A Restauração do Evangelho — Seus Primeiros Princípios — Acumulando Evidências da Verdade do Livro de Mórmon

Reunimo-nos esta tarde para participar do pão, e também do conteúdo do cálice, para testemunhar perante os céus que nos lembramos da crucificação, morte e sofrimentos de nosso Salvador; que estamos dispostos a guardar Seus mandamentos e decididos a ser Seus seguidores e a obedecê-lO até o fim de nossas vidas. Também nos reunimos para falar e ouvir a respeito das coisas que dizem respeito à nossa paz e bem-estar, não somente neste mundo, mas naquele que há de vir. ¶

Nós, como povo chamado Santos dos Últimos Dias, somos um povo muito peculiar, não somente aos olhos uns dos outros, mas aos olhos do mundo e também aos olhos de Deus e de toda a hoste celestial. Somos um povo peculiar em alguns aspectos — a saber, cremos que Deus falou e enviou um anjo dos céus, como ouvimos esta manhã, e, por nova revelação, estabeleceu Seu reino ou Igreja sobre a terra, de acordo com as predições dos antigos profetas. Nesse aspecto, somos muito peculiares. ¶

Também somos peculiares em outro aspecto. Em vez de permanecermos onde abraçamos este evangelho entre as várias nações, deixamos nossas terras natais e emigramos para o interior da América do Norte, e fundamos assentamentos nas Montanhas Rochosas sob as circunstâncias mais desfavoráveis. Nesse aspecto, novamente, somos peculiares. ¶

Há outro aspecto em que este povo é muito peculiar. Não somente cremos na Bíblia judaica — o Antigo e o Novo Testamento — mas também cremos na antiga Bíblia americana, chamada Livro de Mórmon; na qual nenhum outro povo crê, e, portanto, quanto a este último ponto, somos considerados muito peculiares. ¶

Poderíamos apontar muitas peculiaridades relativas a este povo; mas não sei se é necessário mencionar todas as diferenças entre este povo e as denominações cristãs religiosas da época. Penso que as já mencionadas são suficientes para nos tornar um povo distinto do restante da humanidade. Cremos que Deus cumpriu o que foi dito esta manhã, que foi predito pela boca do revelador João: que Ele enviou um anjo do céu, e, pelo ministério deste anjo, revelou o evangelho eterno em toda a sua antiga pureza e plenitude, para ser proclamado a toda nação debaixo do céu. E permitam-me deter-me um pouco neste assunto — a restauração do evangelho eterno por um anjo, pois esta é uma doutrina peculiar, e os Santos dos Últimos Dias são o único povo na terra que crê nela. ¶

Perguntemo-nos agora, por alguns momentos, de que maneira este evangelho foi restaurado por um anjo. Veio até nós verbalmente — de sua boca, ou houve uma revelação comunicada e escrita contendo este evangelho eterno? Testificamos que, pelo ministério deste anjo, enviado do céu, em cumprimento a João, uma antiga Bíblia, guardada por antigos profetas, foi trazida à luz — a Bíblia da América antiga. É claro que tem um nome um pouco diferente — chamamo-la de Livro de Mórmon. Esta Bíblia contém o evangelho eterno. Mas, para saber se ela de fato contém este evangelho eterno, talvez não seja impróprio que eu declare, em poucas palavras, o que é o evangelho eterno. ¶

Eu diria que o evangelho eterno deve ser o mesmo que foi publicado no continente oriental há cerca de dezoito séculos, tal como registrado no Novo Testamento. Nós e nossos antepassados temos tido um registro daquele evangelho desde os tempos antigos até o presente; mas um registro é uma coisa, e o poder e a autoridade para administrá-lo é outra. São inteiramente distintos, tanto quanto a história de um bom jantar desfrutado em dias antigos é distinta de participar daquele jantar em nossos dias. A história de tal evento não saciará a fome de um homem, tanto quanto o mero registro do que é o evangelho eterno não conferirá a autoridade para administrar suas ordenanças. Podemos ler, quando estamos com muita fome, a respeito dos três ou cinco mil comendo os pães e os peixes; mas nosso apetite ainda permaneceria insatisfeito. É muito bom pensar que outra pessoa foi alimentada e teve sua fome saciada; mas isso não nos beneficia em nada, no que diz respeito a saciar os desejos de nosso próprio apetite. Assim é com relação ao Novo Testamento conter o evangelho eterno. Ninguém poderia abraçar aquele evangelho, pelo simples fato de que ninguém estava autorizado a administrar suas ordenanças. Depois que os apóstolos e homens justos dos dias antigos, que detinham esta autoridade, foram mortos, poder-se-ia ler o evangelho e relatar uns aos outros seus vários princípios e ordenanças, mas não se poderia abraçá-los. ¶

Aquele evangelho eterno exigia que um homem fosse batizado para a remissão de seus pecados. Isso é muito importante; e todos os que creem em Deus, e em Jesus Cristo, reconhecerão que os pecados dos homens e mulheres devem ser perdoados. Deus ordenou, no evangelho eterno, que Suas criaturas fossem batizadas para a remissão de seus pecados; mas como poderia eu, ou qualquer outra pessoa, ser batizado para a remissão de pecados se nenhum homem na terra tivesse a autoridade para administrar a ordenança do batismo? Perdoaria Deus meus pecados através de minha fé e arrependimento, sem que eu fosse legalmente batizado em água? Há alguma promessa neste evangelho eterno de que possamos receber a remissão dos pecados a menos que unamos à nossa fé o batismo por imersão em água? Não; o evangelho eterno, tal como pregado nos tempos antigos, não continha tal promessa. Leiam o registro disso no segundo capítulo dos Atos dos Apóstolos, onde foi primeiramente promulgado depois que a comissão foi dada aos antigos apóstolos para pregar o evangelho a toda criatura. Foi-lhes ordenado que permanecessem na cidade de Jerusalém até que recebessem poder para pregar aquele evangelho e administrar suas ordenanças ao povo. Assim o fizeram, e no Dia de Pentecostes receberam este poder. O Espírito Santo desceu sobre eles; toda a casa, onde estavam sentados, encheu-se de línguas repartidas, como de fogo, e pousou sobre cada um deles; e eles se levantaram diante de uma grande multidão de pessoas, muitos milhares em número, e proclamaram o evangelho eterno. Informaram ao povo que aquele ser desprezado, chamado Jesus, a quem os judeus haviam crucificado, era ambos, Senhor e Cristo. Provaram-no eficazmente ao apelar aos escritos proféticos. Depois de terem provado este fato e convencido o povo, por meio de testemunho suficiente exibido diante de suas mentes, de que ele era realmente o Senhor e Salvador, que era o Grande Redentor, e viera em cumprimento da lei de Moisés para ser oferecido em sacrifício, o povo foi tocado em seus corações; foram convictos, ou em outras palavras, a fé viera pelo ouvir da evidência apresentada diante deles, e ficaram convencidos de que Jesus era realmente e verdadeiramente ambos, Senhor e Cristo; e, vendo a importância e necessidade de se arrependerem de seus pecados, clamaram na angústia de seus corações: "Que faremos, homens irmãos?" Como quem diz: "Vemos, pelo testemunho que apresentastes diante de nós, que crucificamos o Salvador, que ele era o ser que a lei de Moisés tipificava; vemos que cometemos um grande pecado, que nossa nação transgrediu, e que estamos sob grande condenação. Ora, como seremos salvos, podeis nos informar como podemos receber a remissão de nossos pecados?" A resposta estava pronta. Pedro lhes disse: "Arrependei-vos e sede batizados, cada um de vós, em nome do Senhor Jesus, para a remissão de vossos pecados, e recebereis o Espírito Santo; porque a promessa é para vós, e para vossos filhos, e para todos os que estão longe, quantos o Senhor nosso Deus chamar." Estes eram os primeiros princípios do evangelho do Filho de Deus; estes constituíam, em parte, no que dizia respeito a seus elementos, o evangelho eterno que seria trazido pelo anjo nos últimos dias e confiado aos habitantes da terra. ¶

Notarão que, no Dia de Pentecostes, a fé não foi suficiente para a remissão dos pecados; nem a fé e o arrependimento; nem a fé, o arrependimento e a oração foram suficientes para obter a grande bênção da remissão dos pecados. Havia uma ordenança sagrada ligada a esses princípios pela qual somente a remissão dos pecados era prometida — a saber, o batismo por imersão em água. ¶

Depois de terem nascido da água e sido justificados de todos os seus pecados, tinham a promessa do Espírito Santo — isto é, o nascimento do espírito, tanto quanto o nascimento da água. E este batismo do Espírito Santo, como todas as outras bênçãos que o Senhor prometeu ao povo, vinha por meio da administração de uma santa ordenança. Qual era essa ordenança? As mãos dos servos de Deus tinham de ser postas sobre o crente batizado — a alma penitente que recebera os primeiros princípios do evangelho; pois Deus confiou a Seus servos, a quem Ele chamou para pregar nos dias antigos, o poder não somente de administrar o evangelho em palavra, mas também suas ordenanças e espírito. ¶

Sei que há muitos, hoje em dia, na Cristandade, que perguntarão: "De que servem essas ordenanças externas? Que benefício em particular há para mim em ir e ser imerso na água, ou ter mãos impostas sobre mim para o dom do Espírito Santo? São apenas ordenanças externas." Em explicação, permitam-me dizer à congregação que as bênçãos que Deus prometeu em Sua palavra geralmente vêm por meio de algum ato exigido da criatura. Quando o homem da mão mirrada foi curado, o Senhor não disse: "Ordeno que sejas curado," sem qualquer ato de sua parte; mas lhe ordenou que estendesse a mão. Aquilo, aparentemente, era uma impossibilidade, pois seu braço estava mirrado, impotente; e ele poderia ter pensado que lhe era impossível realizar o ato que lhe era exigido. Mas foi exigido daquele homem um exercício de fé — algo ligado às faculdades mentais, pelo qual a bênção da cura poderia ser assegurada. ¶

Assim é com respeito à bênção da remissão dos pecados. Deus, a fim de provar que temos fé, exige que sejamos batizados para a remissão de nossos pecados. Se o fizermos, Ele está pronto para nos conceder o perdão. Assim também com respeito ao batismo do Espírito Santo. Ele está disposto a conceder este espírito àqueles que estão dispostos a ser obedientes; mas se eles não estiverem dispostos a receber este simples ato da imposição das mãos, considerando-o não essencial, Deus não estará disposto a derramar Seu espírito; se não obedecerem a uma ordenança tão simples, Ele reterá Seu espírito. Este era, então, o evangelho eterno, no que dizia respeito a seus primeiros princípios, tal como pregado nos dias antigos. ¶

Ora, consideremos agora este evangelho, no que diz respeito ao seu poder. Mostramos a vocês como obter a remissão dos pecados e o dom do Espírito Santo. Ora, quais são os poderes deste Espírito Santo, tal como prometido ao crente? Pois vimos que a promessa não é limitada. Quando o apóstolo fez a promessa no Dia de Pentecostes, disse: "a promessa é para vós" — uma grande multidão; e não é somente para vós, mas "para vossos filhos," significando a geração então nascente; e não somente para "vós e vossos filhos," mas "para todos os que estão longe" — significando as nações distantes da terra, e para todos os que "o Senhor nosso Deus chamar," toda criatura humana sobre a face da terra a quem o evangelho é pregado tem a promessa do Espírito Santo, se ele ou ela ceder à obediência. ¶

Ora, quais são os poderes do Espírito Santo? Quais são seus dons e bênçãos? Como saberemos quando recebermos o Espírito Santo? Mencionarei o relato escriturístico das bênçãos e dons que pertencem ao Espírito Santo. Leiam o 12º capítulo de 1 Coríntios e terão uma descrição dos vários poderes e dons do Espírito Santo. Ali aprendemos que Deus deu a todo homem, isto é, a todo homem na Igreja, a manifestação do Espírito Santo para o proveito comum. Diz Paulo: "Todos nós fomos batizados em um só corpo pelo mesmo espírito." Isto é, não foram batizados em meia dúzia ou cem corpos diferentes, ou denominações de pessoas, chamadas cristãs; mas foram todos batizados em um só corpo pelo mesmo espírito, e todos feitos participantes dos dons daquele espírito, desfrutando das bênçãos e poderes do mesmo. Os membros que constituem o corpo de Cristo são diversificados: e, sendo cheios do Espírito Santo, ele opera de várias maneiras. "A um," diz Paulo, "é dada, pelo espírito, a palavra da sabedoria; a outro é dada, pelo mesmo espírito, a palavra do conhecimento; a outro é dada fé pelo mesmo espírito; a outro o dom da cura; a outro a operação de milagres; a outro profecia; a outro o discernimento de espíritos; a outro diversos gêneros de línguas; e a outro a interpretação de línguas; mas todas essas coisas opera um só e mesmo espírito, repartindo particularmente a cada um como quer." ¶

Vemos, então, aqui, o que constitui o corpo de Cristo, ou, em outras palavras, Sua Igreja. Primeiro, aqueles princípios que já mencionei — fé, arrependimento e batismo para a remissão dos pecados; depois a imposição das mãos para o recebimento do Espírito Santo; então, quando o espírito desce sobre a Igreja, diversifica todos esses dons mencionados por todo o corpo da Igreja. Isso concorda com a promessa que Jesus fez quando deu a grande e última comissão a Seus apóstolos, para pregar o evangelho em todo o mundo a toda criatura. Naquela ocasião, Ele fez certas promessas a toda criatura que houvesse de habitar na terra. Disse Ele: "Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado; e estes sinais seguirão os que crerem: em meu nome expulsarão demônios." Ora, notem, esta promessa não foi feita exclusivamente aos apóstolos, eles foram os que receberam a comissão de ir e pregar o evangelho; mas as promessas que agora repito foram feitas a todas as pessoas no mundo que cressem naquele evangelho que pregaram. Aqueles que cressem não somente teriam o dom da salvação conferido a eles, mas "estes sinais seguirão os que crerem. Em meu nome expulsarão demônios; falarão novas línguas; pegarão em serpentes; e se beberem alguma coisa mortífera, não lhes fará dano algum; e porão as mãos sobre os enfermos, e os sararão." ¶

Estes são os dons daquele antigo evangelho — os poderes que pertencem ao batismo do Espírito Santo, prometidos a todo crente no mundo. Estes foram os poderes notáveis na Igreja do Deus vivo, e que constituíam aquela Igreja o corpo de Cristo. ¶

Ora, indagaremos onde tem estado este corpo de Cristo durante os últimos mil e setecentos anos. Existiu entre os gregos ou os católicos romanos? Ou existiu entre as denominações protestantes nos últimos dois ou três séculos? Não; esses dons foram banidos da terra por vários séculos, e o clamor universal no mundo religioso da Cristandade é que "esses dons foram destinados apenas à primeira era do cristianismo." Mas, se esses dons são parte do evangelho, ao aboli-los vocês abolem o evangelho. Permitam-me citar uma passagem para provar que esses dons deveriam permanecer entre os verdadeiros crentes enquanto houvesse verdadeiros crentes na terra. Já citamos uma passagem para provar isso, que se encontra no último capítulo de Marcos, onde a todos os crentes nos quatro cantos da terra é prometido que certos sinais os seguiriam. Outra passagem vocês encontrarão na epístola de Paulo aos Efésios, que diz que, quando Jesus subiu às alturas, levou cativo o cativeiro, e deu dons aos homens. Deu a uns apóstolos, a outros profetas, a outros evangelistas, pastores e mestres. Todos esses vários dons que citei foram dados aos homens quando Jesus subiu às alturas. ¶

Qual era o propósito para o qual foram dados? Foram dados, como diz o mundo cristão, meramente com o propósito de estabelecer o evangelho, e, uma vez estabelecido, não eram mais necessários? É essa a linguagem do antigo apóstolo? Ouçam o que ele diz — Foram dados para o aperfeiçoamento dos Santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo — a Igreja. Ora, se foram dados para estes três propósitos especiais, indaguemos se são necessários para esses propósitos nos dias de hoje. É necessária hoje a obra do ministério? "Oh, sim," todas as denominações lhes dirão que a obra do ministério é necessária hoje. Ora, recordem que, segundo as palavras do apóstolo Paulo, esses dons foram dados para a obra do ministério. Retirem esses dons, e como poderá haver um ministério? Só poderá haver um falso ministério — apenas aqueles que não têm poder de Deus com eles — um ministério com o qual Deus nada tem a ver. Poderão ir e pregar, mas sua pregação é tão impotente quanto a pregação dos sacerdotes pagãos. ¶

Outro propósito para o qual esses dons foram dados era para o aperfeiçoamento dos Santos. Podem os Santos ser aperfeiçoados agora, mais do que nos dias de Paulo, sem os dons de profecia, revelação, visões, ministério de anjos, línguas, interpretação de línguas, cura, sabedoria e conhecimento pelo poder e espírito de Deus? Se podem ser aperfeiçoados sem esses dons, então temos um novo evangelho, e não o evangelho eterno de que falou o antigo apóstolo. Mas parece que a humanidade, nos dias de hoje, caiu tanto na tradição, e tem pregado um evangelho sem seus dons por tanto tempo, que não tenho dúvida de que há milhares que realmente creem nisso, e creem que Deus reconhecerá seus evangelhos como divinos, e reconhecerá suas igrejas como Sua Igreja. É a maior tolice que se poderia imaginar na mente dos homens supor que a Igreja do Deus vivo pudesse estar aqui sem profetas e apóstolos inspirados nela! Como poderiam os Santos ser aperfeiçoados? Alterou Deus o evangelho ou mudou o padrão das coisas que está registrado no Novo Testamento? Predisse Ele que viria o tempo em que os Santos não mais precisariam dos dons para aperfeiçoá-los, ou que seriam aperfeiçoados pela erudição e sabedoria do homem? Se Ele introduziu, ou pretende introduzir, qualquer ordem de coisas semelhante, não nos disse nada a esse respeito, mas nos deixou inteiramente na ignorância sobre o assunto. Se Seu povo há de ser aperfeiçoado pela erudição, ou por homens estudando anos e anos, debruçando-se sobre a teologia da época, se algo assim se destina a aperfeiçoar os filhos dos homens, então não leio as Escrituras corretamente; pois sou informado nas Escrituras que Deus deu esses dons especialmente, porque não podemos ser aperfeiçoados sem eles. Foram dados, diz Paulo, para a edificação do corpo de Cristo. Oh, quão edificado parece estar o mundo cristão nos dias de hoje! Se puderem ouvir um pregador usar linguagem muito florida, muita oratória, e trazer para seu assunto, por assim dizer, todas as várias partes e pontos de lógica e retórica, seus ouvidos ficam agradados, e sentem que estão maravilhosamente edificados, mas é uma falsa edificação. A edificação de que falam as Escrituras são aqueles dons miraculosos que Jesus deu quando subiu às alturas. Sem eles, o mundo está sujeito a ser enganado e levado por todo vento de doutrina que é incorreto; e Paulo nos diz que foram dados para a edificação do corpo de Cristo até que todos cheguemos à unidade da fé e ao conhecimento do Filho de Deus, a um homem perfeito, à medida da estatura da plenitude de Cristo. Isto é, nunca deveriam cessar, nunca deveriam ser abolidos até que a Igreja chegasse àquele período em que não mais veriam por espelho, em enigma, mas face a face, e se tornassem imortais e fossem exaltados à Sua presença; então esses dons não seriam mais necessários. O dom da cura não será mais necessário quando todos formos imortais; não haverá necessidade do dom de línguas ou de interpretação quando todos tiverem uma só língua. ¶

Além de se destinarem a levar os Santos a este estado de perfeição, esses dons também tinham por objetivo impedir que a Igreja fosse levada de um lado para outro por todo vento de doutrina, pela astúcia dos homens e sua manha enganosa pela qual armam ciladas para enganar. Tomem um povo que não tenha esses dons, e o verão levado de um lado para outro por todo vento de doutrina. Um se inclina para os metodistas, outro para os batistas, outro para os presbiterianos, e outro para esta seita e outro para aquela. Não têm os dons necessários para mantê-los na unidade da fé; e, não sendo mantidos na unidade da fé, não tendo o poder de invocar a Deus e receber dEle revelações que os guiem e dirijam com respeito à doutrina e princípio, são vencidos pelo poder e persuasão dos filhos dos homens, por sua astúcia e manha enganosa, até serem dominados e arrastados, por assim dizer, para toda espécie de entusiasmo desvairado, as doutrinas dos homens. Isto quanto ao evangelho tal como ensinado por homens santos e inspirados em dias passados. Agora, para outra parte de meu assunto. ¶

Disse-lhes que Deus revelara uma antiga Bíblia — a Bíblia da América antiga — pelo ministério de um anjo, enviado do céu. O que ela contém? Um registro deste mesmo evangelho que já mencionei. "Mas," diz alguém, "já temos um registro disso, no Novo Testamento: para que serve outro registro?" Ao responder essa pergunta, farei outra. Quando Mateus escreveu seu evangelho, para que serviu Marcos escrever um depois? E quando Mateus e Marcos tinham cada um escrito o evangelho, para que serviu Lucas escrevê-lo? E quando estes três o haviam escrito, para que serviu João, o Revelador, escrever outro registro dele? E assim poderíamos continuar e perguntar, depois que Mateus, Marcos, Lucas e João escreveram, por que Deus nos revelaria outra Bíblia contendo o mesmo evangelho? Direi a vocês — é porque Deus pretende dar tantas testemunhas aos filhos dos homens quantas Lhe pareçam boas. Se temos o testemunho da nação judaica no continente oriental daquele evangelho eterno, não seria razoável que Deus também nos desse o testemunho dos habitantes que outrora viveram no grande mundo ocidental? Raciocinemos juntos sobre este assunto. O infiel diz: "Por que o Senhor foi tão restrito em Seus sentimentos que confinou Suas operações àquele pequeno pedaço de terra chamado Palestina? Por que não revelou Sua vontade, exigências e leis a outras nações?" Este é um dos argumentos do infiel, e é muito bom, até certo ponto. O infiel às vezes acerta em alguma verdade. Eu diria o mesmo. Deus teve um povo aqui na América antiga, não há engano nisso, e todos os que quiserem saber com certeza a respeito deste continente ter sido povoado, basta lerem a história de suas antiguidades — leiam as obras de Stevens e Catherwood e muitas outras, sobre as grandes e poderosas cidades antigas cujas ruínas se veem em várias partes deste continente, especialmente na América Central e na parte norte da América do Sul. Ruínas que não apenas falam de uma civilização anterior dos habitantes que ali viveram, mas que mostram que eram um povo que entendia as artes — entendia a construção de cidades magníficas, templos e grandes palácios. Eram um povo muito diferente dos atuais habitantes aborígenes do continente. ¶

Ora, se Deus teve um povo vivendo neste continente eras e eras atrás, não seria razoável que Ele lhe falasse tanto quanto ao povo da Ásia? Reflitam sobre isso por alguns momentos! Por que Deus deixaria o grande mundo ocidental fora do plano de salvação? Não Se declarou Ele um ser imparcial? E, se é imparcial, não Se lembraria daqueles que são do mesmo sangue? Todos fomos criados pelo mesmo Criador; os habitantes dos quatro cantos da terra descenderam da mesma progenitura; são todos do mesmo sangue e, consequentemente, são seres imortais, e têm almas a serem salvas. Então, não era necessário, para serem salvos, que a plenitude do evangelho fosse revelada ao povo do Oeste tanto quanto ao povo do Oriente? Ora, a razão, independentemente de qualquer outra coisa, diria que seria perfeitamente próprio de Deus revelar-Se ao povo da América antiga tanto quanto ao povo do mundo oriental; para que pudessem conhecer a respeito de Jesus, e a expiação que Ele operou, e serem feitos participantes dos mesmos dons e bênçãos que os filhos de Deus nas terras orientais. Esta é uma conclusão razoável a que se chegar. ¶

E, novamente, se Deus de fato revelou ao povo deste continente o plano de salvação, mostrando que Ele é um ser imparcial, por que seria considerado incrível pelo erudito ou por qualquer pessoa reflexiva que Ele trouxesse essas revelações à luz, especialmente quando Ele havia prometido, de acordo com o que vocês ouviram esta manhã, enviar um anjo com o evangelho eterno para ser pregado a todo povo, nação e parentela debaixo de todo o céu? Por que não trazer à luz, pelo ministério de um anjo, o registro do evangelho que foi pregado aqui neste hemisfério ocidental? ¶

Talvez alguns digam que não temos testemunho nem prova, exceto o Livro de Mórmon, e as testemunhas vivas cujos nomes estão anexados àquele livro, de que o povo deste continente sabe algo a respeito de Deus ou da revelação. Mas permitam-me informar a tais pessoas que estão enganadas. Há apenas alguns anos — em 1835, trinta e oito anos depois que as placas do Livro de Mórmon foram tiradas da terra por Joseph Smith, um dos grandes montículos no Estado de Ohio foi aberto, perto de Newark, no Condado de Licking. Era um montículo muito grande: media, antes de começarem a remover as pedras e a terra, 580 pés de circunferência, e tinha de quarenta a cinquenta pés de altura. Depois de terem removido deste montículo várias mil cargas de terra e pedras, com o propósito de abrir ou consertar um canal, encontraram, na borda externa, perto da circunferência da base deste montículo, logo dentro do círculo, vários montículos menores, construídos inteiramente de argila refratária, que tinham a aparência de massa. Ao escavarem um desses montículos menores, encontraram algo que tinha a aparência de madeira, e, depois de removida a superfície superior, encontraram um cocho, e naquele cocho vários anéis metálicos, provavelmente as antigas moedas do país. Também descobriram que o cocho interior fora forrado com algum tipo de tecido, mas estava em tal estado de decomposição que apenas o menor pedaço se manteria unido, nem mesmo um pedaço do tamanho da unha do polegar. Havia também alguns ossos humanos naquele cocho e uma mecha de cabelo preto fino. Debaixo daquele cocho, ainda mais fundo na argila refratária, encontraram uma pedra, e, ao retirá-la, descobriram que era oca e que havia algo em seu interior. Descobriram, ao examiná-la, que fora cimentada com cimento resistente. Com considerável esforço, quebraram a pedra em duas. Era oval, ou elíptica em forma. Separaram-na onde estava cimentada, e no interior encontraram outro tipo de pedra na qual estavam gravados os Dez Mandamentos em hebraico antigo. Esta pedra foi imediatamente enviada a Cincinnati, onde muitos homens eruditos a viram, e declararam que as inscrições estavam em hebraico antigo, e traduziram os Dez Mandamentos. A pedra tinha quase sete polegadas de comprimento, quase três polegadas de largura, e quase duas de espessura. De um lado dela havia uma depressão, e nessa depressão havia um perfil em relevo, a semelhança de um homem vestido com um manto — isto é, esculpido na pedra, com o lado esquerdo parcialmente voltado para o observador, e o manto e o cinto sobre seu ombro esquerdo; tinha também um turbante. Sobre sua cabeça estava escrito, em hebraico, Moshe, que é o nome hebraico de Moisés. Portanto, representavam esta pessoa, assim esculpida, como Moisés. Ao seu redor, isto é, nos vários lados da pedra, estavam escritos os Dez Mandamentos em hebraico antigo. ¶

Ora, o que isso prova? Prova que os habitantes deste país estavam familiarizados com as revelações do céu — aquelas dadas a Moisés; e, se as compreendiam, não esperariam naturalmente a vinda do Messias? Não esperariam que o Senhor levantasse tal ser, que sua lei indicava por tipos? E, quando aquele ser viesse, deve-se supor que Ele deixaria os habitantes da América ignorantes a respeito daquele acontecimento? De modo nenhum. Ele não Se esqueceria deles. E este registro — o Livro de Mórmon — nos dá um relato exatamente sobre aquele povo. ¶

Permitam-me declarar aqui que vi esta pedra; com meus próprios olhos vi as gravações hebraicas nela; e, embora muitos dos caracteres estivessem alterados em forma em relação ao hebraico atual, ainda assim eu tinha conhecimento suficiente deles para compreender e saber como traduzir a inscrição. Esta pedra foi enviada à Sociedade Etnológica de Nova York, e, enquanto lá estava, pela gentileza do Secretário da Sociedade, tive o prazer de vê-la. Outro montículo foi aberto no mesmo condado, em Ohio, e dele foram tiradas pedras com outras inscrições hebraicas; e em 1860 e 1865 várias dessas antiguidades foram exumadas com caracteres hebraicos, e uma com caracteres que não eram hebraicos, e que os eruditos não puderam traduzir, mostrando que o povo deste continente não apenas entendia o hebraico, mas algum outro tipo de alfabeto. Este livro — o Livro de Mórmon — informa-nos que o Senhor trouxe a colônia a este país seiscentos anos antes de Cristo, e que os trouxe de Jerusalém. Havia algo ligado a esses caracteres antigos que indicasse tamanha antiguidade? Sim. O hebraico, desde seiscentos anos antes de Cristo, todo erudito sabe, foi grandemente alterado na forma de seus caracteres. Agora tem caracteres quadrados, com pontos vocálicos; isto é, a forma dos caracteres hebraicos hoje é inteiramente diferente, em muitos aspectos, dos caracteres antigos, tais como se encontram em moedas e gravações recentemente exumadas na Palestina. Além disso, desde o período em que aquela colônia foi trazida para a América, não apenas as formas dos caracteres hebraicos foram alteradas, mas cerca de quatorze novos caracteres diferentes foram introduzidos. Ora, as pedras retiradas desses montículos, nas quais os Dez Mandamentos estavam gravados, não tinham nenhum desses novos caracteres, o que mostra que as inscrições eram de data mais antiga do que o hebraico moderno. Ainda mais. O hebraico, tal como está agora, tem muitos dos chamados caracteres finais que não tinha seiscentos anos antes de Cristo. Não se encontram esses caracteres nessas pedras que foram tiradas dos montículos de Ohio. Todas essas circunstâncias provam, decisivamente, a grande antiguidade do povo que formou esses montículos e escreveu os caracteres nessas pedras. ¶

O Livro de Mórmon nos informa que entendiam o egípcio tanto quanto o hebraico. Mantinham muitos de seus registros em caracteres egípcios tanto quanto em caracteres hebraicos. Aquele livro também nos informa que Jesus, depois de ter sido crucificado em Jerusalém, apareceu neste continente americano, e ordenou ao povo que abolisse a lei de Moisés que seus pais possuíam e guardavam; e introduziu o evangelho eterno em seu meio; e ordenou-lhes que o escrevessem nas placas, das quais este livro foi traduzido. Assim, vocês veem que este é um registro do evangelho eterno, tal como o próprio Jesus o administrou ao povo deste continente há mil oitocentos anos, isto é, depois de Sua ressurreição dentre os mortos, e depois de ter concluído Seu ministério em Jerusalém. ¶

Em que parte deste continente Jesus apareceu? Ele apareceu no que agora se chama a parte norte da América do Sul, onde tinham um templo construído, no qual local o povo estava reunido, cerca de dois mil e quinhentos em número, maravilhando-se e perguntando-se a respeito do grande terremoto que havia ocorrido nesta terra, que destruíra tantas cidades etc., e das grandes trevas que haviam encoberto a terra, o que era um sinal dado a eles por profecia a respeito da crucificação de Cristo. Estavam maravilhando-se e perguntando-se sobre isso, e, enquanto conversavam a respeito, quase um ano depois da ressurreição de Jesus, ouviram uma voz nos céus, e, lançando os olhos para o céu, viram um homem descer do céu, vestido com um manto branco; e ele desceu e ficou de pé no meio deles, e lhes disse que era Cristo, sobre quem seus profetas haviam escrito; e que fora crucificado pelos pecados do mundo. Ele então escolheu doze discípulos dentre eles, e lhes administrou Seu evangelho. ¶

Assim vocês veem que, quando testificamos que Deus cumpriu aquele dito no 14º capítulo do Apocalipse, de que enviaria um anjo tendo o evangelho eterno para pregar a todo povo, nações e línguas na terra, temos algo tangível, algo contido na forma de uma revelação; não é uma mera mensagem verbal pela voz de um anjo, mas um registro inteiro, uma história sagrada do mundo ocidental, de metade de nosso globo, detalhando as guerras do povo deste continente, assim como o registro judaico contém a história das guerras e feitos dos judeus no continente oriental. Deus trouxe isto à luz e o confirmou a outros pelo ministério de santos anjos. Joseph Smith não foi o único, mas houve três homens além dele a quem o Senhor enviou Seu anjo, vestido de glória, que exibiu as placas diante de seus olhos depois de terem sido traduzidas, e ordenou-lhes que dessem testemunho disso a todo povo, nações e línguas. Deram seu testemunho neste livro. Estas testemunhas eu conheço bem, tal como conheço Joseph Smith. Ele também exibiu as placas a outros oito homens. Assim, temos doze testemunhas ao todo, quatro dos quais viram o anjo, e os outros viram as placas e as gravações nelas contidas e as manusearam; e seu testemunho está também registrado no livro, para ir a todo povo, nações e línguas debaixo de todo o céu. ¶

E, tendo revelado este livro, e tendo ele sido traduzido pelo dom e poder do Espírito Santo — o mesmo dom e espírito que capacitou Joseph Smith a interpretar a linguagem deste registro por meio do uso do Urim e Tumim; digo, tendo feito isso, o Senhor ordenou a Seus servos que organizassem Sua Igreja, e, em obediência a este mandamento, reuniram-se no dia 6 de abril de 1830; e, assim reunidos, o Senhor Deus lhes falou, e ordenou segundo que ordem Sua Igreja e reino deveriam ser organizados. Foi então organizada, e continuou a receber acréscimos daquele dia até hoje, e avançou entre muitas nações e reinos; e o povo foi reunido dessas nações para o meio destas montanhas, em cumprimento da profecia antiga. ¶

Deus Todo-Poderoso falou, deu mandamento a respeito da organização deste reino. Enviou Seu anjo e restaurou o evangelho; deu mandamento para que Seus servos reunissem Seus eleitos dos quatro cantos da terra em um só lugar. Deu mandamento para preparar Seu povo para o grande dia da vinda do Filho de Deus nas nuvens do céu. E temos avançado e trabalhado diligentemente daquele dia até hoje para estabelecer o reino de nosso Deus. Temos conseguido, na medida em que o tempo permitiu, reunir um grande povo a estas montanhas. Aqui eles devem conhecer o Senhor mais plenamente; aqui devem ser santificados diante do Senhor dos Exércitos; aqui devem aprender a ser mais obedientes em guardar os mandamentos e conselhos de Deus, ou Ele poderá reter deles as sagradas bênçãos e dons que anteriormente lhes concedeu tão fartamente. Aqui os Santos devem se familiarizar com aquelas leis celestiais destinadas a exaltá-los à presença de Deus, e à plenitude de Sua glória. Aqui, vocês, Santos dos Últimos Dias, devem estar preparados para cumprir e realizar Seus propósitos nos últimos dias, referentes à redenção do deserto, para que júbilo e ação de graças sejam oferecidos em todas as suas partes, em cumprimento da profecia de Isaías, que muitas vezes tem sido cantada pelo mundo cristão — "O Senhor consolará Sião; consolará todos os seus lugares desertos, e fará o seu deserto como o Éden, e a sua solidão, como o jardim do Senhor; regozijo e alegria se acharão nela, ação de graças, e voz de melodia." Vocês veem aqui o princípio do cumprimento desta antiga profecia. Isaías, em seu 40º capítulo, também diz: "Sião subirá aos altos montes." Sião nos altos montes! Sião no meio do grande deserto americano está começando a redimi-lo e a fazê-lo florescer como a rosa, tornando-o como o jardim do Éden, para que júbilo e ação de graças e cânticos de louvor e oração e alegria ascendam de todas as suas moradas e assentamentos, ao longo e à largura deste deserto, e assim as profecias se cumprirão. Amém. ¶