Testemunho do Espírito da Verdade — Efeitos que Acompanharam o Evangelho Antigamente e que o Acompanham Agora, etc.

Discurso de Wilford Woodruff, proferido no Tabernáculo, Great Salt Lake City, 22 de abril de 1860. Relatado por J. V. Long. ¶

Sinto sempre grande prazer em dirigir-me a uma congregação dos Santos quando sou inspirado pelo Espírito Santo, pois é então que posso ser de benefício para os que ouvem. ¶

Reconheço que, até que o Sacerdócio fosse restaurado à terra, não tínhamos maneira de conhecer a verdade em relação ao Evangelho de Jesus Cristo. É verdade que havia muitos ansiosamente procurando conhecer o Senhor, mas não havia ninguém capaz de lhes dar o conforto e a consolação que desejavam. ¶

Se uma pessoa passa vinte e quatro horas sem comer, todos sabemos que essa pessoa ficará com muita fome; e é exatamente assim com os que têm fome dos princípios da vida eterna. Enquanto gozarmos do Espírito do Senhor, descobriremos que há suficiente e em abundância para alimentar toda alma humana. ¶

Nunca vi o dia ou a hora em que não fosse suscetível de ser ensinado pelos meus irmãos, nem tampouco vi jamais o momento em que pensasse conhecer todos os princípios do Evangelho; e posso verdadeiramente dizer que me sinto tão edificado hoje ao contemplar as coisas de Deus como sempre me senti em qualquer hora da minha vida. Todos dependemos do Senhor, do seu Espírito Santo, e do testemunho do Senhor Jesus Cristo, para instrução, para luz e conhecimento, tal como é calculado para edificar, encorajar, sustentar e ajudar-nos a magnificar os nossos chamados nesta vida. ¶

Não precisamos entrar particularmente nos grandes mistérios do reino de Deus para sermos edificados. Um homem pode pregar sobre os primeiros princípios do Evangelho, e encontrará neles o suficiente para instruir o povo e edificar-se a si mesmo nas coisas de Deus. Esses princípios são simples; podem ser facilmente compreendidos quando apresentados aos filhos dos homens tal como são revelados do céu. Mas, por mais simples e claros que sejam, durante mil e oitocentos anos o mundo esteve quase destituído do conhecimento da verdade e do Espírito Santo que é derramado para guiar a humanidade no caminho da verdade. Desde o tempo da grande apostasia, que ocorreu na parte inicial da era cristã, até o presente, o mundo tem estado ignorante quanto aos primeiros princípios do Evangelho de Jesus Cristo. É verdade que os que se professam cristãos tiveram os exemplos dos Profetas e Apóstolos desde a infância, tal como estabelecido no Novo Testamento; e, ainda assim, estiveram longe da verdade, e não conheceram o modo correto de adorar a Deus. Tem sido para vós e para mim um mistério que nunca tenhamos sido capazes de desvendar ou de descobrir por nossa própria sabedoria o verdadeiro conhecimento de Deus; mas o próprio fato de que geração após geração se tenha levantado e estabelecido sistemas e organizações, todos professando estar de acordo com o plano de salvação, e ainda assim opostos uns aos outros, até terem erguido dezenas de igrejas, todas divergindo em pontos de doutrina, prova que houve algo fora do caminho. ¶

Sabemos que temos o Evangelho de Cristo que foi revelado do céu nesta geração, no qual são ensinados a fé, o arrependimento e o batismo para a remissão dos pecados, e que a obediência a essas doutrinas trará todas as coisas à nossa lembrança, capacitando-nos assim a fazer mais perfeitamente a vontade de Deus enquanto habitarmos aqui na carne. Como as Escrituras nos informaram: "há um espírito no homem, e a inspiração do Todo-Poderoso os faz entender." Não sei se posso explicar-vos as razões da grande diferença que vemos na humanidade em relação aos princípios da verdade, mas tem sido assim em toda a idade do mundo; e quando o Evangelho tem sido pregado, os sinceros de coração e os mansos da terra têm obedecido e sido sustentados por ele, e têm sido capacitados a passar por muitas cenas de provação e a suportar as perseguições que os homens ímpios têm inventado para afligir o povo de Deus. ¶

Os fiéis sempre tiveram um conhecimento positivo de que o que faziam era certo e aceitável ao Todo-Poderoso, e que foram sustentados ao passar por cenas de provação pelo dom e poder de Deus. Perceberam que era melhor sacrificar as suas vidas pelo seu reino do que viver e desfrutar das riquezas e honras deste mundo por um tempo. Este princípio sustentou os antigos Santos em todas as suas aflições; sustentou-os no covil dos leões e na fornalha ardente; e embora frequentemente selassem o seu testemunho com o seu sangue, foram confortados e consolados ao olharem para o tempo em que a terra gozaria dos seus sábados, e os Santos entrariam no seu descanso. ¶

Os judeus se maravilharam e se admiraram do Salvador, pois viram que ele estava cheio de luz e de verdade. Tinham olhos para ver, mas não viam. O Salvador expôs diante deles os princípios da verdade; veio a eles e procurou convertê-los; mas chorou por eles quando viu quais seriam as consequências da sua dureza de coração, e como a nação judaica seria derrubada e o povo espalhado entre todas as nações, se rejeitassem as doutrinas que lhes apresentava. Informou-os do que seria o resultado da sua desobediência, e disse-lhes que os julgamentos de Deus cairiam pesadamente sobre eles. Descreveu-lhes as opressões e os tormentos com que seriam afligidos -- predisse a destruição do templo, que seria derrubado, e que não ficaria pedra sobre pedra. A maioria deles escarneceu das suas palavras, e finalmente conseguiu leva-lo à morte; mas, ainda assim, tudo o que ele predisse aos judeus se cumpriu. As predições de Moisés a respeito daquela nação também se cumpriram literalmente, e isso de maneira tão clara, precisa e inconfundível que parece quase impossível que um homem seja descrente dos tratos de Deus com a nação judaica. ¶

Pedro, Tiago, João, Filipe, Bartolomeu, e os Apóstolos em geral advertiram aquele povo; mas eles desprezaram os servos de Deus e se voltaram para os seus ídolos. Os Apóstolos foram inspirados pelo Espírito de Deus; desfrutaram dos dons do Espírito Santo; mas a grande massa da nação judaica endureceu o seu coração e não quis ouvir as palavras de vida. Poderia dizer o mesmo em relação à presente geração. A Igreja de Cristo está organizada precisamente como estava nos dias dos Apóstolos, e vivemos no dia e na época do mundo em que o sangue justo que tem sido derramado sobre a terra será vingado sobre os desobedientes, porque rejeitam esse Evangelho que os salvaria e os capacitaria a ajudar na grande obra da redenção dos mortos. O Evangelho foi novamente restaurado pela administração de um anjo do céu, que o revelador João viu em visão quando estava na ilha de Patmos; e ao descrevê-lo, diz -- "E vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo, dizendo com grande voz: Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo. E adorai aquele que fez o céu, e a terra, e o mar, e as fontes das águas." (Apocalipse, capítulo 14, versículos 6, 7.) ¶

Alguma vez soubestes que o Senhor trouxesse os seus julgamentos sobre alguma nação, desde os dias de Adão no jardim do Éden até o presente, antes de os ter advertido dos seus pecados? Não; o Senhor sempre advertiu o povo antes de o castigar pela sua maldade. Advertiu Sodoma e Gomorra antes de enviar destruição sobre elas, e assim tem feito em toda idade do mundo. Nesta geração o Todo-Poderoso levantou um Profeta que organizou o reino de Deus, e milhares dos ungidos do Senhor foram inspirados pelo mesmo Espírito para proclamar as palavras de vida ao povo. E quem não pode prever os julgamentos de Deus que aguardam esta geração? Depois do testemunho dos servos de Deus, os julgamentos de que se tem falado serão derramados sobre os ímpios. Todo homem e mulher que vive de acordo com os princípios do Evangelho pode ver pelo mesmo Espírito -- podem compreender pelas coisas que estão escritas nas Escrituras, e pelas revelações de Deus que nos foram dadas, e que estão diante do mundo, que estas coisas pairam sobre as nações. ¶

Temos diante de nós o exemplo do mundo antediluviano: eram de coração duro e incrédulos, e não quiseram crer até que já era tarde demais. Os habitantes de Jerusalém não acreditaram que seriam cercados por aquelas terríveis calamidades que depois os atingiram. ¶

Ao olharmos para os julgamentos do Todo-Poderoso que temos testemunhado e que fomos chamados a atravessar, vemos o suficiente para nos despertar e nos fazer diligentes no cumprimento dos nossos deveres. Os céus estão cheios de julgamentos prontos a ser derramados sobre esta geração, e o Senhor tem tantas maneiras de castigar os ímpios quantas teve em qualquer dispensação anterior. Testemunhamos o poder de Deus manifestado de dia e de noite, e devemos reconhecer a necessidade de sermos obedientes a todas as exigências do Céu. ¶

Os Élderes de Israel têm saído e dado um testemunho verdadeiro e fiel do Evangelho de Jesus Cristo, e têm sido auxiliados pelo dom e poder do Espírito Santo. O nosso Profeta e os Élderes têm sido cheios de bons desejos pelo povo e têm saído pelo mundo procurando trazer a humanidade a um conhecimento da verdade. O nosso Presidente tem lançado a sua mente pelo mundo, e nas suas meditações tem planejado o bem-estar da família humana, e, ainda assim, os ímpios têm desejado a sua vida, e milhares o têm desprezado porque os tem repreendido pela sua maldade, e defendido princípios justos, e os tem chamado a se arrependerem dos seus pecados e a serem batizados segundo a ordem de Deus. ¶

O Profeta Joseph foi inspirado a lançar o fundamento da Igreja e reino de Deus. Antes desse tempo as massas da humanidade estavam nas trevas -- os professos da religião estavam enganados a respeito de Deus e das coisas do seu reino. Se o Senhor não tivesse enviado o seu servo Joseph, o Diabo nunca teria podido atuar sobre os corações dos filhos dos homens como o tem feito; mas, porque o Profeta estava a lançar o fundamento daquela grande obra que o Senhor havia determinado realizar nos últimos dias, os corações dos filhos dos homens foram agitados a rugir contra o ungido do Senhor. Mas a verdade estava destinada a prevalecer, e para a realização deste objetivo o Profeta trabalhou dia e noite. ¶

Sei que Joseph Smith foi um bom homem, um Profeta, um Vidente e Revelador, e que selou o seu testemunho com o seu sangue, para que a nação que fosse digna pudesse receber a sua recompensa. Não há princípio revelado nesta geração senão aqueles que são conhecidos pelo Todo-Poderoso como sendo para a salvação das suas criaturas. O espírito de guerra que se manifesta nestes dias tem existido em todas as épocas em que o Sacerdócio esteve sobre a terra. Sempre houve uma guerra entre a luz e as trevas, Deus e o Diabo, Santo e pecador, princípios corretos e falsas doutrinas. Nós mesmos temos uma guerra com as más propensões da nossa natureza: já tivemos de enfrentar uma guerra exterior. Em algumas ocasiões houve um conflito físico, e os nossos inimigos têm procurado a nossa destruição desde o princípio. Essa guerra continuará até que Satanás seja amarrado e a iniquidade varrida da terra. Não devemos supor que teremos paz, pois não haverá paz para os justos até que reine aquele a quem pertence o direito de reinar. É nesta geração precisamente como um dos Profetas predisse que seria -- "certamente os nossos pais herdaram só mentiras, e vaidade, em que não havia proveito." ¶

Milhares e milhões do mundo sectário estão nesta condição, e serão levados a usar esta ou linguagem semelhante. Os sinceros entre eles receberão a sua recompensa, e ela será muito superior a tudo o que anteciparam. É verdade que professam muitas falsas doutrinas, mas lembremo-nos de que nós também acreditávamos em falsas doutrinas e estávamos cercados das tradições dos nossos pais antes de ouvirmos a plenitude do Evangelho. Quando ouvimos os seus princípios ensinados, admirámo-los e recebemo-los pela verdade, e nos regozijámos nas bênçãos que se seguiram à nossa obediência. ¶

Temos agora uma guerra a suportar; devemos guerrear contra todo princípio mau até que aprendamos a fazer o certo em todas as coisas. Este é o espírito que devemos aprender a cultivar dia a dia. O conhecimento que temos do Evangelho nos ajudará a fazer isso. ¶

Há uma característica particular ligada à pregação do Evangelho: podeis enviar mil Élderes e todos ensinarão as mesmas doutrinas; todos trabalharão para a edificação da mesma Igreja; estarão unidos; pois a sua fé, as suas doutrinas, e a organização da Igreja foram todas dadas a conhecer por meio das revelações de Deus: por isso verão olho no olho quanto aos princípios do Evangelho. Supondo que mil ministros de diferentes denominações fossem enviados ao mundo, seria muito diferente com eles do que é com os Élderes da Igreja de Cristo: não estariam tão unidos nem tão harmoniosos nos seus sentimentos. A nossa união e unidade de sentimento constitui uma das belezas mais destacadas da organização do reino de Deus. ¶

Nunca houve outro Evangelho ensinado aos antigos Profetas senão aquele que agora é ensinado a vós e a esta geração; nem tampouco houve algum dos filhos dos homens salvo por qualquer outro princípio senão aquele que agora é apresentado ao povo. A Igreja de Cristo sempre teve nela Profetas, Apóstolos e Patriarcas; sempre foi abençoada com os dons de inspiração -- poder para curar os enfermos e realizar tais milagres quanto necessários para a salvação dos Santos. ¶

Se vos encontrásseis com o Pai Adão, com Sete, Moisés, Arão, Cristo, ou os Apóstolos, todos ensinariam os mesmos princípios que nos foram ensinados; não variariam em nada. Este Evangelho é eterno na sua natureza e imutável no seu caráter. Poder-se-ia argumentar que a casa de Israel teve a lei dos mandamentos carnais; mas isso apenas agiu como aio para levá-los a Cristo, porque não quiseram receber uma lei celestial. Tiveram o Sacerdócio de Arão por uma série de anos entre eles; mas os antigos Apóstolos, Profetas e Santos foram salvos pelo Evangelho, e não pela lei dos mandamentos carnais. ¶

Quero dizer uma palavra sobre a nossa posição atual. Quando primeiro recebemos o Evangelho, professámos regozijar-nos nos seus princípios e nas bênçãos que se seguiram à nossa obediência; e não devemos continuar a regozijar-nos e a ser diligentes na obra do Senhor -- sim, ainda mais hoje do que quando primeiro o recebemos? Quando um menino começa a sua educação na escola, começa pelos primeiros rudimentos, e continua a progredir passo a passo. Assim é com o estudante no estudo do Evangelho eterno. Não nos foram revelados muitos princípios quando primeiro o recebemos, mas foram-nos desenvolvidos tão rápido quanto fôramos capazes de fazer uso deles. ¶

Bem me lembro do primeiro sermão que ouvi. A minha convicção foi que tinha aprendido mais sobre Deus e as coisas do seu reino do que aprendera em toda a minha vida anterior. Cri no Evangelho então, e não só creio nele agora, mas sei que é verdadeiro. Desde então tenho recebido muita instrução valiosa por meio das revelações de Deus que têm sido manifestadas; e nunca ouvi ainda um princípio exposto sem ter podido ver beleza e glória ligadas a ele. ¶

O assunto da visão dada a Joseph Smith e a Sidney Rigdon foi mencionado por este púlpito pelo irmão Young e outros durante a nossa Conferência. A esse respeito, desejo dizer que, quando li pela primeira vez essa visão, ela varreu um véu que tinha estado à minha volta durante toda a minha vida; abriu o meu entendimento e sacudiu os meus grilhões. Havia nela algo tão diferente da velha noção sectária -- algo que varreu a ideia de um céu, um inferno, e de que os que não vão a um lugar devem ir para o outro, e de que todos no céu têm igual glória, e todos no inferno igual miséria. Sempre me pareceu haver algo muito inconsistente ligado à doutrina das recompensas e punições futuras tal como ensinada pelos ministros modernos; mas quando obtive a visão, vi mais luz, mais consistência, e misericórdia e justiça semelhantes às de Deus do que jamais tinha visto em toda a minha vida. ¶

Refiro-me a estas coisas para mostrar como o véu foi tirado dos meus olhos, e como fui levado a compreender que todo homem é recompensado segundo as obras feitas no corpo. Vi então que havia algo para encorajar um homem a ser verdadeiro e fiel, e a estar cheio de integridade; enquanto, por outro lado, foi manifestado que não compensaria a um homem fazer o mal. Todo homem recebe a recompensa que ganha pelos seus trabalhos. Podemos ver isso todos os dias das nossas vidas. Nunca vistes um homem que tivesse participado das bênçãos do reino de Deus, e depois se voltasse contra o Senhor, e fizesse maldade e blasfemasse o nome da Divindade, sem que o Espírito de Deus se retirasse dele e o deixasse miserável. A mão de Deus sempre alcança tal pessoa, o mal está no seu caminho, e ele é atormentado de dia e de noite. Temos visto isto durante a nossa experiência nesta Igreja. ¶

Para mim, o princípio da integridade é uma das maiores bênçãos que podemos possuir. Aquele que se mostra verdadeiro para consigo mesmo ou para com os seus irmãos, para com os seus amigos, e para com o seu Deus, terá dentro de si a evidência de que é aceito; terá a confiança do seu Deus e dos seus amigos. É um princípio grande e glorioso; é algo que vos dá a garantia nos vossos amigos de que podeis confiar a vossa propriedade, a vossa vida, tudo o que sois, nas mãos dos vossos irmãos. ¶

O Senhor disse: "Eu vos provarei em todas as coisas, mesmo até a morte." Como isto se cumpriu verdadeiramente nesta Igreja. Dezenas e centenas dos nossos irmãos entregaram as suas vidas na execução dos princípios do Evangelho de Jesus Cristo; foram apressadamente levados deste mundo pelos seus inimigos, mas mantiveram a sua integridade, provaram-se verdadeiros e fiéis diante do Senhor, e os seus espíritos agora se misturam com os espíritos dos justos. ¶

Devemos todos procurar fazer o certo, procurar cumprir os nossos deveres dia a dia para com Deus e uns para com os outros, e afastar tudo o que guerreia contra o Espírito do Senhor. ¶

Regozijo-me todos os dias que vivo ao contemplar os sinais dos tempos, ao ver o progresso da Igreja e do reino de Deus sobre a terra. O Senhor tem-nos guiado e governado todo o dia. Temos toda a razão para sermos gratos pela sua bondade para conosco, e podemos estar certos de que as suas bênçãos serão derramadas sobre nós tão depressa quanto formos capazes de as receber e fazer delas o uso correto. ¶

Os julgamentos que estão a vir sobre os ímpios farão tinir os ouvidos dos filhos dos homens e estremecer os seus corações. Pensais que eles se apercebem dessas coisas? Não, não se apercebem; estão todos nas trevas: mas é exatamente como disse o élder Pratt durante a nossa Conferência -- depois dos testemunhos dos servos de Deus virão os de trovões, terremotos, pestilência, fome e espada. O Senhor também diz, por revelação, que quando estes julgamentos vierem, quando forem derramados sobre a terra, "ó nações da terra, quantas vezes vos chamei pela boca dos meus servos, e pelo ministério de anjos, e pela minha própria voz, e pela fome, tempestade, terremotos e pestilência de toda espécie, e teria querido salvar-vos com salvação eterna, mas não o quisestes. Eis que chegou o dia em que a taça da ira da minha indignação está cheia, e será derramada sobre os desobedientes." ¶

Lembrai-vos destas coisas, pois as palavras do Senhor devem cumprir-se. Quando um homem que crê no Evangelho reflete, fica convencido de que nenhum desses ditos será permitido voltar vazio ao Senhor, mas percebe que cumprirão aquilo para que foram enviados. Mas um homem que não conhece a Deus não pode compreender nada a respeito das calamidades que hão de vir sobre a terra. Poderíeis pregar-lhe tanto tempo quanto Noé pregou aos antediluvianos; poderíeis tentar até ficardes grisalhos de velhice, e tentaríeis em vão fazê-lo compreender as coisas de Deus. ¶

Se tivéssemos entendimento correto, veríamos todos como o Senhor vê, e compreenderíamos como os seus propósitos se cumprirão; mas devemos andar por fé, e não por vista. ¶

Sinto-me a regozijar por saber que o reino de Deus está estabelecido sobre a terra, e que se espalhará, se tornará como uma grande montanha, e finalmente encherá a terra. As palavras do Senhor não voltarão a ele vazias; mas quer fale pela sua própria voz quer pela voz dos seus servos, essas palavras terão o seu cumprimento. ¶

Sejamos fiéis e adornemo-nos com as graças do Evangelho. Não há nada a ganhar fazendo o mal. Mentir, roubar, blasfemar, embriagar-se, difamar, e negar o Senhor Jesus Cristo trazem tristeza e remorso; degradam o homem que é organizado à imagem de Deus; mas fazer o certo, obedecer aos mandamentos de Deus, ser caridoso e bondoso, traz alegria e paz e o Espírito Santo, e uma eventual exaltação no reino do nosso Pai. ¶

Que todos vivamos de tal maneira que sejamos dignos de habitar na sua presença no mundo que há de vir, e de participar da plenitude daquela glória e bem-aventurança prometida aos fiéis, é a minha oração em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶