Prosperidade do Sul de Utah

Por mais desfavorável que tenha sido a manhã, estamos aqui reunidos com o propósito de receber instrução. É um prazer para mim reunir-me com os Santos. Sinto o espírito que os impele no cumprimento de seus deveres, e a resposta que vem da congregação ao orador, inspirada pelo Espírito do Senhor, serve mutuamente para nos instruir e encorajar no cumprimento de nossos vários deveres. ¶

Desde a Conferência, visitei em certa medida os povoados do sul, acompanhando o Presidente Young em sua viagem. Fiquei muito satisfeito ao ver que os Santos estão progredindo, e que os ensinamentos dados na Conferência estão sendo geralmente postos em prática, embora os povoados estivessem então pouco representados, em consequência do estado quase intransitável das estradas. A palavra, porém, foi transmitida, e o sentimento está implantado no peito dos Santos de fazer novos esforços e empenhos para cumprir os deveres de seu chamado, e cultivar aquele espírito de unidade que é necessário para nos capacitar a vencer e alcançar a posição que Deus destina que Seu Reino ocupe na terra nos últimos dias. ¶

Devo dizer que, viajando pelo país e observando as coisas tal como naturalmente existem, não pude deixar de admirar-me de que alguém na terra pudesse invejar-nos o privilégio de viver nestes desertos montanhosos. Nossos irmãos no país do algodão tiveram que lutar contra grandes dificuldades naturais, e só as venceram à força bruta, sendo necessário o contínuo exercício dessa força para manter o que ganharam. É verdade que alguns dos povoados ou vilas estão situados em posições onde podem obter sua água para irrigação de nascentes; isso, porém, é em quantidade limitada. A cidade de St. George recebe sua água de várias nascentes que parecem estar aumentando em quantidade, mas se a cidade for ampliada, como se antecipa, a água terá que ser trazida de longe a um custo muito elevado. Os lotes urbanos em Washington e Toquerville são regados por meio de nascentes, mas as terras de cultivo em Washington e St. George são regadas pelos rios Rio Virgin e Santa Clara. Esses cursos d'água estão sujeitos a enchentes. O solo em suas margens é tão friável e incerto que, sempre que vem uma enchente, as represas colocadas nesses cursos d'água, para ajudar a retirar a água, são facilmente arrastadas, e os campos de algodão e cereais só podem ser irrigados a um vasto custo anual. ¶

Parece uma tarefa difícil lutar contra os elementos e realizar o que se exige de nós; e estou muito bem convencido de que nenhum outro povo tentaria melhorar esses locais por muito tempo ainda se não os estivéssemos ocupando. Os povoados já estabelecidos são como oásis no deserto — tornam-se produtivos pela irrigação e pela laboriosidade dos Santos, e são mantidos florescentes pela aplicação constante de trabalho. Essa regra se aplica com quase igual força a todos os povoados do Território, bem como aos do país do algodão. Toda a irrigação realizada, seja de córregos grandes ou médios, é feita a um custo considerável, e quando vêm as enchentes, pelo derretimento da neve, chuvas repentinas ou trombas d'água, os canais ficam obstruídos e as obras são destruídas, o que impõe trabalho constante e contínuo às mãos dos Santos; o resultado é que qualquer melhoramento agrícola alcançado é mantido à força bruta. ¶

Ora, considero isso peculiarmente favorável aos Santos dos Últimos Dias, porque estão possuindo o que ninguém mais no mundo teria. Vocês sabem que, quando vivíamos nas terras ricas e férteis dos vales do Mississippi e do Missouri, nossos campos e melhoramentos eram cobiçados. Nossos inimigos se reuniram ao nosso redor e tentaram nos expulsar, e por fim conseguiram, e nos roubaram nossas heranças, que valiam milhões de dólares. Quando nos estabelecemos aqui, localizamo-nos num lugar que não era provável que fosse desejável para ninguém mais, a não ser na medida em que nosso trabalho o tornasse assim. ¶

O país na parte sul deste Território é singularmente constituído, e abrange uma variedade de climas dentro de poucas milhas. Por exemplo, quando chegamos a Parowan estava frio, a estação estava atrasada, o florescer das pessegueiras mal era visível; seguimos até Cedar, dezoito milhas mais adiante, e havia uma mudança muito leve. Depois seguimos até Kanarra, um povoado treze milhas mais adiante, houve uma mudança muito leve, mas a estação não estava nem de longe tão adiantada quanto em Salt Lake City. Entre Kanarra e Toquerville, uma distância de vinte e três milhas, passamos por uma série de cristas baixas, geralmente denominadas as Cristas Negras. Cerca de doze milhas dessa estrada foram abertas através de rochas a um custo muito elevado, e ainda é muito acidentada. Os ventos e as chuvas juntos sopraram e lavaram tanto o solo entre as rochas que é uma estrada difícil de percorrer. Não há nada nela, contudo, além de alguns trechos de areia para impedir uma parelha de puxar uma carga considerável. Quando cruzamos essa estrada e chegamos a Toquerville, foi surpreendente ver a mudança na vegetação. A cidade estava perfeitamente verde; os damascos estavam de um terço a metade crescidos, os pêssegos eram do tamanho de balas, e as uvas todas formadas e os cachos formados, e parecia pleno verão. Isso numa distância curta de umas vinte e três milhas. A pequena faixa de terra sobre a qual estão localizados os povoados ao longo da fronteira sul do Território abençoada com esse clima era tão estreita e pequena que se acreditava realmente, por aqueles que primeiro a exploraram, que mal seria capaz de sustentar qualquer população. Todo ano, porém, desenvolve cada vez mais suas capacidades, e o povo vai ficando mais saudável e contente à medida que a prosperidade lhes sorri e acompanha seus trabalhos. ¶

Passei muitas vezes pela região ao sul de nossos povoados, e tenho sido grato pelo deserto que tive que atravessar. Como muitos de vocês sabem, são muitas milhas de uma nascente, ou de um lugar onde é possível obter água, até outro. Há postos de água formados por nascentes ou pequenos córregos de montanha; mas às vezes secam, e geralmente são quinze milhas, e às vezes vinte ou trinta entre cada um. Nada cresce ali exceto artemísia e um pouco de capim, e quando chegamos à fronteira sul do Território encontramos espinhos e cardos, e o cacto, que cresce até formar uma árvore de sete ou oito pés de altura, e tão espinhoso que aparentemente ninguém consegue se aproximar dele. Fiquei impressionado com a boa condição do gado à medida que passávamos pelo país. Eu não conseguia ver o que eles tinham para comer; ficavam parados observando o cacto, que parecia tão bonito e verde, mas ai dos animais que o tocassem. A terra nessa região está fortificada de cardos o suficiente para justificar a predição feita a Adão, quando expulso do jardim — "Espinhos e cardos ela produzirá." ¶

Grande parte do solo cultivado pelos irmãos é areia; o cultivo, porém, parece mudar consideravelmente sua natureza. Em Washington e St. George têm sido grandemente incomodados em consequência de haver mineral no solo. Muito dessa terra mineral está sendo recuperada, e as perspectivas de abundância de frutas são muito boas. Videiras plantadas três ou quatro anos atrás agora dão frutos abundantemente, e a extensão e a largura de solo para o plantio de vinhedos, e para cultivar abundância de outras frutas às quais aquele clima é mais particularmente adequado do que esta região superior da bacia, estão sendo grandemente aumentadas. Ao olhar para esses pequenos trechos, alguém pensaria que toda a terra suscetível de cultivo já estava ocupada, e que não havia espaço para mais; mas, com trabalho e despesa contínuos, mais terra pode ser recuperada. A represa construída quatro anos atrás para a irrigação das fazendas perto de Washington, situada quatro milhas acima da cidade, foi arrastada pelas enchentes; o resultado será, em certa medida, desastroso para a colheita de algodão, e provavelmente pouco será plantado. O fato é, porém, que assim que o povo tiver condições de fazê-lo, poderá cavar canais de cada lado do Desfiladeiro onde essa represa estava localizada, e assim garantir um suprimento permanente de água. ¶

Os canais propostos trarão sob alcance de irrigação vários milhares de acres a mais de terra, que, sendo cultivados com cuidado e propriedade, farão espaço para muitos mais colonos. Apesar das muitas dificuldades com as quais o povo tem que lidar, encontramo-los progredindo e sentindo-se cordiais e de bom coração. A maioria deles foi enviada para lá como missionários, e sacrificou bons lares e conforto nesta parte do país para ir ajudar a edificar aquela missão, e sentimos, em relação a eles, que são verdadeiramente os filhos escolhidos de Israel. A cidade de St. George está sendo edificada magnificamente, muitas das casas são de primeira categoria, seus melhoramentos são permanentes, e seus jardins e vinhedos são cultivados de maneira muito refinada, e sua aparência atual parece indicar que, num futuro não distante, será um dos lugares mais deliciosos da criação. ¶

O povo que foi enviado nessa missão, e que permaneceu no país, é aquele que está disposto a fazer o que lhe é exigido, e determinado a cumprir as leis e os mandamentos de Deus. Há muitos que pensaram que o país não poderia ser recuperado, e o abandonaram, os quais estão espalhados pelo caminho entre aqui e lá, e alguns estão agora voltando para recomeçar. A construção da fábrica de algodão pelo Presidente Young em Washington também encorajou os Santos; é um bom edifício, tem excelente maquinário, é capaz de produzir considerável quantidade de fio, e está destinado a promover o cultivo do algodão e a tornar permanentes os povoados. Não visitamos o Condado de Kane, mas soubemos que os colonos ali sofreram consideravelmente com as enchentes do Rio Virgin, que destruíram as represas e arrastaram campos e pomares. Muitos dos Santos do Condado de Kane compareceram à Conferência em St. George, e se regozijaram com as instruções que foram dadas. ¶

Direi que, no que me diz respeito, não fui incomodado durante toda a viagem por ser compelido, ou mesmo obrigado por galanteria ou cortesia comum, a tomar chá ou café. Os irmãos do grupo observaram a Palavra de Sabedoria a esse respeito, e onde quer que fôssemos encontrávamos o sentimento geral entre o povo de fazer o mesmo. Alguns dos irmãos que há muito tinham o hábito de mascar tabaco acharam isso desagradável, mas, de modo geral, estavam refletindo sobre o assunto, e estavam dispostos, de boa-fé e com determinação, a fazer o que é certo. O Presidente Young e seus irmãos foram recebidos em todos os lugares com demonstrações de alegria, gratidão e prazer. As reuniões estavam lotadas, e cada edifício e ramada em que nos reunimos parecia pequeno demais. Era surpreendente de onde vinha tanta gente. Percebemos que nossos povoados estão aumentando, e que nossas instituições são favoráveis ao aumento da população. Ainda assim há espaço para mais, pois todos estavam ocupados e tinham mais do que podiam fazer, e ainda há muitas maneiras pelas quais o trabalho pode ser empregado com vantagem na construção de vilas, cidades, escolas, e na realização de outros melhoramentos. ¶

Com essa visão do assunto, não posso deixar de expressar minha gratidão a Deus por todos os inconvenientes peculiares à nossa localização aqui — as montanhas, as neves perpétuas, os desertos, as planícies estéreis de artemísia, as colinas de areia, o mineral nocivo no solo, e a incerteza do clima, pois eles ajudam a nos isolar e abrigar de nossos inimigos; pois, por alguma razão, desde o tempo em que começamos a pregar os princípios do evangelho de Cristo, tem sido a determinação fixa de nossos inimigos nos destruir, e eles têm buscado toda ocasião contra nós. Onde quer que tenhamos vivido, temos sido cumpridores da lei, ainda assim temos sido submetidos ao poder da desordem popular. Desordeiros nos roubaram nossas heranças, e nos expulsaram de lugar em lugar, mas aqui, embora tenhamos que lutar contra a areia, reconstruir nossas represas, e irrigar cada partícula de vegetação que cultivamos para nosso sustento, não estamos mais sujeitos à sua molestação. Como a raposa fabulosa nos espinheiros, regozijo-me com essas dificuldades. A raposa tinha sido perseguida pelos cães, e escapou para os espinheiros; encontrou-se numa posição bastante espinhosa, mas se consolou com a reflexão de que, embora os espinhos rasgassem um pouco sua pele, mantinham os cães afastados. Assim é conosco. Estas montanhas e desertos, com seu clima variável e a grande dificuldade e imenso trabalho necessários para suportarmos e realizarmos a fim de nos sustentar, mantêm afastados aqueles que nos roubariam e nos privariam das comodidades da vida; e todo homem reflexivo que passa por este país tende a dizer — "Este país é próprio para os mórmons; ninguém mais quer viver nele." ¶

Sem dúvida, homens poderiam vir ao seu jardim e provar de seus morangos e outras frutas, e vendo que lugarzinho bonito você fez com vinte anos de trabalho, poderiam dizer: "não seria melhor roubá-los disso?" ou "não podemos traçar algum plano para roubá-los disso?" Havia uma pessoa desse tipo lá em Nevada, que apresentou um projeto de lei ao Congresso para roubar dos Santos dos Últimos Dias suas heranças, a menos que fizessem certos juramentos, que nenhum Santo dos Últimos Dias poderia fazer conscientemente. Em que resulta esse espírito de roubo? Simplesmente mostra a corrupção e a maldade dos homens, e nos faz gratos de que Deus nos deu este país como herança, para que os Santos possam adquirir força, cultivar virtude, retidão, honestidade e integridade, e se manter como servos do Altíssimo. ¶

Desfrutei muito desta excursão; tivemos reuniões muito agradáveis. Durante vinte e três dias, o Presidente pregou cerca de nove horas. Tivemos ao todo trinta e cinco reuniões. Foi uma viagem muito laboriosa. Foi agradável, mas o prazer foi obtido com esforço. Pelo que soubemos, os nativos estavam dispostos a ser amigáveis, todos os que vimos assim se mostraram, e os que nos foram relatados estavam na mesma condição. Temos esperança de que a ação de nossos irmãos em se reunirem em posições mais fortes e viverem de forma mais compacta esteja destinada a promover a paz. O descuido por parte dos irmãos em se espalharem além de seus povoados com suas famílias e gado, e assim tentar os homens selvagens das montanhas a saírem para roubar, saquear e assassinar, tem sido a principal causa das dificuldades indígenas até agora. A observância do conselho e da instrução dados dará melhor aspecto a esses assuntos, e tempos mais pacíficos podem ser antecipados. No que diz respeito aos corações dos Santos, pareciam ser um só. Não encontramos divisões, atritos ou contendas, mas todos se esforçavam por realizar uma grande e boa obra. Regozijaram-se ao ver o Presidente e ouvir suas instruções, e estavam prontos para cumpri-las. ¶

Os irmãos e as irmãs estão se esforçando com todas as suas forças para edificar o Reino de Deus, desfrutar de suas bênçãos, e participar de sua glória. Esse é o sentimento que encontramos ao viajar; regozijamo-nos nele, e nos regozijamos no privilégio de retornar; e oramos ao Pai para que Sua paz esteja sobre os Santos, para que possam eternamente desfrutar de uma plenitude do evangelho eterno, com toda a sua glória, no reino celestial, por meio de Jesus, nosso Redentor. Amém. ¶