O Evangelho de Jesus Cristo — Essencial Obedecer às Suas Leis

Fui solicitado a ocupar um pouco de tempo esta tarde falando ao povo. É uma grande satisfação para mim, e presumo que também o seja para todos os Santos dos Últimos Dias que desfrutam de sua religião, contemplar e perceber que Deus é nosso amigo, e que temos o Evangelho de Jesus Cristo. A religião é muito popular no mundo, e tem sido assim por muitas gerações; e as religiões do mundo são tão variadas quanto os governos temporais do mundo. Mas, para uma pessoa ou comunidade conhecer e compreender por si mesma o verdadeiro evangelho, o evangelho de Jesus Cristo, deve ser fonte de grande consolo. ¶

Tenho tido grande satisfação no evangelho de Cristo; de fato, ele tem sido a minha vida. Tenho viajado e pregado este evangelho pelos últimos trinta e cinco anos, mais ou menos, seja ao mundo ou aos Santos de Deus. E em minhas contemplações e meditações, quando tive suficiente do espírito de Deus sobre mim, tenho percebido os dons e as graças e bênçãos pertencentes à salvação dos homens no evangelho de Cristo. ¶

Os governos do mundo são variados. Temos governos despóticos, monárquicos e republicanos, e para nos tornarmos cidadãos de qualquer um deles temos de obedecer às leis desse governo. Muito se tem dito sobre a forma de governo, e a constituição sob a qual vivemos. Elas têm sido o orgulho de todos os americanos, e talvez de povos que vivem em outras partes da terra. Consideramos que temos sido abençoados como nação por possuirmos a liberdade e os privilégios garantidos pela Constituição dos Estados Unidos. Elas têm sido um rico legado de nossos pais. Consideramos nossa forma de governo superior a qualquer outra na terra. Ela nos garante "vida, liberdade e a busca da felicidade." E enquanto os habitantes de muitos outros governos têm sido tiranicamente subjugados, e suas mentes controladas em certos canais, e privados do direito de liberdade de expressão e de muitos outros direitos valorizados pelos homens livres, o nosso nos tem garantido toda a liberdade que o homem pode desfrutar. Ainda assim, tenho pensado muitas vezes que nós, como cidadãos americanos, não temos valorizado os dons e bênçãos que nos são garantidos pela Constituição de nosso país. Nos últimos anos, especialmente, a Constituição tem sido às vezes vista como algo da menor importância. Em alguns aspectos, contudo, ela tem sido uma bênção para nós como povo, e o é para toda a nação, na medida em que é posta em prática. Mas, para recebermos plenamente suas bênçãos, temos de honrar seus preceitos. ¶

Ora, é exatamente assim com o evangelho de Jesus Cristo. Aqueles que nele creem e o obedecem com sinceridade desfrutam de bênçãos muito maiores do que as desfrutadas por outros. Mas temos de obedecer às leis do evangelho a fim de desfrutar de suas bênçãos e privilégios. ¶

Desde a minha infância, tenho prezado o evangelho. Antes de ouvi-lo proclamado, eu sentia, ao ler o relato das bênçãos e privilégios desfrutados pelos antigos Santos e servos de Deus, que teria ficado feliz em ter vivido naqueles dias em que o sacerdócio tinha as chaves do reino de Deus, quando tinham poder para abrir os céus e comandar os elementos, e estes obedeciam; quando tinham poder para curar os enfermos, expulsar demônios, fazer os coxos andarem e os cegos verem; quando podiam receber comunicação de Deus, e comungar com santos anjos. Eu podia ver um poder, uma glória e uma exaltação nesses princípios que buscava em vão entre os homens de meus dias; e desejava viver para ver um povo por quem tais bênçãos fossem novamente desfrutadas. Vivi para ver aquele dia. Da primeira vez que ouvi este evangelho pregado, senti que era o primeiro sermão do evangelho que eu já tinha ouvido; e saí e fui batizado e recebi o testemunho de que era verdadeiro, e me tenho regozijado neste evangelho desde aquele dia até hoje, porque sei que é verdadeiro. E muitas vezes tenho me admirado de que não haja mais habitantes da terra que abram seus ouvidos e corações para ouvi-lo e recebê-lo, a fim de desfrutarem de suas bênçãos tanto no tempo como na eternidade. ¶

Este Evangelho nos faz livres. Houve alguma vez um povo mais livre do que são os Santos dos Últimos Dias? Não, nunca houve, em nenhuma época do mundo. Não há nada que dê ao homem alegria ou consolo, ou qualquer bênção temporal ou espiritual, que não esteja ao nosso alcance, na medida em que o homem em estado mortal tem o direito de recebê-la. ¶

Quando contemplamos os dons e as bênçãos que o Evangelho de Cristo nos deu, nós, mais do que qualquer outro homem, deveríamos ser os mais alegres, agradecidos e fiéis, e deveríamos honrar nosso chamado, e reconhecer a mão de nosso Deus nas misericórdias de que desfrutamos. ¶

Todos os homens que obedeceram a este Evangelho por amor à verdade, e cujas mentes foram inspiradas pelo Espírito e poder de Deus, sentiram-se alegres e consolados nele, e sentiram um grande desejo de espalhar o conhecimento de seus princípios entre seus semelhantes. Quando o abraçaram pela primeira vez, pareceu-lhes que poderiam convencer o mundo; e ficaram ansiosos por apresentar estes princípios à casa de seus pais, a seus tios, tias, primos, vizinhos e amigos, acreditando que os receberiam. Eu mesmo senti isso. Mas eu, com muitos outros, verifiquei que estava, em grande medida, enganado. Tenho viajado centenas e milhares de milhas para pregar este Evangelho. Em minhas viagens, adverti muitos milhares de meus semelhantes; mas fui o instrumento, na mão de Deus, para reunir muito poucos em comparação com os muitos a quem preguei. Esta tem sido a experiência de todos os Élderes. Descobrimos, quando fomos apresentar estes princípios ao mundo, que eles não estavam prontos para recebê-los. Havia um de uma família e dois de uma cidade que abriam seus ouvidos e corações e recebiam a verdade, e se reuniam a Sião. É desta forma que o Reino de Deus tem sido edificado nesta e em toda outra época do mundo. Houve apenas alguns aqui e ali que estavam qualificados ou preparados para receber e obedecer a lei de Deus. As mentes da maioria têm sido propensas ao mal como as faíscas a voar para cima; e tem sido difícil fazer com que os habitantes da terra escutem nossa mensagem, e depois façam dela objeto de oração, e a recebam e obedeçam, e obedeçam a suas leis e ordenanças com fidelidade e verdade até a morte. ¶

Quando o Pai Smith me deu minha bênção patriarcal, ele me disse que eu traria a casa de meu pai para a Igreja e Reino de Deus. Eu nunca tinha visto nenhum membro da casa de meu pai desde o tempo em que obedeci ao evangelho até que recebi minha bênção patriarcal, e descansei bastante nesta bênção. Ora, todos os homens que conheciam o Pai Joseph Smith sabem que, quando ele impunha as mãos sobre a cabeça de um homem, parecia que os céus e os corações dos homens se abriam para ele, e ele podia ver seu passado, presente e futuro. E é assim que todos os homens no santo sacerdócio deveriam sentir; e sejam patriarcas, profetas, apóstolos ou élderes, deveriam viver de modo a desfrutar do espírito e poder de seu ofício e chamado. Este é nosso privilégio, mas nem sempre vivemos assim; mas assim era com o Pai Smith. Depois de ter estado com o Acampamento de Sião até o Missouri, voltei para o leste, e no caminho visitei a casa de meu pai em Connecticut e lhes preguei o evangelho, e batizei meu pai e todos os que estavam em sua casa. Nisto fui abençoado. Também batizei alguns de meus tios, tias e primos; mas deixei uma numerosa multidão que não recebeu minha mensagem; eles não estavam prontos para receber meu testemunho; alguns deles receberam, e alguns deles se reuniram a Sião. Regozijei-me com isto e também em pregar o evangelho ao mundo, porque sabia que o evangelho e a mensagem que eu tinha eram de Deus. Eu sabia então que eram verdadeiros, e sei isso hoje; e sei que terão seu efeito sobre as nações da terra. ¶

O evangelho que pregamos é o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê, tanto o grande como o pequeno, o rico como o pobre, o judeu e o gentio. Não há homem que receba a salvação sem ele; nenhum homem pode receber a exaltação e ser coroado com a plenitude da salvação na presença de Deus sem receber a plenitude do evangelho eterno do Filho de Deus. ¶

Todos os homens que receberam uma gloriosa salvação e ressurreição e foram receber sua recompensa na presença de Deus tiveram de chegar até lá guardando as leis que Ele lhes deu. Tiveram de obedecer ao evangelho de Cristo na terra; tiveram de receber a lei e obedecer a essa lei na carne para que pudessem receber uma plenitude na ressurreição. Será necessário tanto para salvar os Santos dos Últimos Dias e os habitantes da terra nesta geração quanto foi necessário para salvar Adão, Enoque, Sete, Moisés, Elias, o Profeta, e Elias, ou Jesus e os apóstolos. Não há mudança nem variação no evangelho de Cristo; suas ordenanças são as mesmas hoje, ontem e para sempre. Como disse o Apóstolo Paulo: "Mas, ainda que nós mesmos, ou um anjo do céu vos anuncie outro evangelho, além do que já vos anunciamos, seja anátema." ¶

Este evangelho nos foi revelado. Recebemos sua luz e nos regozijamos nela. Por ele e por seu Autor temos sido sustentados desde o princípio até hoje. O evangelho de Cristo nunca decepcionou nenhum homem ou mulher que já viveu na carne. O Deus dos céus — o Autor deste evangelho — nunca decepcionou ninguém que se provou fiel a seus preceitos. E se os habitantes da terra esperam a salvação por qualquer outro meio, ficarão decepcionados. Qualquer que seja a salvação que obtenham, não serão salvos no reino celestial de Deus. Se tiverem outra glória, será a glória da lei que guardarem na carne. Se um homem não pode obedecer a uma lei celestial, não pode receber uma glória celestial; se um homem não pode obedecer a uma lei terrestre, não pode receber uma glória terrestre; e se não pode obedecer a uma lei telestial, não pode receber uma glória telestial, mas terá de habitar num reino que não é um reino de glória. Isto é conforme as revelações de Deus para nós. ¶

É aqui que diferimos do mundo da Cristandade. Porque recebemos o Evangelho em sua plenitude e simplicidade, com suas ordenanças, sua organização, com o sacerdócio, com suas chaves, poderes e bênçãos, suas revelações e sua luz, verdade e inspiração e seu Espírito Santo. Tudo o que lhe pertence numa época do mundo lhe pertence em outra. Nisto o mundo gentio jaz em trevas; seguiram o mesmo exemplo de incredulidade do antigo Israel, rejeitando o Evangelho e perseguindo os Santos, e matando-os, e derramando o sangue dos profetas e apóstolos e daqueles que detinham o Evangelho do Reino de Deus em seus dias; e entraram no deserto das trevas e da incredulidade, e ali permaneceram, até que Deus restaurou o Evangelho neste dia. ¶

Bem, nós, como povo, devemos regozijar-nos neste Evangelho, pois, ao possuí-lo, somos abençoados acima de nossos semelhantes. Não importa quais sejam os sentimentos do mundo, eles não anulam a verdade de Deus, nem um pouco. Deus estendeu Sua mão nestes últimos dias para restaurar Israel, e chamar os habitantes da terra pela última vez. Antigamente os judeus foram chamados primeiro. Jesus veio a eles — seus irmãos — primeiro; o Evangelho do Reino foi estabelecido, e a Igreja organizada entre eles primeiro; eles O rejeitaram e mataram seu Siló, seu Rei que viera para libertá-los. Ele não veio como esperavam; procuravam um Rei, um monarca, um líder, um guerreiro vindo nas nuvens do céu com poder e grande glória para conduzi-los à batalha e estabelecer um reino terreno e governar e reinar sobre eles; não esperavam que Ele viesse como o Cordeiro morto desde a fundação do mundo. Não tinham a luz, e por isso O rejeitaram, e rejeitaram Sua mensagem, e O mataram, e o Reino foi dado aos Gentios — primeiro aos judeus, depois aos gentios. Nestes últimos dias veio primeiro aos gentios; e quando estes se mostrarem indignos, será dado aos judeus. É aos gentios que fomos chamados a pregar o Evangelho. ¶

Nos últimos trinta e oito anos, desde seu estabelecimento, os Élderes desta igreja têm labutado e viajado para a difusão dos princípios deste Evangelho. Podeis percorrer a história desde os dias dos antigos patriarcas até os dias de Joseph Smith, e não encontrareis relato de homens que tenham viajado como os Élderes de Israel. Jesus disse a Seus discípulos que fossem por todo o mundo e pregassem o Evangelho a toda criatura, e que quem cresse e fosse batizado seria salvo, e quem não cresse seria condenado. Mas podemos traçar quase cada milha das viagens dos antigos Apóstolos, e, com exceção de Paulo, suas viagens limitaram-se à Ásia, e principalmente a Jerusalém e à Judeia. Mas os Élderes desta igreja têm viajado por todas as nações gentias debaixo do céu que quisessem receber a mensagem. E, de modo geral, os Élderes têm sido fiéis nesta obra entre as nações; e ainda não cessamos de enviá-los aos gentios, e continuaremos a fazê-lo até que rejeitem inteiramente o Evangelho de Cristo. Quanto tempo isso levará, não me cabe dizer. O Senhor vai realizar uma obra breve nestes últimos dias, Ele abreviará Sua obra em justiça. Pouco a pouco o evangelho será tirado dos gentios e enviado a todo ramo de Israel, e todos ouvirão o som do Evangelho. ¶

Somos chamados a edificar Sião, e a estabelecer a retidão e a verdade; chamados a edificar o reino de Deus, e a advertir as nações, para que fiquem sem desculpa no dia do juízo e da calamidade de Deus. Ora, os olhos dos Santos dos Últimos Dias, pelo menos daqueles que vivem sua religião, estão abertos. Eles compreendem os sinais dos tempos. Não andam em trevas; não deveriam andar, de modo algum. Deveriam ter a luz, e compreender os sinais dos tempos, e conhecer os sinais da vinda do Filho do Homem. O mundo não compreende estas coisas; não as compreendia nos dias de Cristo. Não compreendiam que Jesus era o Filho de Deus, vindo para estabelecer Seu reino e libertar Israel, e não o sabem hoje; e isto é o que faz a diferença entre eles e os Santos dos Últimos Dias. A razão disto é que não receberam o Evangelho e o Espírito Santo. Não têm a inspiração do Todo-Poderoso. Têm um espírito dentro de si; mas a inspiração do Todo-Poderoso lhes daria entendimento se abraçassem o Evangelho. Mas, estando sem o Evangelho, seus entendimentos não são iluminados. Não compreendem as escrituras, nem os sinais dos tempos. Não compreendem os princípios que Deus revela àqueles que guardam Suas leis. Esta é a diferença entre nós e o mundo. Temos ansiedade por sua salvação, assim como nosso Pai celestial; mas eles têm de obedecer à lei. O Deus dos céus obedece a uma lei, todas as hostes do céu obedecem a leis; são exaltadas e glorificadas pela lei. Todas as criações de Deus são governadas pela lei. A terra obedece à lei para a qual foi criada. Tenho dito muitas vezes, e ainda penso assim, que todas as criações de Deus, exceto o homem, obedecem à lei. Os animais do campo, as aves do céu e os peixes do mar todos obedecem à lei pela qual foram criados. Não conheço nada que quebre as leis de Deus senão o homem, que foi feito à imagem de Deus. E nós, assim como todas as outras criações de Deus, devemos obedecer à lei de nossa criação a fim de recebermos uma plenitude de glória e bênção. Esta é a posição que ocupamos como Santos dos Últimos Dias. Temos o Evangelho, professamos obedecer à lei do Evangelho; e deveríamos, como povo, estar despertos para o fato de que nosso Pai celestial fez tudo o que pôde pela salvação da família humana. Ele deu a conhecer as leis necessárias para a exaltação e glória do homem, e fez tudo o que podia ser feito por meio da lei. Lemos que em Adão todos morreram, e que em Cristo todos foram vivificados. Jesus morreu para redimir todos os homens; mas, para que sejam beneficiados por Sua morte, e para que Seu sangue possa purificá-los de todo pecado real cometido na carne, têm de obedecer à lei do Evangelho. Dos pecados cometidos por meio de Adão fomos redimidos pelo sangue de Cristo; e a fim de obtermos a salvação devemos ser obedientes e fiéis aos preceitos do Evangelho. Sinto que, como povo, devemos regozijar-nos; e devemos valorizar estes dons e bênçãos que Deus colocou em nossas mãos, e devemos procurar magnificar nossos chamados, e, como povo, cumprir a expectativa de nosso Pai celestial, e a expectativa daqueles que vieram antes de nós. ¶

Os antigos não são perfeitos sem nós, nem nós somos perfeitos sem eles. Os antigos profetas e apóstolos tiveram seu dia para labutar advertindo o mundo. Noé pregou aos habitantes do mundo, e mostrou suas obras por sua fé, embora não tenha salvado muitos. Abraão, Isaque e Jacó, Moisés, Elias e os profetas, Jesus e os Apóstolos, todos tiveram seu dia. Sua obra está terminada. Dormem em paz. Este é o nosso dia, e devemos labutar enquanto o dia durar; em breve virá a noite quando nenhum homem poderá trabalhar. Não teremos 365 anos como teve Enoque para preparar Sião para a translação. ¶

Como já observei, o Senhor vai abreviar Sua obra, ou nenhuma carne poderá ser salva. Há grandes acontecimentos à nossa porta, e os Santos de Deus deveriam estar em sua atalaia. Devemos ter os olhos, os ouvidos e os corações abertos para ver, ouvir, compreender e receber os conselhos e a repreensão revelados pela boca dos servos de Deus em nossos dias. O Evangelho de Cristo é uma das maiores bênçãos que podem ser concedidas ao homem. A vida eterna, diz o Senhor, é o maior de todos os dons de Deus. Só podemos obtê-la por meio da obediência a este Evangelho. Isto, irmãos e irmãs, é a nossa bênção. Nós a possuímos, e fomos reunidos aqui por meio dela. Não fosse pelo Evangelho, ainda estaríamos na Inglaterra, nos Estados Unidos e no exterior entre as nações da terra, e Utah teria sido um deserto de artemísia, habitado somente por grilos e índios, como era quando aqui chegamos. Os Élderes de Israel poderiam ter pregado até ficarem tão velhos quanto Matusalém, e nunca teríamos nos reunido se não fosse pela inspiração do Todo-Poderoso. Vós e eu, e todos os que receberam o testemunho de Jesus Cristo, sabemos que estas coisas são verdadeiras. Todos os Santos de Deus entre as nações, que têm sido fiéis, foram inspirados pelo mesmo espírito a se reunirem em Sião. Por que nos reunimos em Sião? Para cumprir as revelações de Deus. Isaías e Jeremias e quase todos os profetas desde o princípio do mundo predisseram a reunião do povo nos últimos dias para estabelecer Sião, de onde a lei do Senhor sairia para governar as nações da terra, enquanto a palavra do Senhor sairia de Jerusalém. Estamos aqui para fazer estas coisas, e para receber ensinamentos e instruções para que possamos estar preparados para a vinda do Filho do Homem. Estamos aqui para sermos encerrados por um pouco de tempo nestas câmaras das montanhas, enquanto a indignação do Todo-Poderoso passa sobre as nações. Por isso o Senhor, por meio de seu antigo servo, disse: "Sai dela, povo meu, para que não sejas participante dos seus pecados, e para que não recebas das suas pragas." ¶

A pergunta é frequentemente feita por ministros sectários: "Por que não poderíeis viver em Nova York, Liverpool ou Londres, tão bem quanto ir para Sião?" Porque estaríamos no meio do pecado, da maldade e da abominação, e seria muito difícil, estando assim situados, evitar ser contaminados pelos males que reinam sobre a face da terra no tempo presente. E para vencermos estes males fomos reunidos, para que sejamos ensinados nos princípios da verdade, virtude e santidade, e estejamos preparados para habitar na presença de Deus. ¶

Quando abraçamos o Evangelho, apenas começamos nossa obra. Ser batizado nesta Igreja é apenas como aprender o alfabeto de nossa língua materna — é o primeiríssimo passo. Mas, tendo recebido os primeiros princípios do Evangelho de Cristo, prossigamos até a perfeição. ¶

Irmãos e irmãs, tomemos estas coisas a peito e procuremos perceber que os olhos de Deus, dos anjos, e daqueles que nos precederam, estão esperando e observando a conclusão de nossos labores. Temos tudo para nos estimular à ação, a fazer a vontade de Deus e vencer o mal, e a sermos humildes, obedientes, diligentes e fiéis. Trabalhemos fielmente enquanto habitamos na carne, para que possamos estar satisfeitos com nossos labores quando os terminarmos. Temos tudo para nos animar aqui nos vales das montanhas. Temos as bênçãos de Deus visíveis sobre nós dia após dia em nossa preservação, e na preservação das colheitas e dos frutos da terra. A mão do Senhor tem estado sobre esta terra. Quem teria acreditado, vinte anos atrás, se lhe dissessem que este ermo estéril e desolado se tornaria como o Jardim do Éden? Nunca poderia ter sido feito, senão pelas misericórdias e bênçãos de Deus. Suas promessas se cumpriram para nós, e podemos reconhecer Sua mão nestas bênçãos temporais tão bem quanto em qualquer outra coisa, pois a mão de Deus está em tudo. ¶

Oro para que Deus nos abençoe com Seu espírito, e nos dê poder para mantermos nossa integridade, magnificarmos nossos chamados e sermos fiéis a nossos convênios, a nosso Deus e uns aos outros, para que possamos vencer o mundo, a carne e o diabo, e estejamos preparados para herdar a vida eterna, por amor de Jesus: Amém. ¶