquer mudança em nenhuma destas coisas; e, quando os homens ouvem proclamar que Deus restaurou o Evangelho eterno, e têm em seus corações o desejo de compreender a verdade, há um espírito que acompanha o testemunho dos servos de Deus, o qual dá testemunho ao seu espírito de que estas coisas são verdadeiras. Mas, imediatamente, outro espírito intervém, e surge na mente de muitos a reflexão — Que dirão meus pais, parentes ou amigos? Que dirá o mundo, se eu crer nesta doutrina? Há ignomínia associada à crença nestas doutrinas. Há vergonha a ser enfrentada, se eu avançar e me unir a um povo tão desprezado quanto este. Que dirão os homens de mim? Sob que luz serei visto? Estas reflexões surgem, e o testemunho da verdade se extingue no coração de muitos. Requer-se, portanto, da parte do povo hoje, como nos dias antigos, grande firmeza de mente, grande coragem moral, e grande amor à verdade, um desejo insuperável de obter a salvação, e o Espírito de Deus para auxiliá-los, a fim de capacitar o povo a receber o Evangelho do Senhor Jesus Cristo. Por isso é que tão poucos, comparativamente falando, em cada época, receberam a verdade. Requer-se coragem para sustentar os homens quando se opõem a eles toda espécie de traição e de violência. Foi necessária coragem para capacitar os homens a irem à estaca, a serem lançados em covas de feras selvagens, ou em fornalhas ardentes, a serem crucificados, decapitados, serrados ao meio, ou a serem exilados, como o foi João, o Revelador. Foi necessário, nos dias antigos, e é necessário em nossos dias, este tipo de coragem sublime para capacitar homens e mulheres a receberem a verdade; e, em vista de tudo isto, podemos ver e compreender a verdade das palavras do Salvador, quando disse: "Estreita é a porta, e apertado o caminho que leva à vida, e poucos são os que a encontram," e "larga é a porta, e espaçoso o caminho que leva à perdição, e muitos são os que entram por ela." Tem sido tão fácil para os homens rejeitarem a verdade e fluírem com a corrente; tem sido tão fácil para os homens estenderem suas velas, captarem a brisa popular e deslizarem à sua frente; e tem sido tão difícil para os homens conterem a maré de oposição com que sempre tiveram de lutar quando abraçaram a verdade, que se requer, da nossa parte, irmãos e irmãs, devoção à obra que Deus restaurou. Todo homem e toda mulher que entrou nesta igreja, por mais ignorante e iletrado que fosse, e que se humilhou e verdadeiramente se arrependeu, recebeu de Deus um testemunho de que esta é a verdade. Deus derrama seu santo Espírito sobre aqueles que obedecem a seu Evangelho, assim como derrama a luz sobre a terra. Não tem havido uns poucos privilegiados, não tem havido hierarquia, não tem havido monopólio do conhecimento, para que um grupo exclusivo recebesse enquanto o restante ficasse destituído; mas ele tem sido difundido como a bênção do ar — tem sido para todos os que nele creram, e todo homem e toda mulher recebeu, para si mesmo e para si mesma, um testemunho a respeito do Evangelho de Jesus Cristo, tal como tem sido revelado e ensinado nestes últimos dias. Por isso viajais de uma extremidade a outra deste Território, e encontrais todo o povo prestando testemunho, quando chamado a fazê-lo, de que sabe que este é o Evangelho do Senhor Jesus Cristo, restaurado em sua pureza e simplicidade antigas. Ides a terras estrangeiras, e ali prestam o mesmo testemunho por toda parte. Homens iletrados, humildes, sem instrução, fracos, saíram e proclamaram esta verdade, autorizados por Deus, e Deus se dignou a confirmar a verdade de seu testemunho e de suas administrações entre o povo, e agora estamos reunidos nesta terra. Estamos cercados por circunstâncias peculiares; estamos num lugar para sermos provados e testados, como nunca fomos antes. Há muitos testes, tentações e provações que agora acometem os Santos dos Últimos Dias, com os quais nunca tiveram de lidar antes. Tivemos turbas, expulsão de nossas terras, do templo de Deus que erguemos, e dos lares agradáveis que havíamos criado, dos túmulos de nossos amigos e parentes que sepultamos depois que caíram vítimas da terra que havíamos redimido da condição em que a encontramos. Passamos por estas cenas, e houve pouca hesitação, considerando as circunstâncias com que tivemos de lidar. Os homens suportaram bravamente todas estas coisas, e mulheres frágeis foram cheias de coragem e força para passar por estas privações sem que sua fé lhes faltasse. ¶

Espero que não tenhamos de suportar novamente tais cenas. Oro para que sejamos livrados da violência de nossos inimigos, para que não tenham novamente poder sobre nós como o tiveram no passado. Mas devemos contar com o fato de que teremos provações e dificuldades a enfrentar, e testes para nossa fé, a serem suportados e superados. Não podemos esperar realizar a obra que Deus nos impôs sem sermos testados e provados. Homens e mulheres não devem esperar alcançar a glória que Deus reservou para os fiéis sem serem testados em todas as coisas. Se temos alguma fraqueza, ou algo em nós que não seja perfeitamente sólido, podemos esperar que, mais cedo ou mais tarde, esse ponto fraco de nossa natureza será descoberto, e seremos testados até o extremo. Se esperamos sentar-nos com Jesus e os Apóstolos, e com aqueles que combateram o bom combate da fé, e que entregaram suas vidas pela verdade em eras passadas, ou em nossa era, devemos esperar, como eles, ser provados e testados em todas as coisas, até que tudo em nossa natureza que seja escória se purifique, e sejamos limpos e feitos aptos a sentar-nos com eles, puros e santos — seus iguais. ¶

Poderia então eu, ou poderíeis vós, ceder à luxúria? Poderíeis amar o mundo, e as coisas do mundo, mais do que amais as coisas de Deus? Eis aqui o perigo que se apresenta diante de nós como povo — é a luxúria da carne, a luxúria dos olhos, a luxúria da riqueza, o apego ao conforto e à comodidade mundanos. Estamos sendo assaltados por estas provações. Como povo, estamos aumentando em riqueza. A riqueza está se multiplicando sobre nós por todos os lados. Não conheço povo, hoje, que esteja prosperando como os Santos dos Últimos Dias prosperam através destes vales. Deus abençoou nossa terra, tornou-a fértil, e a fez sobremaneira produtiva. Ele nos colocou no centro do continente. Ocupamos a posição-chave, e podemos ser chamados o Território ou Estado-pedra-angular do Oeste. A riqueza está se derramando em nosso colo, e não podemos deixar de ser ricos, isto é, se seguirmos o rumo que nos foi indicado. É tão certo que seremos um povo rico quanto que o sol brilha. É a consequência inevitável de nossa posição, hábitos, união, etc. ¶

Há mais perigos na riqueza do que na anarquia turbulenta. Há mais perigo em ter abundância de dinheiro, casas, terras, conforto, carruagens, cavalos e roupas finas, do que em todas as turbas que jamais se organizaram contra nós, como povo, desde o princípio até chegarmos aqui. Devemos perceber isto, e há apenas um modo pelo qual podemos escapar de suas consequências nocivas. A riqueza arruinou e corrompeu quase todo povo que já viveu e alcançou o poder. Ela minou o fundamento e a vitalidade dos povos e nações mais poderosos que já existiram sobre a face da terra. Somos humanos como eles o foram; estamos expostos às mesmas provações e tentações que eles estavam, e estamos sujeitos a sermos dominados como eles o foram; e a única salvaguarda para nós é manter tudo o que temos sujeito ao conselho e à vontade de Deus, nosso Pai Celestial, até que uma ordem diferente de coisas seja instituída entre nós como povo. ¶

Vejo jovens crescendo, e, em seu crescimento, está o amor à riqueza, o amor ao conforto e à comodidade mundanos, e o desejo e a cobiça por dinheiro. Vou dizer-vos que o homem que tem em si a cobiça ou a fome de dinheiro, e não a reprime, não pode ser um Santo dos Últimos Dias. Uma mulher que tenha em si o amor pelo luxo e pela comodidade e conforto terrenos, e que este seja o sentimento predominante em seu coração, não pode ser uma Santa dos Últimos Dias. Nenhum homem pode ser um Santo dos Últimos Dias de verdade e de fato, que não tenha fome de retidão e das coisas de Deus mais do que de tudo o mais sobre a face da terra; e, sempre que virdes ou sentirdes esta fome de dinheiro, esta fome de vestuário, esta fome de conforto e comodidade mundanos, em vós mesmos ou nos outros, podeis saber que o amor de Deus está sendo retirado de vós ou deles, e mais cedo ou mais tarde se extinguirá, e o amor do mundo crescerá até tornar-se predominante. Não conheço nada mais corruptor do que esta cobiça, fome e luxúria pelas coisas desta vida, nem nada mais degradante e aviltante em seus efeitos, exceto o amor ou a luxúria pelas mulheres. Como povo, cremos que a luxúria pelas mulheres é, depois do assassinato, do derramamento de sangue inocente, o mais mortal de todos os pecados. Cometer prostituição ou adultério destrói o homem que a ele se entrega, e, em seguida, a meu ver, vem o amor à riqueza — a cobiça pelas coisas desta vida; e deveria haver, e há, em toda natureza corretamente constituída, uma guerra constante contra este mal. Temos isto a enfrentar. Devemos vigiá-lo em nossos filhos e em nós mesmos, e devemos procurar governar e trazer todos os nossos sentimentos e desejos a tal ponto que possam ser controlados pelo amor à verdade. ¶

Deus, com muita sabedoria, na minha humilde visão e opinião, designou que, como povo, sejamos chamados de tempos em tempos a fazer sacrifícios, para que sejamos desapegados do amor às coisas desta vida, para que nosso amor se concentre nele e na salvação de nossos semelhantes, pois a missão que nos foi confiada é salvar os habitantes da terra. E que campo glorioso se estende diante de nós nesta direção, quando vemos os milhares de pobres almas perecendo, que estão morrendo por falta das bênçãos de que desfrutamos. Construímos Templos, organizamos sociedades de emigração, e despendemos nossos meios, para que possamos ser instrumentos nas mãos de Deus para salvar e trazer salvação aos habitantes da terra — nossos irmãos e nossas irmãs. ¶

Deus exigiu de Abraão que sacrificasse aquilo que lhe era mais precioso, e também exigirá de nós aquilo que nos é mais precioso. Se tendes riqueza, e estais aumentando em riqueza, uma das melhores coisas, em tais circunstâncias, é ser sempre cuidadoso em fazer o que Deus exige de nós. Ele exige de nós um décimo de tudo o que temos. Sejamos generosos nisto. Ele exige que paguemos os meios para a emigração dos pobres, das nações distantes da terra. Sejamos generosos também nisto. Então, se ele exigir nosso tempo, nossos talentos, e tudo o que temos, sejamos dispostos a nos dedicarmos à sua Obra, pois ele nos abençoa com tudo o que nossos corações desejam. Não há nada que já tenhamos desejado, como indivíduos ou como povo, que fosse bom para nós, e apropriado que o tivéssemos, que ele tenha nos negado. Pelo contrário, ele tem multiplicado bênçãos sobre nós, e nos fará ricos, se apenas nos devotarmos a ele. Não há perigo de que não venhamos a ficar ricos; o perigo é que venhamos a ficar ricos e não estejamos dispostos a usar nossos meios para sua glória e para o avanço de seu reino. Este é o perigo com que somos ameaçados. ¶

Que Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs, em nome de Jesus. Amém. ¶