Nossas Escolas

Sinto-me grato pelo privilégio de desfrutar da continuação de nossa Conferência, e me regozijo com as instruções e testemunhos dos Élderes que foram dados durante os dois últimos dias. Há alguns assuntos que estou ansioso por apresentar aos irmãos e irmãs. Ficaria feliz, se tivesse forças e oportunidade, de explicar muitas coisas mais detalhadamente. Sinto que Deus está conosco, mas que uma grande e temível responsabilidade repousa sobre nossas cabeças. A fim de estarmos preparados para desfrutar as bênçãos de nosso elevado e santo chamado, devemos ser diligentes, humildes, fiéis, e unir constantemente nossos poderes mentais para engrandecer nosso Sacerdócio. Uma grande responsabilidade que repousa sobre nós é a educação de nossos filhos — a formação adequada de suas mentes e entendimentos, não apenas nos ramos comuns da educação, mas nos princípios de nossa santa religião. ¶

Compreendo, pelos relatórios do Sr. Robert L. Campbell, Superintendente das escolas comuns do Território, que há cerca de trinta mil crianças em idade escolar no Território, entre as idades de quatro e dezesseis anos. ¶

Nossos vizinhos de sobrancelhas douradas aqui em Nevada, que há vários anos desfrutam de todos os benefícios e bênçãos das escolas comuns provenientes de um governo estadual, têm cerca de quatro mil, se estou corretamente informado, e sem dúvida, com os meios de que dispõem, conseguem organizar excelentes escolas. ¶

Parece ser parte da política do governo nacional nunca fazer nada pelas escolas em um Território. Quando um Território se torna um Estado, a política do Congresso, nos anos passados, e provavelmente continuará a sê-lo nos anos vindouros, tem sido estender privilégios e imunidades liberais, na doação de terras e das porcentagens das vendas de terras públicas dentro do Estado, para fins educacionais — a manutenção de escolas comuns e universidades. Esta política parcimoniosa em relação aos Territórios pode ser esclarecida, ou pode não ser; tendo vivido num Território a maior parte de minha vida, talvez não seja considerado um juiz apropriado. Basta dizer, porém, que, no que diz respeito à legislação para a educação, ou qualquer encorajamento ou assistência estendida pelos Estados Unidos ao povo dos Territórios, seus filhos devem crescer em absoluta ignorância. O resultado é que qualquer progresso feito ou melhoria alcançada nesse sentido nos Territórios se deve inteiramente à energia, ao empreendedorismo e à iluminação dos habitantes — os robustos pioneiros que rompem o solo, fazem as estradas, combatem os índios e criam o Estado. ¶

O relatório do Superintendente das Escolas Comuns deste Território mostra, não apenas que há cerca de trinta mil crianças em idade escolar, mas que elas frequentaram a escola por uma proporção maior de tempo do que às vezes se relata em Estados novos, e em alguns dos mais antigos, onde têm todas as vantagens concedidas pelo governo geral. Isto fala bem dos pioneiros de Utah; é um registro do qual nos orgulhamos, e um dos quais os Santos dos Últimos Dias podem justamente se gabar. É verdade que a maioria de nossas escolas são simplesmente escolas primárias; mas, pelo que tenho visto ao visitar muitas delas, sei que são vastamente superiores às escolas que frequentei, mais ou menos, em meus primeiros anos em outros Estados e Territórios. Orgulho-me destes fatos; mas ao mesmo tempo há muito em nosso sistema que não está, de forma alguma, à altura. Tudo o que foi feito foi feito voluntariamente. As leis escolares do Território de Utah autorizam os distritos a estabelecer escolas gratuitas, se assim escolherem, por dois terços dos votos dos habitantes do distrito, e vários distritos adotaram este sistema com resultados satisfatórios. Do contrário, as escolas são sustentadas pelas mensalidades dos alunos, com a exceção de que impostos são geralmente cobrados sobre a propriedade nos distritos escolares para ajudar a construir prédios escolares e suprir uma parte das despesas e estender um pouco de ajuda aos mais indigentes, para que todos tenham o privilégio de ir à escola. Um sistema geral de escola gratuita não foi inaugurado, e qualquer homem que considerar com calma, deliberação e sabedoria a condição, as associações e a natureza mutável do governo de nosso Território verá a sabedoria de não se implantar tal sistema até que possa ser feito sob as regulamentações e privilégios que um governo estadual traria. Ao menos, esse é meu juízo sobre o assunto, ainda que tenhamos defensores do estabelecimento de um sistema geral de escola gratuita agora. Quero dizer, a este respeito, que talvez haja condados onde tal sistema pudesse ser adotado com vantagem; mas, se fosse adotado de modo geral em todo o Território, teria de enfrentar dificuldades e perigos que eu gostaria de evitar. Como não estou aqui para proferir um discurso político, não vou, claro, tentar explicar quais são eles. Simplesmente os remeterei a certas pequenas dificuldades que ocorreram em Estados vizinhos em relação ao manuseio de fundos escolares, e outros itens importantes, que mostram a delicadeza dessas questões, a menos que estejam nas mãos dos homens mais confiáveis, absolutamente responsáveis perante o povo que os nomeia e elege. ¶

Sinto-me satisfeito, apesar deste bom registro, de que há uma necessidade muito grande de despertar a mente de muitas pessoas quanto à educação de seus filhos, à construção de prédios escolares bons, saudáveis e bem ventilados, e ao envio das crianças à escola, provendo livros e assentos adequados. Lembro-me de, certa vez, num país novo, entrar num prédio escolar, e encontrar as crianças amontoadas quase como arenques numa caixa, algumas no chão, algumas em assentos, garotinhos de pernas curtas sentados em bancos altos, e todas respirando um ar que talvez não fosse inapropriado comparar ao do buraco negro de Calcutá. Um par de homens, ignorantes até dos princípios mais simples de ventilação, se esforçavam para ensinar essas crianças, e às vezes tomei a liberdade de levar uma serra de carpinteiro a uma escola para serrar as pernas dos bancos, a fim de deixá-los na altura adequada, correspondente ao comprimento das pernas das crianças, pois desprezo a ideia de colocar crianças pequenas num banco alto e crianças grandes num banco baixo. Gosto muito de ver meninos e meninas retos, eretos, bem formados, e em três meses uma pequena falta de atenção por parte de professores, curadores e superintendentes escolares nessas questões torcerá pescoços, torcerá costas, enfraquecerá estômagos, produzirá deformidades, lançará as bases da tuberculose, e encurtará em dez anos a vida das crianças. Sugiro aos irmãos de todas as partes do Território — entrem em suas salas de aula, meçam as pernas das crianças, se quiserem, e os bancos, e vejam se correspondem. Vejam se os garotinhos sentam-se eretos, ou encolhidos como se tentassem imitar as costas de um camelo ou dromedário, e prestem atenção especial à maneira como as salas de aula são ventiladas. Não privem os pequenos do mais necessário e do mais barato de todos os elementos — o ar atmosférico, em sua pureza — e, com isso, não semeiem em seus organismos as sementes da morte prematura. ¶

Há muitas pessoas que vêm para o Território e não falam a língua inglesa. Penso que mais instituições deveriam ser criadas em todas as vizinhanças para encorajar o aprendizado de nossa língua. Sei que os jovens em geral a aprendem bastante rápido; mas, como as leis e a maioria dos discursos públicos são feitos em inglês, é importante, mesmo nas colônias galesas, dinamarquesas, suecas, norueguesas, alemãs e francesas, que a língua em que se administra a lei e a justiça, e em que se conduzem geralmente as reuniões públicas, seja bem e devidamente compreendida. ¶

Ocorre não apenas com parte da emigração estrangeira, mas com outras pessoas, que deixam de apreciar a necessidade da educação, e de enviar seus filhos à escola. Boas e sadias influências, exercidas por meio de professores, Élderes e Bispos, deveriam ser trazidas para atuar sobre toda esta classe de pessoas, para mostrar-lhes a importância de educar seus filhos. Há Élderes que parecem dispostos e prontos a aceitar missões nos países estrangeiros mais distantes, mas quando são convidados a ir a uma sala de aula ensinar numa escola, dirão: "Bem, posso ganhar mais dinheiro fazendo outra coisa, prefiro especular com terras, trabalhar com madeira, ou montar um comércio." Deixem-me dizer-lhes, irmãos, que não há chamado em que um missionário possa fazer mais bem, seja homem ou mulher, do que ensinar numa escola comum. ¶

Estamos bem cientes de que serve de pouco açoitar as crianças "mórmons". Tentem incutir algo à força em crianças assim, e é quase certo que o forçarão a sair delas. Nunca serviu de nada tentar dirigir ou coagir os Santos dos Últimos Dias, jamais puderam ser coagidos em sua fé ou prática religiosa. Não está em sua natureza, e o ar das montanhas que nossos filhos respiram lhes inspira a ideia de que não devem ser açoitados como cães para aprender. A maneira como isso deve ser feito é pela persuasão moral, pelo intelecto superior, pela sabedoria, pela prudência, e pela boa gestão direta na formação do juízo do aluno, cultivando suas qualidades varonis. Este princípio deveria ser aplicado em todas as nossas escolas. Em minha infância, a disciplina era imposta pela aplicação da vara de faia azul. A faia azul não cresce neste país, mas muitos mestres-escolas de antigamente, em Nova York e Nova Inglaterra, dispunham dessas varas resistentes e flexíveis, e já as vi usadas entre os alunos com efeito temível, e em casos nos quais estou convencido de que o aluno tinha menos culpa do que o preceptor. Sei que dizem que Salomão declarou que, se pouparem a vara, estragarão a criança. Minha opinião é que o uso da vara é, com muita frequência, resultado da falta de entendimento por parte de um pai ou professor mimado em guiar, dirigir e controlar os sentimentos e afetos das crianças, embora, claro, o uso da vara em alguns casos possa ser necessário; mas já vi crianças maltratadas quando não deveriam ter sido, porque se acredita que o rei Salomão fez tal observação, que, se de fato fez, em nove entre dez casos se referia a correção mental, e não física. Contudo, deixarei que outros homens que ensinaram como profissão ofereçam suas sugestões sobre estes assuntos; mas direi que conheci o Professor Dusenberry ensinar a cem alunos — os garotos mais selvagens e ásperos que tínhamos numa cidade de fronteira — e nunca lhes pôs um pau em cima. Ele fez isso período após período, e as crianças gostavam dele e o respeitavam e lhe obedeciam, e não havia nada na face da terra que parecesse magoar mais seus sentimentos do que sentir que haviam perdido a confiança de seu preceptor. Isto foi simplesmente o resultado de cultivar as faculdades de raciocínio nas mentes das crianças, e tenho a satisfação de dizer que há muitos professores assim agora em Utah. ¶

Direi algumas palavras a respeito das escolas normais. Como disse antes, não tivemos nada para encorajar as escolas primárias senão o que nós mesmos, com nosso próprio osso, tendão, energia e empreendedorismo, fizemos. Assim é também com os ramos mais avançados. A Universidade de Deseret tem se esforçado por estabelecer escolas graduadas para a educação de professores. Isso foi feito por meio de pequenas verbas da Assembleia Legislativa e da Cidade e Condado de Salt Lake; mas a maior parte do trabalho foi feita pelo empreendedorismo individual. Há muitos, no presente, em Utah, que foram assim educados, que dedicam a estação de inverno, e muitos deles o verão, a ensinar nas escolas. A energia do Superintendente Campbell em introduzir livros e aparelhos adequados, e em melhorar a condição de nossas escolas, tem sido louvável; e o ramo Timpanogos da Universidade de Deseret, em Provo, um em St. George, e vários outros estabelecidos no Território para a educação de professores, têm tido bons efeitos. Mas seus efeitos são limitados, comparados com o que poderiam ser, e lamento dizer que vários de nossos jovens tiveram de ir a universidades em outras partes do mundo para obter uma educação que seria desejável termos os meios de dar-lhes aqui. Irmãos e irmãs, levem este assunto a seus corações, pois é uma das grandes missões dos Santos dos Últimos Dias fazer tudo o que estiver ao seu alcance para educar a nova geração e ensinar-lhe os princípios da verdade eterna. ¶

Tive o prazer de visitar muitas escolas dominicais, de tempos em tempos, desde um período muito inicial, depois que foram estabelecidas neste Território, e posso falar muito bem de sua influência e dos benefícios que produziram. Visitei uma classe bíblica em St. George, composta de jovens senhores e senhoras, e descobri que estavam tão bem instruídos a respeito dos princípios do Evangelho, tal como estabelecidos na Bíblia e nas revelações do Senhor, quanto uma grande parcela dos Élderes. Fiquei muito contente em ver isso. Visitei escolas dominicais sempre que pude, no curso de minhas viagens, e me alegrei ao ver o progresso que se fez. Quero despertar os pais para a necessidade de preparar e encorajar seus filhos a frequentar a escola dominical. Quero também encorajá-los a comparecer eles mesmos e servir como professores; e que os rapazes e as moças, sempre que puderem, ou aqueles cujos arranjos familiares permitam, se voluntariem e contribuam com seus esforços na condução das escolas dominicais. Muitos Élderes dedicaram bastante tempo a este assunto útil e importante, e trabalharam para ensinar, encorajar e fortalecer as escolas dominicais. No verão passado, duas semanas antes do célebre encontro de acampamento metodista realizado nesta cidade, o Dr. Vincent, um ministro metodista, e mais dois ligados a escolas dominicais, a seu próprio pedido, dirigiram-se, neste Tabernáculo, a cerca de quatro mil crianças de escola dominical. Disseram-me que haviam visitado a escola dominical do 13º Bairro, e se dirigido aos alunos ali, e disseram que aquela escola dominical era muito honrosa. Mas, embora nos dessem tanto crédito, partiram sentindo-se muito amargurados conosco. Perguntei-lhes se não haviam sido tão bem tratados aqui quanto seríamos em sua sociedade. "Ah, sim," disseram eles, "fomos convidados a visitar escolas dominicais e o fizemos. Permitiram-nos dirigir-nos às crianças, e, a nosso pedido, quatro ou cinco mil foram reunidas para que lhes falássemos." E prosseguiram contando quão bem foram tratados; mas, apesar disso, disseram que lhes haviam contado, de fontes muito confiáveis, que muitos homens haviam sido mortos neste país por não serem "mórmons". Disse eu: "Vocês foram grosseiramente enganados por alguém." O Dr. Vincent respondeu: "A autoridade é das mais confiáveis, pois veio de nossos oficiais." Eu lhe disse: "Os oficiais mudam com tanta frequência que não podem ter conhecimento pessoal sobre esses assuntos. Alguns deles têm interesse em fomentar dificuldades com o povo de Utah. Nenhum homem jamais foi morto em Utah por sua religião; e se os poucos casos de assassinato que ocorreram aqui fossem cuidadosamente investigados, descobrir-se-ia que foram resultado de brigas particulares; e tem havido quinhentos por cento menos casos assim aqui do que em qualquer outro Estado ou Território novo que eu conheça; e não se pode encontrar sobre a face da terra um país onde a população, espalhada por uma área tão vasta, tenha mantido regulamentações policiais tão perfeitas, e estas afirmações são simplesmente calúnia." ¶

Menciono esta circunstância pelo fato de que um homem que foi tão liberalmente tratado pelos Santos dos Últimos Dias, que teve o privilégio de falar à maior coletânea de crianças escolares que provavelmente já viu em sua vida, acreditaria em mentiras contadas por renegados, e as levaria consigo e as publicaria em vez dos fatos reais que teve o privilégio de ver, ouvir e aprender de fonte confiável enquanto esteve aqui. ¶

Desejo despertar nossos irmãos a continuarem seu trabalho nas escolas dominicais, e, ao fazê-lo, a continuarem a sustentar liberalmente o Juvenile Instructor. Coloquem-no nas mãos de seus filhos, contém alguns dos melhores materiais de leitura para eles que conheço, e sua circulação deveria ser amplamente estendida. Noto, por trechos publicados por ministros protestantes que estabeleceram igrejas nesta cidade, que sua principal esperança de converter os "mórmons" é levando, (eu chamo de desencaminhando) seus filhos. Eles perdem a esperança de converter os mais velhos, que estão perfeitamente firmados em sua fé religiosa; e sua esperança parece estar em desencaminhar seus filhos, colocando-os em suas escolas. Fazendo isso, provavelmente conseguem afastá-los da fé dos Últimos Dias, e, por meio dos filhos, talvez consigam também conquistar alguns dos pais. O inimigo de toda justiça é sagaz, e seus servos também o são, e penso que é bastante honesto, embora não muito honroso para ministros cristãos, reconhecer francamente que seu negócio aqui é tentar seduzir as crianças a se afastarem de seus pais. Mas, no que diz respeito a isso, nossos irmãos e irmãs deveriam aprender uma lição com isso, e assegurar-se de que as pessoas que educam seus filhos não plantem em seus corações a falsidade, o engano, a maldade e a corrupção. Deveriam colocá-los sob a tutela daqueles que lhes ensinarão os princípios que são empregados para ensinar, e não incutir em suas mentes coisas que os levarão à destruição. O catecismo para crianças, expondo as doutrinas proeminentes da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, deveria estar em toda família, escola e classe bíblica. ¶

Penso que se deveriam tomar medidas para aumentar a circulação, entre o povo, do Deseret News, e das obras-padrão da Igreja. Muitos as leem, e muitos não; e se, nas várias vizinhanças, se tomasse um pouco mais de cuidado, as informações que contêm poderiam ser mais amplamente disseminadas. Sei que os inimigos de Sião estão dispostos a tomar quase qualquer trabalho do mundo para difundir mentiras; por que não haveríamos de tomar um pouco de trabalho para difundir a verdade, e para espalhar e disseminar princípios puros e santos? Chamo a atenção dos Élderes das várias estacas para estes assuntos. ¶

Paz aos fiéis. Amém. ¶