Experiência em Trabalhos Missionários — Antigas Profecias a Respeito do Povo de Deus nos Últimos Dias

Há muito tempo tenho aguardado com alegres expectativas o momento em que novamente me encontraria com o povo de Deus nestas montanhas, e teria o privilégio de me apresentar diante dele. Sinto-me muito grato a meu Pai nos céus por este grande privilégio. Estive ausente desta cidade e deste lugar por mais de três anos, e realizei uma das mais longas missões de minha vida. Sinto-me grato a Deus por me haverdes concedido este privilégio, e por ter tido a oportunidade de acrescentar mais uma longa missão ao longo catálogo de missões que realizei no exterior, entre as nações. É uma grande satisfação para mim ter o privilégio de estar contado entre este povo, e ter meu nome inscrito entre aqueles que professam ser Santos dos Últimos Dias. Com eles está a segurança; com eles estão a alegria, a paz e a satisfação. E sinto-me levado a dizer, como alguém disse em tempos antigos, que com este povo desejo viver, e, se for necessário morrer, desejo ter o privilégio de morrer com eles. Mas não sei se será necessário que todos nós morramos; talvez haja alguns que escaparão desta maldição em certa medida, e que passarão por uma mudança equivalente à da morte. ¶

Estive no exterior com o propósito de fazer o bem; esse era o único objetivo que eu tinha em vista ao deixar este Território há três anos, na primavera passada. Se fiz muito bem ou não, resta ao dia do juízo revelar; não me cabe inteiramente a mim julgar a este respeito. Temos plena certeza de que nosso Pai, que reina naqueles céus, mantém um diário, ou, em outras palavras, um registro — um grande registro no qual Ele anota os atos dos filhos dos homens. Sabemos, por uma certa declaração de Jesus no Livro de Mórmon, a respeito dos registros do céu, que os atos e obras de todos os homens são registrados pelo Pai naquele livro, e o tempo se aproxima rapidamente em que eu, como indivíduo, e todos os outros, devemos ser levados diante do Juiz de toda a terra, e nossos atos e obras aqui, neste curto espaço de tempo designado como nossa provação, serão lidos diante de nós, ou, se não lidos, serão perfeitamente lembrados por nós e por aqueles que se assentam em juízo, de modo que um juízo justo será proferido sobre nossas cabeças, e receberemos a recompensa de nossas obras, sejam elas boas ou más. Desfrutei extraordinariamente bem desta missão. Espero que algum bem tenha sido feito, e que o Senhor se lembre do bem que pretendi fazer, mesmo que não tenha sido plenamente realizado. Ele conhece o desejo de meu coração, que tem sido cumprir as numerosas missões que empreendi durante os últimos trinta e sete anos de minha vida. ¶

Desde que voltei para casa, tenho contrastado a condição presente de mim mesmo e deste povo com o que existia quando conheci pela primeira vez este evangelho. Naquele tempo éramos um pequeno punhado de pessoas — havia, talvez, não cem pessoas em todos os Estados que houvessem recebido a verdade. Eu a recebi cerca de cinco meses depois da organização desta Igreja, e, embora fosse apenas um rapaz, fui imediatamente chamado ao ministério. Em minha inexperiência, fui adiante, com alegria de coração, para dar meu humilde testemunho daquilo que eu sabia ser verdade. Podeis perguntar-me se eu tinha um conhecimento antes de começar a pregar este evangelho. Respondo que sim. Parti de uma ocupação agrícola na parte leste do estado de Nova York, e viajei sozinho entre duzentas e trezentas milhas, com o propósito de contemplar o Profeta Joseph Smith. Encontrei-o em Fayette, condado de Seneca, Nova York, na casa do pai Whitmer, onde esta Igreja foi organizada com apenas seis membros. Naquela casa encontrei não apenas Joseph, o Profeta, mas David Whitmer, John Whitmer, Christian Whitmer, e muitas daquelas testemunhas cujos nomes estão registrados no Livro de Mórmon. Aqueles foram dias felizes para mim. Ver um profeta do Deus vivo, contemplar um homem que o Senhor havia levantado para trazer à luz um dos mais gloriosos registros que jamais saudaram os ouvidos de homem mortal, era para mim quase equivalente a contemplar o rosto de um santo anjo! No entanto, quando fiz aquela viagem e contemplei pela primeira vez seu semblante, não sabia com certeza que ele era um profeta. Acreditava que ele o era por causa da pureza da doutrina que eu ouvira pregar, a qual ele trouxera à luz. Sabia que era uma doutrina escriturística, concordando em todos os aspectos com o evangelho antigo. Pois, embora fosse apenas um rapaz, eu já me havia familiarizado, em certa medida, com as doutrinas das várias seitas religiosas daquele dia, mas nenhuma delas me satisfazia, nenhuma delas parecia coincidir com a palavra de Deus. Mantive-me afastado de todas, até ouvir isto, quando minha mente se satisfez plenamente de que Deus havia levantado um povo para proclamar o evangelho em toda a sua beleza e simplicidade antigas, com poder para administrar em suas ordenanças. Isso foi uma grande satisfação, no que dizia respeito à fé, mas ainda assim busquei um conhecimento. Sentia-me como se não estivesse qualificado para me apresentar diante do povo e dizer-lhe que o Livro de Mórmon era uma revelação divina, e que Joseph Smith era um profeta de Deus, a menos que eu tivesse um testemunho mais forte do que aquele proporcionado pelos antigos profetas. Por maior que fosse minha convicção, parecia-me que, para saber por mim mesmo, era necessário um testemunho independente do testemunho de outros. Busquei este testemunho. Não o recebi imediatamente, mas quando o Senhor viu a integridade de meu coração e a ansiedade de minha mente — quando viu que eu estava disposto a viajar centenas de milhas para aprender os princípios da verdade —, deu-me um testemunho para mim mesmo, que me conferiu o conhecimento mais perfeito de que Joseph Smith era um verdadeiro profeta, e de que este livro, chamado o Livro de Mórmon, era em realidade uma revelação divina, e de que Deus havia, mais uma vez, em realidade, falado à família humana. Que alegria este conhecimento me deu! Nenhuma linguagem que eu conheça poderia descrever as sensações que experimentei quando recebi do céu um conhecimento da verdade desta obra. ¶

Naquele início, o profeta Joseph me disse que o Senhor havia revelado que doze homens seriam escolhidos como Apóstolos. Uma revelação manuscrita a este respeito, dada em 1829 — antes do surgimento desta Igreja — foi posta diante de mim, e eu a li. Joseph me disse que, embora eu fosse jovem, fraco, inexperiente, especialmente em falar em público, e ignorante de muitas coisas importantes que agora todos compreendemos, eu seria um destes Doze. Pareceu-me uma afirmação muito grande. Eu olhava para os Doze Apóstolos que viveram em dias antigos com muita reverência — como sendo quase sobre-humanos. Eram, de fato, grandes homens — não em virtude da carne, nem de suas próprias capacidades naturais, mas eram grandes porque Deus os chamou. Quando Joseph me disse que eu seria um dos Doze, eu sabia que todas as coisas eram possíveis com Deus, mas parecia-me que eu teria de ser inteiramente transformado para ocupar posição tão grande na Igreja e Reino de nosso Deus. ¶

Mas passarei por cima dos primeiros anos da organização da Igreja e chegarei ao tempo em que os Doze foram escolhidos. Foi no ano de 1835. No ano precedente, alguns de nós, por mandamento e revelação de Deus, subimos ao estado do Missouri em companhia do Profeta Joseph Smith. Por instrução de Joseph, fui solicitado a permanecer no Condado de Clay por alguns meses, para visitar os santos espalhados por aquelas regiões, para pregar-lhes e confortá-los, e para apresentar-lhes as revelações manuscritas, pois eles ainda não estavam plenamente familiarizados com todas as revelações que haviam sido dadas. Depois de haver realizado esta obra, e proclamado o evangelho a muitos ramos da Igreja na parte oeste do Missouri, retornei novamente mil milhas ao estado de Ohio, pregando pelo caminho, sofrendo muito com os calafrios e a febre e o tremor, ao passar por aquelas regiões baixas e insalubres, vadeando pântanos e brejos, deitando-me nas pradarias sob o sol quente, quinze ou vinte milhas de qualquer habitação, e tendo um forte acesso de tremor, depois uma febre violenta, assim vagueando durante meses antes de voltar a Kirtland, Ohio, onde o Profeta vivia. Nesse ínterim, contudo, edifiquei alguns poucos ramos da Igreja, e então parti para a capital do estado de Ohio — a cidade de Columbus. Entrei na cidade, estranho, a pé, e sozinho, sem saber que houvesse um Santo dos Últimos Dias a muitas milhas de distância, mas, ao passar pelas ruas apinhadas, vislumbrei o semblante de um homem que passava, e, virando-me instantaneamente, fui atrás dele, e lhe perguntei se sabia se havia pessoas chamadas "mórmons" na cidade de Columbus. Disse ele: "Sou uma dessas pessoas, e a única que reside na cidade." Considerei isto uma grande maravilha. "Como é possível", disse eu, "que, aqui, nesta grande e populosa cidade, onde centenas passam de um lado para outro, eu tenha sido levado a me virar e abordar o único Santo dos Últimos Dias que aqui reside?" Considero isto uma revelação, uma manifestação do poder de Deus em meu favor. Ele me levou à sua casa e, ali, apresentou-me um jornal publicado por nosso povo em Kirtland. Naquele jornal vi um anúncio, no qual o irmão Pratt era solicitado a estar em Kirtland em tal dia e a tal hora, para comparecer à reunião no Templo, para que pudesse estar pronto a partir com os Doze que haviam sido escolhidos. O dia e a hora designados estavam bem próximos; os Doze haviam sido escolhidos, e logo partiriam em sua primeira missão como Conselho. Eu vinha viajando entre estranhos por meses, e não havia visto o jornal. ¶

Vi que não teria tempo de chegar a Kirtland a pé, como estava acostumado a viajar, e por isso não poderia atender ao pedido dessa maneira; mas, com uma pequena ajuda, consegui embarcar na primeiríssima diligência que partiu, e segui a toda pressa para Kirtland, e desembarquei em Willoughby, ou o que então se chamava Chagrin, a três milhas de Kirtland, para onde viajei a pé, chegando lá no domingo de manhã, na hora exata designada para a reunião, na qual entrei, mala na mão, sem ter tido tempo de deixá-la pelo caminho. Ali me encontrei com Joseph, Oliver Cowdery, David Whitmer, Martin Harris, e outros das testemunhas do Livro de Mórmon, além de vários dos Doze que haviam sido escolhidos e ordenados pouco tempo antes. Reuniam-se naquele dia a fim de ficarem plenamente organizados e qualificados para sua primeira missão como conselho. E, coisa estranha de se relatar, havia sido profetizado naquela reunião, e em reuniões anteriores, que eu estaria ali naquele dia. Haviam predito isto, embora não tivessem tido notícias minhas por algum tempo, e não soubessem onde eu estava. Sabiam que eu estivera no Missouri, e que partira de lá vários meses antes, mas o Senhor derramou sobre eles o espírito de profecia, e predisseram que eu estaria naquela reunião. Quando me viram entrar na reunião, muitos dos santos mal podiam acreditar em seus próprios olhos, tão perfeitamente se cumprira diante deles a predição. Considero estas coisas manifestações milagrosas do Espírito de Deus. ¶

Fui ordenado, e parti com o Conselho dos Doze. Realizamos uma extensa missão pelos estados do leste, edificamos igrejas, e retornamos novamente a Kirtland. ¶

Não é minha intenção fornecer muitos detalhes de nossa história. Apenas toco nestes pontos, à medida que se apresentam à minha mente. Tenho continuado, daquele dia até o presente, a dar testemunho daquilo que sei ser verdade. Não falo com entusiasmo quando digo que EU SEI. Não é um espírito de excitação que me leva a declarar estas coisas, mas testifico agora aquilo que sei por revelação a mim dada do céu, como testifiquei a centenas e milhares de pessoas, tanto na América quanto na Inglaterra e no continente europeu. Sei que esta grande obra que vós, Santos dos Últimos Dias, recebestes, é a obra do Deus Todo-Poderoso. Tenho a mesma certeza que tenho de que estais agora sentados nestes bancos. Esta religião não é um capricho; não é um credo entusiástico e desvairado, inventado pela sabedoria humana, mas a origem desta Igreja é divina. Este livro, chamado o Livro de Mórmon, Deus o deu, pela inspiração de seu Espírito Santo, a Joseph Smith, a quem vós e eu cremos, e não apenas cremos, mas sabemos ser, um profeta. Considero este livro o mais escolhido livro comunicado aos filhos dos homens em muitos séculos. O mais escolhido! Por que digo o mais escolhido? Não há muitos livros úteis e interessantes, de grande valor, contendo muita informação e muitas coisas de importância, que foram elaborados pelo juízo, habilidade e erudição dos homens? Sim; mas entre todos aqueles que apareceram desde o primeiro século da era cristã, há uma característica comum — a saber, foram escritos pela sabedoria do homem. Sem dúvida, em muitos aspectos, embora desconhecido de seus autores, foram em medida ditados pela inspiração do Espírito do Deus vivo. Mas o próprio Deus é o autor do Livro de Mórmon. Ele inspirou as ideias que contém, e as deu por meio do Urim e Tumim. Enviou seu anjo do céu, vestido de brilho e glória, a testemunhas escolhidas, ordenando-lhes que declarassem a todas as nações, tribos, línguas e povos, que este precioso livro era uma revelação divina. Quão grande, então, é a importância desta obra! ¶

Foi um período muito interessante de minha vida, quando eu tinha apenas dezenove anos, visitar o lugar onde esta Igreja foi organizada — o quarto do velho pai Whitmer — onde o Senhor falou a seu servo Joseph e a outros, como está impresso no Livro de Doutrina e Convênios. Naquele mesmo quarto, uma revelação, por meio do profeta Joseph, foi-me dada em 4 de novembro de 1830, que também está impressa. Aquela casa será, sem dúvida, celebrada por eras vindouras, como a que foi escolhida pelo Senhor para dar a conhecer os primeiros elementos da organização de seu Reino nos últimos dias. ¶

Mas há muitas coisas maravilhosas ligadas a esta dispensação — não apenas nas manifestações do Espírito de Deus a seus servos, nas muitas revelações que foram dadas a indivíduos, no curar os enfermos, no expulsar demônios, no restaurar a vista aos cegos, no fazer os surdos ouvir, e no fazer o coxo saltar como um cervo — mas o que é ainda mais maravilhoso, o ajuntamento do povo de nações distantes. É uma maravilha para mim contemplar o grande mar de rostos agora diante de mim, neste bowery. Há vinte anos, no vigésimo primeiro dia de julho, estive solitário e sozinho neste grande terreno da cidade, perto do lugar onde agora está a casa do bispo Hunter, sendo o primeiro homem dos Santos dos Últimos Dias a pisar neste solo: isto foi na tarde do vigésimo primeiro dia de julho de 1847. O irmão Erastus Snow entrou no vale comigo naquela tarde. Viajamos para o sudeste da cidade. O irmão Erastus perdeu seu casaco do cavalo, e voltou para procurá-lo, e me disse que, se eu quisesse examinar a região, ele me esperaria na boca do que agora chamamos Cânion Emigration. Parti de onde nos separamos, e subi e me postei na margem do Riacho City. Contemplei a paisagem ao redor com sentimentos peculiares no coração. Senti como se fosse o lugar que havíamos buscado por tanto tempo. O irmão Brigham havia me pedido que seguisse adiante e explorasse o caminho. Vários dos irmãos haviam adoecido em Yellow Creek, e me designaram, com uma pequena companhia, para seguir em frente e ver se poderíamos encontrar algo do Vale do Lago Salgado ou uma região adequada para nos estabelecermos. O que vi quando entrei neste vale? Vi alguns poucos arbustos verdes naquela encosta, mas vi pouca vida em todo o vale, exceto certo inseto que depois foi chamado de grilo. Vi-os roendo os poucos arbustos isolados, e devorando tudo o que era verde ao redor deles. A terra naquela encosta estava toda ressequida, e o solo, à medida que descíamos ainda mais, também seco e endurecido; mas, à medida que nos aproximávamos das águas, podíamos ver que havia um pouco de umidade em torno das margens. Era realmente um lugar solitário, e é bem descrito pelo profeta Davi no Salmo 107. Ele exclama nesta bela linguagem: "Louvai ao Senhor, porque ele é bom, porque a sua benignidade dura para sempre. Digam-no os remidos do Senhor, os que redimiu da mão do inimigo, e os que congregou das terras do oriente e do ocidente, do norte e do sul." Mas Davi descreve a terra à qual este povo seria reunido. Chama-a uma terra árida e desolada. "Andaram desgarrados pelo deserto, por caminhos solitários; não acharam cidade para habitar." Não há muitos assentados nestes bancos que podem lembrar-se do tempo em que vagaram pelas planícies solitárias, pelos desertos áridos e pelas montanhas escarpadas? Não há aqui alguns dos pioneiros que estiveram entre os cento e quarenta e três que viajaram mil e quinhentas milhas de Nauvoo, e mil de nosso Winter Quarters no Rio Missouri, que podem testificar que "andamos desgarrados pelo deserto, por caminhos solitários"? Oh, quão solitário era, exceto pelos homens vermelhos, búfalos, alguns antílopes, alguns alces, veados, e lobos uivantes! Era, de fato, solitário; nenhuma estrada aberta para nós, nenhuma ponte sobre os riachos; não conseguíamos saber em que latitude ou longitude estávamos, senão fazendo observações astronômicas — tomando a altura do sol, da lua, ou das estrelas, e determinando nossa latitude e longitude para descobrir onde estávamos, como fazem os capitães de navio no grande mar. E assim continuamos, mês após mês, a vagar por este caminho solitário, neste deserto, por assim dizer, e quando entramos nestes vales não encontramos cidade alguma já edificada para nós. Davi disse que o povo que seria reunido de todas as terras "não acharia cidade para habitar" — nenhuma cidade já preparada para eles. ¶

Sofremos algo de aflição, fome, sede e fadiga? Posso testificar que os pioneiros, e muitos outros que seguiram seus passos naquela estação, podem olhar para trás, para aquele período de suas vidas, como para um tempo em que experimentaram o cumprimento das palavras de Davi — "Famintos e sedentos, a sua alma neles desfalecia. E clamaram ao Senhor na sua angústia, e ele os livrou das suas dificuldades." Isto se cumpriu literalmente, pois fomos fiéis em invocar o Senhor; inclinamo-nos diante dele pela manhã, humilhamo-nos diante dele à tarde, e nos prostramos diante dele em nossos lugares secretos. Alguns de nós saíamos sozinhos para as colinas, e invocávamos o Senhor, segundo a ordem do Santo Sacerdócio, ordem que muitos de vós, que recebestes vossas investiduras, compreendeis. Muitas vezes tínhamos sede, e nossas almas estavam prestes a desfalecer dentro de nós, mas prosseguíamos por instrução do Todo-Poderoso. Sua mão estava conosco, ele ouviu nossos clamores, nossas orações subiram diante dele, e ele nos livrou de todas as nossas aflições. Contudo, não encontramos cidade em que habitar, nenhuma casa esplêndida, nenhuma mansão, nenhum palácio, e nada do que contribui para a felicidade e o conforto, como nossos emigrantes de países estrangeiros encontram nestes tempos. ¶

Não encontrando cidade em que habitar, o Senhor nos permitiu preparar uma cidade para habitação. Afirmei que o Senhor realizou maravilhas — grandes maravilhas — além de curar os enfermos e fazer aquelas coisas já mencionadas, e uma dessas grandes maravilhas é a cidade de Great Salt Lake. É um milagre aos meus olhos, é um milagre para os Santos dos Últimos Dias que nela habitam, é um milagre para todos os habitantes do Território, é um milagre para todos os nossos inimigos espalhados no exterior, e uma maravilha para todas as nações da terra que leram sua descrição. Deixai-me contar-vos um segredo que alguns de vós talvez não tenham plenamente compreendido. Sabeis, Santos dos Últimos Dias, que esta cidade já é célebre em nações distantes, além-mar, como uma das mais belas cidades do continente americano? É exatamente assim. O que a torna bela? Não é porque todas as casas foram unidas casa a casa, e andar sobre andar empilhado. Não; isto não acrescenta à beleza de uma cidade. Isto é à moda da antiga Babilônia, ou como as cidades das nações. Elas, é verdade, constroem alguns edifícios muito soberbos, dos mais belos e custosos materiais — granito e mármore, magníficos em estilo, e adornados com todas as belezas da arquitetura moderna. Vemos isto nas cidades dos estados do leste, na velha Inglaterra, no continente europeu, e onde quer que se estenda a civilização moderna; mas o que é tudo isto quando comparado à beleza de nossas habitações? Ao sair do Cânion Parley na diligência, pus a cabeça para fora da janela para procurar a cidade de Great Salt Lake, mas estava tão completamente envolta em árvores que mal consegui vislumbrá-la. De vez em quando avistava uma chaminé espiando por cima das majestosas árvores de sombra e dos sorridentes pomares; podia também ver este grande tabernáculo que agora estais construindo, erguendo-se como uma pequena montanha; mas era impossível obter uma visão completa da cidade em geral, tão completamente estava coberta de pomares e árvores ornamentais de sombra. Pensei comigo mesmo que nunca vira visão mais grandiosa. De onde vieram estas árvores? Vós as trouxestes das montanhas, então pequenas mudas; muitos de vós as trouxestes em vossos ombros, outros as empilharam em suas carroças, e então as plantastes em terra que tinha a aparência de um deserto ressequido, e em solo que, a toda aparência humana, era improdutivo. E durante os vinte anos que passaram sobre vossas cabeças, embelezastes esta cidade, e a fizestes um paraíso. Ela supera todas as cidades do leste em beleza, e vossa indústria é falada no exterior como algo maravilhoso e prodigioso. Pois um povo sem capital, expulso de seus antigos lares, não tendo nada, por assim dizer, senão osso e músculo, para realizar as maravilhas que agora contemplamos, é considerado sem paralelo. ¶

Mas Davi diz que este povo, reunido de todas as nações, que não encontraria cidade em que habitar, finalmente prepararia uma cidade para habitação. Obrigado, irmãos, por terdes cumprido a profecia. Muitas outras coisas, neste mesmo Salmo, estão agora se cumprindo. O salmista inspirado prediz que o Senhor faria águas irromperem no deserto, e no ermo fontes de água, e que a terra sedenta se tornaria poças de água. Isto se cumpriu? Que aspecto se apresenta pela região, por milhas e milhas ao redor, quando irrigais vossas terras de cultivo? Lançais vossos olhos sobre elas às vezes, e vedes poças de água paradas? Se o fazeis, contemplais o cumprimento do salmo. No vigésimo nono capítulo de Isaías — o mesmo lugar onde se fala deste livro (o Livro de Mórmon), e da obra maravilhosa que seria realizada por seu meio —, também lemos que uma floresta "se tornará campo fértil, e o campo fértil será reputado por floresta." Davi também diz que não apenas devíeis fazer uma cidade para habitação, mas devíeis plantar vinhas, semear campos e comer o fruto deles, e ele não permitiria que vosso gado diminuísse. ¶

Estive ausente cerca de três anos, e gostaria de perguntar àqueles que criam gado se ele está aumentando neste Território? Penso que, se respondessem, diriam que sim. O irmão Kimball diz que o Território está perfeitamente repleto deles, e não tenho dúvida de que as colinas, montanhas e vales estão salpicados deles, e que estão aumentando. Isto é o que Davi diz — "e o seu gado não diminui"; e ele também nos informa que aquela terra árida e sedenta, aquele lugar solitário, aquele deserto pelo qual seu povo seria conduzido, se tornaria, por assim dizer, um campo fértil — isto sabeis que se cumpriu literalmente. Somos ainda informados de que "bem-aventurados vós os que semeais junto a todas as águas, e deixais livres os pés do boi e do jumento." Como cultivais nesta terra? Respondeis que à beira dos riachos de água. Não cultivam desta maneira nos velhos países, mas onde quer que encontrem um belo pedaço de solo, seja na montanha ou na planície, o convertem em fazenda, não importa se está a muitas milhas da água. Mas Isaías viu que este povo seria colocado na posse de uma terra onde seria necessário "semear junto a todas as águas", e, ao percorrer este Território, é universalmente o caso que todas as nossas terras de cultivo estão localizadas junto aos riachos de água que saem das montanhas. ¶

Quereis uma bênção, irmãos? Se quereis, Isaías vos deu uma, pois exclama: "Bem-aventurados vós os que semeais junto a todas as águas, e deixais livres os pés do boi e do jumento." Davi também declara, no Salmo já referido, que "Porém livra o necessitado da opressão, pondo-o em um lugar alto, e multiplica as famílias como rebanhos." Que quer dizer o salmista? Quer dizer que as famílias de um homem pobre que foi reunido aumentariam como um rebanho? É isto que ele prediz; por que o mundo há de encontrar falha nisso? Não há alguns que encontram falha? Espero que não. O irmão Kimball diz que todos estão mortos; se assim é, é de se esperar que não sejamos mais incomodados por eles. ¶

Deveríamos alegrar-nos ao pensar que Deus nos trouxe a esta terra desértica, e a tornou tão fértil, como o Jardim do Éden, onde o homem pobre, que nos velhos países mal conseguia viver, tem, no decorrer destes vinte anos, não apenas obtido rebanhos e manadas, mas "famílias" (pois Davi realmente coloca no plural) "como um rebanho." Percorrer estes vales, e ocasionalmente contar as famílias de um homem pobre, é como contar um rebanho de ovelhas. Os gentios (apenas repetimos o nome que eles mesmos se deram) sentem-se inclinados a encontrar falha conosco a este respeito, mas, se estamos satisfeitos, por que haveriam eles de encontrar falha? Se o homem pobre foi elevado ao alto, exatamente como Davi disse que seria, e se o Senhor o fez ter famílias como um rebanho, por que haveríeis de encontrar falha com este homem pobre? Não está ele melhor aqui do que nos velhos países, onde, por doze ou dezesseis horas de trabalho diário, recebia apenas oito xelins por semana, para si e sua família — e mal conseguia manter corpo e alma juntos — vivendo e morrendo na mais sórdida pobreza? ¶

Não consigo ver mal algum em que o povo venha a esta terra distante, e reúna ao seu redor rebanhos e manadas e campos, e cada um multiplique suas próprias famílias, até que se assemelhem a um rebanho. Todos parecem sentir-se razoavelmente bem quanto a isto. As esposas destes homens pobres têm semblantes sorridentes, e parecem felizes. Não sei se algumas delas brigam, mas isso não prova que o princípio não seja bom e verdadeiro. Famílias monogâmicas também brigam às vezes, mas não abolireis o casamento, nem direis que um homem não deveria ter uma esposa, porque ocasionalmente puxam os cabelos uma da outra. Por que, então, encontrar falha com o homem pobre de quem Davi fala, cujas famílias deveriam ser como um rebanho, porque de vez em quando surge uma briga? O sistema é bom; a briga não faz parte do sistema, mas é uma violação dele, e é a introdução da discórdia naquilo que o Senhor pretendia harmonizar. A pluralidade de esposas é algo um pouco diferente daquilo que nossos pais nos ensinaram, e levará algum tempo para aprendermos esta antiga ordem escriturística. Não encontraríeis falha com uma criancinha porque não aprendeu o alfabeto, as lições de soletração, e não chegou a ler tudo num único dia. Que todos tenham a oportunidade de aprender pela experiência, e por aquilo que Deus revelou em tempos antigos e modernos, a governar, dirigir e controlar estes grandes rebanhos e famílias, para que possam ser dignos de governar no Reino de Deus. ¶

Há muitas coisas curiosas escritas nas antigas profecias e nos escritos do salmista. As pessoas no exterior, no mundo em geral, pensam muito naquilo que Davi disse. Há algumas igrejas tão piedosas que não permitiriam que um hino, composto em tempos modernos, fosse cantado por suas congregações. Pensariam que suas capelas seriam poluídas ao se cantar um hino composto por qualquer poeta ou poetisa nestes dias. Podeis pensar que estou representando-os erroneamente, mas não estou. Ide à Escócia se quiserdes ver a verdade destas palavras. Permitirão os presbiterianos escoceses que hinos de sua própria composição sejam cantados em seus santuários? Não; o que colocam em seu lugar? Os Salmos de Davi — o homem segundo o próprio coração de Deus, que era tão justo quando ainda menino que Deus estava com ele, e que, muito antes de ser elevado ao trono de Israel, e ainda quando jovem, por assim dizer, tinha oito esposas, e em cujo seio Deus depois deu todas as esposas de seu senhor Saul. Este homem sabia fazer salmos, pois os fez por inspiração para a Igreja escocesa cantar; ele o compreendia, e quando olhava e percebia que rebanho de esposas e filhos tinha, sem dúvida sentia um brilho de prazer na expectativa do tempo em que a mesma ordem seria estabelecida entre aquele povo que seria reunido de todas as terras. Quando algum povo já cumpriu estas antigas profecias, se não é este povo agora? ¶

Voltai agora, historiadores, e dizei-nos que povo já cumpriu estas palavras, exceto os Santos dos Últimos Dias. Cumpriu a antiga igreja estas profecias? Não; por que não? Porque a dispensação do ajuntamento ainda não havia chegado. Foram ordenados a edificar igrejas em Roma, Corinto, Gálacia, Éfeso, e várias partes da terra, e, depois de terem edificado essas igrejas, foi-lhes permitido permanecer em casa. Davi diz que o povo de Deus seria reunido de todas as terras, e vemos que isto não foi feito pela antiga igreja. Ora, desçam dos dias da introdução do cristianismo na Palestina até o período presente, e ponham o dedo, se puderem, sobre um povo que tenha cumprido estas profecias. Nada encontrareis que tivesse a aparência disso até o aparecimento do Profeta Joseph Smith. Desde seu dia, podeis ver o que o Senhor tem feito ao enviar ao exterior seus missionários, como mensageiros velozes, para pregar o evangelho a todas as nações, tribos, línguas e povos, batizando todos os que se arrependessem, e edificando igrejas ao seu santo nome, proclamando então aos ouvidos de todos os santos: "Saí de todas estas nações para o grande hemisfério ocidental, estabelecei-vos nas altas regiões do continente norte-americano, no meio das montanhas, e sede reunidos em um só, para que cumprais as profecias que foram proferidas a vosso respeito." Quando vemos isto, vemos Deus cumprindo aquilo que falou muitos longos séculos atrás. E a obra continua avançando, tão rapidamente quanto as rodas do tempo podem fazê-la avançar. O profeta Isaías, no capítulo 35, diz: "O deserto e os lugares secos se alegrarão disso, e o ermo exultará e florescerá como a rosa." ¶

Santos dos Últimos Dias, levantai vossos corações e regozijai-vos com alegria inefável, pois sois exatamente aqueles que têm o privilégio de cumprir isto, vede-o diretamente diante de vós. Cumpriu-se aqui esta profecia? Havia aqui um deserto? Havia aqui um ermo, e floresce ele como a rosa? Não estive aqui nesta primavera, mas ouso dizer que, se eu tivesse estado a três milhas desta cidade, em abril ou maio, teria visto, por cinco ou seis milhas quadradas, pessegueiros, pereiras, ameixeiras e macieiras todos em flor, literalmente fazendo o deserto florescer como a rosa. Que milagre, comparado com vinte anos atrás, quando eu estava, solitário e sozinho, junto ao Riacho City, perto deste quarteirão do templo, e contemplava a cena! A profecia de Isaías se cumpriu, graças àquele que rege, controla e guia todas estas coisas. ¶

Se algum povo jamais precisou de bênçãos, parece-me que os Santos dos Últimos Dias são esse povo. Quanto sofrestes nos anos que se passaram! Quão grandes foram vossas provações por amor da verdade! Quão grandes vossos esforços para vos reunirdes dentre as nações da terra! Quão grande tem sido vosso labor nesta terra desértica para cumprir estas profecias! Que Deus vos abençoe, e a vossas gerações para sempre, e vos dê cem vezes mais, além destes vales, para vos fazer, a vós e a vossa posteridade, regozijar-vos, é minha oração em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶