Nuestras Escuelas

Me siento complacido de disfrutar del privilegio de continuar nuestra Conferencia, y me regocijo en las instrucciones y testimonios de los élderes que se han dado durante los dos días pasados. Hay unos pocos temas que deseo con interés presentar a los hermanos y hermanas. Me alegraría, si tuviera fuerza y oportunidad, explicar muchas cosas con mayor detalle. Siento que Dios está con nosotros, pero que una gran y terrible responsabilidad reposa sobre nuestras cabezas. Para que podamos estar preparados para disfrutar de las bendiciones de nuestro llamamiento elevado y santo, debemos ser diligentes, humildes, fieles, y unir constantemente nuestras facultades mentales para magnificar nuestro sacerdocio. Una gran responsabilidad que reposa sobre nosotros es la educación de nuestros hijos: la formación adecuada de su mente y entendimiento, no solo en las ramas ordinarias de la educación, sino en los principios de nuestra santa religión. ¶

Entiendo, por los informes del señor Robert L. Campbell, Superintendente de las escuelas comunes del Territorio, que hay unos treinta mil niños en edad escolar en el Territorio, entre las edades de cuatro y dieciséis años. ¶

Nuestros vecinos de tez dorada aquí en Nevada, que durante varios años han disfrutado de todos los beneficios y bendiciones que corresponden a las escuelas comunes por parte de un gobierno estatal, tienen unos cuatro mil, si estoy bien informado, y sin duda, con los medios que poseen, pueden establecer excelentes escuelas. ¶

Parece ser parte de la política del gobierno nacional nunca hacer nada por las escuelas en un Territorio. Cuando un Territorio se convierte en Estado, la política del Congreso, en años pasados, y probablemente seguirá siendo así en los años venideros, ha sido extender privilegios e inmunidades liberales, en la donación de tierras y de los porcentajes de las ventas de tierras públicas dentro del Estado con fines educativos: el sostenimiento de las escuelas comunes y las universidades. Esta política tacaña hacia los Territorios puede ser ilustrada, o puede no serlo; habiendo vivido en un Territorio la mayor parte de mi vida, quizás no se me considere un juez apropiado. Basta decir, sin embargo, que en cuanto a la legislación para la educación, o cualquier estímulo o ayuda que se extienda de los Estados Unidos al pueblo de los Territorios, sus hijos tienen que criarse en la más absoluta ignorancia. El resultado es que cualquier progreso que se haga o mejora que se logre en esta dirección en los Territorios se debe enteramente a la energía, empresa e ilustración de sus habitantes: los robustos pioneros que rompen la tierra, hacen los caminos, luchan contra los indios y crean el Estado. ¶

El informe del Superintendente de Escuelas Comunes de este Territorio muestra, no solo que hay unos treinta mil niños en edad escolar, sino que han asistido a la escuela una mayor porción del tiempo de lo que a veces se reporta en los estados nuevos, e incluso en algunos de los más antiguos, donde tienen todas las ventajas concedidas por el gobierno general. Esto habla bien de los pioneros de Utah; es un récord del cual los Santos de los Últimos Días pueden justamente enorgullecerse. Es cierto que la mayoría de nuestras escuelas son simplemente escuelas primarias; pero, por lo que he visto al visitar bastantes de ellas, sé que son vastamente superiores a las escuelas a las que asistí, más o menos, en mis primeros años en otros Estados y Territorios. Estoy orgulloso de estos hechos; pero al mismo tiempo hay mucho en nuestro sistema que de ninguna manera está a la altura. Todo lo que se ha hecho, se ha hecho voluntariamente. Las leyes escolares del Territorio de Utah autorizan a los distritos a establecer escuelas gratuitas, si así lo deciden, mediante un voto de dos tercios de los habitantes del distrito, y varios distritos han adoptado este sistema con resultados satisfactorios. De lo contrario, las escuelas se sostienen mediante las cuotas de matrícula de los alumnos, con la excepción de que generalmente se cobran impuestos sobre la propiedad en los distritos escolares para ayudar a construir escuelas y suplir una parte de los gastos, y extender alguna pequeña ayuda a los más indigentes, para que todos tengan el privilegio de asistir a la escuela. No se ha inaugurado un sistema general de escuelas gratuitas, y cualquier hombre que considere con calma, deliberadamente y sabiamente la condición, las asociaciones y la naturaleza cambiante del gobierno de nuestro Territorio, verá la sabiduría de no entrar en tal sistema hasta que pueda hacerse bajo los reglamentos y privilegios que un gobierno estatal traería. Al menos, ese es mi juicio sobre el tema, aunque tenemos defensores del establecimiento de un sistema general de escuelas gratuitas ahora. Quiero decir en relación con esto, que quizás haya condados donde tal sistema podría adoptarse con ventaja; pero si se adoptara generalmente en todo el Territorio, tendría que enfrentar dificultades y peligros que desearía evitar. Como no estoy aquí para pronunciar un discurso político, no intentaré, por supuesto, explicar cuáles son estos. Simplemente los remitiré a ciertas pequeñas dificultades que han ocurrido en los estados vecinos en relación con el manejo de los fondos escolares, y otros asuntos importantes, que muestran la delicadeza de estos temas a menos que estén en manos de los hombres más confiables, quienes son absolutamente responsables ante el pueblo que los nombra y elige. ¶

Siento la satisfacción, a pesar de este buen récord, de que hay una gran necesidad de despertar la mente de mucha gente en cuanto a la educación de sus hijos, la construcción de escuelas buenas, saludables y bien ventiladas, y el envío de los niños a la escuela, proporcionando libros y asientos adecuados. Recuerdo una vez, en un país nuevo, entrar en una escuela y hallar a los niños amontonados casi como arenques en una caja, algunos en el suelo, algunos en los asientos, muchachitos de piernas cortas sentados en bancos altos, y todos respirando un aire que, quizás, no sería inapropiado comparar con el del calabozo negro de Calcuta. Un par de hombres, ignorantes incluso de los principios más sencillos de la ventilación, se afanaban por enseñar a estos niños, y en algunas ocasiones me he tomado la libertad de llevar una sierra de carpintero a una escuela para cortar las patas de los bancos y darles la altura adecuada, correspondiente al largo de las piernas de los niños, pues detesto la idea de poner a los niños pequeños en un banco alto y a los niños grandes en uno bajo. Me agrada mucho ver a los niños y niñas rectos, erguidos y bien formados, y en tres meses un poco de descuido por parte de los maestros, fideicomisarios y superintendentes escolares en asuntos de esta clase, torcerá los cuellos, torcerá las espaldas, debilitará los estómagos, producirá deformidad, sentará las bases para la tisis, y acortará la vida de los niños en diez años. Sugiero a los hermanos de todas las partes del Territorio: entren en sus aulas, midan las piernas de los niños, si les place, y los bancos, y vean cómo corresponden. Vean si los pequeños se sientan derechos, o encorvados como si trataran de imitar el lomo de un camello o dromedario, y presten atención particular a la manera en que se ventilan las aulas. No priven a los pequeños del más necesario y más barato de todos los elementos —el aire atmosférico, en su pureza— y no siembren así en su organismo las semillas de la muerte prematura. ¶

Vienen muchas personas al Territorio que no hablan el idioma inglés. Pienso que deberían establecerse más instituciones en todos los vecindarios para fomentar el aprendizaje de nuestra lengua. Sé que los jóvenes generalmente la aprenden con bastante rapidez; pero como las leyes y la mayoría de los discursos públicos se dan en el idioma inglés, es importante, incluso en los asentamientos galeses, daneses, suecos, noruegos, alemanes y franceses, que el idioma en el cual se administra la ley y la justicia, y en el cual generalmente se llevan a cabo las reuniones públicas, se entienda bien y correctamente. ¶

Ocurre, no solo con parte de la emigración extranjera, sino también con algunas otras personas, que no logran apreciar la necesidad de la educación, y de enviar a sus hijos a la escuela. Se deberían ejercer buenas y saludables influencias, por medio de maestros, élderes y obispos, sobre toda esta clase de personas, para mostrarles la importancia de educar a sus hijos. Hay élderes que parecen dispuestos y listos para aceptar misiones a los países extranjeros más distantes, pero cuando se les invita a entrar en un aula para enseñar en una escuela, dirán: "Bueno, puedo ganar más dinero en otra cosa; preferiría especular con tierras, dedicarme a la madera, o establecer un negocio mercantil". Permítanme decirles, hermanos, que no hay llamamiento en el cual un misionero, ya sea hombre o mujer, pueda hacer más bien que enseñar en una escuela común, si está calificado para hacerlo. ¶

Sabemos muy bien que sirve de poco azotar a los niños "mormones". Uno se propone meterles algo a golpes, y con toda seguridad se lo sacará a golpes. Nunca sirvió de nada tratar de forzar o coaccionar a los Santos de los Últimos Días, jamás pudieron ser coaccionados en su fe o práctica religiosa. No está en su naturaleza, y el aire de las montañas que respiran nuestros hijos les inspira la idea de que no se les debe azotar como a perros para hacerlos aprender. La manera en que debe hacerse es mediante la persuasión moral, el intelecto superior, la sabiduría, la prudencia y un manejo bueno y franco al formar el juicio del alumno cultivando sus cualidades varoniles. Este principio debería llevarse a cabo en todas nuestras escuelas. En mi niñez, la disciplina se imponía mediante la aplicación de la vara de haya azul. La haya azul no crece en este país, pero muchos maestros de escuela de antaño en Nueva York y Nueva Inglaterra estaban provistos de estas duras y flexibles varas, y las he visto usadas entre los alumnos con efectos temibles, y en casos en que estoy convencido de que el alumno tenía menos culpa que el preceptor. Sé que dicen que Salomón declaró que si se ahorra la vara se malcría al hijo. Mi opinión es que el uso de la vara es con mucha frecuencia el resultado de una falta de comprensión por parte de un padre o maestro consentidor al guiar, dirigir y controlar los sentimientos y afectos de los niños, aunque, por supuesto, el uso de la vara en algunos casos podría ser necesario; pero he visto niños maltratados cuando no debieron serlo, porque se cree que el rey Salomón hizo esa observación, la cual, si la hizo, en nueve de cada diez casos se refería a la corrección mental más que a la física. Sin embargo, permitiré que otros hombres que han enseñado en escuelas, como profesión, ofrezcan sus sugerencias sobre estos temas; pero diré que he conocido al profesor Dusenberry enseñar a cien alumnos —los muchachos más salvajes y toscos que teníamos en un pueblo fronterizo— y nunca les puso un palo encima a ninguno. Lo ha hecho período tras período, y los niños lo querían y respetaban y le obedecían, y no había nada sobre la faz de la tierra que pareciera herir más sus sentimientos que sentir que habían perdido la confianza de su preceptor. Esto fue simplemente el resultado de cultivar las facultades de razonamiento en la mente de los niños, y me alegra decir que hay muchos maestros así ahora en Utah. ¶

Diré unas pocas palabras en relación con las escuelas normales. Como dije antes, no hemos tenido nada para fomentar las escuelas primarias sino lo que nosotros mismos, con nuestro hueso, nervio, energía y empresa, hemos hecho. Lo mismo sucede con las ramas más avanzadas. La Universidad de Deseret ha hecho esfuerzos por establecer escuelas graduadas para la formación de maestros. Esto se ha hecho mediante pequeñas asignaciones de la Asamblea Legislativa y de la ciudad y el condado de Salt Lake; pero la mayor parte del trabajo se ha hecho por iniciativa individual. Hay muchos en la actualidad en Utah que han sido educados de esta manera, que dedican la temporada de invierno, y muchos de ellos el verano, a enseñar en las escuelas. La energía del Superintendente Campbell al introducir libros y materiales adecuados, y para mejorar la condición de nuestras escuelas, ha sido encomiable; y la sucursal de Timpanogos de la Universidad de Deseret, en Provo, una en St. George y varias otras establecidas en el Territorio para la formación de maestros han tenido sus buenos efectos. Pero sus efectos son limitados, en comparación con lo que podrían ser, y lamento decir que varios de nuestros jóvenes han tenido la necesidad de ir a universidades en otras partes del mundo para obtener una educación, la cual es deseable que tengamos las facilidades para darles aquí. Hermanos y hermanas, tomen este asunto a pecho, pues es una de las grandes misiones de los Santos de los Últimos Días hacer todo lo que esté en su poder para educar a la nueva generación y enseñarle los principios de la verdad eterna. ¶

He tenido el placer de visitar bastantes Escuelas Dominicales, de vez en cuando, desde un período muy temprano después de que se establecieron en este Territorio, y puedo hablar muy bien de su influencia y de los beneficios que han producido. Visité una clase bíblica mientras estaba en St. George, compuesta de jóvenes caballeros y damas, y hallé que estaban tan bien instruidos en cuanto a los principios del evangelio, tal como se establecen en la Biblia y en las revelaciones del Señor, como una gran parte de los élderes. Me alegró mucho verlo. Visité Escuelas Dominicales cuando pude en el curso de mis viajes, y me sentí complacido al ver el progreso que se ha logrado. Deseo despertar a los padres a la necesidad de preparar y animar a sus hijos a asistir a la Escuela Dominical. También deseo animarlos a asistir ellos mismos y a servir como maestros; y a los jóvenes y las jóvenes, siempre que puedan, o aquellos cuyas circunstancias familiares se lo permitan, a que se ofrezcan como voluntarios y contribuyan con sus esfuerzos a llevar adelante las Escuelas Dominicales. Muchísimos élderes han dedicado mucho tiempo a este útil e importante tema, y se han esforzado por enseñar, animar y fortalecer las Escuelas Dominicales. El verano pasado, dos semanas antes de la célebre reunión campestre metodista que se celebró en esta ciudad, el Dr. Vincent, un ministro metodista, y otros dos relacionados con las Escuelas Dominicales, por su propia solicitud, se dirigieron en este Tabernáculo a unos cuatro mil niños de Escuela Dominical. Me dijeron que habían visitado la Escuela Dominical del Barrio 13, y se habían dirigido a los alumnos allí, y dijeron que aquella Escuela Dominical era muy digna de crédito. Pero aunque nos dieron tanto crédito, se marcharon sintiéndose muy amargados hacia nosotros. Les pregunté si no habían sido tratados aquí tan bien como lo seríamos nosotros en su sociedad. "Oh, sí", dijeron, "fuimos invitados a asistir a las Escuelas Dominicales y así lo hicimos. Se nos permitió dirigirnos a los niños, y a petición nuestra se reunieron de cuatro a cinco mil para que les habláramos". Y siguieron contando lo bien que fueron tratados; pero a pesar de eso, dijeron que se les había dicho, de las fuentes más confiables, que muchísimos hombres habían sido asesinados en este país por no ser "mormones". Les dije: "Alguien los ha engañado vilmente". El Dr. Vincent respondió: "La autoridad es sumamente confiable, pues provino de nuestros oficiales". Le dije: "Los oficiales cambian tan a menudo que no pueden tener conocimiento personal sobre estos asuntos. Algunos de ellos tienen interés en fomentar dificultades con el pueblo de Utah. Nunca se ha matado a nadie en Utah por su religión; y si los pocos casos de asesinato que han ocurrido aquí se investigaran a fondo, se hallaría que son el resultado de riñas privadas; y ha habido quinientos por ciento menos de tales casos aquí que en cualquier otro Estado o Territorio nuevo con el que haya estado familiarizado; y no se puede encontrar en la faz de la tierra un país donde la población, dispersa sobre un área tan grande, haya mantenido reglamentos policiales tan perfectos, y estas declaraciones son simplemente calumnia". ¶

Menciono esta circunstancia por el hecho de que un hombre que había sido tratado tan generosamente por los Santos de los Últimos Días, que había tenido el privilegio de hablar a la mayor concentración de niños en edad escolar que probablemente jamás haya visto en su vida, creyera las mentiras que le dijeron unos renegados, y se las llevara y las publicara en lugar de los hechos reales que había tenido el privilegio de ver, oír y aprender de fuentes confiables mientras estuvo aquí. ¶

Deseo animar a nuestros hermanos a continuar su labor en las Escuelas Dominicales, y, al hacerlo, a seguir sosteniendo generosamente el Juvenile Instructor. Pónganlo en manos de sus hijos, contiene algunos de los mejores materiales de lectura para ellos que conozco, y su circulación debería extenderse ampliamente. Observo, por artículos publicados por ministros protestantes que han establecido iglesias en esta ciudad, que su principal esperanza de convertir a los "mormones" es alejando (yo lo llamo extraviando) a sus hijos. Se desesperan de convertir a los mayores, que están perfectamente establecidos en su fe religiosa; y su esperanza parece estar en extraviar a sus hijos metiéndolos en sus escuelas. Al hacerlo, probablemente pueden alejarlos de la fe de los Últimos Días, y a través de los hijos quizás también logren ganarse a algunos de sus padres. El enemigo de toda rectitud es astuto, y también lo son sus siervos, y creo que es bastante honesto, aunque no muy honroso para los ministros cristianos, reconocer francamente que su negocio aquí es tratar de seducir a los hijos apartándolos de sus padres. Pero en cuanto a esto, nuestros hermanos y hermanas deberían aprender una lección, y ver que las personas que educan a sus hijos no siembren en sus corazones falsedad, engaño, maldad y corrupción. Deberían colocarlos bajo la instrucción de aquellos que les enseñarán los principios que están empleados para enseñar, y no inculcarles en la mente aquellas cosas que los llevarán a la destrucción. El catecismo para niños, que expone las doctrinas prominentes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, debería estar en toda familia, escuela y clase bíblica. ¶

Pienso que deberían tomarse medidas para aumentar la circulación entre el pueblo del Deseret News, y de los libros canónicos de la Iglesia. Muchísimos las leen, y muchos no; y si en los diversos vecindarios se tomara un poco más de esmero, la información que contienen podría difundirse más ampliamente. Sé que los enemigos de Sion están dispuestos a tomarse casi cualquier trabajo del mundo para difundir mentiras; ¿por qué no habríamos de tomarnos un poco de trabajo para difundir la verdad, y para esparcir y diseminar por doquier principios puros y santos? Llamo la atención de los élderes de las diversas estacas a estos temas. ¶

Paz a los fieles. Amén. ¶