O Evangelho e as Coisas do Mundo — Coerência, Obras Tanto Quanto Fé — A Palavra de Sabedoria

Ao levantar-me diante de vocês esta noite, desejo um interesse em suas orações para que eu seja capaz de falar para nossa edificação mútua. Percebo, mui verdadeiramente, em minha própria experiência, que é assunto muito difícil levantar-se diante de uma congregação de Santos e pregar o evangelho sem o auxílio do Espírito de Deus; não me sinto capaz de fazê-lo, e por isso oro para que aquele Espírito seja desfrutado por nós que estamos aqui esta noite. Sinto que tivemos um bom e proveitoso dia hoje, se pudermos guardar as instruções que foram dadas. Mas a grande dificuldade é — somos demasiado descuidados, indiferentes e desatentos com relação ao que nos é ensinado de tempos em tempos; não pesamos, com o cuidado e a reflexão que deveríamos, as instruções e conselhos que recebemos. Permitimos que outras coisas ocupem nossas mentes; os cuidados do mundo, o desejo de ganho, a ansiedade de promover nossos próprios interesses e de prover as necessidades da vida sufocam, em certa medida, a palavra de Deus. Isto é demasiado assim entre os Santos dos Últimos Dias, e é preeminentemente assim com o mundo em geral. Não creem no evangelho quando lhes é ensinado, o que é a razão pela qual nossos élderes encontram tão pouco êxito no exterior. O mundo tornou-se tão indiferente ao evangelho que é quase impossível despertar indagação a seu respeito. Talvez uma causa disto seja que houve demasiado ensino e demasiadas variedades dele, e as mentes do povo estão inquietas e cheias de especulação a respeito dos princípios da salvação. Veem homens pregando várias doutrinas, portanto concluem que aqueles que afirmam ser ministros e presumem pregar não têm autoridade para fazê-lo, nem o espírito do evangelho, o conhecimento da verdade ou o testemunho de Jesus, e vão perdendo confiança neles. Pessoas que refletem não podem fazer de outra forma, pois, por mais que os vários evangelhos sejam ensinados ao povo, nada além de insatisfação, dúvida e decepção resultam disso. Não há perspectiva, a toda aparência terrena, de jamais chegarem a um conhecimento da verdade; de fato, o mundo cristão hoje está exatamente na posição descrita pelo antigo apóstolo — têm "aparência de piedade, mas negando a eficácia dela;" e "sempre aprendem, e nunca podem chegar ao conhecimento da verdade." ¶

Mas, embora esta seja a condição do mundo, por que deveríamos nós, que recebemos o evangelho, tal como revelado em nossos dias por meio de Joseph Smith, descer ao nível deles em nossa fé e ações? Tendo recebido o evangelho, é nosso privilégio receber o testemunho do mesmo; e se não o temos, é culpa nossa, pois é prometido livremente a todo homem e mulher que lhe obedecer; e não há filho ou filha de Adão dotado de razão comum que não tenha direito a um conhecimento perfeito do evangelho da salvação, ao render obediência às suas exigências; e se todos os que assim o fazem não recebem as bênçãos prometidas, a culpa é deles próprios, e não do evangelho ou de seu Autor. O plano do evangelho é amplo e abundante, e seu Autor prometeu que os que buscarem acharão, e aos que baterem a porta será aberta. Diz Tiago, o apóstolo: "E se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, sem repreensão, e ser-lhe-á dada." Isto é bem conhecido no mundo, pois as Escrituras são ali lidas, e estão cientes da existência dessas promessas; e presumo que muitos deles se esforçam por pedir o que precisam em conformidade com os ensinamentos das Escrituras; pois certamente percebem, em certa medida, que precisam de sabedoria e entendimento que não têm, e que parece estar fora de seu alcance obter. Mas por que não recebem o que pedem? A promessa é muito precisa, e é dada em linguagem que não pode ser mal interpretada. Tiago explica isto. Diz ele: "Porém peça-a com fé, não duvidando; porque o que duvida é semelhante à onda do mar, que é levada pelo vento, e lançada de uma para outra parte." "Não pense tal homem que receberá do Senhor alguma coisa." Mas aquele que pede da maneira apropriada, que se humilha diante do Senhor como uma criancinha diante de seu pai terreno, e está disposto a confiar em Deus, e vem diante dEle sem duvidar de nada, esse homem, ou essa mulher, receberá o que pedir. Deus o disse; prometeu-o pela boca de Seus servos, os profetas e os apóstolos, e a promessa é certa e infalível; e se há alguma falha, é da nossa parte, e por causa de nossa própria falta de fé, mansidão e humildade diante do Senhor. ¶

O apóstolo Tiago diz que "pedis, e não recebeis, porque pedis mal, para o gastardes em vossos deleites." Podemos pedir bênçãos ao Senhor, de agora até toda a eternidade, e se pedirmos com orgulho e ambição em nossos corações, e com o desejo de aumentar nossas posses mundanas para nosso próprio engrandecimento, Deus não concederá o que pedimos. Daí a necessidade de aprender como nos aproximar de nosso Criador, e de pedir-Lhe segundo a maneira que Ele designou. ¶

Quando nos reunimos, é com o propósito de ouvir e sermos instruídos, e de unir nossos corações em oração a Deus, não como indivíduos, mas como comunidade, para que, por nossas súplicas combinadas, possamos obter de Suas mãos aquilo de que precisamos. Não nos reunimos, como fazem alguns, para admirar trajes elegantes; mas nos reunimos para adorar a Deus, e para sermos instruídos a respeito dos princípios da salvação, para que sejamos fortalecidos e encorajados na prossecução dos trabalhos que nos incumbem, em vencer os males de nossas próprias naturezas decaídas e trazer-nos à sujeição da lei de Deus. Aqueles que se reúnem com este propósito receberão sua recompensa. ¶

Há males no meio de Israel, tal como no mundo, decorrentes do orgulho e da negligência do dever. Muitos não têm ansiedade por nada além das coisas do mundo. Um homem, por exemplo, tem uma fazenda e rebanhos, e estes absorvem todo o seu tempo e atenção. Se ele tirar um pouco de tempo para descansar de suas labutas no campo e comparece à reunião, chega sonolento e desatento, e sai não melhor do que quando chegou. Não aprendeu nada; de fato, não veio para ser ensinado. Veio, talvez, simplesmente porque era de costume, ou porque alguns de sua família ou vizinhos vieram, e não porque sentisse algum interesse em estar ali por si mesmo. Se um anjo se dirigisse a uma congregação de tais indivíduos, suas palavras não teriam efeito algum. As palavras de um anjo não teriam efeito algum sobre as mentes de mulheres que comparecem à reunião para olhar os chapéus de suas vizinhas, ou para ver como as modas mudam, tanto quanto sobre as mentes de homens que fazem a mesma coisa por formalidade. Tais pessoas não têm conceito algum da verdade, e não têm lugar para recebê-la; ela está fechada ao seu entendimento, e sentam-se como enfeites, e não obtêm benefício algum das instruções dos servos de Deus. No que diz respeito à sua influência, se têm alguma, é como um abafador lançado sobre os que os cercam. ¶

Não creio que seria necessário pregar tanto aos Santos, como agora parece ser, se vivêssemos nossa religião, e exercêssemos uma décima parte da fé que deveríamos exercer para nosso próprio bem e o bem de Israel; mas, sob as presentes circunstâncias, parece ser absolutamente necessário pregar dia após dia e semana após semana aos Santos, para mantê-los de algum modo dentro dos limites do evangelho. Somos tão facilmente desviados, tão facilmente entorpecidos e esfriados em nossa percepção da verdade. Se jamais houve um tempo em que precisássemos viver a religião de Jesus Cristo, é o presente. Devemos começar a perceber que todo homem e mulher é um agente, e exerce certa quantidade de influência na esfera em que se move. Os pais têm influência sobre seus filhos; os filhos têm influência uns sobre os outros; o vizinho tem influência com o vizinho; e, embora possamos não perceber que nosso exemplo tem alguma influência ou peso, asseguro-lhes que, muitas vezes, tem sido causado dano por atos que considerávamos triviais, por causa da influência que tiveram sobre nossos vizinhos ou filhos. Quem pode dizer o resultado de uma promessa, feita e não cumprida, por um pai a seu filho? Crescerá o filho crendo que o pai e a mãe culpados desta prática dizem o que pensam, ou que dizem uma coisa e pensam outra? Da conduta dos pais neste aspecto, é bem provável que o filho tome licença para seguir seu exemplo, e talvez fazer pior. Quem pode dizer por quanto tempo os males dessa natureza afetarão os filhos, transmitidos por meio deles à sua posteridade? Contudo, vemos pais e mães estabelecerem diante de seus filhos um exemplo que eles próprios condenam e contra o qual advertem seus filhos. A conduta inconsistente dos pais tende a embotar as sensibilidades dos filhos, e a desviá-los do caminho da vida e da salvação, pois, se os pais ensinam a seus filhos princípios que eles próprios não praticam, é provável que esse ensino não tenha muito peso ou efeito, exceto para o mal. Não olhamos e refletimos sobre essas coisas como deveríamos. O que pensará um filho, quando começar a refletir, de um pai que, professando crer que a Palavra de Sabedoria é parte do evangelho de Jesus Cristo, e foi dada por revelação, a viola todos os dias de sua vida? Crescerá acreditando que seu pai é um hipócrita e sem fé no evangelho. Aqueles que tomam tal rumo incorrem em temíveis responsabilidades. Não podemos ser demasiado consistentes em nosso proceder, nem podemos ser demasiado fiéis em cumprir promessas. ¶

Que confiança teriam vocês num homem que lhes dissesse: "Amanhã de manhã pagarei o que lhe devo;" mas quando chega a manhã seguinte não cumpre sua palavra? Encontram-no durante o dia e diz ele: "Irmão, esqueci-me completamente daquele pequeno assunto, mas passarei aí de manhã." A manhã chega, mas ele não vem, e assim se passa dia após dia, e aquela promessa permanece sem cumprir. Vocês podem estender isso a qualquer outra promessa ou profissão. Se os homens são desonestos e falham em cumprir suas obrigações, vocês chegam finalmente à conclusão de que são desonestos, e toda confiança neles se perde. Não podem ser confiados em coisa alguma, e vocês são forçados a considerá-los pouco mais que mentirosos e vigaristas, e evitam ter algo a ver com eles. Contudo, há homens assim que desceram às águas do batismo para a remissão do pecado, e fizeram convênio com Deus de abandonar todo mal. A que equivale tal profissão de arrependimento? Nenhuma profissão de arrependimento feita apenas com a boca é aceitável a Deus, a menos que seja posta em prática. Devemos ter obras tanto quanto fé; devemos fazer tanto quanto fingir fazer. A maioria dos Santos dos Últimos Dias que foram reunidos a estes vales por algum tempo fizeram convênios com Deus de que guardarão Seus mandamentos, e andarão nos conselhos do Todo-Poderoso a todo custo; contudo, muitos, não obstante, continuamente se envolvem nos costumes desprezíveis da natureza humana corrupta e degenerada. Em vez de se elevarem ao padrão do evangelho, contentam-se em descer ao nível dos ímpios e corruptos. Muitos dos élderes de Israel, que têm responsabilidades sobre si, com as quais descobrirão que não podem brincar impunemente, estão a todo momento tomando esse rumo. Que espanto, então, que o Espírito do Senhor seja entristecido? Que espanto que os Santos dos Últimos Dias precisem ser pregados continuamente? Não é espanto algum para mim quando contemplo a condição do povo destes vales, e especialmente de Salt Lake City, Ogden, e nossas cidades contíguas às ferrovias. ¶

O que será de nós, se cedermos a toda tentação, e imitarmos todo pobre patife que vem do mundo? Refiro-me àqueles que não se consideram cavalheiros; não me refiro aos homens que professam ser cavalheiros e cumprem suas profissões, e há muitos assim no mundo. Refiro-me agora àquela classe que não hesita em fazer qualquer coisa mesquinha para servir a seus propósitos ou satisfazer seus desejos. Alguns de nós, lamento dizer, sentem-se inclinados a seguir seus exemplos em nossos negócios, hábitos e costumes. O que fará Deus de nós? Quanto valemos? Em que nos tornaremos? O que Deus Todo-Poderoso fará de nós? Que tipo de exaltação, glória e recompensa obteremos se esta for a altura de nossa ambição e a força de nossa moralidade, integridade e firmeza na causa de Jesus Cristo? Dir-se-á a tais: "Apartai-vos de mim, malditos, nunca vos conheci." "Como, Senhor, nunca me conheceste? Ora, eu sou o Élder B——. Vivi em Ogden, ou Salt Lake City, e me associei com Teu servo Brigham, com os apóstolos, e com os élderes da Igreja. Portei o santo sacerdócio; curei os enfermos pela imposição das mãos; expulsei demônios em Teu nome, e Tu não me conheces?" "Não, não te conheço; aparta-te de mim, maldito." "Por quê?" "Porque és um hipócrita, um mentiroso, um sofista, uma pobre, fraca e miserável criatura, que não viveu próxima de Deus e não teve força para vencer as loucuras e fraquezas de tua própria natureza, mas estava pronta e disposta a cair diretamente nos hábitos e loucuras do povo do meio do qual foste reunido, para que pudesses escapar de suas pragas e da destruição a que estavam condenados." ¶

Eu não daria muito por um homem que não pudesse ser um Santo dos Últimos Dias tanto num lugar quanto noutro. Se um homem não pode ser um Santo dos Últimos Dias nas montanhas, cânions e campos, ou no meio de estranhos, tanto quanto em casa sob as bênçãos do santuário no meio de seus irmãos, não tem o metal puro dentro de si, e chegará o tempo em que será provado e cairá, tão certamente quanto vive. Quero ver os homens viverem sua religião em toda parte, e enquanto realizam todo tipo de trabalho. A ideia é bastante prevalente com certa classe de Santos dos Últimos Dias, de que, se se dedicam à mineração, devem adotar todos os hábitos do mineiro — devem praguejar um pouco, se pavonear muito, beber licor, chá e café, porque estão nas montanhas minerando, como foi o caso, em certa medida, em nossa expedição. Nas primeiras duas ou três refeições, o chá ou o café mal era lembrado; mas antes que o acampamento se desfizesse, notei vários bons irmãos que nunca deixavam de tomar chá ou café em suas refeições, e procuravam se justificar porque estavam em campanha. Eu desfrutei de minha xícara de água fria enquanto lá estava, e tive tanta saúde quanto qualquer um deles. Não creio que o errado seja certo em lugar algum. Deus disse que é errado tomar bebidas quentes ou fortes. Creio que Ele quis dizer o que disse, e que isso se aplica a mim hoje, amanhã, na próxima semana, e por toda a minha vida, seja nos cânions ou em casa, ou onde quer que minha sorte seja lançada. Também creio que isso se aplica a toda a Igreja, que nenhum homem ou mulher pode consistentemente criar uma família na Igreja a menos que observe estritamente esses conselhos de Deus, dados para a orientação e salvação de todos os Santos. Creio que homens e mulheres que estão criando famílias e negligenciam essas coisas incorrem em temíveis responsabilidades. ¶

Deus nos deu muito, e exigirá muito de nossas mãos. Ele restaurou o evangelho com seus dons, bênçãos e poderes; restaurou o santo sacerdócio, e organizou Sua Igreja na terra; dignou-Se reconhecer Seu povo, e o abençoou de maneira notável desde que a Igreja foi organizada até o momento presente. Professamos ter recebido aquele evangelho, reconhecido o nome de Deus, e temos sido reunidos das nações da terra com o propósito de sermos purificados nós mesmos, para que tenhamos poder de salvar nossos filhos, apresentando-lhes exemplos dignos, e criando-os na disciplina e admoestação do Senhor, para que Deus tenha um povo puro e justo, a quem Se deleitará em reconhecer e honrar. Este é um dos objetivos de nosso ajuntamento; mas cuidado, para que, por nossa infidelidade quanto ao pouco que Deus nos concedeu, Ele não fique impossibilitado de conceder as grandes bênçãos que tem reservadas para os fiéis. O Senhor dará àqueles que merecerem. Sua compaixão volta-se para nós continuamente, mas não o percebemos. ¶

Regozijo-me em poder testificar a vocês que recebemos o evangelho, que Joseph Smith foi um profeta de Deus, e que foi instrumento nas mãos de Deus ao revelar princípios destinados a unir toda a família humana nos laços de comunhão, irmandade e amor, fazendo deles um só povo, com um só Rei, sobre a face da terra. Sei disto, e dou meu testemunho disto, como alguém que recebeu conhecimento do mesmo, pois sei que isto é verdade. Mas, apesar deste conhecimento, a salvação depende de nós mesmos; somos agentes, e podemos escolher ou rejeitar o evangelho, seguir os exemplos do Salvador ou de Lúcifer. Isso nos é deixado como opção. Somos herdeiros de Deus e co-herdeiros com Jesus Cristo, e temos o privilégio de alcançar glória e exaltação no reino onde Jesus e os santificados habitam, mas nos é deixado como opção escolher ou recusar. Deus declarou que não exigirá de nossas mãos nada além do que nos capacitará a realizar. Se Ele nos pede e exige deveres difíceis de realizar, olhando-os naturalmente, Ele nos dará poder para cumpri-los. Mas a menos que sejamos dignos, e usemos toda a energia e inteligência que possuímos naturalmente, a promessa de Sua parte não se cumprirá, porque é feita sob a condição de que façamos nossa parte. ¶

Gostaria agora de advertir a meus irmãos e irmãs a que atentem bem para seus caminhos no futuro, e que suas palavras e exemplos sejam tais que lhes assegurem a bênção e a aprovação de Deus. Se professam ser Santos dos Últimos Dias e desejam continuar firmes, devem provar diante de Deus e de seus irmãos que se arrependeram de seus pecados com um arrependimento de que não precisam se arrepender; pois, se nos arrependemos apenas de nome e dizemos que somos Santos dos Últimos Dias quando não o somos, é uma zombaria diante de Deus, e incorremos na penalidade da hipocrisia que nos será atribuída mais cedo ou mais tarde. ¶

Ele chamou o profeta Joseph Smith nesta dispensação para ser Seu agente no estabelecimento de Seu evangelho sobre a terra, para que os de coração honesto, como a colheita das uvas quando a vindima termina, pudessem ser reunidos, como o apóstolo João viu em visão enquanto na Ilha de Patmos. Ele viu um anjo voando pelo meio do céu, clamando em alta voz: "Sai dela, ó povo meu." A mesma grande verdade está também contida nas revelações dadas por meio do profeta Joseph, e os Santos estão sendo reunidos das partes mais remotas da terra, para que recebam as ordenanças e bênçãos do evangelho, para que sejam preparados para erigir, ao nome de Deus, templos, cidades e comunidades dignas de Suas contínuas bênçãos e favores. ¶

Esta é a obra diante dos Santos; e o restante dos habitantes da terra será visitado com os juízos do Todo-Poderoso, e "a Babilônia, a mãe das rameiras," cairá para nunca mais se levantar. Digo-lhes, em nome do Deus de Israel, que este mundo e seus habitantes estão condenados; sua condenação está selada, e o único caminho de fuga é o evangelho do Filho de Deus, cuja porta é o batismo para a remissão dos pecados, depois de arrepender-se e abandonar toda prática que tende a degradar e degenerar a raça humana. Nada, senão isto, salvará o mundo da condenação que paira sobre ele, que Deus decretou que será derramada sobre ele, quando o testemunho de Seus servos tiver saído ao meio de seus habitantes. ¶

Primeiro serão advertidos pelo testemunho de Seus servos, depois pela voz dos trovões e relâmpagos, terremotos, fomes, pestilências e devastação; e Ele os enviará em seu meio até que sejam consumidos, quer o mundo creia nisso, quer não; podem rir da declaração com escárnio e zombaria, e considerá-la fanatismo; mas aquela pequena pedra vista pelo profeta Daniel, que foi cortada dos montes sem mãos, está começando a rolar, e certamente reduzirá a pedaços a grande imagem, tão certamente quanto a grande imagem existe. O reino de Deus existe, e se tornará uma grande montanha e encherá toda a terra, exatamente como Daniel previu. Sou testemunha disto, e assim são os Santos dos Últimos Dias. Sabemos que Deus revelou estas coisas, e todos os que desejarem podem provar o que dizemos, e verificar se falamos de nós mesmos, ou se somos mandados por Deus. O caminho é claro, para que todos possam saber se falamos a verdade e recebemos o Espírito Santo e o evangelho do Filho de Deus, ou não — arrependei-vos de vossos pecados, abandonando-os; sede batizados por alguém que tenha autoridade, para a remissão dos pecados, e tende mãos impostas sobre vós para o dom do Espírito Santo, e sabereis se a doutrina que pregamos é verdadeira ou falsa, e se este é, ou não, como dizemos, o único caminho pelo qual o homem pode obter a vida eterna. Convidamos todos os homens a andarem neste caminho, e não temos medo do resultado, pois, em minha própria experiência, em centenas e milhares de instâncias, recebi uma testemunha e testemunho de que isto é a verdade. Milhares de Santos dos Últimos Dias podem dar o mesmo testemunho, e desejamos que todos os de coração honesto possam receber este testemunho, e saber por si mesmos. Dou este testemunho em benefício daqueles que não sabem, mas desejam obter conhecimento da verdade; e também em benefício dos fracos, se houver algum aqui, que possam ser chamados Santos dos Últimos Dias. Tenho dado este testemunho a estranhos no exterior, e o faço aqui para o encorajamento de vocês. Amém. ¶