O Espírito Santo O Conhecimento Trazido pela Obediência ao Evangelho Os Trabalhos dos Élderes

Quando nos reunimos numa ocasião como a presente, nossos pensamentos e reflexões variam tanto quanto nossos semblantes. Reunimo-nos com o propósito declarado de adorar o Senhor e esperamos receber instruções daqueles que nos dirigem a palavra. Sempre considero um grande privilégio reunir-me com os Santos de Deus. Reunimo-nos para participar do Sacramento da Ceia do Senhor, e devemos procurar afastar nossos sentimentos e afeições das coisas do tempo e dos sentidos; pois, ao participar do sacramento, não apenas comemoramos a morte e os sofrimentos de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, mas também prefiguramos o tempo em que ele voltará novamente e quando nos reuniremos e comeremos pão com ele no reino de Deus. Quando assim estamos reunidos, podemos esperar receber orientação e bênçãos de Deus, de quem, as Escrituras nos informam, "procede toda boa dádiva e todo dom perfeito"; e nele, somos também informados, "não há mudança nem sombra de variação." Em nossas reuniões, tanto os que falam quanto os que ouvem devem estar sob a orientação e direção do Senhor, a Fonte da Luz. De todo o povo debaixo dos céus, nós, Santos dos Últimos Dias, percebemos continuamente a necessidade de nos apoiarmos em Deus; pois considero que, não importa que inteligência seja comunicada, não importa quão brilhante seja o discurso e edificantes as ideias comunicadas, elas não beneficiarão aqueles que ouvem, a menos que estejam sob a orientação e inspiração do Espírito de Deus, pois as Escrituras dizem: "A luz resplandece nas trevas, e as trevas não a compreenderam." Este é precisamente o caso em nossa pregação no mundo. Vamos entre os ímpios, mas eles não nos compreendem; não compreendem a verdade, a luz da revelação, nem o poder de Deus. Os élderes que agora saem para o mundo estão praticamente na mesma posição daqueles que saíram em tempos passados na mesma missão. Diz-se de Jesus que "veio para o que era seu, e os seus não o receberam. Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus: aos que creem no seu nome; os quais não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do varão, mas de Deus"; nascidos do Espírito de Deus e, portanto, tornaram-se novas criaturas em Cristo Jesus. Tendo participado do Espírito Santo e recebido a remissão de seus pecados, foram trazidos a um relacionamento com ele, tornaram-se descendência do Céu e membros da família de Deus. Esta era a posição que os Santos de Deus desfrutavam em tempos passados; e esta é a posição que ocupamos hoje. O Apóstolo diz que os Santos eram herdeiros de Deus e co-herdeiros com Jesus Cristo; e diz ainda que, se sofremos com ele, também com ele reinaremos, para que ambos sejam glorificados juntos. ¶

É muito difícil para os homens do mundo compreenderem estes princípios, e somente pela luz da revelação podem ser compreendidos. Diz-se que uma porção do Espírito de Deus é dada a todo homem para que dela se aproveite; e se os homens a aperfeiçoam, e são honestos e cheios de integridade, ao ouvirem a verdade a percebem e a compreendem; ela lhes é vida, saúde e salvação. Por isso Jesus disse: "As minhas ovelhas ouvem a minha voz, e eu as conheço, e elas me seguem; mas a um estranho não seguirão, porque não conhecem a voz dos estranhos." ¶

É muito agradável para aqueles que a compreendem refletir sobre o relacionamento que sustentam com Deus e com o Seu reino e uns com os outros; mas estas coisas não têm nenhum encanto para os homens do mundo, cujas mentes não são iluminadas pelo Espírito da verdade e que, consequentemente, não compreendem o evangelho nem o poder de Deus. Os princípios do evangelho, para o incrédulo, não têm valor nem eficácia; mas para nós, que neles cremos, eles abrangem tudo o que pertence ao bem-estar do homem no tempo e na eternidade; para nós, o evangelho é o Alfa e o Ômega, o princípio e o fim; está entrelaçado com todos os nossos interesses, felicidade e prazer, seja nesta vida ou naquela que há de vir. Consideramos que, ao entrarmos nesta Igreja e abraçarmos o novo e eterno convênio, é um serviço para toda a vida e nos afeta em todos os relacionamentos do tempo e da eternidade; e à medida que progredimos, estas ideias que, a princípio, eram um pouco vagas e obscuras, tornam-se mais vívidas, reais, verdadeiras, tangíveis e claras à nossa compreensão, e percebemos que estamos sobre a terra como filhos e filhas de Deus, representantes do céu. Sentimos que Deus nos revelou um evangelho eterno, e que a ele estão associados convênios e relacionamentos eternos. O evangelho, nos estágios iniciais de sua operação, começa, como o Profeta disse que deveria, a "converter o coração dos pais aos filhos e o coração dos filhos aos pais." Já não precisamos perguntar, como em tempos passados, "Quem sou eu?" "De onde vim?" "O que estou fazendo aqui?" ou "Qual é o objeto de minha existência?" pois temos uma certeza em relação a estas coisas. Fica-nos claro pelos frutos do evangelho — pelas verdades que Deus revelou por meio da revelação, pela inspiração do Todo-Poderoso — que somos "salvadores no monte Sião e que o reino é do Senhor." Sabemos que isto não é um assunto meramente nominal, mas sim o que os franceses às vezes chamam de Actualité — algo que positivamente existe. Sabemos que Deus, nosso Pai, vive; sabemos que Jesus Cristo, nosso Salvador, vive, e que ele é nosso Grande Sumo Sacerdote; e que, "embora morto, ele vive sempre para interceder por nós." Sabemos que Deus nos revelou o evangelho eterno em toda a sua plenitude, riqueza, glória e poder. Sabemos algo a respeito do mundo em que vivemos, e do relacionamento que sustentamos com ele, e ele conosco. Sabemos algo a respeito de nossos progenitores, e Deus nos ensinou como ser salvadores para eles, sendo batizados por eles na carne, para que possam viver segundo Deus no espírito. Sabemos que, quando nossas esposas nos forem seladas para a eternidade, teremos direito a elas. Isto não é uma fantasia, mas uma realidade; não é apenas um princípio de nossa fé, mas um princípio de conhecimento, e esperamos renovar nossas associações nos mundos eternos, tanto quanto esperamos, ao nos deitarmos para descansar à noite, levantar-nos pela manhã revigorados e fortalecidos. Sabemos que, embora sejamos seres mortais e sujeitos à decadência, somos também seres imortais e viveremos para sempre. Sabemos que o sacerdócio com o qual estamos associados neste mundo é também um sacerdócio eterno e administrará neste mundo e no mundo vindouro — no tempo e na eternidade. Como seres racionais, procuramos agir, em todas as nossas operações na vida, com referência não somente ao tempo, mas à eternidade; e sabemos, como outros já souberam, que, depois que "a nossa casa terrestre deste tabernáculo se desfizer, temos de Deus um edifício, uma casa não feita por mãos, eterna nos céus; a qual o Senhor, o justo Juiz, nos dará, e não somente a nós, mas também a todos os que amam a vinda de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo." É o conhecimento destas coisas, e de muitas outras de natureza semelhante, que nos leva a seguir o rumo que seguimos. É isto que nos impede de nos curvarmos às noções, caprichos, ideias e loucuras dos homens. Tendo sido iluminados pelo espírito da verdade eterna, tendo participado do Espírito Santo, e tendo nossa esperança entrado no véu, aonde Cristo, nosso precursor, entrou, e sabendo que somos filhos de Deus e que agimos em tudo com referência à eternidade, seguimos o curso constante de nosso caminho, independentemente dos sorrisos e despreocupados com o desagrado dos homens. Não há nada associado à nossa religião que possamos negociar, nenhum princípio de que tenhamos de dispor — não há nada neste mundo que o possa comprar; seu preço está acima dos rubis, é mais valioso que o ouro fino. Contém princípios que se apegam à vida eterna; e, estando nesta posição, nós, como seres racionais e inteligentes, tememos a Deus e não conhecemos outro temor. Não há nada neste mundo que possa competir com os princípios da verdade eterna, e aquele que troca a menor partícula dessa verdade é um tolo, ainda que não o compreenda. ¶

Estamos, então, realmente numa posição importante diante de Deus e diante do mundo. Deus nos chamou para fora do mundo. Ele nos disse que não somos do mundo. Todos nós fomos batizados num só batismo, e todos participamos do mesmo Espírito, o Espírito comunicado por meio das ordenanças do evangelho. Fomos chamados para fora do mundo com o propósito expresso de sermos representantes do céu, para que o Senhor tivesse um povo a quem pudesse comunicar sua vontade, seus propósitos e desígnios, e por meio do qual pudesse espalhar os princípios que residem em seu seio; para que pudéssemos participar do mesmo Espírito que reside em Cristo e entre a hoste angelical; para que ele pudesse permear nossos corpos e ser exibido em nossos atos e vidas diante de nossas famílias e do mundo, para que o espírito e a mente que residem em Cristo crescessem, se espalhassem e se expandissem até que todos os que viessem sob sua influência fossem levedados pelo mesmo fermento, até que se tornassem uma só massa de retidão, virtude, verdade e inteligência. ¶

Ao entrarmos neste relacionamento sagrado com Deus, assumimos o dever de realizar em nosso meio a ordem de coisas que existe no céu, para que, quando formos transplantados da terra para os céus, estejamos preparados para as associações que encontraremos no reino celestial de nosso Deus. Entramos em convênios eternos com Deus, de que seremos o Seu povo e de que Ele será nosso Deus, e de que, por nós e pelos nossos, serviremos ao Senhor; de que, como povo, como Território, como Igreja, prestaremos obediência às leis de Deus, nos curvaremos a Seu cetro, reconheceremos Sua autoridade, e faremos as coisas que Ele exige de nossas mãos, para que, assim como Deus existe eterno nos céus, os mesmos princípios de vida eterna possam residir em nós, para que possamos nos tornar deuses, filhos e filhas de Deus. ¶

Estas são algumas das ideias que temos a respeito de Deus e de nosso relacionamento com Ele. Deus é nosso Pai, nós somos Seus filhos, e todos devemos ser irmãos; devemos sentir e agir como irmãos, e enquanto nos esforçamos para servir ao Senhor nosso Deus de todo o nosso coração, mente, alma e força, devemos, ao mesmo tempo, procurar amar o próximo como a nós mesmos; devemos sentir-nos interessados em seu bem-estar, felicidade e prosperidade, e em tudo o que tenda a promover seu bem temporal e eterno. Nossos sentimentos para com a humanidade em geral devem ser os mesmos que Jesus lhes manifestou. Ele procurou promover o bem-estar deles, e nosso lema deve ser sempre o mesmo que foi o dele — "Paz na terra, boa vontade para com os homens"; não importa quem sejam ou o que sejam, devemos procurar promover a felicidade e o bem-estar de toda a raça de Adão. ¶

Talvez nunca tenha havido uma demonstração maior deste sentimento, ainda que pouco compreendida, do que as obras de nossos élderes. Eles não têm sido governados por sentimentos sórdidos em nenhuma de suas operações ou ministrações. Crendo em Deus, puseram nele sua confiança. Confiaram nele para seu alimento e sua vestimenta ao viajarem até os confins da terra sem bolsa nem alforje, para proclamar a um mundo caído os grandes princípios que foram revelados do céu para a salvação da família humana. Não há hoje, neste vasto mundo, um exemplo de desinteresse e abnegação igual ao que tem sido demonstrado pelos élderes desta Igreja nos últimos trinta e cinco anos, e não somente pelos élderes, mas também por suas esposas. Vejo homens ao meu redor, em todas as direções, que viajaram milhares e milhares de milhas sem bolsa nem alforje, para pregar o evangelho às nações da terra. Atravessaram planícies, montanhas, desertos, mares, oceanos e rios; saíram confiando no Deus vivo, levando a preciosa semente da vida eterna. É verdade que não foram compreendidos nem entendidos pelas nações, mas isso não altera o fato. Muitos que saíram em sua fraqueza voltaram regozijando-se, trazendo consigo seus feixes, como troféus da vitória dos princípios de vida eterna que eles mesmos haviam comunicado. Digo que não há hoje outro exemplo registrado de tal apreço desinteressado e afetuoso pelo bem-estar da família humana como o que tem sido demonstrado pelos élderes desta Igreja. Viajei milhares e centenas de milhares de milhas para pregar o evangelho entre as nações da terra, e meus irmãos ao meu redor fizeram a mesma coisa. Alguma vez nos faltou algo necessário para comer, beber e vestir? A mim nunca faltou. Deus foi com Seus élderes, e eles reuniram Seu povo como está aqui hoje. Eles têm procurado realizar o desejo do Senhor e a vontade do Todo-Poderoso em relação à família humana. Foi-lhes dito que fossem confiando no nome do Senhor, e que ele cuidaria deles e iria adiante deles, e que Seu Espírito os acompanharia e Seus anjos os acompanhariam. Tudo isto é verdade; e estes élderes vos pregaram, em vossos vários lares e línguas, aqueles princípios que Deus revelou do céu, e fostes influenciados por sonhos e visões e pelo Espírito do Senhor a dar atenção às suas palavras, pois, como as palavras do Apóstolo de antigamente, elas vos vieram "não somente em palavra, mas também em poder, em rica certeza e em demonstração do Espírito do Senhor," e o percebestes e vos regozijastes, e fostes levados a clamar: "Aleluia! pois o Senhor Deus Todo-Poderoso reina. Graças sejam dadas ao Deus de Israel, que nos considerou dignos de receber os princípios da verdade." Estes eram os sentimentos que tínheis e desfrutáveis em vossos lares distantes. E vossa obediência a esses princípios vos arrancou de vossos lares, lareiras e associações e vos trouxe até aqui, pois sentistes como aquela de antigamente, quando disse: "Aonde quer que fores, irei; o teu Deus será o meu Deus, o teu povo será o meu povo, e onde quer que morreres, ali serei sepultada." E vos ajuntastes a Sião para que fôsseis ensinados e instruídos nas leis da vida e ouvísseis as palavras que emanam de Deus, vos tornásseis um só povo e uma só nação, participásseis de um só espírito, e vos preparásseis, a vossos progenitores e posteridade, para uma herança eterna no reino celestial de Deus. ¶

Não foi um sonho ou fantasma que nos trouxe aqui; tivemos que lidar com realidades do princípio ao fim. E então, vós que fostes trazidos, participastes do espírito de Sião e ajudastes a ensinar a outros o caminho da vida e a conduzi-los nas veredas da retidão; e agora não estamos apenas procurando ensinar o mundo, mas também nossos filhos, nossa juventude, nossos rapazes e moças, nos mesmos princípios, para que, quando deixarmos este palco de ação, eles, inspirados pelo Espírito de revelação que flui de Deus, possam levar Seu reino triunfante. ¶

Este é o sentimento que permeia este povo. Com todas as nossas fraquezas, e somos fracos; com todas as nossas loucuras, e somos muito tolos; com todas as nossas enfermidades, e somos muito enfermos, estamos procurando fazer a vontade de Deus, e nos preparar para uma herança em Seu reino, salvar nossos progenitores e derramar bênçãos sobre nossa posteridade. Estes são os sentimentos que nos movem; e não estão apenas num, mas em todos, mais ou menos, de acordo com a proporção do Espírito Santo que desfrutam. Testemunhai agora a Primeira Presidência desta Igreja. Quem poderia trabalhar mais arduamente do que eles? Onde há hoje um homem, da idade do Presidente Young, que assume sobre si a quantidade de cuidado, ansiedade e viagem que ele assume? Há muito poucos de nossos jovens que gostariam de empreender uma viagem como a que ele agora empreende. Justamente na pior época possível do ano, com estradas ruins e mau tempo e toda sorte de circunstâncias desfavoráveis, viajar uma jornada de quinhentas ou seiscentas milhas e voltar! Para quê? Para cuidar do bem-estar de Sião, promover os interesses de Israel, ajudar a edificar e estabelecer a Igreja e o reino de Deus na terra, cumprir as ordens de seu Senhor e Mestre, e procurar realizar as coisas que Deus exige de suas mãos. Ele sente a importância daquelas coisas que Jesus disse a Pedro depois que Pedro havia negado seu Senhor. Disse Jesus — ¶

"Simão, filho de Jonas, amas-me mais do que estes? Disse-lhe ele: Sim, Senhor; tu sabes que te amo. Disse-lhe: Apascenta os meus cordeiros. Tornou a dizer-lhe segunda vez: Simão, filho de Jonas, amas-me? Disse-lhe: Sim, Senhor; tu sabes que te amo. Disse-lhe: Apascenta as minhas ovelhas. Disse-lhe a terceira vez: Simão, filho de Jonas, amas-me? Entristeceu-se Pedro por lhe ele dizer a terceira vez: Amas-me? E disse-lhe: Senhor, tu sabes todas as coisas; tu sabes que te amo. Disse-lhe Jesus: Apascenta as minhas ovelhas." ¶

Bem, temos um pastor que, juntamente com seus associados, está apascentando as ovelhas de Deus, e eles, unidos, estão zelando por seus interesses, bem-estar e felicidade, e procurando realizar a vontade de nosso Pai Celestial; e enquanto Deus opera nos céus, o santo sacerdócio opera aqui para edificar e estabelecer Seu reino e introduzir a retidão sobre a terra. ¶

Como disse antes, os élderes estão empenhados na mesma coisa, e assim têm estado o tempo todo. Quantos foram aos Estados Unidos nesta última temporada visitando entre seus amigos, associações e conhecidos, e pregando o evangelho onde quer que tivessem oportunidade? Como são vistos? Ouvi seus relatos quando voltam. Eles são vistos, pelo povo em geral, como impostores ou enganadores. O povo não parece, tanto quanto os judeus em tempos passados, compreender o dia de sua visitação, nem compreender as leis da vida nem a relação que sustentam com Deus; e se dez mil élderes fossem enviados por todos os Estados Unidos e pela Europa, o povo os trataria, a eles e aos princípios que carregam, com desprezo e total descuido; eles não compreendem as ricas joias da verdade eterna quando lhes são apresentadas, e chamam nosso bem de mal, e o mal deles de bem. Não conhecem a diferença, nem compreendem o dia de sua visitação. Não possuem o Espírito de Deus; estão atolados na lama do pecado e tateando nas trevas da incredulidade e da morte. ¶

Isto é falar duramente? Talvez alguns digam que sim. Não posso evitar isso, é verdade. Há homens entre eles que procuram fazer o bem? Muitos. Há filantropos entre eles? Sim, dezenas e centenas deles. Há homens de mente elevada, honrados e inteligentes em seu meio? Sim, milhares deles. Mas conhecem a verdade? Não, não conhecem, e há muito poucos deles que têm a ousadia de defender aquilo que consideram certo, pois temem que, fazendo isso, ficariam comprometidos de algum ponto de vista mundano; não seria popular, dizem eles, "É melhor deixar isso de lado." Compreendemos a posição deles? Sim. Nós os odiamos? Não, desejamos fazer-lhes o bem, e lhes ensinaríamos todo bom princípio que possuímos; nós os conduziríamos no caminho da vida e lhes mostraríamos o caminho para Deus; nós os introduziríamos no reino de Deus, mas eles não podem vê-lo, e a menos que um homem nasça de novo, as Escrituras nos dizem que ele não pode ver o reino de Deus. Às vezes ouço as pessoas falarem e as vejo escreverem sobre o reino de Deus; mas tudo o que falam e tudo o que escrevem prova-me que não nasceram de novo, e, consequentemente, não podem ver o reino de Deus, tanto quanto um cego não poderia ver os rostos diante de mim se estivesse de pé onde estou. Jesus disse a Nicodemos que "se alguém não nascer da água, não pode ver o reino de Deus; e se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus." Pessoas não iluminadas pelo espírito da verdade podem ver os reinos do mundo, e podem raciocinar sobre sua organização, seu poder e fraqueza, e sobre a justiça ou injustiça da política que seguem; mas quando se trata do reino de Deus, há uma corrente associada a isso com a qual não estão familiarizadas, e princípios que não conseguem compreender; veem profundezas que não conseguem sondar, e tateiam nas trevas e são inteiramente ignorantes a respeito dos propósitos de Jeová. ¶

Bem, nós que compreendemos estas coisas as vemos sob outra luz; estamos familiarizados com a filosofia deles; estamos familiarizados com sua condição e posição. Conhecemos a nossa, eles conhecem a deles, mas não podem compreender-nos, pois nos é dito, enfaticamente, nas Escrituras, que o mundo, por sua sabedoria, não conhece a Deus. E, como era em tempos passados, assim é hoje, e o mundo, por seu entendimento, não pode encontrar a Deus. O homem, pela filosofia e pelo exercício de sua inteligência natural, pode obter um entendimento, até certo ponto, das leis da Natureza; mas para compreender a Deus, são necessárias sabedoria e inteligência celestiais. A filosofia terrena e a celestial são duas coisas diferentes, e é loucura os homens basearem seus argumentos na filosofia terrena ao tentarem desvendar os mistérios do reino de Deus. ¶

Estando, então, na posição em que estamos, cabe-nos procurar obter uma conexão e união mais estreitas com nosso Pai Celestial e com o santo sacerdócio, e compreender cada vez mais as leis da vida e as coisas pertencentes à obra de Deus. Estamos aqui para nos salvar, para aprender as leis do céu, e para salvar nossos progenitores, para que possam participar conosco das ricas bênçãos do evangelho. Se respondermos aos fins de nossa criação nestes aspectos, não viveremos nem morreremos como a ferramenta vive e morre; mas, enquanto o mundo está tomado pelo crime, pela maldade e por influências malignas, podemos ajudar a introduzir e estabelecer princípios que Deus aprovará, que todos os bons e virtuosos amarão e admirarão e que serão aprovados pelos santos anjos; e podemos nos organizar de modo a estarmos preparados para nos associarmos com as inteligências ao redor do trono de Deus. Guardemos, então, os mandamentos de Deus, vivamos nossa religião, sejamos humildes e fiéis, apeguemo-nos ao Senhor nosso Deus, cultivemos Seu Espírito Santo, para que ele resida e abunde em nós, para que seja como um poço de água que jorra para a vida eterna; e para que suas correntes refrescantes e revigorantes se espalhem ao nosso redor onde quer que formos, para que possamos estar preparados para a glória, a salvação e uma herança eterna no reino celestial. Que Deus nos ajude a alcançar isto, em nome de Jesus. Amém. ¶